Chapitre 3 486
Les Larkinson savaient d’avance que les Urthinans déployaient non seulement beaucoup de méchas de mêlée, mais aussi un nombre considérable de méchas cannoneurs.
Pendant que les méchas lanciers urthinans et leurs semblables tentaient en vain de rattraper le Bataillon Larkinson, le contingent terrestre, plus lent, avançait régulièrement vers le centre du champ de bataille de l’arène.
Le terrain plat et ferme leur facilitait grandement la progression. Une fois au centre, les méchas canonneurs et leur escorte de méchas chevaliers se mirent en position.
À cet endroit, les puissants méchas à distance, armés de canons à gros calibre et à tir unique, n’étaient guère gênés par la tempête de sable.
Après tout, l’immense arène mesurait 10 kilomètres de long sur 10 de large et 1 de haut.
Dans toute l’arène, aucun endroit n’échappait à la portée des méchas canonneurs urthinans !
La tempête de sable déchaînée réduisait l’efficacité de leurs capteurs et de leurs systèmes de ciblage, mais les autres méchas alliés qui se trouvaient à proximité des ennemis éloignés transmettaient des données précises à leurs unités à distance.
Avec tous les autres éléments urthinans qui soutenaient leurs opérations, les méchas canonneurs urthinans avaient pratiquement carte blanche !
Résultat : un nombre considérable de canons entrèrent en action. Ils noyèrent les insaisissables méchas à distance larkinsons sous des munitions spéciales conçues pour se fragmenter en éclats minuscules, mais mortels.
Quand ces éclats atteignaient un groupe de Guerriers lumineux, ils entaillaient et lacéraient leurs surfaces, y laissant de nombreuses rainures peu profondes.
Il fallut plusieurs salves d’obus à fragmentation pour percer le blindage des méchas fusiliers larkinsons.
« Ça ne marche pas. Ces méchas fusiliers sont plus résistants que d’habitude. »
Le Guerrier lumineux était une plateforme de mécha modulaire et équilibrée. Pour remplir plusieurs rôles différents, ses caractéristiques de base restaient assez moyennes dans toutes les catégories.
La configuration fusilier de ce modèle n’alourdissait pas beaucoup le mécha, afin de préserver au maximum sa mobilité. Pourtant, le blindage de base du Guerrier lumineux était déjà plus épais et résistait mieux aux dégâts que celui de nombreux autres méchas fusiliers !
Les Guerriers lumineux résistaient donc plutôt bien aux tirs à fragmentation.
Il leur était pratiquement impossible d’éviter les attaques qui arrivaient, mais ils faisaient de leur mieux pour en encaisser le moins de dégâts possible.
Conscients qu’ils finiraient par tomber, les méchas fusiliers sous le feu ennemi surchargèrent leurs fusils à cristaux luminaires et tirèrent des rayons énergétiques encore plus puissants sur leurs cibles !
Voyant que les tirs à fragmentation manquaient d’efficacité, les méchas canonneurs changèrent simultanément de chargeur et se mirent à tirer des balles gauss pleines.
Beaucoup de projectiles manquèrent les méchas fusiliers larkinsons, mais chaque salve en toucha suffisamment pour faire des dégâts !
« Ah, merde, mon blindage est fissuré ! »
« Ne les laissez pas vous toucher par derrière ! Notre blindage arrière ne résiste pas à ces balles pleines ! »
Dans ces conditions, les méchas canonneurs n’étaient pas particulièrement précis, mais leur puissance ne faisait aucun doute.
Chaque balle de gros calibre qui frappait un Guerrier lumineux fissurait une grande partie de son blindage ou transperçait aussitôt ses zones les plus vulnérables !
Dès que le blindage des Guerriers lumineux présentait d’importantes brèches, le sable qui soufflait s’attaquait bientôt à leurs systèmes internes !
Les méchas surchauffaient plus vite. Plusieurs pièces mécaniques commencèrent à se bloquer ou à se gripper. Des composants délicats tombèrent en panne après avoir été usés par le sable. Tous ces effets, et bien d’autres, dégradèrent rapidement les méchas endommagés au fil des minutes !
Les Urthinans avaient amené juste assez de méchas canonneurs pour exercer une forte pression sur les méchas larkinsons dispersés.
La commandante Casella retint son souffle et tira avec précision sur un mécha lancier éloigné qui poursuivait un autre mécha larkinson. Son rayon frappa une partie du puissant système de vol qui dépassait du dos du mécha urthinan.
Son attaque ne priva pas le mécha lancier d’une grande partie de sa poussée, mais le ralentit juste assez pour permettre aux autres méchas larkinsons de l’achever plus facilement.
Au lieu de rejoindre les méchas larkinsons qui s’apprêtaient à éliminer le lancier, Casella prit d’autres méchas lanciers pour cible et s’attacha à affaiblir leurs systèmes de vol.
Il était primordial de les ralentir !
« Si vous n’arrivez pas à nous rattraper, vous ne pourrez pas détruire nos méchas ! »
En tant que candidate au rang d’experte, elle n’avait aucun mal à toucher ses cibles régulièrement. Les méchas lanciers étaient peut-être rapides en ligne droite, mais leur agilité était médiocre. Tout l’enjeu consistait à les attaquer sous le bon angle — dans la plupart des cas, n’importe quelle direction sauf droit devant.
Si les méchas larkinsons étaient restés regroupés, cela aurait été difficile.
Mais, à présent qu’ils s’étaient dispersés dans toutes les directions, les méchas urthinans s’étaient eux aussi éparpillés. Beaucoup exposaient ainsi leurs flancs et leur arrière aux tirs de Casella !
Casella prenait beaucoup de plaisir à piloter son mécha, mais, en tant que commandante, elle était de plus en plus inquiète.
Le Bataillon Larkinson cédait peu à peu l’initiative au Bataillon de la Gloire d’Urthina.
Les méchas canonneurs progressaient régulièrement dans leur entreprise d’élimination des méchas larkinsons.
Les Guerriers lumineux des Avatars ne s’en sortaient pas très bien sous les tirs de balles gauss de gros calibre.
Cette fois, leurs caractéristiques jouaient contre eux. Les méchas Guerriers lumineux ne disposaient pas d’un blindage suffisant pour résister efficacement aux tirs de canon.
Mais, en tant que méchas moyens, leurs capacités d’évasion étaient loin d’égaler celles des Piranhas féroces. Ils faisaient de leur mieux, sans pouvoir éviter les tirs dès qu’ils devenaient la cible d’au moins dix méchas canonneurs !
La bataille se transforma en guerre d’usure. Les Larkinson faisaient tout leur possible pour réduire le nombre de méchas lanciers ennemis, tandis que les Urthinans s’acharnaient à éliminer les Guerriers lumineux.
Les méchas canonneurs tiraient aussi sur les Rédemptrices Valkyrie, mais les méchas maraudeurs s’en sortaient un peu mieux.
Plus légers, ils étaient aussi un peu plus agiles dans les airs. Leurs boucliers ronds leur offraient en outre une protection suffisante pour encaisser un ou deux coups de plus. Les Urthinans auraient donc plus de mal à les éliminer et préféraient s’en prendre aux méchas larkinsons, plus faibles et vulnérables !
C’était une grave erreur.
La capitaine d’un mécha des Sœurs Pénitentes donna l’ordre que nombre de ses consœurs attendaient depuis tout ce temps.
« Regroupez-vous ! Nous allons nous occuper de ces troupes terrestres ! »
Les Larkinson étaient entrés dans cette bataille résolus à ne plus se retenir. Les Sœurs Pénitentes s’étaient longtemps contenues, mais, à présent, elles se rassemblèrent dans une joie débordante et prièrent l’Idole de la Mère Suprême.
« Montrez à ces ignorants qu’Urthina ne fait pas le poids face à l’Idole de la Mère Suprême ! »
Le rassemblement des Rédemptrices Valkyrie ne passa pas inaperçu.
Les Urthinans, le public présent et les milliards de spectateurs répartis dans deux galaxies virent tous les méchas maraudeurs ranger leurs fusils légers et dégainer leurs lances.
[Je crois que nous avons enfin l’honneur d’assister à l’une des plus grandes manœuvres de combat du Clan Larkinson. Elle est extrêmement controversée et fait souvent l’objet de spéculations dans certains cercles du réseau galactique.
Plusieurs ennemis du Clan Larkinson ont déjà subi de plein fouet cette attaque insondable. Nous allons enfin pouvoir en constater la puissance de nos propres yeux, devant le meilleur matériel d’enregistrement de la Baie de Chance !]
[Les Urthinans doivent bien se douter de ce que le Bataillon Larkinson s’apprête à faire. Les méchas Rédemptrices Valkyrie ne pourraient pas annoncer plus clairement leurs intentions. Pourquoi les méchas urthinans ne se ruent-ils pas sur ces méchas maraudeurs ou ne les bombardent-ils pas ?]
La question était pertinente. Même les pilotes de méchas larkinsons sur le terrain commençaient à s’inquiéter de l’absence de réaction.
Les formations de combat du Clan Larkinson n’étaient plus vraiment un secret. Quiconque se renseignait sur les Larkinson finirait tôt ou tard par les découvrir.
Ce que les Urthinans ignoraient peut-être, c’était que le rassemblement des Sœurs Pénitentes relevait en partie du bluff. La commandante Casella était prête à intervenir si les Urthinans concentraient leurs forces sur les Rédemptrices Valkyrie.
Pourtant, les Sœurs Pénitentes purent se regrouper et prendre une formation précise sans être dérangées.
« Ils ne peuvent pas être aussi stupides. »
« Les Urthinans me mettent mal à l’aise. Ils cachent quelque chose ? »
« Et s’ils nous réservaient une surprise ? »
Les bataillons de méchas qui avaient atteint les demi-finales de la Ligue G-Aena ne devaient jamais baisser leur garde !
La commandante Casella flairait un piège, mais elle n’avait pas suffisamment de raisons pour rappeler les Sœurs Pénitentes.
La situation ne tournait pas assez à l’avantage des Larkinson. Les Guerriers lumineux faisaient du bon travail, mais les méchas canonneurs urthinans s’en sortaient encore mieux, malgré leur infériorité numérique !
La raison principale était que les méchas canonneurs combattaient au sol. Contrairement aux méchas capables de voler, comme les Guerriers lumineux, ils n’avaient pas à sacrifier leurs performances pour accueillir un système de vol imposant et exigeant.
Ils pouvaient ainsi embarquer non seulement des canons plus puissants, mais aussi un blindage plus épais. Comme ils n’avaient pas besoin d’être assez légers pour voler sous une gravité standard, ils pouvaient facilement se doter d’au moins 50 % de blindage supplémentaire sans trop ralentir leurs déplacements au sol !
Les Sœurs Pénitentes avaient déjà activé leur réseau de combat. La silhouette de l’Idole de la Mère Suprême commençait à se matérialiser, quoique dans des proportions moins imposantes qu’auparavant, car le nombre de pilotes de méchas impliqués était plus faible.
Des projections spéciales intégrées aux châssis des Rédemptrices Valkyrie complétaient automatiquement cette silhouette sombre, donnant à l’Idole de la Mère Suprême une apparence beaucoup plus réaliste !
Malgré cela, près de deux compagnies de méchas des Sœurs Pénitentes suffisaient à lancer une attaque considérable !
À ce moment-là, les méchas canonneurs cessèrent le feu pour se rapprocher des méchas chevaliers défensifs du Bataillon de la Gloire d’Urthina et se mettre à l’abri derrière eux.
Contrairement aux méchas chevaliers offensifs aériens qui accompagnaient les méchas lanciers dans les airs, les méchas chevaliers défensifs urthinans restaient entièrement au sol. Ils étaient donc beaucoup plus épais et résistants que d’habitude.
Chacun inclina son bouclier vers le haut, prêt à encaisser l’attaque combinée des Sœurs Pénitentes.
Le Bataillon Larkinson s’attendait à ce que les Urthinans adoptent cette tactique, mais Casella ne parvenait toujours pas à chasser son malaise.
« C’est trop simple. »
La défense passive résistait rarement à la puissance de l’Idole de la Mère Suprême. Même si les Sœurs Pénitentes ne pouvaient pas recourir à leur célèbre formation mortelle, leurs autres attaques en formation n’en demeuraient pas moins redoutables !
Contre des cibles robustes et immobiles comme le contingent terrestre urthinan, les Sœurs Pénitentes optèrent pour l’attaque en formation féminine !
« La supériorité de notre Suprême va se manifester ! »
La projection énergétique de l’Idole de la Mère Suprême tendit son immense doigt et le lança vers le contingent terrestre urthinan !
Une pointe d’énergie écrasante fusa à toute vitesse et transperça presque instantanément le centre de la formation ennemie !
Mais, juste avant que cette puissante pointe d’énergie ne fracasse les rangs ennemis, les méchas chevaliers urthinans au sol s’embrasèrent, des flammes vertes jaillissant de leurs châssis !
« Qu’est-ce qu’ils fabriquent ?! »
Les étranges énergies qu’ils libéraient formèrent rapidement un dôme énergétique autour du contingent terrestre urthinan, quelques instants avant que l’attaque en formation des Sœurs Pénitentes ne l’atteigne.
BOUM !
Deux énergies différentes s’entrechoquèrent ! De puissantes vagues d’énergie se dispersèrent dans toutes les directions, empêchant momentanément chacun de voir ce qui se passait.
Quand les vagues d’énergie se furent dissipées, les Larkinson furent consternés de voir que l’attaque en formation des Rédemptrices Valkyrie n’avait détruit aucun mécha ennemi !
Les méchas chevaliers ennemis au sol étaient en mauvais état, mais les méchas canonneurs, eux, étaient toujours intacts !
Ce qui attirait surtout l’attention, pourtant, ce n’était pas les méchas.
C’était le dôme énergétique vert, toujours debout d’une manière ou d’une autre !
Il avait certes perdu beaucoup de puissance en résistant à l’attaque de l’Idole de la Mère Suprême, mais semblait encore capable d’en bloquer d’autres !
« Quelle technologie peut produire un bouclier aussi puissant ?! »
« Est-ce seulement un bouclier énergétique ? »
« Comment l’Idole de la Mère Suprême a-t-elle pu échouer ? »
Les Urthinans venaient enfin de révéler l’un de leurs propres atouts ! Les Larkinson se retrouvaient sous une pression bien plus forte, maintenant que l’ennemi avait réussi à contrer les Sœurs Pénitentes !