Chapitre 3 490
Les spectateurs qui suivirent les demi-finales de la Ligue G-Aena assistèrent à un spectacle rare et très attendu !
Lorsqu’ils s’empressèrent de raconter ce qu’ils avaient vu à leurs amis et connaissances, l’audience du match en cours grimpa en flèche !
Les organisateurs du tournoi furent ravis de cette hausse du nombre de spectateurs ! Même si elle ne dura pas longtemps, tous ces clients qui achetèrent un billet pour accéder à la retransmission à distance rapportèrent largement de quoi financer un porte-flotte supplémentaire !
Il ne fallut qu’un instant pour que le nombre de spectateurs double ! L’intérêt suscité par ce match dépassait déjà les prévisions pour la finale. Les sponsors de la Ligue G-Aena étaient aux anges : les noms de leurs marques, projetés sur les côtés de l’arène, s’imposaient aux yeux de plus d’un billion de spectateurs !
Beaucoup de ceux qui se connectèrent étaient des pilotes de mécha. Ils tenaient particulièrement à suivre ce match en direct.
À vrai dire, peu d’entre eux s’intéressaient aux bataillons de méchas. Ils n’avaient rien à gagner ni à perdre, que ce soit avec le Bataillon Larkinson ou le Bataillon de la Gloire d’Urthina. Ces noms ne leur disaient rien, car ils ne s’étaient jamais donné la peine de regarder les précédents matchs du tournoi.
S’ils s’étaient connectés, c’était uniquement pour voir un mécha en particulier — ou, plus précisément, le pilote assis dans son cockpit.
Peu de gens avaient entendu parler du Quint. Ceux qui possédaient les connaissances techniques nécessaires furent agréablement surpris de découvrir ce mécha chef-d’œuvre.
« Le modèle de mécha dont il est dérivé est un peu pataud et rudimentaire dans certains domaines, mais cette version est assez impressionnante, avec son charme rustique. »
« Cela dit, un mécha chef-d’œuvre ne devrait pas avoir beaucoup d’influence à ce niveau. »
« Ils apportent tout de même quelque chose, même si c’est modeste. Je ne crois pas que ce qui se passe dans l’arène soit une coïncidence. »
Le Bataillon de la Gloire d’Urthina était alors profondément contrarié. Ses pilotes de mécha fidèles à leur déesse étaient pleins d’assurance. Non seulement ils avaient éliminé leurs adversaires plus vite, mais ils avaient aussi réussi à neutraliser le coup d’éclat du Bataillon Larkinson grâce à un dispositif extraterrestre dissimulé !
La seule autre variable qui aurait pu empêcher les Urthinans de dédier leur victoire à leur déesse était l’intervention de la candidate au rang d’experte des Larkinson.
La commandante Casella avait pris les Urthinans par surprise en abandonnant son fusil pour foncer au cœur du combat et abattre à l’épée leurs précieux méchas canonneurs. Mais son déchaînement ne dura pas.
Leur propre mécha champion parvint à stopper complètement le Quint. Même si le mécha chef-d’œuvre Larkinson ne fut pas vaincu rapidement, il fut suffisamment acculé pour ne plus pouvoir intervenir dans le combat !
Le plan des Urthinans était solide, mais ils n’avaient pas prévu un événement aussi improbable.
Des événements similaires se produisaient chaque jour dans l’espace humain, mais il était tout de même rare d’en voir un survenir au cours d’une bataille donnée.
Il était encore moins probable qu’un tel phénomène se produise dans un combat d’arène, où les enjeux étaient relativement faibles. Dans un lieu sûr et ultramoderne comme l’Arène Fortas Major, les pilotes de mécha ne subissaient tout simplement pas le genre de stimulation qui bouleversait l’âme lors d’une véritable bataille.
Pourtant, plusieurs influences distinctes poussèrent alors la commandante Casella Ingvar-Larkinson à bouillir de rage.
Premièrement, elle avait déjà accumulé une solide expérience en tant que candidate au rang d’experte. Elle faisait partie des nombreux pilotes de mécha qui avaient percé pendant la bataille contre l’Abîme. Depuis, elle s’était beaucoup entraînée et avait participé à plusieurs opérations d’envergure.
Deuxièmement, elle avait connu une évolution mentale. La Casella d’aujourd’hui n’avait plus rien à voir avec celle qui appartenait encore à la Maison Ingvar.
Elle avait mûri à tous les égards. Elle était devenue plus calme, plus réfléchie, plus décidée et plus compétente.
Elle avait également pleinement développé ses talents de dirigeante. À la tête des Sentinelles Vivantes, elle avait appris à commander ses troupes au combat et à organiser leur administration. Elle avait appris à élaborer des plans à long terme et à résoudre les problèmes liés au moral et à la logistique.
Tout cela lui avait permis d’avoir une meilleure vue d’ensemble. Son regard n’était plus aussi étriqué qu’autrefois, et elle était désormais tout à fait qualifiée pour prendre part aux discussions qui déterminaient l’avenir du Clan Larkinson tout entier !
Rien de tout cela n’était toutefois directement lié à ses capacités personnelles de pilote de mécha.
Le Quint le lui avait clairement montré. Joshua avait fait forte impression sur le Bright Warrior chef-d’œuvre. Leur partenariat influençait puissamment la façon dont la machine jugeait les autres pilotes de mécha.
La commandante Casella décevait le Quint. Le Vénérable Joshua était peut-être moins complexe, mais il se consacrait sincèrement au pilotage et éprouvait un immense respect pour tout mécha vivant.
Le mécha vivant ne comprenait pas pleinement l’importance du leadership. Joshua n’y connaissait presque rien et ne l’avait jamais vraiment considéré comme une priorité. Le Quint avait hérité de ce point de vue et continuait à se concentrer sur les capacités individuelles de pilotage.
Au début de leur partenariat, le Quint avait décelé du potentiel chez Casella. Comme Imon, la femme possédait une qualité particulière qui, bien cultivée, aurait pu faire d’elle une guerrière remarquable.
Malheureusement, la commandante des Sentinelles avait choisi de se développer dans une autre direction.
Le Quint ne comprenait pas son choix obstiné. Ne voyait-elle pas qu’elle avait tout ce qu’il fallait pour devenir une championne, comme son frère ?
Le mécha avait voulu agir dans l’intérêt des Larkinson et encourager Casella à se concentrer davantage sur ses capacités au combat. Pourtant, plus le Quint insistait pour qu’elle change, plus elle campait sur ses positions !
Le mécha était vivant, certes, mais il avait encore beaucoup à apprendre avant de comprendre la nature humaine. Leur capacité à communiquer avec les humains ne signifiait pas qu’ils étaient aussi complexes qu’eux !
On pouvait se demander si la commandante Casella aurait pu faire aboutir ses efforts en pilotant un autre mécha, mais l’approche antagoniste du Quint l’avait aidée sans le vouloir.
En la défiant et en lui mettant la pression, le Quint ne fit ni plier ni craquer la candidate au rang d’experte. Elle s’en tint à la voie qu’elle avait choisie et ne développa pas davantage le talent latent que le Quint avait espéré voir s’épanouir.
Au lieu de cela, elle écouta son cœur et poursuivit ses objectifs et ses ambitions d’origine.
Sa persévérance et son acharnement à tracer sa propre voie vers la grandeur culminèrent enfin en cet instant exceptionnel !
La tempête de sable qui balayait l’arène devint moins gênante, tandis qu’un grand nombre de méchas se mirent à émettre une lueur dorée !
Les pilotes de mécha Larkinson qui participaient encore au combat eurent l’impression que leur esprit et leur volonté s’élevaient à un niveau supérieur.
Ce n’était en grande partie qu’une illusion, mais ils eurent vraiment le sentiment que tout le champ de bataille était à leur portée et qu’ils formaient tous un seul groupe de combat parfaitement uni !
« Ensemble, nous sommes forts ! » répétèrent spontanément les Larkinson !
Ils mirent ces mots en pratique : leurs Bright Warriors tirèrent aussitôt sur les méchas lanciers Urthinans qui les entouraient.
Cette fois, leurs rayons énergétiques firent bien plus de dégâts.
Leur coordination avait atteint un niveau supérieur. Qu’ils soient séparés de plusieurs kilomètres ou non, les pilotes de mécha des Avatars, sous l’influence de leur commandante, combattaient comme s’ils se tenaient tous côte à côte !
Les rayons énergétiques frappaient de différentes distances et directions. Ils encerclaient les méchas Urthinans visés et les démantelaient bien plus vite et efficacement qu’auparavant !
Quelles que soient les manœuvres d’esquive ou les mesures défensives des méchas offensifs Urthinans, ils ne pouvaient résister à ce déluge de tirs, qui venait même de l’extérieur du champ de détection de la tempête de sable !
Pour les pilotes de mécha Larkinson, toutes les interférences et les latences avaient pratiquement disparu ! Sans même s’appuyer sur les données des capteurs transmises par les autres méchas, ils semblaient tous avoir une vue d’ensemble de ce qui se déroulait sur tout le champ de bataille.
Les spécialistes du combat à distance des Avatars bénéficièrent ainsi d’une clarté sans précédent ! Ils savaient exactement quoi faire pour donner à leur camp l’avantage maximal !
De plus, leur précision ne cessait de s’améliorer. Chacun maîtrisait déjà le pilotage des méchas de combat à distance, et invoquer le Chat doré grâce à leur imitation rudimentaire d’un réseau de combat avait encore affûté leurs compétences.
Mais à présent, la source de cette assistance avait gagné en puissance, au point de pouvoir leur apporter un soutien infiniment supérieur !
À cet instant, les performances au combat de tous les pilotes de mécha des Avatars se rapprochèrent de celles de la commandante Casella, candidate au rang d’experte !
Même si le nombre de Bright Warriors équipés de cristaux luminaires était tombé sous les quatre-vingts, qu’est-ce que cela représentait, d’affronter quatre-vingts candidats au rang d’expert ?
Les fusils à cristaux luminaires des Bright Warriors devinrent bien plus meurtriers qu’avant !
Les puissants rayons de positrons, les rayons trancheurs, les rayons cinétiques et les autres n’étaient presque plus tirés à côté. De plus, ceux qui atteignaient un mécha frappaient bien plus souvent ses points faibles et ses éléments critiques.
Les méchas lanciers continuaient de tomber du ciel, incapables de résister à ces attaques d’une précision et d’une coordination absurdes.
Les forces au sol subirent elles aussi de plein fouet l’efficacité décuplée des Bright Warriors encore en état de combattre !
Les cinq méchas canonneurs restants, qui avaient jusque-là si efficacement abattu les Bright Warriors dans les airs, furent à présent criblés de rayons énergétiques dévastateurs !
Les efforts des méchas chevaliers offensifs Urthinans encore opérationnels pendant tous ces événements furent pour la plupart vains.
En peu de temps, il ne resta plus rien du contingent ennemi au sol !
Pendant tout ce temps, le Quint continua de briller de plus en plus fort, tandis que la commandante Casella traversait un processus de sublimation qui transformait son esprit, sa volonté et jusqu’à l’essence même de sa vie !
Tout ce qu’elle avait vécu jusque-là avait façonné son évolution !
À la fin de son apothéose, la volonté excédentaire qui explosait de son être commença à retomber.
Il lui faudrait longtemps avant de pouvoir manier une telle puissance brute.
Mais ce bref instant lui suffisait pour agir elle-même.
Les Bright Warriors laissèrent un adversaire en vie.
« Merci, lança Casella à cette candidate au rang d’experte ennemie. Vous m’avez donné l’occasion dont j’avais besoin pour accepter qui je suis vraiment. Je vous en suis reconnaissante. »
Cela ne signifiait pas pour autant qu’elle était prête à faire une faveur aux Urthinans. Elle se souvenait encore de son devoir ! À ses yeux, sa percée était loin d’être aussi importante que d’atteindre la finale de la Ligue G-Aena !
Quelques tirs chargés de résonance suffirent au Quint pour démolir sans détour le mécha champion ennemi.
Le puissant mécha Urthinan possédait une armure assez solide pour résister à de nombreux tirs de face, mais le mécha Larkinson, temporairement renforcé, déployait une puissance largement supérieure à la normale !
La résonance forcée générée par Casella permit au Quint de canaliser à nouveau la puissance d’un mécha expert. Dans une arène contrôlée comme celle-ci, une telle entité était pratiquement invincible !
Une fois le dernier mécha Urthinan à terre, la tempête de sable qui faisait rage dans l’arène finit par s’apaiser.
La poussière se mit à retomber et les méchas Larkinson cessèrent peu à peu d’émettre leur lueur dorée.
Le calme revint, tandis que les pilotes de mécha et le vaste public tentaient de comprendre ce qui venait de se passer.
[Le Bataillon Larkinson… a remporté la victoire. Le Bataillon de la Gloire d’Urthina n’est plus en mesure de combattre et est déclaré perdant. Tous nos arbitres sont unanimes sur ce verdict. Le Bataillon Larkinson accédera officiellement à la finale de la Ligue G-Aena, où il affrontera le vainqueur du match de demain.]
Les Larkinson poussèrent un soupir de soulagement.
La commandante Casella resta plongée dans ses pensées tandis que sa volonté tumultueuse finissait par s’apaiser. L’épuisement commença à l’envahir : son extraordinaire percée avait presque vidé toutes ses réserves !
Une seconde plus tard, les spectateurs présents dans l’arène éclatèrent en acclamations !