Chapitre 3 501
Ketis avait une affinité particulière avec les épées. Ou était-ce Sharpie ? Ves n’en était pas tout à fait sûr.
Quoi qu’il en soit, le fait qu’elle ait réussi à fabriquer une épée de mécha chef-d’œuvre prouvait déjà qu’elle était capable de concevoir et de fabriquer des épées autonomes sans égales. Personne d’autre dans le clan ne pouvait rivaliser avec elle dans ce domaine.
« J’ai déjà intégré quelque chose de spécial à la conception de l’épée, dit-elle à Ves. Quand Lyain Kepper pourra enfin piloter ce mécha, il découvrira des façons de combattre à l’épée totalement inédites et bien meilleures. »
« Comme ce que tu as fait avec Everchanger ? »
Ketis hocha la tête. « Oui, mais dans une moindre mesure. Je ne peux pas faire autant pour cette conception, vu toutes les contraintes auxquelles nous devons nous plier, mais ça devrait suffire à donner un avantage supplémentaire à Lyain au combat. »
« Alors, quel facteur veux-tu ajouter à notre conception de mécha ? »
La maîtresse d’armes ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, elle prit silencieusement sa main et lui transmit un message par l’intermédiaire de son esprit compagnon.
Frouf, frouf.
Ves haussa un sourcil. « Tu es sûre ? Enfin, tu peux vraiment faire ça ? Je croyais que seul le Projet Décapiteur en était capable… »
« En temps normal, tu aurais raison, répondit-elle. Je sais que tu en es capable aussi, mais je suis différente de toi. Tant qu’une épée chante pour moi, je peux entrer en contact avec elle. Pas besoin qu’elle soit un chef-d’œuvre. »
Quoi ?!
Ves aurait réagi bien plus vivement s’il n’avait pas été en plein travail devant tout le monde !
« Tu en es certaine ? »
« J’en suis sûre. Il faut simplement faire un petit sacrifice et déployer beaucoup d’énergie. Tu verras bien assez tôt. D’ordinaire, je ne ferais pas une chose pareille, mais gagner ce tournoi est vraiment important pour nous deux. Je veux finir première et remporter aussi un porte-vaisseaux.
» En plus, si je parviens à montrer suffisamment de quoi je suis capable, je pourrai aider notre clan à impressionner de potentiels partenaires commerciaux et à obtenir plus facilement les vaisseaux et les provisions dont nous avons besoin. »
Sa principale motivation pour se donner à fond était d’aider le clan. Ves fut heureux d’entendre que Ketis veillait sur les autres Larkinson.
« Alors, faisons comme tu le souhaites. Qu’essaies-tu exactement de faire ? »
« Pourquoi ne pas le découvrir par toi-même ? Je n’ose pas en parler ouvertement. »
Il comprit ce qu’elle voulait dire. À vrai dire, Ves ne s’était pas donné à fond au cours des deux jours de conception de mécha qui venaient de s’écouler. Il gardait ses meilleures méthodes pour la fin, car il ne pouvait recourir à ses techniques les plus puissantes que pendant une courte période.
Il estimait aussi qu’ils avaient déjà suffisamment de chances de remporter le Tournoi de la Mêlée Sauvage avec leurs capacités actuelles.
Pourtant, l’écart entre la première et la deuxième place était considérable.
La première permettait de gagner un porte-vaisseaux entier. Un petit, certes, mais tout de même un vaisseau capital !
La deuxième ne leur rapporterait que cinq porte-vaisseaux de combat. La différence de valeur et de capacité d’emport de méchas était immense. Des centaines de méchas étaient en jeu ; Ves ne devait pas se montrer moralisateur et croire qu’ils pouvaient se contenter d’une approche ordinaire.
Les autres équipes de conception faisaient certainement de leur mieux, elles aussi. Pour elles, seule la victoire comptait. Personne ne s’était inscrit au Tournoi de la Mêlée Sauvage dans l’espoir de finir deuxième ou plus bas.
Il jeta un coup d’œil à l’horloge et comprit qu’ils approchaient déjà du stade de fabrication.
« C’est aussi bien de le faire maintenant, alors. Prépare-toi, Ketis. »
Ves ordonna à Blinky de créer discrètement un petit réseau de conception entre lui, Ketis et Lyain Kepper.
Inclure ce dernier dans le réseau de conception comportait un risque considérable, mais la récompense potentielle en valait largement la peine. Ves devait simplement s’assurer que Blinky filtre correctement la connexion avec le pilote de mécha, afin que Lyain n’apprenne rien de confidentiel.
Avant de procéder, il prévint brièvement le pilote.
« Nous allons tenter quelque chose de spécial, dit-il à voix basse au Combattant Sauvage. Quoi qu’il arrive, ne résistez pas. Ouvrez-vous à nous. Ce sera bénéfique non seulement pour nous, mais aussi pour vous. Vous comprendrez. »
Quand les liens spirituels invisibles de Blinky relièrent enfin leurs trois esprits, Lyain fut aussitôt exposé à un ensemble de sensations totalement inédites !
La connexion le submergea d’abord, mais la présence puissante de Ketis le rassura. Sa confiance en elle était presque absolue !
« Qu’est-ce que… »
« Ah ! » Ves leva la main. « Ne parlez pas. Restez immobile. Peu de pilotes de mécha ont eu droit à un tel honneur. Faites de votre mieux pour coopérer avec nous, maintenant que vous êtes dans cet état. Vous comprendrez bientôt pourquoi. »
Les deux parties commencèrent déjà à ressentir les avantages de cette union de leurs esprits au sein d’un réseau de conception.
Lyain Kepper acquit une compréhension directe de son futur mécha qu’il n’aurait pas pu obtenir dans des circonstances normales. Ce n’était qu’à présent qu’il pouvait emprunter une partie du savoir-faire de Ves et Ketis pour interpréter les subtilités techniques les plus complexes du mécha qu’il s’apprêtait à piloter.
Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’il commença à comprendre le mécha bretteur de l’équipe Larkinson bien plus en profondeur que les anciens méchas qu’il pilotait depuis plusieurs années !
De leur côté, Ves et Ketis ne se contentèrent pas de mieux collaborer et de combiner leurs talents : ils découvrirent aussi chez Lyain Kepper divers aspects utiles qui n’étaient pas évidents au premier abord.
La plupart concernaient sa manière particulière de piloter les méchas. Lyain avait déjà expliqué comment il préférait s’y prendre, mais les mots ne pouvaient jamais rendre pleinement compte de toutes les nuances !
Forts de la compréhension acquise en plongeant directement dans l’esprit de Lyain, Ves et Ketis s’employèrent aussitôt à ajuster et à modifier la configuration de leur mécha afin qu’elle corresponde un peu mieux à son pilote.
« Le mécha doit lui aller comme un gant », dit Ves, reprenant en partie les mots de sa femme.
Ils poursuivirent leur travail, et Ves finit par estimer que le moment était venu de tenter autre chose.
Il n’eut pas besoin d’échanger un mot avec Ketis. Ils se regardèrent simplement jusqu’à ce que la moitié féminine de leur équipe acquiesce.
Ves leva le poing et le posa rapidement contre sa tempe.
Dès qu’elle fut touchée, une foule d’idées jaillit des profondeurs de son esprit.
Lyain Kepper remarqua lui aussi que la maîtresse d’armes était devenue bien plus active mentalement.
« Que se passe-t-il, monsieur Larkinson ? »
« Rien d’important, répondit Ves avec le plus grand naturel possible. Ketis ne fait que commencer. »
L’aura qui entourait Ketis se renforça ; visiblement de plus en plus enthousiaste, elle trouva des solutions à plusieurs problèmes qui la préoccupaient depuis longtemps !
Elle avait toujours su comment les résoudre, mais n’avait pas réussi à relier les différents éléments jusqu’à présent. Ketis était ravie de cette soudaine avancée !
Lorsqu’elle reporta son attention sur leur mécha presque achevé, elle ne vit pas beaucoup de possibilités d’amélioration.
Elle repéra néanmoins quantité de détails subtils qu’elle avait jusque-là jugés satisfaisants, mais qui se révélaient en réalité sous-optimaux ! Elle corrigea rapidement tous ces défauts discrets, ce qui rendrait le mécha encore plus fluide une fois assemblé.
« Fabriquons notre mécha ! »
« D’accord. La superfab est déjà chaude et prête à démarrer. »
Ves l’avait déjà inspectée. Tous les diagnostics indiquaient que la machine fonctionnait dans des conditions optimales, ce à quoi il s’attendait. Si elle avait eu le moindre défaut, cela aurait provoqué un énorme scandale.
Ves et Ketis se mirent à faire fonctionner la superfab ensemble. Leur travail n’en fut pas plus rapide, mais ils purent se répartir les tâches et contrôler bien plus minutieusement le résultat.
Ketis tenait à profiter au maximum de l’état d’inspiration factice qui s’estompait déjà dans son esprit.
À sa grande surprise, Ves remarqua que cet état se dissipait un peu plus vite qu’il ne l’avait prévu. Vulcan avait bien plus de mal à exercer son influence sur son esprit puissant, renforcé par sa volonté.
« Je vois. »
C’était logique. Les pilotes experts résistaient de mieux en mieux aux influences extérieures en gagnant en puissance. Une fois devenus pilotes as, ils pouvaient contrôler et bloquer complètement toute influence spirituelle dans une zone autour d’eux, à moins de faire face à un adversaire d’une puissance égale ou supérieure !
Vulcan était déjà l’un des esprits de conception les plus puissants de Ves, mais son influence diminuait lorsqu’il travaillait sur le terrain d’autrui !
« Je ne regrette pas ma décision, cela dit. »
Ketis connaissait déjà les avantages de cet état particulier et faisait de son mieux pour profiter de cet atout temporaire. Elle avait d’abord travaillé sur l’épée du mécha pour s’assurer qu’elle soit aussi excellente que possible.
Au cours du processus de fabrication, Ketis eut un geste totalement inattendu. Elle interrompit temporairement le processus pour introduire un autre ingrédient dans la machine !
[Que fait la maîtresse d’armes Ketis ?]
[Je n’en suis pas certain. Elle s’en sort bien dans la fabrication de son épée de mécha, alors que c’est clairement la première fois qu’elle utilise une superfab. Attendez, pourquoi sort-elle son épée ? ELLE EST EN TRAIN DE SE COUPER ?!]
À la stupeur de tous ceux qui suivaient l’équipe Larkinson, Ketis se servit du tranchant de son Bloodsinger pour s’entailler la paume !
Un mince filet de sang s’écoula de sa blessure et tomba dans un plateau qui servait normalement à introduire des exotiques petits et délicats dans les réserves de matériaux de la superfab.
Le sang humain n’avait rien d’un matériau ordinaire, mais la superfab était assez polyvalente pour accepter cet apport et le conserver dans ses réserves jusqu’à ce que Ketis veuille l’incorporer à l’épée de mécha qu’elle fabriquait.
« Qu’est-ce que tu fais, Ketis ? » demanda Ves, qui ne put s’en empêcher.
« Comme ce que tu as fait à Everchanger. Je fais chanter ma nouvelle épée. »
« Avec du sang ?! »
Ketis lui répondit par un sourire. « Quoi de mieux pour donner vie à une épée que d’y mettre une part de moi-même ? C’est toi qui me l’as appris. Je suis une bonne élève, non ? »
« Euh… »
Son idée paraissait extrêmement douteuse à Ves, mais elle était déjà passée à l’acte. Lui-même se demandait si elle parviendrait à concrétiser cette idée nouvelle, potentiellement prometteuse.
Un robot médical arriva et soigna rapidement la coupure que Ketis s’était faite à la paume. Après un cycle accéléré de régénération cellulaire, la blessure avait presque entièrement disparu ; elle put reprendre le contrôle de la superfab sans être gênée.
Les heures passèrent tandis que l’épée-tronçonneuse du mécha et les autres composants principaux de leur mécha bretteur prenaient lentement forme.
Contrairement à l’époque où il avait fabriqué la Lance pontificale, Ves était beaucoup plus confiant quant au résultat de son travail cette fois-ci.
Non seulement il collaborait avec une autre conceptrice de méchas à un niveau profond et intime, mais il disposait aussi de beaucoup plus de temps.
Comme ils pouvaient prendre leur temps pour fabriquer et assembler le mécha avec la superfab, il devenait de plus en plus évident que leur mécha bretteur serait d’une qualité impressionnante !
Le résultat final restait certes entaché par la précipitation, mais Ves et Ketis étaient tous deux très satisfaits de ce qu’ils avaient réussi à assembler !
Lorsque le mécha bretteur sortit enfin de la superfab, de nombreux spectateurs admirèrent la toute nouvelle machine.
« Ce n’est pas un chef-d’œuvre, mais ça reste quelque chose », déclara Ves, satisfait.
Son revêtement vert et gris reflétait les contributions de Ves et Ketis à la conception. Son épée de mécha liée par le sang était plutôt légère, mais une chaîne assez longue et solide la reliait au mécha.
Pourtant, c’était son éclat qui impressionna véritablement une bonne partie des spectateurs. La distance les empêchait de l’apprécier pleinement, mais le mécha bretteur parvenait tout de même à leur remuer le cœur !
« Ce mécha… est le deuxième meilleur mécha de compétition que j’aie jamais conçu. »
« Le deuxième meilleur ? Alors, quel est le premier ? »
« Oh, euh… laisse tomber. »