Chapitre 3 482
L’attaque désespérée des Zpoeziens sonnait à coup sûr le glas de tous leurs escarmoucheurs légers aériens, mais le prix en valait la peine s’ils parvenaient à détruire tous les Châtiments transcendants !
Les méchas d’artillerie lourde étaient depuis longtemps devenus les machines les plus haïes et les plus détestées des pilotes de mécha zpoeziens.
Contre presque tous leurs adversaires, ils se complaisaient à harceler et tourmenter leurs cibles sans trop se soucier des représailles.
Certains ennemis disposaient de moyens de détection suffisamment avancés et puissants, mais les Larkinson n’en utilisaient manifestement aucun.
Même si c’était le cas, les Zpoeziens avaient encore des moyens de réduire l’efficacité de nombreux dispositifs de détection. Ce genre de combat était leur terrain de prédilection.
Les Châtiments transcendants, en revanche, repéraient les méchas zpoeziens selon des principes complètement différents !
Les Zpoeziens n’avaient jamais affronté de technologie semblable. Toutes leurs solutions se révélaient inefficaces face à cette mystérieuse méthode qui dévoilait leurs positions cachées.
C’était pourquoi le Bataillon Quizlam allait à l’encontre de sa nature et lançait une attaque suicidaire à outrance !
Les Zpoeziens recouraient rarement à de telles mesures. Ils avaient l’habitude d’accumuler des avantages sur le champ de bataille avant de remporter lentement une nouvelle victoire. Ils ne préféraient en aucun cas livrer des combats acharnés comme des Néandertaliens.
Le fait qu’ils en soient arrivés là montrait à quel point les Larkinson les avaient poussés à bout !
Lorsque la fumée se dissipa enfin, les résultats de ces frappes d’assassinat suicidaires apparurent clairement.
Aucun des escarmoucheurs légers zpoeziens n’avait survécu.
Les Châtiments transcendants ne s’en étaient pas mieux tirés.
De nombreux pilotes de mécha larkinson furent consternés en voyant que les explosions violentes avaient ravagé les Châtiments transcendants qu’ils étaient chargés de protéger.
Plusieurs lourdes carcasses de méchas d’artillerie s’effondrèrent au sol, leurs jambes ne pouvant plus soutenir leur torse.
Les déflagrations qui avaient déchiré le blindage arrière, relativement plus mince, des Châtiments transcendants leur avaient infligé les dégâts les plus graves. Tout ce blindage épais n’avait pas suffi à résister à la puissance des explosions.
Les Châtiments transcendants attaqués par plusieurs escarmoucheurs légers zpoeziens avaient subi les dégâts les plus importants. Dans certains cas, de larges pans de leurs carcasses dévastées avaient été arrachés par les explosions !
« Mon mécha est encore opérationnel ! »
Pour le plus grand soulagement des Larkinson, tous les méchas zpoeziens n’avaient pas mené leur mission à bien !
Les méchas d’artillerie ylvainiens avaient été conçus en partie pour livrer des duels d’artillerie à leurs homologues ennemis. Leur blindage frontal était donc bien plus épais et résistait mieux aux lourds impacts déchaînés par les méchas d’artillerie adverses.
« Combien de Châtiments transcendants sont encore opérationnels ? »
« Quatre… peut-être cinq ! Deux sont immobilisés et tous ont subi des brèches plus ou moins graves dans leur blindage. Ils sont vulnérables à de nouvelles attaques, commandante. »
« Alors faites de votre mieux pour les protéger et empêcher les Zpoeziens restants d’aggraver leurs dégâts. »
D’autres méchas larkinson convergèrent vers les Châtiments transcendants encore opérationnels. Même si la mesure semblait excessive, la quantité d’obstacles physiques entourant ces précieuses machines empêcha efficacement les méchas de tir zpoeziens restants d’achever le travail !
À présent que le Bataillon Quizlam avait sacrifié tant de méchas, les Larkinson subissaient beaucoup moins de pression qu’auparavant.
La commandante Casella eut un pincement au cœur en voyant combien de Châtiments transcendants avaient été mis hors de combat, mais elle se consola en se rappelant qu’aucun n’avait été réduit en miettes.
« Les machines mises à terre peuvent encore être remises en état. »
Il faudrait beaucoup de travail : presque entièrement démontés, les méchas devraient voir chacun de leurs composants endommagés remplacés. Mais un jour, les Châtiments transcendants se dresseraient de nouveau !
La suite du combat se déroula sans grand suspense. Le Bataillon Quizlam comptait moins de deux cents méchas, tandis que les Larkinson avaient conservé l’essentiel de leurs forces !
Certes, ils avaient perdu beaucoup de Châtiments transcendants, mais il leur en restait suffisamment pour trianguler toutes les positions ennemies !
Les méchas des Épéistes de Lydia et des Avatars du Mythe encerclèrent complètement les méchas d’artillerie lourde survivants. Leurs formations défensives étaient si denses et si poussées qu’aucun mécha caché ne pouvait s’y faufiler !
Toute cette protection laissait les Vandales flagrants et les Sœurs Pénitentes libres de poursuivre leurs proies. Leurs méchas Rédemptrices Valkyrie et Piranhas féroces n’avaient qu’à attendre les bonnes données pour se lancer à la chasse aux fragiles méchas zpoeziens !
Voyant leurs méchas de tir restants se faire éliminer un à un, les Zpoeziens les rassemblèrent désespérément pour repousser les Vandales et les Sœurs grâce à leur puissance de feu combinée. Mais cela ne fit que faciliter la tâche des Larkinson, qui purent les achever tous d’un seul coup !
« Ha ha ha ! Pour qui vous prenez-vous ? Vous êtes loin d’égaler les Ginetzy quand il s’agit d’intercepter nos méchas ! »
La dernière résistance du Bataillon Quizlam se termina dans l’humiliation pour les maîtres de la guerre électronique. Même s’ils avaient disposé de deux fois plus de méchas de tir, les méchas larkinson à l’assaut auraient quand même pu les écraser ! Il leur aurait simplement fallu un peu plus de temps et ils auraient perdu quelques méchas supplémentaires.
Heureusement pour les Larkinson, le Bataillon Quizlam était à bout de forces. Ses méchas de tir étaient des cibles faciles face aux attaques directes et il ne lui restait plus aucun mécha de mêlée pour repousser les Rédemptrices Valkyrie et les Piranhas féroces.
Le public était désormais entièrement convaincu de la victoire du Bataillon Larkinson. Le Bataillon Quizlam avait certes réussi à porter au moins un coup à ses adversaires, mais le match avait surtout révélé à quel point il s’effondrait lorsque ses avantages disparaissaient.
Les Larkinson furent plutôt satisfaits du résultat. Non seulement leur bataillon était devenu le vainqueur incontesté du groupe A, mais il avait aussi préservé la plupart de ses méchas lors du dernier match de la manche.
En outre, ils avaient mis au point une nouvelle méthode simple pour contrer d’autres ennemis comme le Bataillon Quizlam !
Tous les combats d’arène auxquels les Larkinson participaient apprenaient au clan à affronter la multitude d’adversaires qu’il pourrait rencontrer à l’avenir. Mieux valait découvrir les technologies et les stratégies inhabituelles employées par les forces humaines dans un environnement sûr et contrôlé que dans la nature !
« C’est fini, maintenant. » La commandante Casella sourit en regardant ses hommes célébrer leur qualification assurée pour le deuxième tour !
La Ligue G-Aena confirma bientôt les résultats. Le Bataillon Larkinson étant le seul du groupe A à avoir remporté tous ses matchs, rien ne justifiait de l’empêcher d’accéder au deuxième tour.
Un tout petit incident survint lorsque le Bataillon Quizlam contesta la décision et l’accusa de tricherie. Les Zpoeziens prétendirent que les Larkinson avaient enfreint le règlement en utilisant des méchas dotés de systèmes de détection supplémentaires.
Des inspecteurs vinrent rapidement examiner les Châtiments transcendants endommagés et détruits, mais ne trouvèrent aucun composant supplémentaire qui n’aurait pas dû s’y trouver.
En fait, les organisateurs du tournoi avaient suivi de près chacun des méchas présents dans l’enceinte de l’Arène Fortas Major. Rien ne pouvait échapper à leur système de surveillance d’une efficacité absurde. Comment auraient-ils pu ignorer que les Châtiments transcendants étaient exactement les mêmes que lors de leur première inspection et de leur homologation ?
Il était indéniable que les méchas d’artillerie lourde larkinson disposaient de capacités supplémentaires d’une efficacité disproportionnée, mais cela ne contrevenait pas au règlement.
Les futurs tournois pourraient peut-être revoir celui-ci, mais pour l’instant, les Larkinson engageaient des méchas dont la puissance et la valeur étaient à peu près équivalentes à celles des autres bataillons.
La plainte n’était donc pas fondée !
« La décision est maintenue. Le Bataillon Larkinson accède au deuxième tour. »
Bien que cette contestation n’ait pas été rendue publique, de nombreux initiés du milieu des méchas comprirent que ceux des Larkinson étaient plus efficaces que la normale. Leurs performances techniques étaient plutôt ordinaires au vu de leur conception, mais leurs « lueurs » et leurs autres capacités donnaient matière à réflexion à bien des observateurs.
Le Bataillon Larkinson dut attendre quelques jours que les groupes B, C et D désignent leurs propres vainqueurs. Une fois le premier tour terminé, les demi-finales ne tarderaient pas à commencer.
Dans l’intervalle, les Larkinson profitèrent de leur temps libre pour analyser leurs adversaires potentiels et affiner leurs méthodes de combat à la lumière des leçons tirées des matchs précédents.
« Les vainqueurs probables des autres groupes, comme le Bataillon de Zpoeze, ne sont pas aussi faciles à exploiter que le Bataillon Quizlam, dit la directrice Raella à la commandante Casella lors d’un de leurs jours de repos. En fait, le premier tour sert à éliminer les forces de méchas qui présentent des faiblesses évidentes et faciles à exploiter.
Les équipes qui sortiront des trois autres groupes seront non seulement puissantes, mais aussi capables de s’adapter. »
« Il ne nous restera qu’à les vaincre de front, alors. »
« Exactement. Mais ça nous coûtera cher. La bonne nouvelle, c’est qu’il ne nous reste que deux matchs à livrer. Si nous gagnons le prochain tour, nous repartirons avec au moins vingt vaisseaux de combat, que nous remportions ou non la finale. »
Casella fronça les sourcils aux mots de la Larkinson de sang pur. « Tu parles comme si nous avions peu de chances de gagner la finale, Raella. »
« Hé, je ne veux pas te donner de faux espoirs. Le Bataillon de Zpoeze est le grand favori, et à juste titre. J’ai regardé ses matchs précédents et je n’imagine pas que ces trouillards flanchent face à leur dernier adversaire. Tu ferais mieux de prier Ylvaine pour qu’on ne les affronte pas au deuxième tour. »
La commandante des Sentinelles devait reconnaître que le Bataillon de Zpoeze méritait bel et bien d’inspirer la crainte. Ses méchas n’avaient peut-être rien d’extravagant pour ce tournoi, mais ils étaient puissants et difficiles à affronter à leur manière.
Ce qui distinguait vraiment les Zpoeziens, c’étaient leurs pilotes de mécha !
Même s’ils étaient contraints d’engager surtout des pilotes de mécha ordinaires, chacun d’eux était fortement augmenté et extrêmement doué. Leur entraînement était d’un tout autre niveau, ce qui se voyait autant dans leur coordination supérieure que dans leurs talents individuels au combat.
« Attendons de savoir qui nous devrons battre pour accéder au troisième et dernier tour. »
Lorsque le vainqueur du groupe D fut enfin désigné, le tournoi entra dans une phase plus palpitante !
[Quelle journée passionnante ! Après plusieurs jours de combats exaltants et de grands moments, nous avons enfin déterminé les affrontements du deuxième tour !]
Avant de dévoiler le programme des deux jours suivants, le présentateur rappela d’abord les quatre bataillons qui avaient réussi à prendre le dessus sur leurs concurrents.
[Le Bataillon Larkinson, jeune et tonitruant, a émergé du groupe A ! Venu des confins de l’ancienne galaxie, ce nouveau venu a déjà montré qu’il avait les moyens de rivaliser dans l’Océan Rouge. Ses méchas vivants aux lueurs inhabituelles n’ont rien de comparable à ce que nous avons vu jusqu’ici. La Ligue G-Aena se réjouit de la diversité qu’ils apportent à notre compétition.
Impossible de prévoir ce que réservent leurs méchas insondables !]
Les Larkinson n’avaient peut-être pas fait la plus forte impression, mais leurs méchas avaient déjà attiré de nombreux admirateurs.
[Le Bataillon Aventine Herman a réussi à se frayer un chemin dans le groupe B. Les Aventiniens n’ont remporté que deux victoires, mais ils ont affronté des adversaires redoutables à chaque match. Forts de leur expérience militaire, ils sont assurément les adversaires les plus coriaces à combattre de front.]
Les Aventiniens étaient moins impressionnants que les Larkinson, mais leurs méchas et leurs pilotes étaient extrêmement solides.
[Je n’ai pas besoin d’en dire davantage sur le Bataillon de Zpoeze. Le reste du groupe C n’a fait que servir de faire-valoir à l’unique bataillon centriste. Espérons que son prochain adversaire lui opposera davantage de résistance.]
Le Bataillon de Zpoeze n’attira pas tant d’acclamations que cela. Le récit de la Ligue G-Aena le présentait discrètement comme le méchant. Et cela n’aidait pas que ses pilotes de mécha soient stoïques, silencieux et parfaitement asociaux. Parfois, on aurait dit que les Zpoeziens avaient davantage en commun avec les extraterrestres qu’avec les humains !
[Enfin, voici le franc Bataillon de la Gloire d’Urthina. Même s’il a lui aussi subi une défaite, ses deux victoires ont été si écrasantes que les règles de départage placent sans conteste les Urthiniens devant les autres bataillons du groupe D. Ces guerriers dévoués, qui combattent au nom de l’Église d’Urthina, ont fait preuve de plus de courage et de ferveur au combat que n’importe quels autres pilotes de mécha !]
Le Bataillon de la Gloire d’Urthina était composé de fanatiques religieux. Ses pilotes de mécha fanatisés ne se contentaient pas de s’habiller et de se comporter bizarrement : ils manifestaient aussi une dévotion intense envers leur déesse.
[Sans plus attendre, voici les affrontements des demi-finales !]
[BATAILLON LARKINSON CONTRE BATAILLON DE LA GLOIRE D’URTHINA]
[BATAILLON AVENTINE HERMAN CONTRE BATAILLON DE ZPOEZE]
Les Larkinson éclatèrent aussitôt en acclamations !
« Oui ! »
« Merci, Ylvaine ! »
« Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas tabassé des cultistes. »
« On n’affrontera pas ces trouillards avant la finale ! »
Parmi les trois adversaires possibles pour le deuxième tour, le Bataillon de la Gloire d’Urthina était l’un des plus faciles à gérer !
Les Urthiniens n’étaient pas faibles, mais au moins, ils avaient montré qu’on pouvait encore les battre !