Chapitre 349
Ves avait toujours traité ses DP comme des trésors. Après avoir traversé une série de difficultés au début de sa carrière, il avait pris l’habitude d’en garder une réserve.
Les points étaient synonymes de pouvoir. Il pouvait dépenser ses DP immédiatement pour obtenir toutes sortes d’avantages, de compétences supplémentaires à des objets capables de lui sauver la vie.
Depuis qu’un mystérieux gadget extraterrestre l’avait emporté, Ves considérait inconsciemment ses DP comme une ultime garantie. S’il ne trouvait aucun moyen de rentrer chez lui, il dépenserait ses points pour se sortir de ce pétrin.
Plus il économisait de DP, plus ses chances d’échapper à cette situation périlleuse augmentaient. De nombreux objets devenaient accessibles dès qu’il avait accumulé plus de 100 000 DP.
À présent, il venait de refermer temporairement cette porte en achetant le Vulcaneye. Il pouvait encore trouver quelques solutions avec les 30 000 DP qui lui restaient, mais ses options s’étaient considérablement réduites.
« Si rien d’autre ne marche, je peux toujours attendre que mes points remontent. »
La LMC, l’EME et Vaun vendaient chaque jour un nombre conséquent de méchas. Chaque vente lui rapportait un peu de DP ; tant que le modèle Blackbeak restait performant, il n’avait donc pas à s’inquiéter de ses revenus.
« Si je ne dépense rien maintenant, je le regretterai plus tard. »
À quoi bon retenir ses dépenses, à ce stade ? Il avait toujours économisé ses points pour pouvoir faire face aux menaces qu’il n’était pas en mesure de résoudre.
Pourtant, dans sa situation actuelle, Ves redoutait peu de menaces. Son générateur de bouclier et son état intangible neutralisaient la plupart des attaques, tandis que Lucky et l’Amastendira pouvaient tuer tout ce qui représentait un danger pour lui. Avait-il vraiment besoin d’une protection supplémentaire ?
« Profitons-en tant que je le peux. Investir dans mes compétences n’est jamais injustifié. »
Ses compétences élargissaient ses connaissances et lui seraient utiles toute sa vie. Celles qu’il comptait acquérir, compétences et sous-compétences, l’aideraient non seulement à comprendre la cité de cristal, mais lui serviraient aussi lorsqu’il reprendrait ses projets de conception.
Tandis que Ves s’efforçait de scanner les lecteurs et de les comprendre, il acheta plusieurs compétences différentes dans la boutique.
[Science des matériaux – Incompétent] : 200 DP
[Science des matériaux – Novice] : 500 DP
[Science des matériaux – Apprenti] : 1 000 DP
[Science des matériaux – Compagnon] : 2 000 DP
[Cristallographie I] : 2 000 DP
[Cristallographie II] : 4 000 DP
Ves acquit une autre compétence majeure en achetant la science des matériaux, puis en l’améliorant directement jusqu’au niveau Compagnon. Avec son niveau d’intelligence, cet énorme afflux de connaissances et de données ne mettait guère son esprit à rude épreuve.
Il avait besoin de cette compétence pour comprendre les relevés des cristaux à l’état inactif. Il ajouta aussi Cristallographie I et II à sa liste d’achats, car il avait compris qu’il avait affaire à un cristal composite complexe, constitué de plusieurs matériaux exotiques et ordinaires.
« Ce n’est pas un bloc de cristal monolithique. C’est plutôt une sorte de réseau. Je ne le vois pas à l’œil nu, parce que tout est transparent. »
Ses découvertes continuaient de le fasciner tandis qu’il dévoilait peu à peu leur fonctionnement interne. Il soupçonnait que les motifs et les réseaux extrêmement complexes servaient de circuits, exécutant les intentions des concepteurs de cette création.
« Déchiffrer ces circuits me dépasse. » Il secoua la tête. Il devait prendre du recul et se concentrer sur les matériaux ainsi que sur leurs interactions avec l’énergie. « Je me contenterai de comprendre comment ils manipulent la lumière. »
Ves soupçonnait que les circuits faisaient partie d’un vaste système destiné à générer des portails. Ils remplissaient probablement bien d’autres fonctions, mais Ves connaissait ses limites.
Lorsqu’il cessa de tirer le moindre bénéfice du scan des cristaux, il envisagea de les scanner à l’état excité.
« Lucky ! Sors de la cité ! »
Son chat semblait s’être endormi. Ves dut flotter jusqu’au centre de la petite cité et tirer son chat hors de la zone dangereuse. Lucky se réveilla aussitôt et protesta d’un miaulement furieux qu’on l’arrache à son perchoir si confortable.
« Reste là, tu veux bien ? »
Après avoir déposé son animal de mauvais poil bien à l’extérieur de la cité, il lança sa première expérience. Il tira sur un monument runique au hasard, à la périphérie, avec son Amastendira. Celui-ci s’illumina sans affecter les autres structures de cristal.
Il braqua ensuite son Vulcaneye sur le monument. À l’état actif, celui-ci fournissait à son multiscanneur bien plus de données, dont la plupart embrouillèrent son esprit. Puisqu’il lui restait encore quelques DP, autant dissiper sa confusion à coups de dépenses généreuses !
[Optique I] : 200 DP
[Optique II] : 1 000 DP
[Optique III] : 4 000 DP
[Propagation du laser cristallin I] : 2 000 DP
[Propagation du laser cristallin II] : 5 000 DP
Le coût des sous-compétences d’optique grimpait en flèche, mais Ves avait urgemment besoin de ces connaissances pour comprendre la façon dont les cristaux traitaient le rayonnement électromagnétique.
Ces compétences l’aidaient beaucoup à comprendre comment les cristaux concentraient leur émission, mais elles n’expliquaient pas comment ils convertissaient d’autres sources d’énergie en une lumière potentiellement mortelle. Après avoir rapidement passé en revue son arbre de compétences, il opta pour la propagation du laser cristallin et améliora aussitôt cette coûteuse sous-compétence jusqu’au deuxième niveau.
Ves découvrit que les cristaux pouvaient même convertir de l’électricité pure en lumière : ils étaient donc bel et bien capables de propager des lasers.
« C’est ça que je cherchais ? Il faut que je comprenne ce processus ! »
Propagation du laser cristallin II lui fournit assez de connaissances pour percer le mystère ! Le voile qui obscurcissait son esprit venait enfin de se lever !
Le fonctionnement des cristaux était extrêmement complexe, et Ves n’en avait qu’effleuré la surface. Malgré tout, ce qu’il avait appris jusque-là compensait largement ses dépenses extravagantes !
« J’ai compris ! C’est comme ça que ça marche ! Hahahaha ! »
Il avait toujours adoré apprendre quelque chose de nouveau. Maintenant qu’il maîtrisait un savoir auquel la plupart de ses pairs dans l’industrie du mécha n’avaient pas accès, comment aurait-il pu rester impassible ?
Pour résumer, Ves avait appris plusieurs nouvelles choses. D’abord, s’il reproduisait la composition de base du cristal, il pourrait l’adapter à n’importe quel type d’arme laser, quelle qu’en soit l’échelle.
Le cristal remplaçait à lui seul au moins la moitié des mécanismes internes d’une arme laser. Cela coûterait cher, mais prendrait bien moins de place que les solutions classiques.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
Il libérait beaucoup d’espace pour ajouter des fonctionnalités, comme des batteries plus grandes et des dissipateurs thermiques ! Il pourrait les empiler sans alourdir l’ensemble !
Ves imagina à quoi une telle arme pourrait ressembler. Son enthousiasme retomba quelque peu lorsqu’il comprit que des fusils laser de ce type existaient déjà dans le Secteur stellaire de Komodo.
« Je ne suis pas le premier à avoir eu cette idée. »
En fait, certains des modèles grand public les plus coûteux étaient équipés de fusils laser reposant sur les mêmes principes. Les cristaux au cœur de leurs performances pouvaient utiliser des matériaux et des motifs très différents, mais les principes régissant leur fonctionnement ne devaient pas différer.
Ves jura contre la cité extraterrestre. « Bande d’aliens stupides ! La prochaine fois, inventez quelque chose d’original ! »
Il n’y pouvait rien. La race extraterrestre disparue n’était pas responsable de ce résultat. L’humanité avait trop progressé et avait percé les principes derrière trop de technologies extraterrestres.
« Même si je ne suis pas le premier à avoir découvert ces principes, j’ai quand même pris une sacrée avance. »
Il devait être difficile de trouver des informations sur ces cristaux spéciaux. Ves aurait parié que même la Société Clifford ne proposait rien de tel dans sa Bibliothèque de la Lune. Le cercle de gens talentueux de Leemar n’hésitait pas à transmettre les connaissances de base, mais gardait toujours le meilleur pour son cercle intérieur.
Après avoir déchiffré les cristaux spéciaux, il comprit aussi pourquoi ils n’étaient pas devenus courants dans la République Lumineuse.
« Ces cristaux sont extrêmement difficiles à concevoir. Et encore plus difficiles à fabriquer, sans parler de leur coût. »
Sans comprendre toute la théorie, quiconque essaierait de les copier risquait fort de perdre son temps. Seule une véritable compréhension permettait d’employer ces cristaux spéciaux dans ses propres produits.
Ves était très satisfait de tout ce qu’il avait appris jusque-là. Il rangea enfin le Vulcaneye, convaincu qu’il n’en tirerait plus rien. Il avait déjà scanné la cité de fond en comble et pourrait toujours étudier les relevés plus tard.
Pour l’instant, Ves avait soif d’une autre sorte de découverte.
Ses longues études de la cité de cristal lui avaient donné l’idée que les monuments runiques servaient de mécanisme d’entrée variable.
« C’est trop extravagant de placer des centaines de runes pour n’en utiliser qu’une douzaine, à peu près. Même s’il s’agit d’une sorte de serrure ou d’énigme, ça ne justifie pas une telle dépense. »
Il ne pouvait pas juger du sens de l’économie des bâtisseurs de cristal, mais il estimait qu’ils n’auraient pas dû gaspiller à ce point. La cité de cristal semblait être un prodige d’efficacité. Ses bâtisseurs n’avaient pratiquement pas consacré d’espace aux loisirs ou à d’autres activités.
Par conséquent, s’ils avaient construit des runes supplémentaires, elles servaient forcément à quelque chose. Et Ves pensait en avoir percé le secret.
« C’est comme un clavier. Les runes ont chacune une signification et, en les illuminant une à une, je peux combiner autant de significations simples que je veux pour en former une complexe. »
Le seul problème, c’était que Ves ne savait absolument pas comment fonctionnait la langue runique. Il était totalement étranger à cette construction extraterrestre, vieille de plusieurs millénaires.
Il décida de les tester de la manière la plus idiote qui soit. Il tirerait sur une suite de runes choisies au hasard et verrait ce que la cité de cristal produirait.
« Je ne risque rien. Je peux continuer d’activer les runes jusqu’à ce que mon pistolet laser tombe à court de munitions. »
L’Amastendira ne se déchargeait jamais, tant que Ves gérait soigneusement sa consommation d’énergie.
Comme il avait mis de côté la plupart de ses inquiétudes, il passa à l’action et mit son plan improvisé à exécution.
Ves tira sur quinze runes d’affilée, soit le même nombre que celui représenté par la clé. Il choisit toutefois des runes différentes de celles qui figuraient sur l’objet récupéré. Si cette séquence le ramenait chez lui, il ne voulait pas déclencher le processus trop tôt.
Une fois la quinzième rune illuminée, les spirales de cristal se mirent elles aussi à luire.
Comme prévu, la cité de cristal acceptait une séquence fixe de quinze runes.
La lumière jaillit des quinze runes et frappa plusieurs spirales. Certaines furent touchées par plusieurs faisceaux. Après quelques minutes de canalisation par les monuments runiques, un spectacle grandiose se produisit.
Les spirales lancèrent plusieurs faisceaux lumineux droit sur Ves et Lucky ! Les rayons les traversèrent tous les deux et brûlèrent le sol sous leurs pieds !
Lucky paniqua et bondit ; Ves faillit se pisser dessus. Sans leur intangibilité, les lasers les auraient peut-être réduits en cendres. C’était passé près !
« Ces aliens ne plaisantaient vraiment pas. »
Même après leur mort et leur disparition dans l’oubli, ces petits aliens n’avaient rien perdu de leur hostilité.
Après avoir calmé Lucky et repris ses esprits, Ves recommença. Il tira une autre séquence de quinze runes choisies au hasard, en prenant soin de noter leur forme et l’ordre dans lequel il les illuminait.
Cette fois, un autre ensemble de spirales s’illumina. Son espoir remonta un instant, mais retomba vite lorsque les spirales tentèrent de le tuer à nouveau.
« Raté. »
Il répéta l’expérience encore et encore. Il avait vaguement l’impression d’acheter sans cesse des billets de loterie qui ne lui rapportaient aucun prix. La seule raison pour laquelle il continuait, c’était qu’il pouvait les obtenir gratuitement.
La seule chose qu’il dépensait vraiment, c’était son temps.
« Tant que j’ai du temps, je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas gagner ! »
Il essaya des centaines de séquences. La tâche devint si fastidieuse qu’il cessa de noter les runes qu’il frappait et l’ordre dans lequel il le faisait. Cela n’avait guère d’importance : les chances de tomber exactement sur les mêmes runes étaient infimes.
Les spirales lui tirèrent dessus tant de fois que le sol sous ses pieds était devenu méconnaissable, entièrement calciné.
La cité de cristal réagit enfin autrement à sa 865ᵉ tentative. Pour une fois, les spirales ne tirèrent pas sur lui. À la place, un nouveau portail s’ouvrit dans le ciel, au-dessus du temple. Celui-ci menait vers un autre endroit.