Chapitre 3 495
Ves continua de discuter avec différentes équipes. En peu de temps, avant le début du tournoi, il fit connaissance avec de nombreux concepteurs de méchas.
Chacun d’eux était talentueux, compétent, sûr de lui ou bien préparé. Il le fallait pour avoir le cran de participer à un tournoi de ce genre.
La limite d’âge relativement basse du Tournoi de la Mêlée Sauvage n’avait pas attiré autant de faibles que Ves l’avait d’abord cru. Même si les concepteurs de méchas n’avaient pas à affronter des Concepteurs compagnons de quatre-vingt-dix-neuf ans, forts de plusieurs décennies d’expérience, la perspective de finir au bas du classement suffisait à en effrayer plus d’un.
Aucun concurrent ne pourrait se rabattre sur l’excuse selon laquelle il n’avait perdu que parce qu’il avait dû affronter des concepteurs de méchas trois fois plus âgés que lui !
Bien que tous les participants au Tournoi de la Mêlée Sauvage appartiennent en gros à la même génération, Ves trouvait intéressant de constater la diversité des équipes.
Certaines étaient composées de membres d’une même famille. L’Équipe Voiken en était un bon exemple. Ves s’attendait à ce qu’elle fasse preuve d’une coopération remarquable pendant le tournoi.
D’autres étaient manifestement des inconnus forcés de faire équipe parce qu’ils ne pouvaient pas concourir seuls. Leur coordination ne serait peut-être pas au point, mais leurs compétences, elles, ne faisaient aucun doute.
À ce niveau, les concepteurs de méchas n’avaient pas besoin de se connaître pour concevoir un bon mécha. Il leur suffisait de définir au préalable les responsabilités de chacun, afin que tous puissent donner le meilleur d’eux-mêmes sans se marcher sur les pieds.
La grande salle de compétition commença à se remplir, et le Tournoi de la Mêlée Sauvage débuta enfin !
[MESDAMES ET MESSIEURS ! PRÉPAREZ-VOUS À ASSISTER À LA CRÉATION DES MÉCHAS LES PLUS REMARQUABLES ET LES PLUS BRUTAUX DE LA BAIE DE CHANCE !]
Cette fois, la cérémonie d’ouverture était plus festive et plus élaborée. Plusieurs groupes célèbres montèrent sur scène et firent vibrer la foule avec leur musique au rythme effréné.
Ves eut l’impression de s’être trompé d’endroit et d’avoir atterri à un concert de rock plutôt qu’à un tournoi de conception de méchas.
Et comme si cela ne suffisait pas, l’Association des combattants sauvages organisa à l’improviste un tournoi de combats en cage : de nombreux combattants y entrèrent et se mirent à se rouer de coups avec une violence inouïe !
Les affrontements en cage étaient certes excessivement violents et brutaux, mais les combattants ne couraient pas de grands risques. En tant qu’athlètes professionnels, ils avaient subi des augmentations ciblées poussées qui renforçaient considérablement leur crâne et leurs organes vitaux.
Les commotions cérébrales, les fractures et les défaillances d’organes ne les inquiétaient pas particulièrement. Même en cas de pépin, l’Association des combattants sauvages employait le même système de protection que celui qui garantissait l’absence de morts lors des duels de méchas.
Les combattants n’hésitèrent donc pas à faire couler le sang ! Non seulement ils savaient se battre, mais ils excellaient aussi dans l’art de rendre leurs affrontements aussi spectaculaires que possible !
Une fois le public bien diverti, le grand événement du Tournoi de la Mêlée Sauvage était sur le point de commencer.
[Maintenant que nous vous avons montré ce que nous espérons voir dans les méchas de compétition, présentons les trente-deux équipes qui vont lutter pour remporter notre très convoité tournoi ! Pour commencer, voici l’Équipe Blackspot !]
Les binômes de concepteurs de méchas montèrent sur scène les uns après les autres. Les présentateurs se donnèrent beaucoup de mal pour les mettre en valeur. Il faut dire que nombre de ces concepteurs étaient déjà célèbres à leur manière.
Plusieurs équipes retinrent l’attention de Ves. Elles étaient de sérieuses prétendantes, capables de produire sans peine un redoutable mécha de compétition.
[L’Équipe Voiken est composée de Sara et de Dulo Voiken ! Issus de la célèbre famille de concepteurs de méchas du même nom, ils ont grandi toute leur vie entourés de nombreux autres passionnés de méchas. La sœur se spécialise dans les systèmes défensifs, tandis que le frère excelle dans la conception de méchas lanciers. Quel que soit le mécha qu’ils s’apprêtent à concevoir, il sera probablement difficile à abattre !]
Ves savait déjà à quel point il était agaçant d’affronter des méchas dotés de défenses supérieures. Leur capacité à résister aux coups fatals et à encaisser bien plus de dégâts que leurs adversaires leur donnait une chance supplémentaire de remporter leurs matchs.
Restait à voir si la spécialisation défensive présumée du mécha de l’Équipe Voiken lui permettrait aussi de briller dans les autres domaines. Un mécha lancier devait être au moins assez rapide et maniable pour tirer pleinement parti de ses atouts dans un duel.
[L’Équipe Destiny réunit deux amies inséparables qui ont décidé de vérifier si elles pouvaient battre tous leurs pairs ! Janassa Pellier et Tifi Coslone sont non seulement très proches, mais aussi les disciples directes d’un éminent Maître concepteur de méchas, dans les confins galactiques de l’ancienne galaxie.
Elles ont pris la décision audacieuse de quitter leurs terres familières pour chercher leur propre voie dans l’Océan Rouge. Mademoiselle Pellier et mademoiselle Coslone excellent toutes deux dans la conception de méchas mécaniquement robustes.]
Le binôme formé par Janassa Pellier et Tifi Coslone se distinguait de celui de nombreuses autres équipes.
Au lieu d’associer deux concepteurs de méchas aux spécialités différentes, les deux membres de l’équipe avaient des domaines d’expertise presque identiques.
Elles ne seraient probablement pas capables d’atteindre le même degré de synergie que l’Équipe Voiken, mais elles se ressemblaient tellement et se connaissaient si bien qu’elles formaient presque à elles deux un seul concepteur de méchas !
Ves pouvait déjà imaginer la dynamique de leur équipe. Comme elles avaient le même professeur, elles ne seraient pas en mesure de produire une plus grande variété de méchas, mais pourraient se concentrer bien davantage sur leur spécialité commune !
« Peut-être que leur travail d’équipe donnera un résultat semblable à celui d’un concepteur de méchas qui aurait deux fois plus de temps pour concevoir un mécha. »
Et puis, qui disait que leurs philosophies de conception étaient parfaitement identiques ? Chaque Concepteur compagnon devait trouver sa propre voie. Il ne pourrait jamais connaître le succès s’il continuait à s’appuyer sur les réalisations d’un autre concepteur de méchas.
[L’Équipe Hammerfall compte les seuls concepteurs de méchas nains de notre merveilleux tournoi ! Rondal Crenstin et son épouse Gisella Crenstin ont quitté le cœur de la galaxie pour venir prouver que les humains variants adaptés à une forte gravité savent eux aussi concevoir de sacrés méchas ! La spécialité de madame Crenstin n’a rien de surprenant : elle excelle dans la conception des méchas à marteau typiquement nains.
Plus étonnant encore, monsieur Rondal Crenstin se spécialise dans les systèmes de mobilité ! Je soupçonne leur équipe d’en faire sa spécialité pour produire des méchas maniant le marteau et remarquablement plus rapides que d’ordinaire !]
En temps normal, Ves n’aurait eu aucune raison de s’intéresser à cette équipe quelconque, mais la petite taille trapue de ce couple était tout à fait inhabituelle.
Jusqu’ici, il n’avait vu aucun nain dans la Baie de Chance. Les nains étaient bien plus rares que les humains ordinaires, mais cela n’expliquait pas leur faible nombre dans un système stellaire aussi animé que le Nœud stellaire central de Vulit.
Où étaient passés tous les nains une fois entrés dans l’Océan Rouge ? Étaient-ils déjà tombés sous l’influence de l’Empereur de Fer ?
Il secoua la tête. C’était beaucoup trop rapide. Rion Aaden ne pouvait pas déjà commander tous les nains de l’espace humain !
Rondal et Gisella avaient déjà remarqué Ves et Ketis. Leurs traits se durcirent et leurs yeux s’emplirent de haine tandis qu’ils dardaient sur les Larkinson un regard furieux.
Ves ignora leur air de défi. S’ils lui en voulaient, le seul moyen de riposter était de concevoir un meilleur mécha.
La compétition ne lui faisait pas peur.
Les équipes continuèrent d’être annoncées jusqu’à ce qu’il n’en reste plus qu’une. Le fait que le présentateur ait gardé Ves et Ketis pour la fin en disait long sur l’évaluation que l’Association des combattants sauvages faisait de leurs talents de concepteurs !
[Pour clore cette présentation, voici l’Équipe Larkinson, venue prouver qu’elle fait incontestablement autorité en matière de méchas épéistes dans ce tournoi ! Elle réunit un duo de vedettes aux accomplissements innombrables, dont certains ont été remportés sur le champ de bataille ! Tous deux ont combattu et fait couler plus de sang que la plupart de nos membres.
En fait, si l’on compte le nombre de morts que les Larkinson ont indirectement causées par leurs décisions, le bilan de leur patriarche, éminent fondateur du clan, se chiffre en milliards !]
Ves tressaillit à plusieurs reprises tandis que le présentateur rappelait son lourd bilan !
Étrangement, au lieu de susciter le dégoût, ces propos firent acclamer le public, comme si provoquer la mort de milliards de personnes était un motif de célébration !
Il faut dire qu’une série sanglante de combats en cage venait d’avoir lieu. Le public cible du Tournoi de la Mêlée Sauvage était bien plus tolérant face aux massacres aveugles que les autres !
[Cependant, la vedette de cette équipe n’est pas son membre masculin. Même si le patriarche Ves Larkinson est devenu une figure légendaire dans son secteur stellaire d’origine, c’est la membre féminine de l’équipe qui nous tient le plus à cœur ! Ketis Larkinson est la première maître d’armes à être également devenue Concepteur compagnon ! C’est la combattante la plus intelligente que nous rencontrerons jamais. Elle manie son immense lame avec une aisance inégalée !
Elle peut aisément battre presque tous les combattants réputés réunis dans cette salle ! Elle a même réussi à fabriquer une épée de mécha chef-d’œuvre pour l’un des méchas experts du Clan Larkinson ! Si elle n’incarne pas le talent, alors personne ne le peut ! Réservez-lui un accueil chaleureux pour sa première participation à un tournoi de conception !]
La foule se leva et rugit avant même que le présentateur ait fini son discours.
Il s’avéra que l’Association des combattants sauvages avait déjà fait connaître les nombreux exploits de Ketis !
Ves ne savait même pas comment elle avait réussi à dénicher certains des détails les plus obscurs sur Ketis. L’Association des combattants sauvages agissait comme si Ketis était déjà l’une de ses figures de proue !
Heureusement, cette présentation interminable dut enfin céder la place à la prochaine étape du tournoi.
Une fois les trente-deux équipes présentées au public, le tournoi passa à l’une de ses étapes les plus importantes, celle qui pouvait faire ou défaire les concepteurs de méchas !
Les lumières s’assombrirent tandis que des centaines de pilotes de mécha descendaient du ciel comme des étoiles filantes. C’étaient tous des combattants sauvages accomplis qui s’étaient portés volontaires pour piloter les méchas.
Vingt pilotes de mécha, tirés au hasard, s’illuminèrent. La première équipe eut le privilège de choisir celui qui aurait l’honneur de représenter les concepteurs de méchas au combat.
Pour faciliter leur décision, plusieurs panneaux d’information apparurent dans les airs, présentant des renseignements essentiels sur les pilotes de mécha.
[Équipe Youngbuck ! Vous avez l’honneur de faire le premier choix. Choisissez bien.]
L’Équipe Youngbuck était formée d’un couple de vingt-huit ans. Malgré leur manque d’expérience, si Gerxer Dardan et Olivander Peese avaient osé participer au Tournoi de la Mêlée Sauvage, c’était surtout parce qu’ils étaient originaires du centre galactique !
Ce qui préoccupait Ves, c’était que M. Dardan se spécialisait dans les méchas épéistes, tandis que M<sup>me</sup> Peese se spécialisait dans les épées énergétiques.
Il ne craignait pas de comparer son travail au leur, mais l’Équipe Youngbuck risquait de s’emparer du meilleur pilote de mécha épéiste du tournoi !
La sélection des pilotes était organisée de manière à présenter d’abord les meilleurs pilotes de mécha parmi les combattants sauvages. Ceux qui s’avançaient ensuite étaient en général moins bons que ceux qui avaient déjà été choisis.
Dardan et Peese échangèrent un regard, puis le premier annonça leur choix.
« Nous avons choisi Giles Harnacher ! »
Giles Harnacher ! Ves se rembrunit aussitôt : l’Équipe Youngbuck venait de recruter le pilote de mécha épéiste aux meilleurs états de service parmi ses pairs.
« Ça va, Ves, lui souffla Ketis en continuant de caresser la tête de Lucky. Giles Harnacher est bon, mais ce n’est pas un épéiste pur. Il y a dans le groupe d’autres pilotes de mécha épéistes bien plus dévoués à leur lame que M. Harnacher. »
« Ça change vraiment quelque chose ? »
« Oui. Tu verras. Laisse-moi simplement choisir le bon pilote de mécha. »
« D’accord. Je te fais confiance, mais j’espère que tu choisiras avec soin. »
Le tour de l’Équipe Larkinson arriva bientôt. Ves et Ketis étaient tous deux plus jeunes que la plupart des Concepteurs compagnons du tournoi.
[Équipe Larkinson ! C’est à vous ! Veuillez vous avancer et choisir votre pilote de mécha parmi ces vingt garçons de qualité. Lequel de ces pilotes de mécha épéistes a gagné votre confiance ?]
Les vingt pilotes de mécha éligibles n’étaient pas tous spécialisés dans les méchas épéistes, mais au moins cinq savaient les piloter. Aux yeux de tous, les quinze autres n’avaient aucune importance pour cette sélection.
Ketis ne s’intéressait qu’aux véritables épéistes !