Chapitre 3 479
Bien que la commandante Casella s’efforçât d’améliorer ses relations avec le Quint, elle ne parvint pas à faire de progrès significatifs.
Le mécha chef-d’œuvre se contentait de laisser Casella aux commandes la plupart du temps.
Cependant, dès qu’une occasion se présentait d’affronter un adversaire redoutable dans un combat difficile, le Quint la contraignait à se battre plutôt qu’à choisir une solution plus sûre !
Heureusement, le deuxième adversaire du Bataillon Larkinson était moins retors que le Bataillon Ginetzy.
Des quatre bataillons du groupe A, le Bataillon Heartfall était le plus classique et le plus ordinaire. Les méchas employés par l’Entreprise de sécurité Heartfall étaient relativement basiques et conventionnels ; ils se distinguaient seulement par leur mobilité supérieure à la moyenne.
Les mercenaires avaient l’habitude de s’en prendre aux adversaires plus faibles et de fuir devant les plus forts. Pour eux, piloter des méchas capables d’avancer rapidement, puis de battre en retraite encore plus vite, était essentiel. Il leur était bien plus difficile de survivre et de rester en activité s’ils ne pouvaient pas décrocher à volonté !
Malgré tout, les combats d’arène ne permettaient pas de battre en retraite. Le Bataillon Heartfall n’avait guère d’autre choix que de tenir bon face au Bataillon Larkinson sur un champ de bataille relativement restreint.
Les Ginetzy étaient peut-être capables de neutraliser et de rendre inutiles bon nombre des atouts du Clan Larkinson, mais les Heartfallers étaient si désespérément ordinaires qu’ils faisaient un excellent faire-valoir aux différents détachements des légions de méchas Larkinson engagés dans la Ligue G-Aena !
Les Avatars du Mythe attaquèrent de front les lignes principales du Bataillon Heartfall !
Une fois que les pilotes de méchas Avatar invoquaient le Chat doré, ils héritaient temporairement des compétences de pilotage supérieures des meilleurs pilotes de méchas du clan. Cela renforçait subtilement leur efficacité au combat et faisait reculer les méchas adverses encore et encore !
Les Sœurs Pénitentes et les Vandales flagrants harcelèrent les éléments des Heartfallers qui protégeaient leurs flancs. Les méchas Rédemptrice Valkyrie et Piranha féroce tiraient grand parti de leurs lueurs pour perturber les pilotes ennemis et exploiter les ouvertures ainsi créées.
L’Œil de Ylvaine ne se contentait pas d’apporter un appui d’artillerie : il réprimait tout particulièrement les méchas pilotés par les officiers du Bataillon Heartfall.
À mesure que le combat avançait, l’élimination ou la distraction de tous ces chefs dégradait la coordination des méchas Heartfall. Faute d’être suffisamment guidés, les pilotes mercenaires commencèrent à prendre leurs décisions seuls, ce qui était une faute grave sur le champ de bataille !
S’ils avaient été des soldats professionnels, ils auraient été capables de s’organiser dans une certaine mesure. Malheureusement, les mercenaires n’étaient pas réputés pour leur discipline, et même une troupe d’élite comme l’Entreprise de sécurité Heartfall ne parvenait pas à imposer une discipline très stricte à ses hommes !
Les Larkinson avaient repéré cette faiblesse assez tôt, en se fondant sur le précédent match du Bataillon Heartfall contre le Bataillon Quizlam.
Lorsque la cohésion du Bataillon Heartfall passa sous un certain seuil, le Bataillon Larkinson lança enfin son coup de grâce.
Les méchas des Épéistes avancèrent vers les flancs du Bataillon Heartfall sans rencontrer pratiquement aucune opposition !
Le massacre qui s’ensuivit scella la victoire du Bataillon Larkinson ! Les méchas des Épéistes transpercèrent les deux flancs ennemis et brisèrent les reins du Bataillon Heartfall !
Cette victoire relativement facile et nette remonta considérablement le moral des pilotes de méchas Larkinson. Leur victoire laborieuse contre le Bataillon Ginetzy les avait fait douter de leur efficacité au combat, mais leur deuxième match du tournoi leur prouva qu’ils avaient encore les moyens d’atteindre la finale.
Le seul problème, c’était que le Quint avait pratiquement forcé la commandante Casella à se jeter au cœur de l’action.
Cette fois, son mécha ne délaissa pas son fusil à cristal luminar au profit d’une épée, mais le mécha chef-d’œuvre s’exposa à de sérieux dangers en mitraillant les élites du Bataillon Heartfall et en dansant autour d’elles !
Casella eut beau essayer à plusieurs reprises de négocier avec son mécha, le Quint avait ses propres idées sur la manière de combattre.
UN LARKINSON DOIT FAIRE PREUVE D’AUDACE ET DE COURAGE.
« Je comprends, mais ça ne veut pas dire qu’un officier commandant doit toujours foncer au combat ! »
TU ES UNE ASPIRANTE PILOTE EXPERTE. UNE CHAMPIONNE. LE COMBAT EST DANS TA NATURE.
« Ma façon de contribuer au combat diffère de celle des autres pilotes de méchas ! Mes responsabilités de commandement sont bien plus importantes que mes compétences individuelles ! Dans les batailles de grande ampleur comme celle-ci, nous pouvons réduire considérablement nos pertes en commandant nos forces plus efficacement ! »
LE CLAN LARKINSON COMPTE DE NOMBREUX OFFICIERS, MAIS PEU DE CHAMPIONS. TU NE PEUX PAS RENIER TA NATURE DE PILOTE DE MÉCHA.
« Je comprends que tu essaies de m’aider à atteindre l’apothéose, mais je ne veux pas franchir ce cap en devenant une maniaque du combat comme nos autres pilotes experts ! Mon ambition est de devenir la meilleure commandante de champ de bataille du Clan Larkinson ! »
Casella avait toujours cherché à atteindre cet objectif, mais c’était la première fois qu’elle l’exprimait aussi directement à quelqu’un. Même si le Quint n’était pas humain, elle éprouva une certaine gêne à dévoiler son désir personnel.
Le Quint ne contesta pas davantage ses propos, mais ne modifia pas non plus ses priorités. Le mécha vivant ne pensait qu’au combat. Tel un drogué, il écartait les arguments logiques et cédait presque toujours à ses instincts les plus bas.
« On dirait que les méchas vivants peuvent refléter le meilleur comme le pire de l’humanité. »
Les humains étaient d’une grande diversité. Pourquoi les méchas vivants seraient-ils différents ?
La commandante Casella comprit qu’une bonne éducation était essentielle pour ces deux formes de vie. La façon dont on les élevait déterminait en grande partie leur caractère à maturité. Les Larkinson accordaient tout simplement trop peu d’attention à cet aspect et laissaient des méchas comme le Quint grandir sans encadrement particulier.
La personnalité agressive du Quint conviendrait peut-être à un simple pilote de mécha comme le Vénérable Joshua, mais pour le moment, cela ne réussissait pas vraiment à Casella.
Elle envisagea même de changer de mécha et de laisser un autre aspirant pilote expert Larkinson prendre les commandes de cette formidable machine, puis se ravisa.
« Le Quint a beau être indiscipliné, il reste notre mécha standard le plus puissant. Si nous voulons vaincre les adversaires les plus coriaces de la Ligue G-Aena, j’aurai forcément besoin d’emprunter sa puissance. J’aurais tort de croire que je peux remporter les prochains combats en restant à l’arrière. »
Casella faisait l’expérience de la contradiction classique entre championne de mécha et commandante de méchas. Pour la plupart des gens à sa place, il était trop difficile de remplir correctement les deux rôles à la fois.
Ceux qui avaient le potentiel de devenir pilotes experts abandonnaient généralement leurs fonctions de commandement afin de se consacrer pleinement à leur progression en tant que combattants individuels. Après tout, s’engager sur la voie de la divinité était bien plus attrayant que de simplement obtenir un grade militaire supérieur !
Certains parvenaient toutefois à concilier les deux. Pour les Larkinson, leur plus grand exemple était le Vénérable Ark Larkinson, qui faisait actuellement office de patriarche de la Famille Larkinson.
Casella Ingvar étudia le parcours de ce puissant pilote expert Larkinson et interrogea même d’anciens vétérans sur la façon dont ce chef célèbre se comportait sur le champ de bataille et en dehors.
Elle n’avait pas encore entièrement compris comment Ark était parvenu à concilier toutes ses responsabilités, mais savoir que c’était possible lui suffisait déjà.
« Je dois trouver ma propre voie. Je ne devrais pas suivre de trop près le parcours du Vénérable Ark. »
Comme tout autre aspirant pilote expert, elle devait trouver son propre chemin vers la divinité. C’était pourquoi elle résistait aux pulsions les plus brutales de son mécha. Même si elle se forçait à adopter les tendances du Quint, elle ne pensait pas pouvoir franchir le cap.
Elle n’avait pas le temps de régler ses désaccords avec le Quint. Elle devait se préparer au prochain match, le dernier de la première phase de la Ligue G-Aena.
Lorsqu’elle retrouva plusieurs autres dirigeants Larkinson dans une salle de réunion, elle exposa clairement les enjeux de la prochaine rencontre.
« Pour l’instant, notre bataillon est en tête du groupe A. Nous avons deux victoires à notre actif, tandis que les Quizlam et les Ginetzy n’en ont remporté qu’une chacun. Raella, explique-nous ce qui pourrait arriver si nous perdons notre prochain match. »
La directrice Raella projeta un tableau simple qui présentait le classement des quatre bataillons. « Pour l’instant, les Quizlam et les Ginetzy peuvent tous deux remporter une nouvelle victoire. Le Bataillon Heartfall n’est clairement pas à la hauteur des autres, et je pense que le Bataillon Ginetzy pourra battre les mercenaires sans difficulté.
Si notre bataillon perd contre les Quizlam, nous nous retrouverons dans une situation où trois bataillons du groupe A seront à égalité. »
Les chiffres du tableau changèrent jusqu’à ce que le Bataillon Larkinson, le Bataillon Quizlam et le Bataillon Ginetzy affichent chacun deux victoires et une défaite !
« Euh… Que se passera-t-il s’il y a trois équipes à égalité ? »
« Nous ne disputerons pas de match supplémentaire. Le calendrier chargé de la Ligue G-Aena ne permet pas d’ajouter d’autres combats d’arène. Les organisateurs du tournoi appliqueront plutôt une série complexe de règles de départage pour déterminer laquelle de nos équipes mérite le plus de passer au deuxième tour.
Ces règles prennent en compte les adversaires que nous avons vaincus, le nombre de méchas que nous avons perdus et le temps qu’il nous a fallu pour remporter nos victoires. »
« Avons-nous de bonnes chances de finir devant les deux autres bataillons ? »
« Je ne sais pas, admit Raella. Notre performance contre les Ginetzy n’a pas été très brillante du point de vue du classement. Il y a de fortes chances qu’une victoire arrachée demain ne nous serve finalement à rien. Le seul moyen de garantir notre qualification pour les demi-finales, c’est de battre le Bataillon Quizlam.
Si nous sommes les seuls à avoir obtenu trois victoires lors de la phase en toutes rondes, nous serons les vainqueurs incontestés du groupe A. »
Son message était simple. S’ils remportaient le prochain match, ils passeraient immédiatement à la suite. S’ils perdaient, ils auraient encore une chance de se qualifier, mais la décision ne leur appartiendrait plus !
« Si c’est tout ce qu’il faut, pourquoi en faire tout un plat ? Battuons les Quizlam et finissons-en avec ce tour ! »
La conclusion était évidente, mais Casella jugeait important que chacun comprenne à quel point il leur fallait donner le meilleur d’eux-mêmes. Une fois les enjeux assimilés, ils commencèrent à élaborer des stratégies avec sérieux.
« Les Quizlam ne se battent jamais de front, déclara la commandante Casella. Leurs deux précédents matchs ont montré qu’ils avaient tendance à obscurcir le champ de bataille, à diviser nos forces, à couper nos communications et à nous vaincre séparément. »
« Mais les Ginetzy ont réussi à les battre. »
« C’est parce que les défenses réputées du Bataillon Ginetzy lui ont essentiellement permis de tenir plus longtemps que le Bataillon Quizlam. N’oubliez pas que les Ginetzy n’ont pas besoin de bouger ni de diviser leurs forces pour donner le meilleur d’eux-mêmes. Leur approche du combat contre directement la plupart des méthodes employées par les Quizlam. »
« On ne peut pas faire pareil ? Je veux dire, on pourrait déployer beaucoup de Châtiments transcendants et les associer à suffisamment de méchas chevaliers pour les protéger. Avec les pouvoirs spéciaux de l’Œil de Ylvaine, nos méchas d’artillerie peuvent pratiquement toucher n’importe quel mécha furtif, aussi difficile qu’il soit à repérer ! »
« Ce n’est pas une stratégie viable pour nous. » La directrice Raella secoua la tête. « Le règlement du tournoi limite la masse et la puissance de feu que nous pouvons déployer à tout moment. Plus nous engageons de Châtiments transcendants, plus nous devons renoncer à autre chose. Nos méchas d’artillerie peuvent facilement être vaincus si nous ne disposons pas d’une force suffisante d’autres méchas capables de bloquer directement les sournois méchas Quizlam. »
La commandante Casella comprit elle aussi cette réalité. « Je suis d’accord avec la directrice. La défense n’est pas notre point fort et nous n’avons pas les méchas qu’il nous faudrait pour cela. Nous sommes une force d’attaque, et nous devrions nous en tenir à ce que nous faisons le mieux si nous voulons atteindre la finale. »
« Pardonnez-moi de le dire, madame, mais si nous nous contentons d’attaquer le Bataillon Quizlam, ne subirons-nous pas le même sort que le Bataillon Heartfall ? »
Raella esquissa un sourire en coin. « Pas tout à fait. J’ai demandé l’aide des concepteurs de méchas du Département de conception, et ils ont accepté. Nous avons quelques solutions que personne d’autre ne possède. Nous pourrons sûrement renverser la situation face au Bataillon Quizlam, à condition de bien exploiter nos avantages. »