Chapitre 3 480
Le jour tant attendu était arrivé. Les derniers matchs du premier tour du groupe A avaient commencé.
Pour commencer, le bataillon Ginetzy affronta le bataillon Heartfall.
Chacun avait tiré des leçons de ses précédents combats contre les autres bataillons. Tous deux savaient avoir dévoilé une bonne partie de leurs forces et de leurs stratégies au cours des matchs précédents ; ils adaptèrent donc leurs effectifs de méchas et leur approche du combat pour cette dernière rencontre du tour.
L’Entreprise de sécurité Heartfall regrettait déjà d’avoir participé à cet événement colossal. Son bataillon était pratiquement certain de voir sa participation au tournoi prendre fin ce jour-là. Pourtant, les Heartfallers ne pouvaient décemment pas quitter cette grande compétition sans la moindre victoire à leur actif !
Dans ce but, le bataillon Heartfall déploya une composition inhabituelle, comptant un grand nombre de méchas chevaliers offensifs !
L’organisation de mercenaires ne manquait pas de méchas ; elle pouvait donc facilement remplacer ses machines précédentes par des centaines de méchas chevaliers offensifs.
Tout le public fut complètement surpris par ce changement soudain de stratégie. Les Heartfallers semblaient avoir perdu la tête, mais leur décision extrême avait une certaine pertinence.
« Ces méchas chevaliers sont non seulement robustes, mais aussi assez rapides ! Beaucoup pourront encaisser les bombardements assez longtemps pour atteindre la position fortifiée du bataillon Ginetzy. Pour peu qu’ils parviennent à percer le bouclier et à entrer, ils pourront sans doute résister à plusieurs explosions-suicides avant d’être enfin mis hors de combat ! »
Les Heartfallers avaient abandonné toute subtilité et misé sur la stratégie de combat la plus stupide et infaillible qui soit pour arracher une victoire !
S’ils réussissaient, ils pourraient se racheter.
S’ils perdaient, l’Entreprise de sécurité Heartfall aurait probablement beaucoup plus de mal à faire des affaires dans l’Océan Rouge !
Malheureusement, ce pari échoua. Le bataillon Ginetzy ne changea pas grand-chose à sa composition, mais déploya des méchas chevaliers supplémentaires, qui parvinrent à freiner l’avancée d’un grand nombre de méchas Heartfall !
Les méchas à distance de Ginetzy purent ainsi tirer à leur guise beaucoup plus longtemps. Même s’ils perdirent de nombreux méchas à la fin, les Ginetzy réussirent tout de même à ensevelir tous les méchas Heartfall !
Les Larkinson n’étaient pas satisfaits de ce résultat. Avec deux victoires, les Ginetzy avaient de bonnes chances de finir en tête lorsque les règles de départage entreraient en jeu.
« Vous avez vu ce qui s’est passé dans l’arène, lança la commandante Casella à ses camarades pilotes de mécha Larkinson. Le bataillon Ginetzy compte maintenant deux victoires. Si nous ne battons pas les Quizlam, nous aurons le même bilan. Ce sera aux arbitres de décider quel bataillon du groupe A passera au tour suivant.
Allez-vous laisser ces arbitres décider de notre sort, ou allez-vous prendre les choses en main ? »
« Nous allons battre les Quizlam ! »
« Pas question de laisser ces clowns s’en tirer comme ça ! »
« Alors, tenez-vous-en au plan et suivez les consignes ! Les Quizlam ont peut-être réussi à prendre les Heartfallers au piège, mais nous sommes prêts à déjouer leurs ruses ! »
Lorsque les bataillons Larkinson et Quizlam entrèrent dans l’arène, le champ de bataille dynamique se transforma en un environnement étrange.
Des quartiers entiers surgirent du sol, tandis que le décor prenait l’apparence d’une métropole urbaine tentaculaire !
« Bon sang ! Pourquoi une ville, parmi toutes les possibilités ?! »
« C’est le paradis des Quizlam ! »
« Taisez-vous et concentrez-vous sur vos tâches ! Nous avons déjà prévu ce scénario. Les Quizlam préfèrent peut-être les combats urbains, mais le terrain encombré nous permet aussi de nous rapprocher d’eux plus facilement. »
Le champ de bataille urbain de ce match entraînait plusieurs conséquences importantes.
Premièrement, la détection à longue portée perdait considérablement en efficacité, car tous les renforts étaient constitués de matériaux denses et de systèmes électroniques.
Deuxièmement, les méchas aériens devaient surveiller leurs mouvements et ne pouvaient plus voler aussi librement qu’avant. Pour se déplacer sans entrave, ils n’avaient d’autre choix que de survoler tous les bâtiments, mais dans cette position, ils ne pouvaient pas faire grand-chose.
Troisièmement, les méchas à distance étaient fortement gênés par tous les obstacles sur leur trajectoire. Les méchas d’artillerie étaient encore plus désavantagés, car ils devaient abattre de nombreux bâtiments avant de pouvoir atteindre des cibles éloignées.
Le bataillon Quizlam se sentait sans doute chez lui dans un champ de bataille aussi urbanisé, mais le bataillon Larkinson ne s’en inquiétait pas outre mesure. La commandante Casella donna rapidement une série d’instructions, tout en réfléchissant à la manière dont ses hommes pourraient vaincre les Quizlam.
« Nous ne sommes pas doués pour nous retrancher, mais nous ne pouvons pas non plus nous disperser et courir après chaque ombre. Il faut continuer à bouger. Nous devons aussi rester assez proches les uns des autres pour éviter que nos méchas se fassent battre séparément. »
Le bataillon Larkinson fit exactement cela. Les différentes compagnies de méchas se dispersèrent juste assez pour occuper plusieurs rues adjacentes en même temps.
Casella aurait préféré concentrer toutes ses troupes sur les mêmes artères, mais la ville n’offrait pas assez d’espace. Entasser de force cinq cents méchas dans une seule rue les aurait tous rendus vulnérables aux attaques de zone !
La plupart des méchas restèrent au sol, mais les Rédemptrices Valkyrie et les Piranhas féroces prirent leur envol. Elles devaient rester mobiles pour être efficaces ; les obliger à se déplacer sur leurs jambes ne ferait que les gêner davantage.
« La fumée arrive ! »
Le bataillon Quizlam avait déjà agi aussi vite que possible. Ses méchas dressèrent de puissants champs de brouillage et lancèrent une grande quantité de conteneurs qui répandirent dans l’air des particules bloquant les signaux. Tous les systèmes de détection conventionnels ne renvoyaient plus aucune donnée fiable au-delà d’une centaine de mètres, et les communications ne faisaient guère mieux !
Dans ces conditions, les unités Larkinson isolées sur les flancs devenaient plus vulnérables aux attaques concentrées.
« On nous attaque ! »
Une salve de projectiles physiques jaillit de la brume et frappa les méchas de cette formation isolée !
« À couvert ! »
Heureusement, toutes les unités de méchas Larkinson en périphérie comptaient de nombreux méchas défensifs. Les Guerriers lumineux en configuration de mécha chevalier plantèrent leurs boucliers-tours dans la rue et essuyèrent le feu nourri, tout en protégeant leurs alliés.
Les autres méchas Larkinson ne tentèrent pas de charger dans la direction d’où venait l’attaque. Ils avaient appris des Heartfallers qu’ils ne feraient ainsi que tomber dans une embuscade préparée par le bataillon Quizlam.
Le problème, c’était que rester à couvert ne pouvait pas constituer une solution permanente. Certes, les méchas chevaliers étaient capables de bloquer les attaques pour l’instant, mais leurs boucliers et leurs blindages finiraient par céder.
Les méchas fusiliers de la même unité tentèrent de riposter avec leurs fusils à cristaux luminaires, mais toute cette puissance de feu ne servirait à rien s’ils ne savaient pas où tirer !
C’est alors que les deux Châtiments transcendants entrèrent en scène. Les méchas ylvainiens tirèrent bientôt des faisceaux de positrons de guidage et des projectiles à gauss dans certaines directions.
Un instant plus tard, les méchas à distance des Avatars du Mythe firent de même !
À force de s’entraîner à cette manœuvre combinée, les Avatars du Mythe et l’Œil de Ylvaine coopéraient beaucoup mieux qu’auparavant.
Pourtant, leurs attaques ne frappaient presque que des bâtiments inutiles, hors de portée de leurs capteurs !
Il s’avéra que les méchas à distance Quizlam avaient toujours pris soin de dissimuler autant que possible leurs châssis derrière les coins des bâtiments bordant les rues.
Comme l’arène reproduisait une prospère ville de deuxième classe, les immenses bâtiments étaient assez solides pour résister à de nombreux dégâts collatéraux. En raison de leur taille et de leur masse, ils n’étaient pas beaucoup moins résistants que les blindages des méchas !
« Nos tirs de riposte n’atteignent pas assez de méchas Quizlam ! » lança un lieutenant mécha ylvainien.
Comment il l’avait su sans pouvoir observer les assaillants éloignés à travers la brume restait un mystère, mais aucun Larkinson ne s’attarda sur ce détail.
La bonne réaction consistait à battre lentement en retraite vers le gros des forces du bataillon Larkinson.
Mais ce serait une erreur ! Les unités de méchas Larkinson ne feraient que se replier davantage et céder toute initiative à leurs adversaires.
Tous les pilotes de mécha savaient ce qu’ils avaient à faire, mais il leur était difficile de garder leur calme tandis que les agaçants méchas à distance Quizlam tiraient sur eux sans retenue. Laisser leurs adversaires agir à leur guise n’était pas dans la nature des Larkinson !
Boum !
Boum !
Boum !
Heureusement, la riposte organisée du bataillon Larkinson finit par arriver !
À quelque distance de là, un groupe de Rédemptrices Valkyrie et de Piranhas féroces fondit du ciel et prit de vitesse les méchas Quizlam qui tiraient avec leurs armes cinétiques sur l’unité Larkinson éloignée !
Les méchas à distance ne s’attendaient pas à ce que les Larkinson puissent repérer leurs positions aussi vite, et encore moins à ce qu’ils puissent transmettre leurs découvertes à différentes unités de méchas.
Pour s’assurer que le bataillon Larkinson ne s’appuie pas sur des communications filaires ou d’autres méthodes de communication résistantes aux contre-mesures électroniques, le bataillon Quizlam avait discrètement infiltré de nombreux méchas furtifs au sein des unités Larkinson !
« Comment est-ce possible ?! »
« Prévenez les autres ! »
« C’est trop tard ! Nos autres unités de tireurs d’élite sont aussi attaquées ! »
Près d’une centaine de méchas à distance Quizlam subissaient l’assaut d’un nombre similaire de méchas aériens Larkinson.
Dans chaque cas, les méchas Larkinson réagirent rapidement et parvinrent à trouver les positions exactes des méchas Quizlam, même si ces derniers se déplaçaient après quelques tirs !
Les méchas à distance Quizlam et leurs escortes de mêlée eurent beau riposter de leur mieux, les Vandales flagrants et les Sœurs Pénitentes combinèrent leurs auras et parvinrent à torturer et terroriser les esprits des pilotes Quizlam à tel point que ceux-ci perdirent une grande partie de leur concentration !
« Hahaha, ces méchas Quizlam ne sont plus si effrayants maintenant qu’on peut repérer leurs coordonnées ! » rit un pilote de mécha vandale.
Les méchas Quizlam excellaient lorsqu’ils avaient l’avantage. Mais maintenant qu’ils avaient perdu le contrôle de la situation, leur faiblesse au combat direct devenait aussitôt manifeste. Les méchas Larkinson étaient tout simplement meilleurs, maintenant qu’ils avaient réussi à s’approcher de leurs adversaires !
« Merci de nous avoir guidés jusqu’à eux, Sœurs. »
« Ce n’est rien. »
Cette fois, les Sœurs Pénitentes n’avaient pas seulement déployé leurs Rédemptrices Valkyrie. Même si elles affectionnaient particulièrement ce modèle de mécha, elles en avaient également amené un autre !
Conçu à l’origine pour l’Armée Hexadrique, l’unique mécha Chérubin parmi elles ne passait pas inaperçu au sein des unités Larkinson.
Jusqu’à présent, le Clan Larkinson n’avait jamais jugé nécessaire d’employer ce modèle de mécha. Ce mécha auxiliaire était petit, bon marché, fragile et pratiquement sans défense face aux méchas ennemis.
Il possédait pourtant une capacité particulièrement puissante, très utile pour ce match.
Chaque mécha Chérubin pouvait rester en contact avec les autres, où qu’ils se trouvent dans le même système stellaire !
Dans un champ de bataille comme celui-ci, les dizaines de méchas Chérubin dispersés au sein des différentes unités Larkinson pouvaient sans problème garder le contact. Grâce au réseau de communication spirituelle maintenu par l’Idole de la Mère Suprême, ces méchas auxiliaires déjouaient complètement toutes les tentatives des Quizlam pour couper les communications du bataillon Larkinson !
En pratique, malgré tous les efforts des Quizlam pour aveugler et isoler les unités Larkinson, la commandante Casella et tous les autres membres du clan restaient en contact permanent !
À vrai dire, le Clan Larkinson aurait pu recourir à d’autres méthodes pour obtenir le même résultat s’il l’avait vraiment voulu. Le problème, c’était qu’il aurait été beaucoup plus difficile d’expliquer comment les Larkinson parvenaient à communiquer malgré toutes les interférences.
Le modèle de mécha Chérubin était déjà bien connu de l’Association du Commerce des Méchas. Des centaines de milliers d’exemplaires étaient utilisés chaque jour sur les lignes de front de la Guerre de Komodo. Avec l’aide de cet ancien modèle de mécha auxiliaire à dominante masculine, les Hexers bénéficiaient d’un avantage de coordination manifeste sur les champs de bataille vastes et complexes.
Ce n’était pas la seule surprise que le bataillon Larkinson réservait à son adversaire. Maintenant que les Quizlam avaient perdu l’équilibre, la commandante Casella donna rapidement son ordre suivant.
« Écrasez les mouches ! »
Peu après, plus d’une douzaine de méchas Quizlam cachés à proximité des méchas Larkinson furent démasqués lorsque leurs systèmes de furtivité tombèrent en panne.
Les méchas Larkinson parvinrent à les attaquer sans leur laisser la moindre chance de se replier, même si les méchas furtifs Quizlam avaient eu la prudence de se tenir hors de la ligne de mire directe des Châtiments transcendants.
Les méchas Devious se dévoilèrent eux aussi brièvement, après avoir enfoncé leurs dagues dans le dos de leurs homologues Quizlam, qui ne se doutaient de rien.
Le Devious était un autre modèle de mécha exclusif aux Hexers, que l’Hégémonie Hexadrique utilisait avec beaucoup d’efficacité ! Leurs systèmes de furtivité n’étaient certes pas de pointe, mais les méchas furtifs Quizlam n’étaient pas spécialisés dans la détection.
Mais même ainsi, comment les Larkinson avaient-ils pu repérer toutes leurs unités cachées ? La technologie de détection du bataillon Larkinson était-elle bien plus avancée que les Quizlam ne l’avaient cru ?
Malheureusement pour eux, les Larkinson n’avaient pas envie de répondre à leurs questions. Des dizaines de méchas Quizlam furtifs périrent en silence, débusqués sans le moindre avertissement.