Chapitre 3 491
Le Clan Larkinson comptait un pilote expert de plus !
La nouvelle se répandit dans tout le clan et au-delà. L’Alliance du Crâne d’Or tout entière était en effervescence. Même les Chercheuses de Gloire et les Crossers se réjouissaient d’accueillir un nouveau pilote expert au sein de leur flotte alliée !
Les félicitations affluèrent de toutes parts. On aurait dit qu’un nombre incalculable de personnes et d’organisations s’étaient invitées à la fête d’anniversaire de Casella.
Il était facile de comprendre l’origine de toute cette attention. Non seulement l’éveil avait eu lieu en public, mais il s’était aussi produit pendant un match d’arène extrêmement populaire. Un équipement d’enregistrement très avancé avait fidèlement capté l’instant de l’éveil et diffusé les images dans les foyers de plus d’un billion de téléspectateurs répartis dans deux galaxies !
La commandante Casella était devenue célèbre presque du jour au lendemain ! Bien plus de gens connaissaient son nom que celui du clan auquel elle appartenait ! Cela tenait en grande partie au fait que son éveil avait été mentionné dans de nombreux journaux télévisés généralistes.
Dans l’ancienne galaxie, de nombreux citoyens s’intéressèrent à tout ce qui touchait à l’Océan Rouge. Ils n’auraient jamais l’occasion de franchir une porte des Transcendants de leur vie, mais ce n’était pas bien grave. Ils pouvaient toujours vivre leurs aventures par procuration en suivant les nouvelles de leurs pionniers et aventuriers préférés !
En outre, beaucoup d’habitants de l’Océan Rouge s’intéressaient eux aussi à ces développements. Qu’il s’agisse de surveiller leurs rivaux ou de dénicher des partenaires commerciaux potentiels, il était toujours utile d’en savoir davantage sur les organisations pionnières de cette nouvelle frontière.
Cependant, la plupart des félicitations venaient de pilotes de méchas qui estimaient tous avoir tiré profit du spectacle de son éveil. Seuls les spectateurs présents dans l’arène avaient ressenti la puissance de l’éveil de Casella, mais ils étaient tout de même plus d’un million, et beaucoup d’entre eux avaient un intérêt professionnel dans ce qui s’était passé !
De nombreux pilotes de méchas pleins d’espoir cherchaient encore leur voie. Aucun d’entre eux ne s’était résigné à mener une vie ordinaire de mortel.
Assister à un éveil ne profitait pas directement aux pilotes de méchas qui l’observaient depuis les gradins, mais cela restait un moment profondément exceptionnel, susceptible d’inspirer ou d’encourager ceux qui aspiraient à en faire autant.
Parmi tous les pilotes de méchas qui estimaient avoir appris quelque chose de cet incroyable match d’arène, personne n’avait mieux compris ce que Casella traversait que les Guerriers Rayonnants qui combattaient encore à cet instant !
Il était rare que les pilotes de méchas tirent autant profit de l’éveil de quelqu’un d’autre, mais Casella se distinguait de bien d’autres pilotes experts.
La manifestation de son pouvoir révélait déjà qu’elle était davantage portée à renforcer ses subordonnés qu’à maximiser ses propres capacités.
Si elle était associée au bon mécha expert, qui lui permettrait de tirer pleinement parti de ses atouts personnels, il n’était pas inconcevable qu’elle puisse un jour reproduire le phénomène par lequel elle avait élevé la puissance de tous ses camarades pilotes de méchas !
Un tel pilote expert avait une immense valeur ! Le Clan Larkinson avait eu une chance inouïe d’obtenir les services d’une pilote de mécha transcendante capable d’amplifier les capacités de nombreux autres pilotes.
Son aptitude rare n’aurait peut-être pas beaucoup d’effet lors d’un duel ou d’une escarmouche à petite échelle, mais sur un vaste champ de bataille, la donne était tout autre !
Lorsque des centaines, voire des milliers de méchas s’affrontaient, la capacité d’améliorer la coordination et les compétences de pilotage d’une partie d’entre eux pouvait tout à fait changer le cours d’une bataille de méchas !
Plus la bataille était vaste et plus la portée du pilote expert était grande, plus son influence pouvait s’exercer !
Si la commandante Casella continuait de développer ses pouvoirs et devenait une pilote experte bien plus redoutable, elle pourrait peut-être un jour renforcer tous les pilotes de méchas Larkinson présents sur le champ de bataille !
De nombreux dirigeants larkinsons, comme le Général Verle, en salivaient presque à l’idée de ce que Casella pourrait apporter à l’Armée Larkinson. Un pilote expert capable de multiplier la puissance d’une force entière faisait rêver toutes les armées de méchas !
À la fin du match, tous les Larkinsons célébrèrent leur bonne fortune. Beaucoup d’entre eux se réjouissaient d’avoir atteint la finale et d’avoir assuré la victoire d’un lot de vingt transporteurs de combat, mais ils étaient tout prêts à renoncer à ce prix si cela leur garantissait un pilote expert de plus !
Dans les coulisses, les Larkinsons laissèrent éclater leur joie et félicitèrent en personne la commandante Casella pour son éveil.
« Écartez-vous, tout le monde ! Nous devons l’emmener à l’infirmerie ! Elle vient de franchir un cap et doit passer des examens pour vérifier que sa santé n’a pas été affectée. Vous pourrez la féliciter plus tard ! »
Un groupe de Larkinsons transporta avec précaution le corps de Casella hors du Quint, puis l’emmena rapidement dans les installations médicales ultramodernes de l’Arène Fortas Major.
De nombreux Larkinsons regardèrent la nouvelle pilote experte s’éloigner, allongée sur un brancard flottant.
Elle n’avait peut-être pas l’air très forte à cet instant, mais sa volonté restait palpable. À l’image des différents réseaux spirituels utilisés par les Larkinsons, la commandante Casella semblait avoir acquis la capacité de tendre la main à ses camarades et d’établir un lien avec eux. C’était absolument remarquable, et cela fit naître de grands espoirs pour l’avenir chez nombre de membres du clan.
Un groupe d’amis proches et de membres de sa famille affichait des mines à la fois ravies et envieuses.
« Tu t’attendais à ce que ta sœur s’éveille pendant ce tournoi ? » demanda Vincent à son ami.
Imon Ingvar haussa les épaules et secoua la tête. « Pas vraiment. Ça pouvait toujours arriver, mais je ne pensais pas qu’elle me devancerait aussi vite. »
« Elle pilote le Quint, c’est ça ? »
« Ouais, mais à ce que je sais d’elle, ma sœur n’a qu’une petite avance sur moi. Elle n’aurait pas dû progresser autant. »
« C’est donc le Quint. Le mécha l’a aidée à devenir pilote experte. »
« Je… je n’en sais rien. » Imon hésita. « Elle m’a dit plusieurs fois que le Quint lui mettait des bâtons dans les roues. Ils sont trop différents pour s’entendre, même si j’ignore si c’est encore le cas. Son éveil a peut-être changé l’opinion de son mécha. »
« Le Quint… » Raella, directrice, s’interrompit en regardant le mécha vivant. Il lui semblait encore plus puissant, même s’il était difficile de s’en rendre compte à cette distance. « Tu sais, maintenant que la commandante Casella est devenue la toute dernière pilote experte de notre clan, elle ne peut plus participer à la Ligue G-Aena. Elle ne peut d’ailleurs plus concourir dans aucun tournoi de la Baie de Chance. »
Les deux hommes affichèrent une mine déconfite. La commandante Casella était un pilier du Bataillon Larkinson. Elle avait fait ses preuves en remportant quatre matchs et en propulsant ses camarades jusqu’en finale.
Devoir disputer la finale contre l’adversaire le plus puissant du tournoi sans celle qui les avait menés jusque-là était vraiment regrettable !
« On ne peut pas trouver un moyen de la garder dans le tournoi ? » demanda Imon. « Casella n’était pas pilote experte au début du tournoi. Elle n’a même pas son propre mécha expert ! »
« Le règlement ne tient compte d’aucun de ces éléments. Il se fonde uniquement sur le niveau actuel de nos pilotes de méchas. Aux yeux du tournoi, Casella est devenue trop forte. Ce ne serait pas juste de la laisser écraser des pilotes moins puissants grâce à ses nouvelles capacités. Même si elle est cantonnée au pilotage du Quint, elle peut probablement vaincre n’importe quel candidat au titre de pilote expert en duel.
La compétition n’aurait plus aucun sens si on la laissait participer au prochain match. »
Casella avait d’autres raisons de ne pas poursuivre le tournoi. Elle risquait de ne pas maîtriser sa nouvelle puissance et de provoquer des accidents sans le vouloir. Sa vie avait désormais bien plus de valeur, et il ne fallait surtout pas la jeter dans une arène où les systèmes de sécurité pourraient ne pas intervenir à temps.
« Alors, qui va prendre sa place ? » demanda Imon.
Raella et Vincent tournèrent tous deux vers lui un regard appuyé. Leurs attentes étaient évidentes.
« Attendez, moi ? Je ne suis pas prêt à diriger le Bataillon Larkinson ! »
Raella eut un sourire en coin et lui tapota l’épaule. « Ne t’en fais pas. Les autres officiers de méchas s’occuperont de ça. Concentre-toi sur ton combat contre les Zpoeziens en finale. »
« Pourquoi moi ? Pourquoi pas toi, Vincent ? »
L’homme leva aussitôt les mains. « Hé, je connais mes limites ! Je ne ferai pas le poids si on me force à participer au prochain match. Et puis, tu sais combien de personnes regarderont la finale ? Je n’ai pas envie de couvrir de honte le reste du clan et moi-même en me faisant démolir par ces connards. »
« Et qu’est-ce qui te fait croire que je m’en sortirais mieux ? »
« Hé, tu es un bon duelliste, Imon. Tu vas probablement perdre contre notre dernier adversaire du tournoi, mais au moins, tu te battras jusqu’au bout. »
« Je ne peux pas piloter le Quint. » Imon avança un autre argument. « J’ai déjà essayé. Le mécha a choisi ma sœur. »
« Peut-être que le mécha vivant a changé d’avis. Peut-être qu’il voit plus de potentiel chez toi, un Ingvar. »
« J’en doute. » Imon pinça les lèvres.
Raella interrompit la discussion avant qu’elle n’aille plus loin.
« Je viens de consulter le Général Verle et nous avons pris une décision. Nous n’engagerons pas le Quint dans notre prochain combat. »
« Quoi ?! Alors, comment sommes-nous censés gagner ? »
« Nous ferons de notre mieux. Nous n’avons pas besoin de compter sur un mécha en particulier pour gagner nos combats. Même si le Quint peut faire la différence, nous ne devrions plus prendre ce risque. Si les Zpoeziens remportent le prochain match, comme nous nous y attendons, notre mécha chef-d’œuvre inestimable sera en grand danger. Nous ignorons s’il restera le même ou s’il conservera sa puissance actuelle après avoir été coupé en deux ou réduit en morceaux.
Nous étions prêts à l’engager contre des adversaires que nous avions de bonnes raisons de croire capables de battre, mais le risque est bien plus élevé pour la finale. »
Le clan avait déjà pris sa décision. Après plusieurs déploiements glorieux, le Quint serait renvoyé à la Flotte Larkinson pour y être entretenu et associé à un autre candidat au titre de pilote expert.
Le clan comptait encore de nombreux candidats qui pourraient s’éveiller avec l’aide du mécha vivant. Le Quint avait déjà montré la voie.
À présent, la priorité absolue était de l’inspecter de fond en comble et de réparer le moindre défaut.
Chaque éveil était un processus violent. La manifestation d’une résonance forcée élevait temporairement un mécha ordinaire au niveau d’un mécha expert. Si cela semblait formidable au combat, la machine concernée subissait malgré tout une énorme pression.
Il n’était pas rare de voir ces méchas se disloquer après qu’un pilote expert avait fait semblant de piloter un mécha expert !
Heureusement, le Quint n’était pas un mécha ordinaire. Son châssis avait été renforcé et toute sa structure avait également bénéficié de nombreuses améliorations afin de le rendre plus solide dans ces moments-là.
Le mécha avait tout de même subi un nombre conséquent de fissures et d’autres dégâts. Les Larkinsons devaient rapidement l’emmener dans un atelier pour le remettre en parfait état.
Alors que tous les Larkinsons regardaient le Quint s’éloigner, Raella gloussa soudainement.
« Qu’est-ce qui te fait rire, ma belle ? » demanda Vincent.
« Je viens de me rendre compte que cette nouvelle va probablement mettre Ves en colère ou l’agacer. » Raella retint un rire. « Il croule déjà sous le travail et voilà qu’il va devoir concevoir un mécha expert de plus ! »
« Ça n’a pas l’air facile. »
La plupart des Larkinsons s’en moquaient. Ils voulaient simplement que la Vénérable Casella reçoive vite son mécha expert afin de pouvoir contribuer pleinement à la défense du Clan Larkinson !
Les Larkinsons qui participaient au tournoi continuèrent de célébrer cette heureuse nouvelle, jusqu’à ce que le personnel de l’arène les force à poursuivre la fête ailleurs.