Chapitre 3 489
Le candidat pilote expert urthinan avait combattu tout au long de cette bataille. Son mécha lancier avait déjà embroché de nombreux Guerriers lumineux au cours de l’affrontement.
Cependant, maintenant que le candidat pilote expert larkinson avait décidé d’éliminer les précieux méchas canonneurs urthinans, il ne pouvait plus rester à l’écart.
Le mécha champion avait beau regretter que sa lance, projetée, n’ait pas réussi à empaler le mécha ennemi, il en saisit une autre juste avant qu’elle n’atteigne le Quint !
La commandante Casella ne resta pas stupidement sur place. Elle plaça le Quint derrière un amas de méchas détruits et lui ordonna de bondir sur le côté dès que le puissant mécha lancier urthinan eut dépensé l’essentiel de sa puissance destructrice contre les épaves !
Bien qu’il n’ait pas réussi à atteindre le Quint, le candidat pilote expert ennemi savait qu’il ne serait pas facile de mettre hors de combat un mécha chef-d’œuvre d’une telle valeur.
« Urthina, sois témoin de ma victoire sur ce grand ennemi ! »
Le mécha champion disposait de davantage d’armes qu’un mécha lancier ordinaire. Non seulement il avait accès à deux puissantes lances, mais il portait aussi une lance télescopique qu’il tira rapidement de son dos.
Bien que cette lance fût en partie creuse et n’offrît pas une portée démesurée, elle était fabriquée avec une grande quantité de matériaux de qualité supérieure.
Au lieu de s’éloigner en trombe pour contourner le Quint et lancer une nouvelle charge, le mécha champion ennemi chercha à l’éliminer plus directement !
« Ce mécha lancier est aussi agile qu’un mécha lancier à la lance ! »
Contrairement aux autres méchas lanciers, celui que pilotait le candidat pilote expert avait été spécialement préparé. Un mécha lancier à la lance aurait peut-être été plus apte à affronter des machines ennemies en duel, mais le mécha champion convenait parfaitement à un candidat pilote expert qui pouvait exploiter son agilité avec une efficacité redoutable !
Le Quint n’était pas non plus un mécha lent ; la commandante Casella pouvait donc encore l’utiliser pour esquiver les coups de lance et les parer.
Cependant, le Quint était toujours dans sa configuration de mécha fusilier, si bien que Casella était clairement désavantagée !
La différence n’aurait pas été si importante contre des pilotes de mécha ordinaires, mais le candidat pilote expert urthinan était doué !
Le candidat pilote expert ennemi ne prit aucun risque inutile. Malgré son ardent désir de tuer le candidat pilote expert larkinson et de prouver à sa déesse qu’il en était digne, il avait trop d’expérience pour laisser son enthousiasme prendre le pas sur son bon sens.
Le Quint et sa pilote ne brillaient manifestement pas au corps à corps, mais ils pouvaient encore renverser la situation en lançant une attaque désespérée.
Pour empêcher de telles attaques de dernière minute, le candidat pilote expert urthinan se contenta principalement d’enchaîner les coups d’estoc avec la lance de son mécha.
Même monotones, ces attaques étaient difficiles à parer et à dévier, et représentaient donc une menace considérable pour le Quint !
Le Quint reculait sans cesse, tandis que le mécha champion urthinan le suivait de près, sans laisser l’écart entre eux s’agrandir !
Comme son adversaire s’acharnait à rester sur ses talons, la commandante Casella ne trouva aucune occasion de rompre le combat !
Si elle parvenait à mettre assez de distance entre leurs deux méchas, le Quint pourrait reprendre son fusil et commencer à mettre le mécha champion urthinan hors d’état de nuire à distance !
« Je ne te laisserai pas t’échapper ! »
Le Quint avait déjà encaissé quelques coups de lance, Casella n’ayant pas réussi à réagir assez vite pour bloquer ou dévier les attaques qui arrivaient.
Lorsque le Quint tenta de prendre son envol, le mécha champion ennemi s’éleva pour lui barrer la route.
Le mécha chef-d’œuvre larkinson était nettement plus rapide et agile dans les airs ; les Urthinans ne pouvaient donc pas le laisser reprendre son envol !
« Bon sang ! »
La commandante Casella s’inquiétait de plus en plus de l’évolution du combat.
Jusque-là, les deux camps avaient déjà perdu des centaines de méchas. De nombreux méchas lanciers urthinans portaient les marques des rayons énergétiques qu’ils avaient encaissés. Les Guerriers lumineux des Avatars n’étaient pas en meilleur état. Toutes leurs manœuvres consommaient beaucoup d’énergie et produisaient une chaleur encore plus importante.
Pendant ce temps, la tempête de sable balayait les châssis de tous les méchas de l’arène. Les particules dangereuses continuaient d’user leurs surfaces, dont les revêtements étaient rayés et les métaux abrasés.
Certains méchas rencontraient même des problèmes en vol, car la tempête de sable endommageait également les éléments les plus fragiles de leurs systèmes de vol.
Plus ils tournaient le dos à la tempête, plus vite leurs systèmes de vol tombaient en panne !
La bataille se resserra donc quelque peu, les deux camps cherchant à préserver leurs méchas autant que possible.
Les Larkinsons prirent néanmoins un léger avantage : comme ils pouvaient frapper n’importe quelle cible devant eux, ils infligeaient plus facilement des dégâts tout en veillant à orienter leurs méchas dans une position sûre.
Les pauvres méchas lanciers urthinans devaient faire des choix plus difficiles pour remplir leur rôle !
Si la commandante Casella n’avait pas été incapable d’éliminer les derniers méchas canonneurs, les Avatars du Mythe encore dans les airs auraient pu achever les ennemis restants !
Or, ces quelques méchas canonneurs toujours intacts abattaient encore un mécha de temps à autre. À chaque fois, ils braquaient toutes leurs armes sur le même Guerrier lumineux. Celui-ci se retrouvait non seulement pris au piège, mais les attaques redoublées accablaient aussi davantage les malheureux pilotes de mécha larkinsons !
Les méchas urthinans restants veillaient à ne jamais laisser les Guerriers lumineux s’approcher de leurs derniers méchas canonneurs.
Bien qu’il y eût bien moins de ces puissants méchas en état de marche qu’auparavant, le nombre de méchas larkinsons encore actifs avait lui aussi diminué !
Chaque mécha que le Bataillon Larkinson pouvait encore engager dans ce combat revêtait donc une importance cruciale. Les voir disparaître de l’arène après avoir été touchés par quelques lourdes balles gauss faisait pencher toujours davantage la balance en faveur du Bataillon de la Gloire d’Urthina !
[Oh là là. Il semblerait que le Bataillon Larkinson soit sur le point de perdre. A-t-il une chance de renverser la situation ?]
[Difficile à dire. Tout reste possible, mais si les Urthinans ne commettent aucune erreur, ils devraient probablement remporter cette bataille d’usure.]
[La seule façon pour les Larkinsons de changer l’issue du combat est de bouleverser complètement la situation. Ils doivent réussir une manœuvre brillante, en dévoiler une autre ou faire preuve d’une habileté sans précédent pour vaincre les méchas urthinans encore en lice.]
C’était bien beau, mais le Bataillon Larkinson n’avait plus de ressources cachées !
Les Sœurs Pénitentes avaient été éliminées et les autres légions de méchas larkinsons n’avaient même pas pris part à la bataille.
Il n’y avait aucun Châtiment transcendant à appeler à la rescousse. Aucune Rédemption Éternelle ne pouvait menacer le mécha champion urthinan. Il n’y avait même pas d’Épéistes de Lydia pour écraser facilement le candidat pilote expert ennemi en s’appuyant sur le nombre et le travail d’équipe afin de vaincre un adversaire supérieur !
Le manque de profondeur stratégique dans les rangs du Bataillon Larkinson ne lui laissait aucune solution pour enrayer sa marche vers la défaite !
« On ne peut pas laisser faire ! Aidez la commandante ! Il faut qu’elle renverse la situation ! »
Comprenant que la commandante Casella et le Quint étaient les seules variables dont disposaient encore les Larkinsons pour changer l’issue du combat, de nombreux méchas larkinsons descendirent des airs.
Ils essuyaient le feu nourri des méchas canonneurs survivants et devaient aussi esquiver les charges des méchas lanciers ennemis. Sous cette pression, aucun d’eux ne parvenait facilement à atteindre le sol.
La commandante Casella n’ignorait pas les efforts de ses camarades. Les voir hésiter ou se faire détruire en tentant de rejoindre sa position la bouleversa de plus en plus.
Elle savait parfaitement qu’aucun pilote de mécha larkinson ne mourait vraiment lorsque son mécha était détruit. Malgré tout, elle avait assisté à tant de tragédies et de pertes lors des précédentes batailles du Clan Larkinson qu’elle ne pouvait s’empêcher de repenser à ces moments douloureux.
Parfois, son esprit revenait à la Bataille de Reckoning et à la Bataille de Fordilla Zentra.
Le mécha champion urthinan se transforma tantôt en mécha expert vendrediens, tantôt en mécha expert nain !
Casella savait qu’elle laissait la pression prendre le dessus, mais elle n’arrivait tout simplement pas à reprendre son souffle pour s’éclaircir les idées. Le candidat pilote expert ennemi était si habile qu’un seul instant d’inattention de sa part suffirait à signer l’arrêt de mort du Quint !
À mesure que le duel à sens unique se prolongeait, le Quint devenait plus vivant et réactif, mais le mécha vivant n’était pas satisfait de la tournure des événements.
Le mécha champion ennemi gardait constamment l’avantage. Avec ses coups de lance répétés, il était toujours à deux doigts de remporter le combat.
Le mécha chef-d’œuvre larkinson, lui, ne pouvait que reculer sans cesse, s’aidant de ses mouvements et de son épée pour éviter un coup dévastateur.
Entre les mains d’un meilleur pilote de mécha, plus habile au corps à corps, le Quint ne se serait jamais retrouvé dans cette situation !
TU ES TROP ÉLOIGNÉE DE JOSHUA, CASELLA. TU MANQUES D’ENTRAÎNEMENT ET TU ES INDIGNE DE MANIER CETTE ÉPÉE.
« Je suis spécialiste des méchas de combat à distance ! protesta Casella auprès de son mécha. Mes talents sont ailleurs. Je ne peux pas consacrer tout mon temps à maîtriser l’épée alors que ce n’est pas nécessaire ! »
TU ES INFÉRIEURE À JOSHUA. TU AS TROP DE LACUNES EN TANT QUE PILOTE DE MÉCHA. LE TEMPS QUE TU GASPILLES À D’AUTRES ACTIVITÉS, COMME COMMANDER TES TROUPES, T’A FAIT RÉGRESSER EN TANT QUE GUERRIÈRE.
« IL Y A BIEN D’AUTRES FAÇONS DE CONTRIBUER À UNE BATAILLE, ESPÈCE DE MÉCHA BORNÉ ! » finit par exploser Casella !
Elle ne supportait plus les répliques insolentes de son propre mécha ! Même si le Quint était une relique révérée du Clan Larkinson, cela ne signifiait pas qu’elle aimait qu’il lui dicte sa conduite. Elle était une Larkinson ! Une Ingvar ! La commandante de légion des Sentinelles Vivantes !
Une idée lumineuse lui vint à l’esprit. Tout en continuant à repousser les attaques de son adversaire, elle s’accrocha à une idée radicale.
Elle n’avait peut-être pas ses Sentinelles Vivantes à sa disposition cette fois-ci, mais elle était toujours entourée de nombreux méchas larkinsons !
« AVATARS DU MYTHE ! RALLIEZ-VOUS À MOI ! »
L’esprit de Casella s’embrasa lorsqu’elle tendit sa conscience vers l’existence connue sous le nom de Réseau Larkinson.
Chaque membre du clan y était relié. Plus précisément, tous étaient liés au Chat doré.
Après avoir perçu les intentions de Casella Ingvar, le Chat doré accorda sa bénédiction à la candidate pilote experte et facilita ses efforts de son mieux !
Le Quint se mit à briller d’une lueur dorée inexplicable, tandis que la présence de Casella grandissait !
Elle ne cherchait pas seulement à s’imposer autant que possible : elle tentait aussi de joindre les autres pilotes de mécha larkinsons qui participaient encore au combat !
« SEULS, NOUS SOMMES FAIBLES ! »
Les pilotes de mécha des Avatars, qui invoquaient le Chat doré et faisaient ainsi activement appel à leurs liens avec le Réseau Larkinson, sentirent une influence plus forte s’exercer sur leur esprit.
« ENSEMBLE, NOUS SOMMES FORTS ! »
Les pilotes de mécha des Avatars résistèrent d’abord instinctivement à cette intrusion, mais les paroles puissantes de la commandante Casella les poussèrent à accueillir cette influence étrangement envahissante.
« NOUS SOMMES UNE SEULE FAMILLE ! »
Bien que l’aura dorée inhabituelle qui l’entourait n’aidât pas le Quint à mieux combattre le candidat pilote expert urthinan, on ne pouvait pas en dire autant des autres méchas larkinsons.
Peu à peu, les méchas larkinsons se mirent eux aussi à émettre une douce lueur dorée ! Plus elle brillait, plus leur précision au tir s’améliorait !
« NOTRE TRAVAIL D’ÉQUIPE EST NOTRE PLUS GRAND ATOUT ! »
Plus remarquable encore, les méchas des Avatars firent preuve d’une coordination de plus en plus efficace ! Ils se couvraient mieux les uns les autres et venaient aider leurs camarades au moment opportun.
L’amélioration fut progressive, mais visible. Moins de Guerriers lumineux tombèrent du ciel, tandis que davantage de méchas urthinans s’effondraient.
« NOTRE FAMILLE EST NOS RACINES ! »
En écoutant les cris galvanisants de Casella, les pilotes de mécha furent saisis d’un profond sentiment de fraternité et d’identité commune ! Chaque pilote de mécha larkinson dans l’arène eut l’impression de puiser dans sa force latente et l’offrit de bon gré à la commandante des Sentinelles !
« NOS MÉCHAS SONT NOS PARTENAIRES ! »
Les pilotes de mécha larkinsons n’étaient pas les seuls à vouloir offrir leur force à la commandante Casella : leurs méchas aussi s’y employaient !
Du côté du Clan Larkinson, seuls des Guerriers lumineux étaient encore en activité sur le terrain. Ces méchas étaient tous frères et sœurs, et le Quint était sans conteste leur aîné le plus remarquable du moment !
À présent, ces Guerriers lumineux ordinaires répondaient à l’appel de la commandante Casella. Même le Quint se laissait gagner par le cri de ralliement de sa pilote actuelle !
« ENSEMBLE, NOUS VAINCRONS TOUS LES ENNEMIS DU CLAN LARKINSON ! JE LE JURE ! »
Lorsque ces mots résonnèrent aux oreilles de tous les Larkinsons, un étrange moment de calme s’ensuivit.
Même le public s’était tu. L’arène avait accès à toutes les communications et n’hésita pas à diffuser les paroles sincères de Casella aux milliards de spectateurs présents.
Seuls les sifflements de la tempête de sable continuaient de résonner dans l’enceinte.
Puis le Quint explosa de puissance !
Le mécha champion urthinan n’eut même pas le temps d’achever son attaque suivante : une vague de puissance projeta au loin le mécha lancier de qualité supérieure, loin du mécha chef-d’œuvre !
« POUR LE CLAN ! »