Chapitre 3 498
Les 32 binômes de concepteurs de méchas s’activèrent pour concevoir et fabriquer un mécha en trois jours.
Pour Ves, la phase de conception du Tournoi de la Mêlée Sauvage ressemblait presque à des vacances. Il ressentait certes une pression considérable, mais c’était un massage en comparaison de celle qu’il avait subie au Tournoi de la Haute Marée.
La principale difficulté venait du fait qu’il devait travailler avec un autre concepteur de méchas.
Ketis était une épéiste très réputée dans le milieu du combat individuel, mais ses talents de conceptrice de méchas n’avaient rien d’exceptionnel.
À en juger uniquement par ses maigres réalisations dans ce domaine, elle était de loin la moins bonne des compagnons de la compétition !
Tous les autres concepteurs de méchas avaient publié bien plus de modèles et participé à beaucoup plus de duels ou de tournois de conception. Leurs connaissances étaient souvent plus vastes et plus complètes.
Il fallait toutefois reconnaître que Ketis était aussi bien plus jeune que la plupart des concurrents. C’était l’une des raisons pour lesquelles elle avait pu s’attacher les services d’un pilote de mécha aussi talentueux que Lyain Kepper.
Quand l’équipe Larkinson se mit sérieusement à concevoir son mécha, elle choisit de se concentrer sur une machine plutôt sobre.
Cette fois, il était assez difficile de concevoir un mécha plus audacieux. Malgré le délai plus long, les matériaux et les plans de composants disponibles étaient de moins bonne qualité qu’au Tournoi de la Haute Marée.
Ves comprenait que l’Association des combattants sauvages voulait que les concepteurs de méchas l’emportent en s’appuyant sur leur capacité à concevoir un solide mécha de combat.
Les conditions restrictives laissaient moins de place aux gadgets et aux solutions issues de la haute technologie. Presque aucun concepteur de méchas ne pourrait mettre au point une machine absolument supérieure à toutes les autres du tournoi.
En théorie, chaque mécha engagé devait pouvoir en vaincre n’importe quel autre. Les matériaux et les plans de composants étaient plus simples et plus faciles à exploiter, mais il devenait aussi difficile d’en tirer beaucoup de puissance. Même le concepteur de méchas le plus ingénieux ne pouvait faire que tant de choses avec, tout au plus, des exotiques de bas grade.
Ves imaginait déjà le genre de méchas qui résulteraient des efforts de chacun. Les machines à petit budget qu’ils produiraient à la fin ressembleraient probablement à bien des égards à des méchas de troisième classe.
Ayant lui-même été concepteur de méchas de troisième classe, il lui suffit d’un instant pour retrouver l’état d’esprit de quelqu’un qui devait concevoir une machine sous autant de contraintes.
Les concepteurs de méchas de troisième classe étaient bien plus élémentaires et moins variés, car ils ne disposaient tout simplement pas d’assez de marge pour mettre en œuvre des solutions avancées.
Les conditions du Tournoi de la Mêlée Sauvage différaient à bien des égards, mais les ressemblances restaient nombreuses. C’est pourquoi Ves privilégia une approche prudente, axée sur la conception d’un mécha aux caractéristiques de base solides et suffisamment fiable pour rester au meilleur de sa forme durant une demi-douzaine de duels.
Bien sûr, cela ne suffirait pas à remporter le tournoi. De nombreuses autres équipes de conception devaient probablement suivre la même voie.
Ce qui distinguerait vraiment les méchas de la compétition, ce seraient les spécialités que les concepteurs intégreraient à leurs créations.
Dès le début de la phase de conception, Ves et Ketis mirent chacun l’accent sur leur spécialité.
Leur mécha épéiste ne serait pas seulement vivant : il serait aussi conçu de manière à amplifier le talent de Lyain Kepper à l’épée !
Ves ne pensait pas pouvoir apporter autant que Ketis cette fois. Il pouvait certes ajouter à son travail quelques fonctions utiles liées aux méchas vivants, mais sa partenaire était incontestablement la grande spécialiste des méchas épéistes du clan !
Cela ne signifiait pas pour autant qu’il se résignait à jouer les seconds rôles.
Au vu de sa performance au Tournoi de la Haute Marée, Ves savait qu’il pouvait encore influencer les chances de réussite de leur mécha en mettant en avant les avantages immédiats de sa philosophie de conception.
Il avait deux façons de s’y prendre. La première consistait à améliorer la relation entre le pilote et sa machine. C’était une approche plutôt classique pour Ves, mais cette fois, il connaissait d’avance le pilote de mécha.
La tâche s’en trouvait grandement facilitée. En adoptant aussi certaines des méthodes de conception de Gloriana, il pouvait cette fois faire mieux coïncider la conception technique et spirituelle du mécha avec son utilisateur !
« Le mécha que vous piloterez lors de la prochaine phase du tournoi sera très différent de ce à quoi vous êtes habitué, expliqua Ves à Lyain. Il m’est difficile de vous décrire toutes les subtilités de mes méchas vivants sans vous laisser en piloter un, mais vous devrez me faire confiance.
« Certaines de mes explications vous sembleront peut-être difficiles à croire, mais sachez que des millions de pilotes de méchas ne jurent déjà que par mes créations. »
Ketis prit le parti de son mentor. « Ves ne ment pas quand il parle de son travail. Je sais qu’il va vous raconter des choses qui vous feront penser qu’il a perdu la raison, mais les méchas vivants sont vraiment particuliers. »
Il était très utile que Ves explique à l’avance au pilote de mécha l’essence de son travail et ses effets sur l’expérience de pilotage.
Jusqu’ici, Ves ne rencontrait son pilote qu’après avoir conçu son mécha. Le calendrier extrêmement serré lui avait à peine laissé le temps d’expliquer les qualités d’un mécha vivant à Gregory Haloscar avant que celui-ci ne doive disputer son premier match.
Gregory avait fini par s’accorder avec la Lance pontificale et son esprit de conception, mais seulement après avoir perdu un match et être passé de justesse face à son dernier adversaire, le plus difficile, au Tournoi de la Haute Marée.
Gardant en tête toutes ces difficultés, Ves était déterminé à faciliter l’apprentissage et à préparer Lyain Kepper du mieux possible !
Pour Lyain, assister à la conception de son mécha épéiste depuis les premières étapes se révélait extrêmement utile. Il s’était déjà fait une bonne idée de ce qu’il piloterait dans quelques jours.
Avec un peu de chance, cette immersion le préparerait si bien qu’il pourrait exploiter presque toutes les qualités de son mécha épéiste dès le début de son premier match !
Ves tenait à ce que son pilote prenne un meilleur départ cette fois, car la phase de combat ne lui laisserait aucune marge de sécurité.
Si Lyain Kepper perdait son premier match faute de s’être adapté, l’équipe Larkinson devrait aussitôt dire adieu au tournoi !
« Nous ne pouvons pas perdre le premier match comme je l’ai fait au tournoi précédent, insista Ves. Cette fois, nous pouvons faire mieux ! »
Il était déjà certain que les autres équipes de concepteurs de méchas essayaient, chacune à leur manière, de tenir compte du pilote qu’elles avaient choisi. Il aurait été stupide de sa part de négliger cet aspect.
Tout en s’efforçant d’approfondir la relation entre Lyain et son mécha épéiste, Ves cherchait aussi à intégrer un esprit de conception à son travail.
Cette fois, il ne comptait pas s’appuyer sur Ylvaine. La prémonition et les avertissements étaient moins utiles lors de combats rapprochés intenses. Même si le pilote recevait un indice, le rythme du combat était si rapide que le mécha n’avait pas le temps de réagir correctement !
En passant en revue les autres esprits de conception à sa disposition, Ves déplora une nouvelle fois le manque de diversité de sa collection. Il ne possédait aucun esprit offensif puissant qui convienne à son futur mécha épéiste.
Zeigra aurait été un excellent choix si Ketis n’avait pas tenu à concevoir un mécha mettant aussi l’accent sur le contrôle. Elle voulait que M. Kepper garde la maîtrise complète de la machine à tout moment. C’était indispensable pour exécuter des mouvements et des techniques d’épée avec précision.
Il était bien plus difficile pour un pilote de mécha d’exécuter des mouvements d’épée puissants quand il était gêné !
Si M. Kepper avait été un pilote de mécha plus émotif et enthousiaste, Ves aurait peut-être pu faire appel à Zeigra.
Mais ses débuts de pilote étaient loin derrière lui. Il avait atteint l’âge où il devait davantage songer à avoir des enfants et à accepter une affectation moins exigeante.
Ves sentait que Lyain Kepper avait encore du feu en lui, mais le pilote de mécha devait probablement compter davantage sur sa tête que sur ses muscles pour vaincre ses adversaires.
Ses options en matière d’esprits de conception s’en trouvaient considérablement réduites. Il lui restait certes beaucoup de choix possibles, même après avoir écarté les suspects habituels, comme l’Idole de la Mère Suprême.
« Bon sang, il faut vraiment que j’étoffe ma collection quand je serai de retour à bord de mon vaisseau », marmonna-t-il.
Il avait déjà récupéré trois impressionnants fragments spirituels provenant de plusieurs méchas chefs-d’œuvre. Il s’était abstenu de créer de nouveaux esprits de conception, car il ne voulait pas s’attaquer à une tâche aussi délicate dans l’un des bastions des Deux Grands.
Ketis avait déjà un avis sur la question.
« Choisis Bravo. »
« Quoi ? »
« Tu m’as entendue, dit-elle. Je sais que tu n’aimes pas beaucoup Bravo, mais c’est vraiment ce qu’il faut à Lyain. »
« Mais… »
« Peu importe que Bravo ne soit pas aussi puissant. En fait, je préfère ça. Un pilote de mécha épéiste comme M. Kepper ne devrait pas trop compter sur une aide extérieure. Il doit remporter la victoire dans l’arène grâce à son mécha et à ses compétences. Rien d’autre ne devrait s’interposer.
Bravo convient parfaitement à cet égard. »
Ves avait encore du mal à accepter sa proposition. « Bravo n’a pas grand-chose à offrir comparé à certaines autres options. L’éclat du mécha ne fera pas grand-chose, à part donner à Lyain un élan de courage viril. »
« Ça suffit déjà. N’oublie pas que je contribue moi aussi au mécha. Mon travail donnera à Lyain largement matière à réflexion quand il prendra effet. »
Au bout du compte, il suivit son conseil. Bravo n’était peut-être pas un esprit de conception puissant ou polyvalent, mais il pouvait remonter le moral et renforcer la confiance de certains pilotes de méchas.
Lyain Kepper était pourtant très différent de Vincent Ricklin. Ves craignait que la personnalité outrancière de Bravo ne déplaise au pilote.
Il avait toutefois une solution en tête. Il passa rapidement par la superfabrication afin d’y fabriquer une statuette rudimentaire à l’effigie de Bravo.
« Qu’est-ce que c’est, monsieur ? »
« Voici une représentation de ce que vous pourriez rencontrer dans votre mécha. Je vous conseille de vous y familiariser et de trouver un moyen de vous entendre avec lui. Plus vous vous sentirez à l’aise en sa présence, plus vous pourrez vous synchroniser avec le mécha que vous piloterez bientôt. »
Le pilote de mécha ne comprenait pas entièrement ce que Ves voulait dire, mais il fit ce qu’on lui demandait.
Lyain s’efforça peu à peu de nouer un lien avec Bravo grâce à ce petit totem. Même si ses progrès étaient lents et hésitants, il lui restait plusieurs jours pour développer une relation plus intime avec l’esprit de conception.
Plus Lyain se sentait à l’aise avec la statuette, plus Ves se rangeait à l’avis de Ketis.
Le pilote de mécha n’avait pas besoin d’aide pour renforcer sa virilité, mais Bravo parvenait à stimuler son esprit de compétition !
Lyain devint non seulement plus déterminé que jamais à gagner les matchs à venir, mais il retrouva aussi l’amour de l’escrime. Sans réfléchir, il sortit son épée tronçonneuse et se remit à répéter ses mouvements.
Ves comprit qu’il s’était trompé au sujet de Bravo. L’esprit de conception viril avait plus à offrir qu’il ne le croyait. Vincent avait beau avoir exercé sur lui la plus grande influence, cela ne signifiait pas que l’entité était tout aussi inutile !
Il avait même de plus en plus envie d’accorder la conception de son mécha à Bravo. Peut-être parviendrait-il à obtenir un résultat surprenant !