Chapitre 3 500
Lorsque Ketis proposa Bravo comme esprit de conception pour leur mécha, Ves crut d’abord qu’elle plaisantait.
Il pensa ensuite qu’elle voulait réduire autant que possible l’influence d’un esprit de conception sur leur travail.
À présent, il commençait à comprendre que ses suppositions — ou plutôt ses préjugés — au sujet de Bravo étaient en grande partie erronés.
Il se souvenait encore du processus de création de ce produit spirituel, conçu longtemps auparavant pour un mécha personnalisé appelé Adonis Colossus. Il avait simplement voulu créer un esprit de conception viril, à l’image d’un mécha viril.
Bien sûr, Ves n’avait pas été tout à fait sérieux lorsqu’il avait donné naissance à Bravo. Non seulement il avait intégré à sa conception ses propres idées exagérées sur la masculinité, mais il y avait aussi ajouté les conceptions que Gloriana se faisait des « hommes » !
Pendant longtemps, Ves avait considéré Bravo comme un esprit de conception vaniteux, à l’utilité limitée. Il avait envisagé plusieurs façons de l’intégrer à différents modèles de méchas, mais n’en avait encore concrétisé aucune.
Maintenant qu’il faisait enfin appel à Bravo pour de bon, il découvrait que cet esprit de conception avait une profondeur surprenante.
D’où lui venaient toutes ces facettes ? Ves ne se souvenait pas d’avoir insufflé autant de dimensions supplémentaires à l’un de ses esprits de conception les plus simples.
« Est-ce que Bravo a évolué ainsi grâce à son lien avec Vincent Ricklin ? » se demanda-t-il brièvement.
C’était absurde ! Vincent était un benêt, à ce qu’il pouvait en juger. Même s’il avait réussi à devenir candidat au rang d’expert, il n’en restait pas moins idiot, obsédé par la protection de sa virilité bien plus que par celle de son clan !
Ves soupçonnait qu’une partie de l’histoire lui échappait. Soit il avait mis bien plus de choses dans la création de Bravo qu’il ne le croyait, soit l’esprit de conception avait vécu une expérience singulière qui l’avait fait évoluer dans une direction inattendue.
Quoi qu’il en soit, Ves fut agréablement surpris par les qualités inattendues que Bravo apportait à leur projet.
Ce qui l’impressionna le plus, c’était cette forme plus saine d’esprit de compétition que Bravo pouvait éveiller.
« Maintenant que j’y pense, Bravo a toujours été compétitif par nature. »
Tout l’intérêt de mettre l’accent sur la masculinité était de prouver sa supériorité sur ses pairs. Or, les concours avaient justement pour but de départager les concurrents. Aucun esprit de conception n’était mieux placé que Bravo pour décupler la volonté de faire mieux que tous les autres !
Ves remarqua que Bravo possédait encore tous ses traits d’origine, ceux qui ne l’enthousiasmaient guère, mais il était assez facile de moduler la façon dont cette entité s’exprimait dans un modèle de mécha.
Un modèle pouvait canaliser l’intégralité d’un esprit de conception ou utiliser un filtre pour bloquer certains éléments.
Ves avait déjà eu recours à cette solution pour trois des quatre Aspects de Lufa.
L’Aspect de la Tranquillité transmettait entièrement l’aura de Lufa, tandis que les Aspects de la Guérison, de la Rationalité et de la Transcendance canalisaient l’aura de l’esprit de conception angélique à travers différents filtres.
C’était ainsi que Ves avait réussi à obtenir trois auras supplémentaires, très différentes les unes des autres, à partir d’un seul et même esprit de conception !
Ves n’avait vu aucune raison d’exploiter largement cette nouvelle possibilité dans ses précédents modèles de méchas, mais cette fois, c’était différent.
Bravo possédait peut-être quelques qualités plus appréciables que prévu, mais il restait un mélange disparate, tout au mieux. Tant qu’il avait des aspects positifs, Ves pouvait toutefois en tirer parti. Il lui suffisait de bloquer ses traits les moins désirables pour ne laisser transparaître que ses vertus.
Au fil des heures, l’effet sur le modèle de mécha devint de plus en plus manifeste.
La plupart des spectateurs ne remarquaient encore rien, mais Ves et Ketis sentaient déjà que Bravo exerçait une influence particulièrement bénéfique sur le mécha.
Bravo ne conférait toujours aucune capacité spéciale, comme le don de prémonition d’Ylvaine, mais aucun des deux concepteurs de méchas ne s’en souciait. Cette influence, à elle seule, stimulait chez n’importe quel pilote de mécha le désir de gagner : c’était déjà une aptitude précieuse !
L’ajout de Bravo contribua à façonner et à renforcer les trois grands thèmes de leur modèle de mécha épéiste.
Le premier thème tournait autour de l’escrime. Ketis était principalement chargée de cet aspect, car elle avait longuement analysé et décortiqué le style de Lyain Kepper.
Elle ne s’était pas contentée d’indiquer à Lyain comment corriger ses défauts et ses mauvaises habitudes : elle lui avait aussi enseigné quelques techniques inédites. Le pilote de mécha s’y entraînait avec assiduité, alors même que son mécha prenait forme peu à peu.
« En temps normal, un épéiste qui n’étudie aucun style existant devrait compter sur ses propres efforts pour élaborer sa façon de combattre, expliqua-t-elle à Ves. Mais cela peut prendre des années, voire des décennies. Nous ne pouvons pas attendre que Lyain trouve son rythme. En guidant son escrime, nous pouvons rapidement accroître son efficacité au combat. »
Contrairement aux autres concepteurs de méchas participant au Tournoi de la Mêlée Sauvage, Ketis était une bien meilleure combattante que les pilotes de mécha !
Cela lui conférait un avantage considérable. Elle pouvait non seulement entraîner le pilote de mécha de l’équipe Larkinson comme une instructrice, mais aussi façonner et configurer son mécha épéiste afin qu’il excelle dans un style d’escrime précis !
Ketis avait déjà pris de nombreuses décisions de conception judicieuses auxquelles Ves n’aurait jamais pensé. Il ne pouvait tout simplement pas rivaliser avec sa compréhension profonde de l’escrime et de son application au combat entre méchas. Même une centaine d’expériences de Maîtrise n’y changerait rien : il n’était pas un combattant professionnel !
Les autres spectateurs étaient eux aussi capables de percevoir son talent dans ce domaine, à mesure que le modèle de mécha se précisait. Plus elle en définissait les détails, plus les autres concepteurs de méchas, en particulier ceux spécialisés dans les méchas de mêlée, mesuraient à quel point il était difficile d’atteindre son niveau !
[La configuration que Mademoiselle Ketis cherche à mettre en œuvre dans son modèle de mécha est tout sauf conventionnelle. À première vue, il ne se distingue pas des autres modèles de méchas épéistes, mais si l’on prête attention à certains paramètres de conception inhabituels, comme la longueur des membres ou le centre de gravité de la structure, on constate qu’ils s’écartent nettement de la norme.
Il est extrêmement risqué de s’écarter des normes établies pour ces paramètres, car le moindre changement radical peut complètement perturber le rythme de combat du pilote. Imaginez ce que ce serait de danser avec des jambes deux fois plus longues que la normale.]
[N’est-ce pas le traitement habituel pour tout mécha personnalisé ? Qu’est-ce qui rend cette personnalisation différente ?]
[Il est vrai que tout concepteur de méchas peut ajuster dans une certaine mesure ces paramètres déterminants pour adapter davantage un mécha à son pilote. Mais réfléchissez à la personne qui doit prendre cette décision. Évidemment, le pilote ne peut pas se réveiller un beau matin et demander que son bras droit soit vingt pour cent plus long.
Il peut être excellent au combat, mais il ne connaît rien aux sciences ni à l’ingénierie des méchas. Cette tâche revient au concepteur de méchas, mais on se heurte alors au problème inverse : que sait un concepteur de méchas du combat ?]
[N’y a-t-il jamais eu de pilotes de mécha qui aient étudié la conception de méchas ? Il doit bien y avoir des concepteurs de méchas de niveau champion qui soient aussi des combattants.]
[Parmi les pilotes de mécha, certains génies seraient sans doute capables de donner des leçons à bien des concepteurs de méchas novices ou apprentis, mais il est difficile de progresser davantage dans les deux carrières à la fois. Il en va de même pour les concepteurs de méchas qui se sont formés aux arts martiaux. Les concepteurs de méchas de haut rang ne peuvent pas consacrer toute leur énergie à d’autres activités.
Voilà pourquoi Mademoiselle Ketis Larkinson est une telle anomalie et pourquoi elle parvient à rendre son mécha épéiste si… sublime. Excusez-moi pour ce terme un peu vague, mais il est difficile de décrire à quel point elle façonne les performances de combat de son mécha épéiste en apportant tous ces changements.]
À mesure que le temps passait, de plus en plus de concepteurs de méchas comprenaient à quel point le travail de l’équipe Larkinson incarnait parfaitement un style d’escrime précis. Lyain Kepper ne piloterait probablement jamais de mécha mieux adapté à son style de combat que cette machine en préparation !
Lorsque la plupart des détails furent définis, les concepteurs de méchas qui observaient comprirent même comment le mécha épéiste était censé combattre.
[Le mécha épéiste de l’équipe Larkinson déborde de puissance. Sa masse et sa force physique sont supérieures à la moyenne, et sa défense est tout à fait respectable.]
[C’est intéressant, mais n’oublions pas que ces avantages se paient au détriment de la vitesse. Les méchas épéistes sont généralement assez rapides et agiles, et ce n’est pas sans raison. Pour vaincre leurs adversaires, ils s’appuient bien davantage sur leur maîtrise technique. Il est inhabituel de les concevoir en privilégiant la force brute plutôt que la technique.]
[Qu’est-ce que cela signifie, exactement ?]
[Un mécha épéiste puissant physiquement, mais peu mobile, est généralement confié à des pilotes moins talentueux. Ils n’ont pas besoin d’être bons. Il leur suffit d’être assez bons pour entraver un mécha ennemi.]
[Vous décrivez de la chair à canon.]
[Exactement. N’est-il pas intéressant qu’une maîtresse d’armes comme Ketis ait choisi cette voie malgré tous les inconvénients et les préjugés associés à cette configuration ?]
[Elle a peut-être une stratégie plus ambitieuse. Et si Monsieur Kepper, le pilote choisi pour le mécha, se battait en réalité mieux avec une machine plus lente, mais plus puissante ?]
[Personnellement, j’ai du mal à y croire, mais qui suis-je pour contester le jugement d’une maîtresse d’armes ? Nous verrons demain si la Maîtresse d’armes Ketis s’est trompée.]
Même Ves avait parfois des doutes, mais il faisait de son mieux pour les réprimer. Ketis était bien plus experte que lui en méchas épéistes, et il lui faisait confiance pour prendre les bonnes décisions.
Il l’aida autant que possible à orienter le modèle autour de son escrime méthodique. Le mécha ne serait peut-être pas rapide, mais, piloté par un combattant intelligent et habile, il pourrait tout de même l’emporter sur nombre de méchas de mêlée !
En orientant le modèle autour de ce thème, il en stabilisa et en affermit le caractère. Peut-être trop. Un épéiste parfaitement calme et méthodique pouvait déjouer son adversaire, mais la passion ardente pouvait parfois jouer un rôle crucial pour vaincre un adversaire plus puissant !
C’est là qu’intervenait le deuxième thème. L’esprit de compétition insufflé par Bravo donnait au modèle une flamme qui pouvait s’embraser à mesure que le combat s’intensifiait !
Ves avait programmé et peaufiné l’aura et le caractère du mécha épéiste afin de lui inspirer un désir ardent de gagner et de vaincre son adversaire.
Il allait peut-être encore trop loin, mais il ne pouvait pas se permettre de se retenir et de risquer la défaite. Cette fois, il visait le premier prix et ne serait pas satisfait s’il ne rentrait pas en possession d’un porte-flotteur !
Avec des enjeux aussi élevés, Ves n’hésita pas à manipuler la personnalité de Lyain Kepper pour le pousser à se battre avec plus d’acharnement et de vigueur que d’habitude. Un pilote de mécha extrêmement motivé, prêt à tout pour gagner, représentait un avantage considérable dans n’importe quel tournoi. Ves aurait été idiot de laisser passer cette occasion d’en créer un artificiellement !
Au départ, Ves avait pensé que l’escrime méthodique et l’esprit de compétition étaient les deux seuls thèmes importants pour leur mécha épéiste. Il ne voyait pas vraiment comment en ajouter un troisième, puisque les concepts précédents couvraient déjà les principaux atouts de leur travail.
Ketis, pourtant, ne se satisfaisait pas tout à fait de cette approche. Elle proposa d’élargir la portée de leur modèle et d’y intégrer un troisième thème.
« Que manque-t-il à notre mécha ? »
« Ça… dépend. » Ketis répondit d’un ton évasif. Elle désigna le schéma de l’épée-tronçonneuse. « Il reste de la place pour ajouter quelque chose de spécial à l’arme principale de notre mécha épéiste. »