Chapitre 3 488
Les attaques-suicides étaient apparemment devenues la nouvelle tendance des tournois de méchas organisés dans les nœuds stellaires centraux comme Vulit.
Dans la plupart des cas, la victoire comptait davantage que la préservation des méchas. Tant qu’il restait assez de méchas alliés sur le champ de bataille, sacrifier quelques machines pour obtenir un résultat était tout à fait acceptable !
Tant que l’ennemi subissait davantage de pertes, il valait toujours la peine de donner tout ce qu’on avait et de tirer le meilleur parti des méchas !
C’était pourquoi les Sœurs Pénitentes avaient choisi de s’écarter de leur entraînement.
En temps normal, les attaques en piqué des Rédemptrices Valkyrie étaient bien plus mesurées. Les méchas devaient accumuler assez d’élan pour transpercer ceux de l’ennemi avec leurs lances, mais sans exagérer au risque de s’écraser au sol !
Il fallait trouver un équilibre délicat, si bien que les attaques en piqué en conditions planétaires étaient bien plus périlleuses que les charges contre des ennemis dans l’espace.
Au moins, dans l’espace, les Rédemptrices Valkyrie disposaient de tout l’espace nécessaire pour filer au loin grâce à l’élan qui leur restait après leurs charges.
Cette fois, les Sœurs Pénitentes livraient pour la première fois depuis des années une bataille aérienne et terrestre, mais aucune d’elles n’hésita à pousser son mécha à se sacrifier.
Les systèmes de sécurité de l’arène récupérèrent leurs corps et les évacuèrent, tandis que leurs machines transperçaient un mécha de leur lance avant de le percuter de plein fouet !
Les dégâts infligés par les Rédemptrices Valkyrie submergèrent alors le contingent terrestre urthinan.
Les méchas chevaliers terrestres urthinans, épuisés et endommagés, tentèrent bien de faire barrage au plus grand nombre de méchas en charge, mais ils ne purent résister à la force brute de tonnes de méchas tombant du ciel !
Au fil des collisions dévastatrices, nombre de méchas chevaliers furent écrasés ou projetés au loin.
Certains percutèrent même les méchas canoniers qu’ils étaient censés protéger, infligeant de graves dégâts à ces précieux méchas de tir !
Alors que toute la position du contingent terrestre urthinan semblait avoir subi une catastrophe, les deux camps commencèrent à évaluer les résultats de cette charge d’une efficacité dévastatrice.
La charge visait à éliminer tous les méchas terrestres de tir à distance. Les Sœurs Pénitentes avaient partiellement atteint leur objectif.
Les méchas chevaliers défensifs ennemis avaient beau avoir réussi à bloquer et absorber une bonne partie des dégâts, l’éclat mortuaire et les grenades Starburst les avaient perturbés, empêchant au moins la moitié d’entre eux de remplir leur rôle.
De plus, même lorsque les méchas chevaliers s’interposaient, la violence des collisions renversait et écrasait de nombreux méchas canoniers !
Le seul problème, c’était que trop peu de Rédemptrices Valkyrie avaient survécu assez longtemps pour mener leur charge à bien. Celles qui avaient atteint le sol sans être détruites avaient certes infligé d’importants dégâts, mais il restait une vingtaine de méchas canoniers, intacts ou à peine égratignés par l’attaque en piqué.
Ils reprirent bientôt leurs tirs, déchaînant leurs puissants canons contre les Guerriers lumineux qui continuaient de se battre dans les airs !
[Quel dommage ! Le Bataillon Larkinson a pris un risque en limitant ses méchas de mêlée à 80 de ces Rédemptrices Valkyrie. Maintenant qu’elles sont toutes hors de combat, les Larkinson vont devoir soit rediriger davantage de puissance de feu contre les forces terrestres urthinans, soit encaisser leurs tirs continus depuis le sol tout en éliminant d’autres cibles.]
[Ils ne peuvent pas laisser les méchas canoniers survivants tirer impunément sur leurs méchas fusiliers. Les Larkinson doivent réagir !]
Les Guerriers lumineux tentèrent d’abord de rediriger leur puissance de feu des méchas lanciers ennemis survivants vers le contingent terrestre urthinan. Les méchas chevaliers défensifs terrestres étant pour la plupart écrasés et hors de combat, les méchas canoniers survivants constituaient désormais des cibles relativement vulnérables !
Cependant, contrairement aux Guerriers lumineux, les méchas canoniers ennemis étaient bien plus grands et plus résistants. Ils encaissaient mieux les faisceaux énergétiques qui pleuvaient sur eux depuis les airs.
Ce qui était pire encore pour les Larkinson, c’était que le Bataillon de la Gloire d’Urthina s’adapta rapidement à la situation.
Des dizaines de méchas fondirent de toutes parts et vinrent placer leurs boucliers tout près des méchas canoniers pour les protéger.
« Les Urthinans ont détourné leurs méchas chevaliers offensifs aériens pour protéger leurs canons lourds ! »
Les Urthinans déployaient deux modèles de méchas chevaliers. Ceux qui combattaient au sol étaient bien plus résistants et mieux à même de se défendre contre les attaques à distance ; c’était pourquoi ils avaient d’abord été affectés à la protection des méchas canoniers.
À présent que ces machines imposantes avaient fait leur travail, leurs cousines plus légères et capables de voler prenaient le relais !
[Quelle excellente réaction !] s’exclama un commentateur stratégique. [Le Bataillon de la Gloire d’Urthina a enfin compris que ses méchas chevaliers offensifs étaient trop lents et trop encombrants pour rattraper les méchas fusiliers agiles des Larkinson. Il est bien plus judicieux de revenir à leur rôle initial et de protéger leurs méchas les plus importants.
Si les Urthinans veulent éliminer le Bataillon Larkinson, ils doivent compter sur leurs méchas canoniers pour faire l’essentiel du travail.]
Les méchas chevaliers offensifs résistaient moins bien aux tirs ennemis que ceux qui protégeaient initialement les méchas canoniers, mais les Urthinans avaient trouvé un bon moyen de prolonger leur résistance face aux nombreuses attaques aériennes.
Lorsque leur équipement défensif commençait à se désagréger, les méchas jetaient simplement leurs boucliers et ramassaient les lourds pavois que leurs cousins plus imposants avaient laissés tomber au sol.
Les méchas chevaliers offensifs n’avaient pas la force nécessaire pour tenir et porter efficacement ces lourds pavois, mais ils pouvaient sans problème les maintenir à deux mains ou les caler contre les épaves alentour.
Grâce à ces pavois supplémentaires, les méchas chevaliers offensifs urthinans empêchèrent les Guerriers lumineux Larkinson d’abattre ne serait-ce qu’un seul mécha canonier survivant !
Même si quelques tirs perdus parvenaient à les atteindre sous un angle traître, ces solides méchas de tir à distance disposaient encore de suffisamment de blindage pour encaisser les coups et continuer le combat !
« Ça ne marche pas ! lança un officier mécha larkinson. Il faut nous rapprocher des forces terrestres ennemies et éliminer immédiatement ces méchas canoniers. »
« Impossible ! Ces méchas chevaliers nous arrêteraient tous, et les méchas lanciers qui nous poursuivent ne sont pas là pour faire joli. Sans compter qu’avec leur configuration actuelle, nos méchas ne valent rien au corps à corps. »
« Il nous reste nos couteaux de secours ! »
Tandis que les Larkinson cherchaient comment réagir à ce nouveau développement, la commandante Casella devenait de plus en plus préoccupée.
La pression sur ses épaules ne cessait de monter. Elle avait beau essayer de garder la situation sous contrôle, les Urthinans démantelaient peu à peu le Bataillon Larkinson.
« Nous aurions peut-être dû envoyer une compagnie de méchas des Épéistes. »
Elle ne regrettait pas d’avoir choisi d’engager le combat avec leur composition actuelle. Cela ne semblait peut-être pas grand-chose à première vue, mais Casella savait qu’avec trop peu de méchas de tir à distance, ils n’auraient pas pu résister aux méchas aériens urthinans. Les Larkinson avaient besoin de ces effectifs pour exercer une pression suffisante sur les méchas lanciers ennemis et les décimer assez vite.
Elle devait néanmoins agir pour inverser la tendance défavorable au Bataillon Larkinson.
C’est alors que son mécha vivant exprima son propre avis.
NOUS DEVONS AGIR NOUS-MÊMES. SEULS LES HÉROS PEUVENT SAUVER LA VICTOIRE DANS CETTE BATAILLE.
« Quoi ?! »
Casella fut horrifiée, tandis que le Quint se montrait de plus en plus impatient de rejoindre la mêlée.
Bien que le mécha eût été conçu pour combattre efficacement à distance, il prenait encore plus de plaisir à vaincre les méchas ennemis au corps à corps.
Casella voulait repousser cette suggestion bien trop agressive du Quint, mais elle ne parvenait pas à trouver les mots pour le faire. Si la situation continuait ainsi, les Larkinson allaient manifestement perdre cette bataille. Alors, pourquoi ne pas tenter le tout pour le tout ?
Ce qui l’inquiétait surtout, en cas de défaite, c’était que le Quint puisse lui aussi être détruit. Elle ignorait à quel point les Urthinans risquaient d’endommager ce précieux mécha d’exception. S’ils concentraient trop d’attaques sur son mécha actuel, pourrait-on encore le ramener à la vie ?
Casella n’en savait rien, et le Quint non plus.
Cette incertitude les rendait tous deux plus désespérés. Le Quint ne craignait pas une mort indigne, mais plutôt mourir que de laisser ces étranges Urthinans, qui ne comptaient que sur une seule tactique, prendre l’avantage dans ce match.
À cet instant, la commandante Casella se lâcha complètement. Elle confia rapidement le commandement du Bataillon Larkinson à un autre officier mécha, puis ordonna au Quint de piquer vers les forces terrestres ennemies, au centre du champ de bataille !
Le changement de trajectoire soudain du Quint n’échappa pas aux Urthinans. Leurs méchas canoniers et plusieurs méchas lanciers passèrent bientôt à l’attaque !
Casella parvint à esquiver ou à repousser la plupart des tirs qui arrivaient, mais les méchas lanciers représentaient une menace bien plus sérieuse.
Même avec ses systèmes de blindage améliorés et ses autres dispositifs défensifs, le Quint ne s’en sortirait pas indemne si un mécha robuste lui tombait dessus en l’écrasant de sa lance !
« Couvrez l’approche de la commandante Casella ! »
Les autres Guerriers lumineux des Avatars firent de leur mieux pour protéger le Quint. Ils concentrèrent leurs tirs sur les méchas lanciers qui approchaient pour les éliminer ou ralentir leur progression. Ils s’interposèrent aussi de leur propre corps face aux tirs ennemis venus d’en bas.
Leurs châssis n’étaient peut-être pas assez robustes pour bloquer autant d’attaques directes, mais ils constituèrent des boucliers suffisants pendant le bref instant nécessaire au Quint pour atteindre sa destination !
Lorsque le mécha d’exception parvint enfin aux forces terrestres, il rengaina son fusil en cristal luminaire surchauffé et dégaina son épée.
Après la première mêlée dans laquelle le Quint s’était retrouvé empêtré, la commandante Casella avait veillé à rafraîchir un peu ses compétences, au cas où elle se retrouverait dans une situation similaire.
Elle se félicita d’avoir révisé son maniement de l’épée au cours de ses récentes séances d’entraînement. Avec les conseils actifs et le concours du Quint, elle et son mécha se frayèrent un chemin à travers les méchas urthinans qui leur barraient la route !
Dans sa configuration actuelle, le Quint manquait peut-être de force et de robustesse, mais il était léger, agile et rapide.
Seul au milieu de la formation terrestre ennemie, il ne laissait pratiquement aucune chance aux méchas terrestres urthinans de l’arrêter dans sa déferlante !
Le Quint semblait danser d’un mécha urthinan maladroit à l’autre.
Les méchas canoniers ennemis étaient peut-être bien protégés, mais ils étaient lents et incapables de pivoter assez vite pour empêcher une épée de se glisser dans le point faible de leur blindage arrière !
Quant aux méchas chevaliers, le Quint les esquivait sans hésiter. Avec ou sans pavois, les méchas chevaliers offensifs n’étaient tout simplement pas équipés pour arrêter un puissant mécha d’exception piloté par une candidate pilote experte !
« On ne peut pas tirer sur ce mécha d’exception ! Trop de méchas alliés sont dans le chemin ! »
« Urthina, sauvez-nous ! Il nous faut du soutien depuis les airs ! »
« Nos tirailleurs légers arrivent ! »
Le Quint avait déjà massacré la moitié des méchas canoniers encore en état de combattre lorsque les tirailleurs légers urthinans arrivèrent enfin du ciel !
Les Guerriers lumineux des Avatars avaient concentré leurs tirs sur eux et en avaient abattu ou endommagé beaucoup, mais plus d’une douzaine réussirent tout de même à passer !
Les tirailleurs légers étaient considérablement plus rapides et plus agiles que le Quint. Le mécha d’exception larkinson n’avait aucun moyen d’échapper à leurs attaques !
Mais cela ne signifiait pas que le Quint était impuissant.
« Dégagez de notre chemin ! »
Le Quint choisit de miser sur la force brute et chargea dans une direction précise, tout en bloquant autant d’attaques au couteau que possible. Il parvint à rassembler juste assez de force pour repousser et écarter les tirailleurs légers qui lui barraient directement la route !
« Rien ne nous arrêtera ! » déclara Casella, tandis que la fièvre du combat commençait à lui monter à la tête.
Son lien avec le Quint s’approfondit alors qu’elle poussait ses talents de pilotage à leur limite pour survivre à cette situation difficile.
De plus en plus de méchas canoniers urthinans tombèrent sous l’épée du Quint.
Mais juste avant que le Quint ne puisse achever les derniers, une lance fendit l’air et faillit transpercer le mécha d’exception. Casella sentit cependant la menace venir d’en haut et l’évita de justesse.
Un mécha lancier urthinan, plus puissant et richement orné, venait enfin de faire son apparition.
Casella et son mécha vivant se firent plus sérieux en considérant cette nouvelle menace.
La candidate pilote experte ennemie venait de lancer son défi.