Chapitre 347
Le sol se transforma brusquement en un cristal blanc opaque qui s’étendait d’un bout à l’autre de la ville. Il formait le socle de majestueuses structures en spirale, hautes d’au moins deux cents étages.
De nombreuses statues se dressaient entre les spirales. La plupart avaient des formes géométriques étranges, qui ressemblaient à des runes. Elles brillaient d’une douce lueur blanche, mais ne présentaient rien de particulier.
La ville aurait été impressionnante si elle n’avait pas été si petite. Les plus hautes spirales dépassaient à peine la taille de Ves. Les rues étaient si étroites et si petites qu’il aurait dû marcher de côté pour se faufiler entre les structures.
« On dirait que le géant, maintenant, c’est moi. »
Ce changement de perspective lui parut étrange et amusant. Ves se souvint de certains feuilletons qu’il avait vus enfant. À l’époque, des extraterrestres géants apparaissaient souvent pour menacer les villes humaines.
La taille minuscule des ruines le rassura un peu. Difficile d’avoir peur d’une espèce extraterrestre disparue qui ne dépassait pas la taille de son doigt.
Il chassa ses pensées oisives d’un haussement d’épaules et reprit sa quête d’un chemin vers chez lui. La ville extraterrestre devait forcément renfermer un indice.
Ves tenta de déchiffrer les runes, mais n’y comprit rien. Même son communicateur ne parvint pas à les faire correspondre à une langue de sa base de données.
L’humanité n’avait encore jamais découvert de telles ruines. Les extraterrestres qui avaient bâti cet endroit devaient avoir vécu il y a très longtemps.
La galaxie était ancienne. Des civilisations extraterrestres s’étaient élevées puis effondrées depuis sa naissance, des milliards d’années auparavant. C’était une autre époque. L’univers était plus petit et l’espace bouillonnait d’activité. D’innombrables étoiles naissaient et s’aggloméraient en vastes ensembles de galaxies, centrés autour des plus grands trous noirs connus de l’homme.
De nombreux théoriciens pensaient que la grande majorité des exotiques était apparue durant cette période de bouleversements cosmiques. Les premiers extraterrestres à quitter leur planète et à parcourir les étoiles avaient profité de l’abondance d’exotiques à leur portée.
Beaucoup d’entre eux avaient également évolué grâce à certains exotiques, conférant à leur espèce une puissance sans précédent, au prix d’une dépendance à leur approvisionnement.
Ces premiers précurseurs de la galaxie avaient bâti de puissants royaumes qui avaient duré des éons et transformé de nombreuses planètes, voire des étoiles, pour les adapter à leur espèce. On trouvait partout dans le centre galactique des vestiges de leurs œuvres.
L’humanité en avait déjà découvert et démantelé une grande partie. En pleine ascension, elle ne pouvait pas laisser les vestiges d’autres espèces intacts. Et si les humains se mettaient à vénérer les extraterrestres ?
Ainsi, les véritables vestiges extraterrestres étaient devenus rares dans la galaxie. Le centre galactique avait été fouillé depuis longtemps, tandis que le nettoyage du cœur de la galaxie se poursuivait encore aujourd’hui.
Le seul endroit où l’on pouvait espérer tomber sur des vestiges extraterrestres encore inconnus était la périphérie de la galaxie. Elle était trop vaste, trop peu peuplée et trop aride pour que l’humanité puisse la contrôler entièrement.
Le Secteur stellaire de Komodo était l’un des secteurs stellaires les plus reculés de l’humanité. Chaque année standard, des prospecteurs chanceux mettaient au jour quelques vestiges extraterrestres.
La plupart n’étaient que des ruines inertes, mais certains conservaient encore assez d’énergie pour fonctionner.
Il arrivait même qu’ils tuent ceux qui les découvraient. Ves avait failli connaître le même sort.
Aussi, même si la ville miniature semblait morte et figée, Ves resta sur ses gardes.
« Même petites, leurs technologies surpassent celles de l’humanité dans bien des domaines. »
Pour faire un essai, Ves tira sur une spirale avec son Amastendira. Il régla la puissance au niveau le plus bas possible.
Le rayon laser frappa une spirale qui, au lieu d’être détruite, absorba le faisceau tout entier !
« Quoi ?! »
La structure se mit à luire et à pulser, puis libéra une étrange énergie blanche dans toutes les directions. Sa forme en spirale lui permit de toucher sans faute toutes les autres spirales visibles. Celles-ci se mirent à leur tour à luire, puis pulsèrent leur propre lumière, qui atteignit d’autres structures jusque-là épargnées.
Toute la ville semblait avoir été construite comme un circuit !
Le phénomène étrange se poursuivit jusqu’à ce que chaque spirale brille d’une lueur blanche. Elles pulsèrent encore et encore, mais la multiplication excessive des décharges avait atténué la luminosité générale. L’énergie disponible ne suffisait pas. Après une demi-minute de scintillement, les lueurs s’éteignirent et la ville miniature retomba dans son sommeil.
Ves avait failli sursauter en voyant toute la ville s’illuminer. Quelque chose de merveilleux ou de terrible aurait pu se produire, et il n’était absolument pas préparé. Qui sait pourquoi les extraterrestres avaient transformé leurs propres demeures en émetteurs d’énergie ?
Il ne comprenait pas leur objectif. Il lui manquait trop de contexte pour saisir le sens de cette ville. Il savait seulement qu’en y injectant assez d’énergie, quelque chose de radical se produirait.
« Est-ce que ça pourrait me ramener chez moi ? »
À bien y réfléchir, il ne pensait pas que ce serait si simple. L’ensemble ressemblait à un dispositif défensif. Si une espèce ennemie venait le bombarder avec des armes à énergie dirigée, elle risquait d’avoir une mauvaise surprise.
Et les autres types d’armes ? « Elles ont l’air assez solides pour résister à des impacts cinétiques. »
Ves ramassa quelques pierres et les lança de toutes ses forces contre les spirales, pour voir. Les cristaux ne montrèrent aucun signe de fissure.
Après cela, Ves examina ses possibilités. Pour sortir de cet état étrange, il devait tout faire pour trouver un moyen de rentrer chez lui.
« Qui ne tente rien n’a rien. »
Il décida d’affronter l’inconnu, faute d’autre solution. Sans carte ni vue d’ensemble du terrain, retrouver une autre agglomération artificielle de ce genre lui prendrait des semaines, voire des mois.
Peut-être même que cette planète ne recelait aucun autre signe de présence extraterrestre !
Ves s’éloigna donc de plusieurs dizaines de pas et leva son Amastendira. Il choisit une puissance moyenne et tira de nouveau sur les spirales.
Le spectacle lumineux qui s’ensuivit dégagea cette fois davantage d’énergie. Les spirales brillèrent autant que le soleil, qui n’était pas encore passé sous l’horizon — signe que cette planète tournait beaucoup plus lentement qu’une planète terrienne standard.
Des rayons lumineux ricochèrent d’une spirale à l’autre jusqu’à envelopper toute la ville. Les lumières se mirent alors à pulser à l’unisson, comme au rythme d’un tambour. Ce motif hypnotisa Ves et Lucky. Sans avoir reculé de plusieurs pas, Ves aurait pu s’aveugler temporairement.
Cette fois, la ville reçut assez d’énergie. Un petit portail apparut dans le ciel. Ves comprit aussitôt qu’il s’agissait d’un portail, car il menait à un tout autre endroit. Il s’ouvrit juste au-dessus du centre de la ville, découpant un cercle de la taille de sa tête, au-dessus de ce qui semblait être une sorte de place de temple à ciel ouvert.
« Est-ce une sorte de cérémonie religieuse ? »
Le mystère s’épaissit tandis que Ves s’approchait prudemment pour jeter un œil de l’autre côté du portail.
Il y faisait sombre. Seules les lumières de la ville éclairaient le terrain de l’autre côté. Le portail semblait donner sur une plaine déserte, peut-être située sur l’autre face de la planète.
Aucune ville en spirale ne s’y trouvait. L’endroit était entièrement vide, à l’exception d’une dépression au milieu. La cuvette semblait abriter une sorte de monument en alliage.
L’objet ressemblait à une suite de runes formant une phrase extraterrestre. À l’échelle humaine, il aurait été aussi grand qu’une maison. Pour l’instant, Ves aurait pu le ramasser sans peine, s’il en avait eu envie.
Rien d’autre ne semblait se trouver de l’autre côté du portail. Alors que Ves commençait à se désintéresser, Lucky s’excita soudain. Le chat miaula, bondit de ses épaules et fila droit vers le portail.
« Lucky ! C’est dangereux ! »
Ves hésita à s’avancer, puis finit par serrer les dents et dépensa le peu d’énergie qu’il lui restait pour activer les modules antigravité de sa combinaison. Malheureusement, il ne parvint pas à suivre la vitesse de Lucky.
Son chat atteignit le portail avec agilité et s’y glissa sans toucher les bords. De l’autre côté, Lucky trancha la base du monument à l’aide de ses griffes énergétiques. Cette fois, l’alliage extraterrestre céda facilement, ce qui permit à Lucky d’attraper les runes entre ses dents.
Une fois le monument bien en gueule, Lucky modifia la gravité exercée sur son corps et s’envola vers le portail. Il réapparut rapidement au-dessus de la ville de cristal, juste avant que son énergie ne s’épuise et que le portail ne disparaisse dans le vide.
« Tu as failli y rester, Lucky ! Et si tu t’étais retrouvé coincé de l’autre côté ? »
Lucky se comporta comme s’il n’avait pas entendu ses remontrances et lui fourra le monument dans les mains. Ves examina l’objet d’un air perplexe.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Même s’il l’appelait un monument, ce n’était peut-être pas ainsi que les extraterrestres qui l’avaient construit le concevaient. Pourquoi s’étaient-ils donné la peine de bâtir une ville de cristal capable d’ouvrir un portail vers un tout autre endroit ? Pourquoi n’avoir rien laissé de l’autre côté, à part cette suite de runes ?
En examinant le monument métallique, Ves remarqua que ses runes correspondaient à celles disposées dans toute la ville.
« Est-ce une sorte de clé ? »
Ves eut l’impression d’avoir mis la main sur une phrase de passe permettant de déverrouiller une tablette de données sécurisée. Il fronça légèrement les sourcils. Tout cela sentait le casse-tête ou l’épreuve. Quelle espèce extraterrestre pouvait bien avoir assez de temps à perdre pour organiser tout ça ?
Ces plaisantins extraterrestres morts depuis longtemps lui avaient laissé un sacré bazar. S’il voulait avancer, il devait suivre les indices disposés devant lui. Les runes semblaient être un bon point de départ.
« Tirer au laser sur les structures en spirale active un mécanisme. Puisque les monuments runiques de la ville sont faits du même cristal, je parie qu’on peut les activer de la même manière. »
Les extraterrestres avaient érigé des centaines de monuments runiques, chacun de forme unique. Ves avait déjà demandé à sa combinaison de survie de les cartographier tous ; il connaissait donc leur répartition.
Vue d’en haut, leur disposition correspondait à une spirale, mais en forme de galaxie. Elle ne ressemblait pas tout à fait à celle de la galaxie à l’époque moderne, ce qui lui fit supposer que cette espèce avait vécu il y a extrêmement longtemps.
« Combien de centaines de millions d’années se sont écoulées ? Cette ville est restée aussi intemporelle que jamais. Comment se fait-il qu’elle n’ait pas été ensevelie sous un monticule de terre ? »
Peut-être cette planète avait-elle autrefois été parsemée de villes de cristal, mais le temps et l’abandon les avaient toutes enfouies sous la forêt et le sol.
« Peut-être que l’endroit d’où je suis sorti au départ contient aussi un moyen de rentrer. »
Si la ville de cristal ne lui offrait aucune solution, il ne lui restait qu’à retourner dans la forêt mortelle pour y déterrer des indices.
Il s’approcha de la ville et tenta de toucher un monument runique de cristal, mais ses doigts passèrent au travers. « On dirait qu’ils ne peuvent rien faire de mal tant qu’ils sont en sommeil. »
Ves recula et tira sur un monument au hasard.
Comme les spirales, le monument runique se mit à luire et à pulser d’une lumière blanche. Il continua ainsi plus de dix minutes, puis s’éteignit.
« Je vois. Il ne se passe rien si un seul d’entre eux est activé. »
Il pensa qu’il devrait obtenir un résultat s’il transmettait de l’énergie à la bonne suite de runes pendant ce laps de temps. Ves baissa les yeux vers la suite de runes métalliques qu’il tenait en main et sentit son crâne commencer à le lancer.
« Les extraterrestres lisaient-ils de gauche à droite, ou de droite à gauche ? Et de haut en bas, ou de bas en haut ? »
Que se passerait-il s’il activait la mauvaise suite ? Et s’il blasphémait contre la religion des minuscules extraterrestres en accomplissant leur rituel à l’envers ?
Après quelques minutes à tergiverser, Ves décida de tenter le coup et de lire les runes de gauche à droite, en passant à la rangée suivante à la fin.
Il leva son Amastendira. Pourvu que cette expérience ne déclenche pas une catastrophe.