Chapitre 348
Alors que Ves s’apprêtait à tirer sur les monuments runiques dans l’ordre indiqué par la clé, il retira soudain le doigt de la détente.
« Attends un peu. Ne suis-je pas en train de passer à côté d’une occasion ? »
Il repensa à ses récentes expériences et se rendit compte qu’il n’avait fait que se focaliser sur le danger. L’environnement hostile, les organismes dangereux et les ruines extraterrestres incompréhensibles l’avaient poussé hors de sa zone de confort. Il était devenu si sensible au danger qu’il ne pensait plus qu’à rentrer au plus vite.
« Il ne fait aucun doute que l’endroit est dangereux, mais suis-je vraiment en péril, là, tout de suite ? »
Sa forme semi-corporelle l’avait déjà protégé de l’électrocution provoquée par les arbres orageux et l’avait empêché de se faire dévorer par un ver géant aux griffes acérées. Elle pouvait peut-être le sauver de toutes les autres menaces de cette planète.
Jusque-là, il n’avait pas songé à tirer parti de son état inhabituel. À présent qu’il s’était calmé, il trouvait qu’il serait dommage de laisser passer l’occasion qui s’offrait à lui. Comment avait-il pu oublier que la cité de cristal était l’œuvre d’une civilisation extraterrestre très avancée ?
Elle regorgeait de technologies de pointe !
« Le danger et la fortune vont de pair ! »
Le Secteur stellaire de Komodo abritait une communauté florissante de chasseurs de trésors et d’aventuriers en quête de fortune. Ils sillonnaient sans relâche l’espace inexploré au-delà du secteur dans l’espoir de découvrir de riches gisements exotiques ou les vestiges de civilisations extraterrestres.
Ves venait pratiquement de décrocher le gros lot ! Sans se le rappeler, il aurait pu repartir sans emporter le moindre butin !
« C’est un chef-d’œuvre d’ingénierie extraterrestre ! » s’exclama-t-il. Son regard se posa avec avidité sur la cité de cristal inerte, conçue à l’échelle d’une espèce extraterrestre qu’il aurait pu pincer entre ses mains.
Ils étaient peut-être minuscules, mais leur maîtrise des matériaux, du rayonnement électromagnétique et de l’espace-temps dépassait de très loin les standards du Secteur stellaire de Komodo. S’il prenait le temps d’étudier ces ruines, il pourrait peut-être déchiffrer certains des principes qui avaient présidé à la construction de la cité de cristal !
« C’est une occasion qui ne se présente qu’une fois dans une vie ! »
Ves savait qu’en réalité, les humains n’avaient pas inventé la plupart des technologies qu’ils utilisaient encore. Bien que leur espèce fût dotée d’une remarquable capacité de recherche, l’essentiel de ses progrès provenait de la rétro-ingénierie des réalisations d’autres races avancées.
Cette approche n’avait rien de mal. Beaucoup de ces anciennes espèces extraterrestres avaient autrefois été redoutables, mais presque aucune n’avait survécu jusqu’à nos jours. Plutôt que de réinventer la roue, l’humanité pouvait tout aussi bien prendre un raccourci en copiant les devoirs de ses aînés.
L’Âge de la Conquête n’avait été un succès retentissant que grâce au pillage de nombreuses technologies extraterrestres, comme les moteurs supraluminiques.
À présent, les plus grands chercheurs de la galaxie avaient déjà élucidé la plupart des technologies extraterrestres, mais cela ne signifiait pas que tout le monde pouvait accéder à ces connaissances. L’AMT, l’AMF et les super-États de premier rang monopolisaient les technologies les plus révolutionnaires, laissant tous les autres face à un écart insurmontable.
D’où la nécessité d’explorer d’autres ruines. Les grands acteurs offraient des récompenses somptueuses à quiconque découvrait des technologies entièrement nouvelles.
Malheureusement, l’humanité avait déjà pratiquement tout vu de ce que la galaxie pouvait produire ; en toute logique, il était donc impossible de la surprendre encore. Les grands bonnets n’offraient qu’une récompense modeste à ceux qui leur remettaient des technologies extraterrestres qu’ils savaient déjà reproduire.
Malgré tout, même si l’AMT et l’AMF en comprenaient déjà les principes, ces technologies conservaient une grande valeur pour les acteurs de moindre envergure, comme la Coalition du Vendredi ou la République Lumineuse.
Une chose aussi étrange que la téléportation et la création de portails devrait vivement intéresser ces États.
Ves n’avait pas l’intention de révéler ce trésor à qui que ce soit.
« D’abord, je ne sais même pas ce qui a déclenché le décaèdre. Il est peu probable que je puisse reproduire le phénomène et retourner sur cette planète vierge. »
Il devait tirer le meilleur parti de ce voyage accidentel. Après tout, il n’était pas chasseur de trésors professionnel. Il lui restait un nouveau mécha à concevoir et son entreprise à faire grandir.
« Ensuite, je ne gagnerai pas grand-chose à partager ces technologies. »
De nombreuses histoires circulaient dans les régions frontalières au sujet de chasseurs de trésors floués par leurs clients. Face à l’appareil étatique, une poignée d’inconnus ne pesait pas lourd ; quiconque proposait une technologie devait donc ravaler ses ambitions.
La plupart du temps, la technologie en question n’avait rien d’assez remarquable pour susciter une rivalité entre États. La découvrir était une bonne chose, mais aucun d’eux ne ferait des pieds et des mains pour l’obtenir. Les États établis avaient déjà suffisamment confiance en leur socle technologique.
À moins de pouvoir expliquer et reproduire la capacité de créer un portail, Ves doutait que la République Lumineuse accorde la moindre importance à ses découvertes.
« Mieux vaut garder mes avancées pour moi. »
Les concepteurs de méchas les plus chevronnés gardaient souvent leurs spécialités pour eux. Les technologies qu’ils maîtrisaient n’étaient peut-être pas uniques à l’échelle de la galaxie, mais ils n’auraient probablement pas à affronter de concurrent direct maîtrisant les mêmes avancées.
« Voilà comment prendre de l’avance sur la concurrence. »
Puisqu’il avait l’intention de concevoir un mécha tireur d’élite, quoi de mieux que d’améliorer ses fusils laser grâce à un nouveau mode de propagation du laser ?
De plus, en étudiant la façon dont les bâtisseurs de cristal utilisaient la lumière, il pourrait améliorer son fusil laser gamma et ainsi dépasser les critères d’évaluation de la mission d’amélioration du Système.
« Le Système me réserve toujours quelque chose de bien quand je fais un effort supplémentaire. »
À force d’interagir avec le Système, il avait compris que cette machine glaciale était impossible à tromper. En revanche, elle ne lésinait pas sur les récompenses quand Ves adhérait à ses idéaux.
« Je vais commencer par comprendre le fonctionnement interne de ces ruines. »
Ves s’approcha de la cité de cristal. Même si son état le protégeait des blessures physiques, il n’excluait pas que les bâtisseurs de cristal aient maîtrisé une façon de blesser les êtres énergétiques.
Heureusement, rien ne se passa.
Il sortit de sa ceinture utilitaire un multiscanner portable fixé à sa combinaison de protection et commença à analyser les cristaux.
Le petit appareil émit un bip alarmé.
ERREUR. SUBSTANCE NON IDENTIFIABLE DÉTECTÉE.
Ves attendit encore et encore, mais le scanner ne parvint à mesurer que quelques propriétés élémentaires, comme les dimensions et l’opacité du cristal. L’appareil n’était pas capable d’aller plus loin, et notamment de lui indiquer de quoi les cristaux étaient réellement constitués.
« Trop faible ! »
Ce n’était pas un multiscanner ordinaire ! Il l’avait pris dans le laboratoire du Barracuda ! Il avait été conçu selon les standards d’un État de deuxième rang.
Il fronça les sourcils devant l’appareil. « Ces ruines sont trop avancées pour ce scanner. Pour obtenir des résultats, il me faut quelque chose de plus gros ou de plus sophistiqué. »
Tous les chasseurs de trésors n’avaient pas les moyens de s’offrir un multiscanner dernier cri. Ils compensaient souvent en achetant un modèle plus grand, de la taille d’une navette. Leur volume supérieur leur conférait beaucoup plus de puissance et de capacités, ce qui leur permettait en quelque sorte de forcer le passage pour comprendre ce qu’ils mesuraient.
Ves ne s’était pas attendu à partir à la chasse au trésor en voyageant vers le système Joe. S’il avait su qu’une telle chose arriverait, il n’aurait pas laissé son multiscanner grand format au Rideau Nuageux.
Quant à un multiscanner portable plus puissant que celui qu’il avait en main, Ves n’avait aucune chance de s’en procurer un meilleur. La Coalition du Vendredi avait certainement conçu des modèles supérieurs, mais ne les vendait jamais aux étrangers.
« Attends une seconde. J’ai encore une autre solution. »
Il ne pouvait pas oublier le Système ! La commodité qu’il lui apportait était inestimable. Même s’il était coupé de la civilisation et emmené sur une planète totalement inconnue, il pouvait toujours acheter de quoi résoudre son problème.
Peut-être même pourrait-il retourner dans le système Joe en achetant le bon objet !
« Inutile de trop m’emballer pour l’instant. Je réfléchirai à mon retour plus tard. Je dois d’abord trouver comment tirer davantage de bénéfices de cette situation. »
Il activa le Système et ouvrit la page de la Boutique. Puisqu’il avait déjà détruit toutes les bestioles espionnes, il ne prit pas la peine d’activer son Bouclier de Confidentialité. Ves parcourut rapidement la section des multiscanners et découvrit une variété de modèles. Son visage s’assombrit aussitôt.
« Cent millions de DP ? Sérieusement ? Pourquoi me montrer un truc pareil ?! »
Beaucoup des multiscanners proposés par la Boutique lui faisaient envie, mais leurs prix exorbitants le dissuadèrent. Il n’eut d’autre choix que d’envisager un modèle moins cher.
« J’ai actuellement plus de 130 000 DP, alors je peux encore m’offrir quelque chose d’assez performant. »
Il examina les scanners grand format et les modèles portables. Les grands scanners promettaient de bien meilleures performances, mais Ves n’était pas tenté d’en acheter un à cause de leur encombrement.
« Ce n’est pas la dernière fois que je tomberai sur quelque chose d’étrange. Un multiscanner portable est un outil indispensable aux chasseurs de trésors comme aux concepteurs de méchas. Mieux vaut commencer à investir dans ce genre d’équipement dès maintenant. »
Après une demi-heure de recherches, Ves fit son choix.
[Vulcaneye - Multiscanner - Niveau 1]
Prix : 100 000 DP
Ce scanner multifonctionnel peut analyser et déterminer les paramètres d’un grand nombre de substances. Il dispose de plus de mille modes de mesure différents et offre une sensibilité extrême, jusqu’à l’échelle nanométrique.
L’Œil de Vulcan de niveau 1 contient une base de données de plus de cent mille matériaux exotiques différents. Si le Vulcaneye rencontre un matériau inconnu, il mettra sa base de données à jour et améliorera légèrement ses capacités d’analyse.
Le Vulcaneye attira son attention grâce à sa capacité d’évolution. Tous les objets proposés par la Boutique ne possédaient pas cette caractéristique. D’après ce qu’il avait compris, les objets dotés de cette option étaient généralement faibles au départ, mais devenaient incroyablement puissants lorsqu’ils atteignaient leur dixième palier d’amélioration, voire un palier supérieur.
Le seul inconvénient était que leur coût dépassait celui de tous les autres objets du même palier. En termes de DP, ils n’étaient pas vraiment rentables. Si Ves s’intéressait autant au Vulcaneye, c’était uniquement parce qu’il pourrait favoriser son développement en l’achetant tôt.
« C’est comme Lucky. On peut améliorer n’importe quelle technologie au fil du temps. »
Il pouvait même utiliser son Bon d’Amélioration Spéciale (Machine) sur le Vulcaneye si nécessaire. Ves gardait ce ticket depuis un moment, faute d’options intéressantes. La plupart des machines importantes qu’il possédait étaient soit trop volumineuses, soit trop avancées pour que le bon révèle toute sa valeur.
« Si ce scanner n’est pas assez avancé pour analyser les cristaux, je pourrai toujours utiliser mon bon. »
Ce serait son filet de sécurité. Il réduirait le risque de gaspiller 100 000 DP. Après tout, un scanner impossible à améliorer ne lui aurait coûté que moitié moins. Ves pariait en somme que les 50 000 DP supplémentaires lui rapporteraient largement à l’avenir.
« C’est un investissement. Je ne devrais pas trop lésiner sur mes DP pour l’instant. »
Les dents serrées, il confirma l’achat. Il rangea son ancien scanner et s’empara du nouveau. Celui-ci était beaucoup plus fin, et le module fixé à l’avant ressemblait à un œil enflammé.
« Vulcaneye, en effet. Voyons si le regard d’un dieu peut percer le mystère de ces cristaux. »
Lorsque Ves pointa le Vulcaneye vers la spirale de cristal la plus proche, l’appareil projeta aussitôt une longue liste de données. Ces données brutes le laissèrent perplexe un instant, mais il s’enthousiasma rapidement en comprenant que le Vulcaneye avait facilement percé les mystérieuses défenses de la substance cristalline.
Ves se plongea dans l’abondance de données projetées par le scanner. Il enregistra aussi une copie des relevés sur son communicateur pour les étudier plus tard.
Tandis qu’il s’acharnait à scanner différents cristaux sous différents angles, Lucky commença à s’ennuyer et partit explorer les ruines de cristal inertes. Le chat bâilla, puis s’installa pour se reposer au milieu du temple, au cœur de la cité.
Ves n’avait pas le temps de jouer avec son animal. Les analyses l’enthousiasmaient au plus haut point et dépassaient les limites de ses connaissances actuelles. Même s’il ne comprenait pas encore la plupart des résultats, il lui restait une réserve modeste de DP.
« Devrais-je quand même économiser le reste de mes points ? »