Chapitre 3 492
Les demi-finales produisirent un résultat si explosif que les Larkinsons en oublièrent presque le reste de la Ligue G-Aena.
Lorsque le Bataillon Larkinson et le mystérieux Bataillon de Zpoeze se qualifièrent tous deux pour la finale, tout le monde s’attendit à assister à un affrontement palpitant.
Un porte-vaisseaux de flotte était en jeu pour le grand final de ce tournoi de deux semaines ! Quiconque parviendrait à battre une nouvelle fois son adversaire gagnerait un puissant porte-vaisseaux, doté non seulement d’une grande capacité d’accueil pour les méchas, mais aussi de systèmes et de composants modernes !
Pourtant, lorsque le Bataillon Larkinson entra enfin sur le terrain, le Bataillon de Zpoeze prit progressivement l’avantage, sans qu’aucun incident inattendu ne vienne troubler le match.
Imon Ingvar entra sur le terrain à bord d’un Guerrier Lumineux modifié. Il connaissait parfaitement son mécha actuel, mais celui-ci n’était pas Quint !
Son duel contre le candidat pilote expert zpoezien se termina comme tous les autres qu’il avait livrés à la Baie de Chance. Son adversaire supérieur le domina sans détour et l’élimina du combat.
Une fois cela fait, le candidat pilote expert ennemi se déchaîna complètement et sema le chaos dans les rangs larkinsons.
[Le Bataillon de Zpoeze a remporté la finale et est devenu champion de la Ligue G-Aena !]
La fin fut douce-amère pour les Larkinsons. Ils étaient heureux d’avoir décroché la deuxième place et remporté un somptueux prix de vingt porte-vaisseaux de combat, mais la facilité avec laquelle les Zpoeziens les avaient écrasés mettait encore davantage en évidence les lacunes de l’état de préparation au combat du Clan Larkinson.
Après avoir quitté l’arène avec un trophée et une foule d’autres récompenses, certains dirigeants se réunirent pour discuter de la marche à suivre.
Le Général Verle commença par une déclaration fracassante.
« Tout pilote expert ayant rejoint nos rangs ou en étant issu est normalement transféré à la Salle des Héros. Nous avons toujours l’intention de procéder ainsi pour la commandante Casella Ingvar, mais nous la laisserons également conserver son commandement actuel. »
« Quoi ?! »
Les autres commandants de méchas parurent surpris !
« Les pilotes experts ne sont-ils pas censés se détacher de leurs unités pour éviter qu’elles ne deviennent trop puissantes ou influentes ? » demanda le commandant Melkor.
« C’est exact, mais le cas de la commandante Casella est particulier. Même si nous devons encore vérifier si nos idées sur ses points forts sont justes, elle nous sera probablement bien plus utile si elle travaille en étroite collaboration avec les autres Larkinsons. Nous ne pouvons pas tirer pleinement parti de ses capacités si elle est tenue à l’écart de ses compagnons d’armes. »
Le cas était assez clair. D’après ce qu’ils avaient vu et ce que leur avaient raconté les pilotes de méchas larkinsons qui avaient combattu à ses côtés, la commandante Casella s’épanouissait lorsqu’elle pouvait nouer des liens avec les autres.
Dans ces circonstances, il était logique de renforcer encore ses liens avec le reste de l’armée larkinsonne. Non seulement de nombreux pilotes de méchas bénéficieraient davantage de ce que Casella avait à leur offrir, mais le fait de commander des troupes au combat pourrait aussi se révéler déterminant pour sa propre progression.
Dans le milieu du pilotage, il était de notoriété publique que les pilotes experts devaient continuer à faire ce qu’ils faisaient le mieux pour progresser. Ceux qui allaient à l’encontre de leur nature ne s’en sortaient généralement pas très bien à long terme.
Ce seul argument suffisait à l’armée larkinsonne pour faire une exception en faveur de la commandante Casella !
« Est-ce que cela ne donnera pas l’impression que nous favorisons Casella par rapport aux autres pilotes experts ? » poursuivit Melkor. « Je veux dire, la Vénérable Orfan et la Vénérable Dise ont dû renoncer respectivement au commandement des Vandales et des Épéistes. Ne vont-elles pas s’offusquer que leur nouvelle paire n’ait pas à faire de même ? »
« Ce n’est pas un problème. Je ne saurais pas vous dire ce qu’en pense la Vénérable Dise, mais la Vénérable Orfan a depuis longtemps tourné la page », répondit le lieutenant-commandant Abis Firelight des Vandales flagrants. « Je ne crains pas de le dire : la Vénérable Orfan n’est pas la meilleure officière de méchas du clan. Elle est loin derrière la commandante Casella lorsqu’il s’agit de prendre les choses en main et de faire les bons choix, sur le champ de bataille comme en dehors.
Il vaut mieux pour chaque Vandal qu’elle passe à ce qu’elle fait de mieux, pendant que nous nous occupons de nos propres affaires. »
« Même chose de notre côté », déclara le commandant Sendra. « La Vénérable Dise était une dirigeante convenable, et nous étions fières de servir sous ses ordres. Cependant, elle a pris la tête des Épéistes après la mort soudaine du commandant Lydia, il y a longtemps. Elle a pu nous commander parce qu’elle était la plus forte et pouvait toutes nous battre au combat.
Nous accordons toujours de l’importance aux prouesses martiales, mais à mesure que les Épéistes ont grandi, nous avons compris que diriger ne se résumait pas à avoir le plus gros poing. »
Les Épéistes avaient commencé comme une bande de pirates, mais c’était difficile à croire aujourd’hui. Le caractère de ces pilotes de méchas d’élite, ces épéistes, n’avait pas tant changé, mais leur légion de méchas était devenue bien plus professionnelle au fil des ans.
L’ampleur, la portée et les responsabilités des Épéistes avaient explosé. Il n’était plus possible pour chacune d’entre elles de faire n’importe quoi ni de compter uniquement sur son prestige personnel pour obtenir des résultats. Elles avaient plutôt mis en place une véritable chaîne de commandement ainsi qu’un état-major de soutien plus professionnel, afin de rester efficaces même si leurs effectifs étaient multipliés par cent.
Le commandant Sendra reconnaissait discrètement qu’elle ne pouvait rivaliser avec la commandante Casella ni en matière de leadership ni en pilotage, mais elle était au moins capable de suivre les exigences croissantes de sa fonction.
C’était important, car les Épéistes devaient continuer à être dirigées par l’une des leurs. Aucune d’entre elles n’accepterait qu’une étrangère prenne le commandement de leur légion de méchas !
La discussion sur le nouveau statut de Casella Ingvar battit son plein, mais il n’existait qu’une seule solution viable.
« Si cela peut vous rassurer, je compte surtout laisser la commandante Casella à la tête des Sentinelles Vivantes, et de personne d’autre », déclara le Général Verle. « Les autres légions de méchas ont chacune leurs points forts et leurs motifs de fierté, mais les Sentinelles Vivantes n’ont rien d’autre que leur dirigeante.
La laisser continuer à les diriger dans cette nouvelle ère maintiendra assurément leur moral à un niveau élevé et leur donnera des raisons supplémentaires de se battre de leur mieux. »
« Vous en êtes sûr, monsieur ? » demanda Melkor. « Et si les Sentinelles devenaient si dépendantes de la commandante Casella qu’elles ne pouvaient plus fonctionner correctement sans elle ? »
Il détestait jouer les contradicteurs, mais il fallait poser la question. Concentrer trop de pouvoir entre les mains d’une seule personne était dangereux. Si Casella perdait la tête un jour et prenait une série de décisions insensées, personne n’aurait le courage de l’empêcher de mener le clan à sa perte !
Bien sûr, Ves détenait déjà, à tout le moins, trop de pouvoir. Les mêmes craintes concernant Casella s’appliquaient aussi à lui, mais son statut était un peu particulier.
Ves était le fondateur du clan. De nombreux Larkinsons lui faisaient profondément confiance, car il avait été le principal moteur de son essor spectaculaire.
Le Général Verle répondit sans détour à Melkor. « Je suis conscient des dangers que représente la création d’un nouveau culte de la personnalité au sein du clan, mais nous devons prendre ce risque. Au moins, les “dégâts” se limiteront aux Sentinelles Vivantes. Si la situation l’exige, nous pourrons toujours dissoudre cette légion de méchas et la remplacer par une autre. C’est l’un des avantages de notre diversité. »
L’armée larkinsonne suivait un modèle employé par de nombreuses organisations militaires, notamment le Corps des Méchas de la République Lumineuse.
Les Avatars, les Sentinelles, les Vandales et les autres bénéficiaient d’une grande latitude pour prendre leurs propres décisions.
Si leurs initiatives portaient leurs fruits, ils pouvaient partager certaines de leurs meilleures pratiques avec les autres légions de méchas.
Si elles échouaient, leurs erreurs serviraient de leçons aux autres.
Pour le moment, le Général Verle semblait satisfait de s’en tenir à cette méthode. Il avait même hâte de voir à quel point les Sentinelles Vivantes pourraient se renforcer si la commandante Casella continuait à les diriger pendant de nombreuses années.
Peut-être les Sentinelles parviendraient-elles même à réserver une agréable surprise à tous les Larkinsons en révélant leurs capacités lors de la prochaine grande bataille !
« Je pense que c’est probablement la bonne décision », déclara le commandant Sendra. « Nous savons tous que les Sentinelles Vivantes sont le maillon faible de l’armée larkinsonne. À part la commandante Casella, les autres Sentinelles sont trop ordinaires. Le fait que presque aucune d’entre elles n’ait été autorisée à conserver son mécha après la réduction de notre parc en dit long.
Elles ne sont tout simplement pas à la hauteur, et cela ne changera jamais. »
« Hé, ne les rabaissez pas autant ! Les Sentinelles ont versé leur sang et donné leur vie pour le clan ! Au fond, ce sont nos miliciens. C’est injuste d’en attendre davantage d’elles, vu les critères de recrutement auxquels elles répondent. »
« Je suis sûr que nos ennemis seront ravis qu’une partie de nos méchas soient pilotés par des employés de bureau, plus aptes à travailler comme agents de sécurité que comme soldats ! »
« Ça suffit ! » intervint le Général Verle pour interrompre les commandants de légion. « Vos arguments montrent bien pourquoi la commandante Casella est si importante pour les Sentinelles Vivantes. Leur capacité actuelle à contribuer à une bataille est limitée, et cela ne peut pas changer facilement. C’est problématique, car nous sommes exposés aux plus grands dangers durant les premières années de notre séjour dans l’Océan Rouge.
Nous devons saisir toutes les occasions possibles de renforcer nos forces à court terme, et celle-ci en est une. Nous envisagerons peut-être une autre organisation par la suite, mais pour l’instant, les Sentinelles deviendront les plus proches camarades de combat de Casella. »
Le commandant Firelight exprima une réserve. « Nous avons des dizaines de milliers de pilotes de méchas, mais pas assez de places pour leur fournir à tous un mécha. Nous sommes sur le point de recevoir de nombreux porte-vaisseaux de combat grâce à nos victoires dans différents tournois, mais il nous en faut beaucoup plus pour équiper vingt mille pilotes de méchas au total. »
« Où voulez-vous en venir, commandant ? »
« Ne devrions-nous pas attribuer ces porte-vaisseaux de combat en priorité à nos forces les plus puissantes ? Sans vouloir offenser les Sentinelles Vivantes, elles devraient être en queue de peloton. »
Heureusement que la commandante Casella n’était pas présente à cette réunion, car elle aurait certainement explosé en entendant cela !
Le Général Verle dut prendre la parole en son nom.
« Je comprends cette logique, mais aucune légion de méchas ne devrait rester inactive trop longtemps. Les Sentinelles Vivantes se dégraderont rapidement si elles restent une force de papier. Selon mon plan actuel, je compte répartir équitablement les porte-vaisseaux de combat entre chaque légion de méchas. Aucun d’entre vous n’en recevra davantage que les autres. »
C’était une décision parfaitement juste, mais pas forcément la plus optimale. Les Épéistes et les Sœurs Pénitentes étaient incontestablement plus fortes que les autres légions de méchas ; le clan aurait donc sans doute été plus en sécurité si elles avaient reçu des porte-vaisseaux supplémentaires.
Cela ne signifiait pas pour autant que les autres légions de méchas étaient inutiles. Les Avatars étaient déjà en train de remonter la pente, tandis que les Vandales flagrants et les Battle Criers développaient chacun leurs spécialités respectives.
Seul l’Œil de Ylvaine ne semblait pas particulièrement concerné. Pour l’instant, il ne déployait que des Châtiments transcendants, et chaque vaisseau comptait quelques bunkers pouvant accueillir les méchas d’artillerie ylvainiens.
La décision de répartir équitablement les porte-vaisseaux de combat ne satisfaisait pas tout le monde, mais les commandants ne s’y opposèrent pas trop vivement. Personne ne se sentait particulièrement lésé par cette décision. C’était là l’effet d’un compromis peu populaire, mais acceptable.
Constatant que plus personne ne soulevait d’objection, le Général Verle mit fin à la réunion.
« Tout est donc réglé. La commandante Casella conservera son commandement, et les Sentinelles Vivantes pourront bientôt aligner des méchas lorsque nous leur fournirons quelques porte-vaisseaux de combat. Pour le moment, nous considérerons cela comme une expérience. Nous continuerons à surveiller la situation et apporterons d’autres ajustements si nécessaire. Je suis convaincu qu’elle agira dans l’intérêt de notre clan. »
Une nouvelle ère s’était ouverte pour le Clan Larkinson. C’était la première fois que l’un de ses pilotes experts bénéficiait d’un traitement particulier. Ce ne serait peut-être pas la dernière.
Le commandant Melkor soupira discrètement en quittant la salle de réunion. Plus il songeait à l’ascension fulgurante de sa collègue, plus il enviait ses accomplissements.
Alors que la commandante Casella était en passe de devenir une puissante pilote experte ainsi que l’une des commandantes de légion les plus respectées du clan, Melkor, lui, était toujours coincé à son poste actuel.
L’écart entre Casella et lui se creusait chaque jour davantage.
« Est-ce que je pourrai un jour atteindre son niveau ? » se demanda-t-il.
Au fond de lui, il connaissait déjà la réponse.