Chapitre 3 493
Au moment où la Ligue G-Aena commençait tout juste, un autre tournoi était sur le point de s’ouvrir dans une autre partie de la Baie de Chance.
Le matin précédant sa participation à son deuxième tournoi de conception, Ves prit le petit déjeuner avec sa ravissante épouse et sa mignonne petite fille.
Les chats profitaient eux aussi de ce moment familial privilégié.
« Miaou~ » Lucky croquait avec délice les minéraux que Ves avait placés dans sa gamelle.
« Miaou. » Clixie mangeait avec plus d’élégance.
« Miaou. »
« …Miaou… »
Alexandria insistait pour nourrir Mana, même si l’esprit compagnon d’Aurelia n’avait aucun besoin de se sustenter.
Pendant ce temps, Ves commença à réfléchir à son plan pour sa prochaine grande performance.
Sa récente troisième place au Tournoi de la Haute Marée l’avait laissé d’humeur mitigée. N’importe qui aurait été impressionné d’apprendre qu’il avait fait mieux que 91 autres Concepteurs de méchas compagnons, mais Ves avait seulement l’impression d’avoir laissé passer une occasion.
Le seul prix important qu’il avait remporté pour tous ces efforts était un porte-vaisseaux de combat !
Ves était certes très satisfait de la qualité et des caractéristiques du Solstice Runner, mais le fait que le meilleur concepteur de méchas et patriarche du Clan Larkinson n’ait remporté qu’un seul vaisseau était plutôt décevant !
« Je dois améliorer ma réputation. »
Il avait hâte de tenter à nouveau de remporter un tournoi. Cette fois, il se montrait un peu plus optimiste quant à ses chances.
Collaborer sous pression avec d’autres concepteurs de méchas comportait des risques, mais Ves avait une grande confiance en sa future partenaire de conception !
Le Tournoi de la Mêlée Sauvage était une excellente occasion pour Ketis de dévoiler publiquement son talent de conceptrice pour la première fois. Non seulement elle possédait la spécialisation adéquate, mais elle était aussi elle-même une combattante !
Ses seuls handicaps étaient son manque d’expérience et ses bases encore incomplètes. Ce serait sa première participation à un tournoi de conception de méchas, et elle risquait donc de tomber dans un piège.
« C’est là que j’interviens. » Ves esquissa brièvement un sourire.
Il avait suffisamment d’expérience pour combler la plupart des lacunes de son ancienne élève. Ils avaient collaboré assez souvent sur différents projets de conception de méchas pour mettre au point une bonne méthode de travail.
Certes, un tournoi de conception mettrait leur méthode à l’épreuve et les obligerait à s’adapter à des délais insensés, mais c’était justement ce qui rendait ces compétitions amusantes et passionnantes.
Il était dommage que son épouse n’ait pas l’intention d’y aller, ce qui signifiait aussi que sa petite Aurelia ne viendrait pas.
« Qu’est-ce que tu comptes faire ces prochains jours ? » demanda-t-il distraitement en croquant dans son croissant.
L’hôtel leur avait préparé un repas extrêmement copieux. Les ingrédients étaient apparemment des spécialités locales d’origine extraterrestre, qui avaient été testées ou modifiées afin de garantir qu’elles puissent être consommées sans danger par les humains.
Quoi qu’il en soit, manger une pâtisserie au goût de viande pliée et boire un verre de jus qui fit brièvement luire son ventre de l’intérieur était une expérience assez déroutante !
« Je me suis fait quelques nouvelles connaissances pendant notre bref séjour ici, répondit-elle. La Faction suprémaciste des méchas m’accueille dans ses rangs. Je compte me lier d’amitié avec mes associés et discuter avec eux plus tard dans la journée. Ensuite, j’irai faire les boutiques. Tu n’imagines pas combien de marques de créateurs réputées dans toute la galaxie se sont installées sur la Baie de Chance. Je ne peux pas laisser passer cette occasion.
« Certains des produits les plus exclusifs ne figurent même pas dans les catalogues du réseau galactique. J’ai entendu dire que la boutique phare Hoenbach, sur cette lune, s’est mise à vendre une nouvelle version de sa célèbre collection de sacs à main bicolores Giarna ! Leur cuir serait fait de peau de puelmer ! »
Ves eut un air dégoûté. Les Puelmers étaient une race de créatures de la taille d’un enfant, rondes comme des boules et pourvues de membres qui leur sortaient du corps. Leur peau avait peut-être des qualités qui la rendaient attrayante sur le marché des produits de luxe, mais l’idée lui semblait tout de même répugnante !
Même si les Puelmers étaient des extraterrestres, ils n’en étaient pas moins des êtres pensants et intelligents. L’humanité était déterminée à détruire leur civilisation et à exterminer toute leur espèce, mais les Puelmers méritaient au moins d’être traités avec un minimum de dignité.
Gloriana, elle, ne semblait pas tiraillée le moins du monde. Elle ne s’intéressait qu’aux qualités exceptionnelles du cuir fait de la meilleure peau de puelmer. Apparemment, il était difficile de trouver d’autres matières naturelles aussi épaisses, souples et résistantes.
Ce cuir avait également une texture particulière et beaucoup de caractère, grâce aux bosses et aux éraflures accumulées par les Puelmers en roulant sur des terrains accidentés.
« Combien coûte ce sac ? »
« Je n’en suis pas certaine, mais d’après le prix des éditions limitées précédentes, il devrait probablement coûter autour de 120 crédits MTA. »
« QUOI ?! »
« …Guguuhaha ?… »
« Parle moins fort, Ves ! » siffla son épouse en caressant doucement leur bébé pour la calmer. « Ne réveille pas notre petite fille. »
Ves ne parvenait toujours pas à détacher son attention du prix insensé annoncé par Gloriana.
Cent vingt crédits MTA, cela ne semblait pas énorme, mais cette somme représentait un pouvoir d’achat colossal !
Il s’était déjà arraché les cheveux en voyant le prix d’entrée de la Galerie des Chefs-d’œuvre, mais là, c’était insensé ! Au moins, sa visite au musée lui avait été très utile !
« Tu crois que notre clan peut dépenser une telle somme à sa guise ? Tu parles d’acheter un sac qui coûte environ 23 milliards de crédits hex ! Dans l’ancienne galaxie, on aurait pu acheter quelques porte-vaisseaux de combat avec cet argent !
« Même si ce n’est pas possible dans l’Océan Rouge, il nous reste d’innombrables produits indispensables à acheter, comme des contre-mesures anti-téléportation et des solutions contre les voribugs ! Nous accumulons déjà les dettes pour nous préparer à notre première véritable expédition dans la nouvelle frontière. »
Malgré ses paroles, Gloriana semblait parfaitement sereine.
« Oh, Ves. Tu n’y connais rien. Je n’achète pas un sac à main simplement pour satisfaire ma vanité. Si tu ne l’as pas encore compris, j’essaie de pénétrer dans certains cercles mondains où se trouvent des gens qui pourraient nous être utiles. Il n’est pas facile d’approcher ces personnes riches et puissantes, mais si je m’habille et me comporte comme il faut, je peux peut-être obtenir des résultats pendant le peu de temps que nous passerons dans ce nœud stellaire central.
« Ce n’est pas parce que je ne participe à aucun de ces spectacles que tu appelles des tournois que je ne fais rien. C’est la meilleure façon pour moi de contribuer à notre clan. »
Son argument calma un peu Ves. Ses actions lui convenaient, tant qu’elles pouvaient aider le clan à accéder à un réseau de distribution ou à nouer des relations favorables avec une entreprise de construction navale commerciale.
Il avait simplement du mal à accepter que Gloriana ne puisse réussir qu’en portant un sac à main hors de prix !
« Tu ne peux pas le fabriquer toi-même ? Nous sommes tous les deux des artisans, tu sais. Il nous suffirait d’apprendre les bases de la conception et du travail manuel nécessaires pour faire un seul sac. »
Gloriana le regarda comme s’il était stupide. « Je sais faire un sac, Ves, mais tu méprises ces créateurs célèbres dans toute la galaxie. S’ils dirigent une bonne partie du développement de produits dans ces maisons de couture, ce n’est pas pour rien ! Leur savoir-faire et leur style ont fait de marques comme Hoenbach des icônes de la mode dans de nombreux États de la Voie lactée !
« Comment oses-tu croire que nos tentatives artisanales pourraient rivaliser avec leur travail !? Nous ne pouvons égaler ni la conception de leurs produits, ni leurs sources de matériaux, ni leur artisanat traditionnel, et encore moins la valeur de leur marque ! »
« Même si on fabriquait un sac chef-d’œuvre ? »
« Même dans ce cas ! »
Ves ne parvenait tout simplement pas à comprendre le point de vue de son épouse. Dépenser autant pour acheter un sac lui semblait toujours ridicule, alors qu’il pouvait fabriquer dans son atelier un produit similaire, de bien meilleure qualité et pour une fraction du prix !
Il se demanda brièvement si des vendeurs de cuir de puelmer se trouvaient dans la Baie de Chance. Vu tout le battage que l’on faisait autour de cette matière de luxe, il songeait déjà à en recouvrir son fauteuil de bureau principal.
Il y était assis si souvent que cela valait peut-être la peine d’en prendre un modèle plus performant. Il aurait pu faire comme son épouse et acheter un nouveau fauteuil dans un magasin de meubles prétentieux de la Baie de Chance, mais il préférait fabriquer lui-même ses produits quand ce n’était pas trop contraignant. Il avait confiance en son travail, et personne d’autre ne pouvait donner vie à ses créations.
Une idée intéressante lui vint. Et s’il se lançait lui aussi dans le marché du luxe ? Et s’il concevait un sac avec des matériaux abordables et prétendait qu’il valait mille fois plus ? Les marges bénéficiaires seraient insensées !
« Non. C’est idiot. Bâtir une marque de luxe ne se résume pas à concevoir quelques sacs ! »
Si des entreprises comme Hoenbach avaient acquis une telle renommée, c’était parce qu’elles réinvestissaient la majeure partie de leurs revenus pour bâtir leur marque.
Entre le financement de tournois et l’embauche de célébrités pour promouvoir leurs produits, le volet marketing de ce secteur dépassait de très loin tout ce que Ves et son clan avaient connu ! La concurrence féroce et les tendances qui changeaient sans cesse demandaient déjà une énergie considérable !
Comment pouvait-il seulement envisager de se lancer dans ce secteur impitoyable alors que son clan n’y avait même pas de bases ? Les Larkinson feraient mieux de s’en tenir pour l’instant à leur activité principale : concevoir et vendre des méchas.
Une heure passa. La famille termina son petit déjeuner et profita encore un peu de ce moment ensemble. Ves adorait câliner et faire jouer sa fille.
Bien qu’Aurelia fût encore toute petite, Ves trouvait qu’elle devenait chaque jour plus éveillée et plus espiègle. Elle était encore loin de prononcer son premier mot, mais il était si heureux de la voir s’animer de jour en jour !
« Papa doit aller gagner quelques vaisseaux maintenant », dit-il doucement à son bébé. « Je serai parti quelques jours. J’espère que tu ne m’auras pas oublié à mon retour ! »
« Guu… guguw… »
« Clixie veillera bien sur toi, pas vrai ? »
« Miaou ! »
Après avoir dit au revoir à sa fille, Ves quitta l’hôtel avec Lucky et sa garde d’honneur. Son groupe monta rapidement à bord d’une navette privée qui les conduisit directement sur le site où le Tournoi de la Mêlée Sauvage devait commencer quelques heures plus tard.
Ves entendit l’événement avant de le voir. Une musique assourdissante sortait des énormes haut-parleurs installés à l’extérieur de la grande arène et du centre des congrès.
Des centaines de milliers de visiteurs avaient déjà afflué sur les lieux. Beaucoup étaient des soldats, des guerriers ou d’autres personnes ayant une expérience du combat.
[Le Tournoi de la Mêlée Sauvage est parrainé par les Armements méchas Antarix — Soyez spécial, tuez spécial. Rendez-vous dans notre boutique et bénéficiez de 5 % de réduction sur tout achat supérieur à 5 crédits MTA, aujourd’hui seulement !]
Les Armements méchas Antarix étaient un fabricant d’armes pour méchas de taille moyenne à l’échelle galactique. L’entreprise vendait principalement des systèmes d’armes de milieu de gamme, appréciés pour leur bon rapport qualité-prix.
Ses produits étaient aussi célèbres — ou plutôt tristement célèbres — pour leur excentricité. Antarix innovait constamment, inventant d’étranges gadgets ou combinant des matériaux de façon inhabituelle pour se démarquer sur le marché.
Le plus souvent, les produits les plus audacieux d’Antarix ne tenaient pas leurs promesses, mais ses tentatives courageuses et téméraires pour créer le prochain système d’armes révolutionnaire lui avaient valu une clientèle fidèle au fil des ans.
Ves admirait la démarche de l’entreprise. La LMC suivait en partie la même voie, même si la Deuxième Compagnie de Méchas n’était ni aussi grande ni aussi prolifique.
« Peut-être qu’un jour, la LMC rattrapera des entreprises intergalactiques de cette envergure. »