Chapitre 3 478
Le Bataillon Larkinson remporta son premier match dans la Ligue G-Aena !
Les Larkinson eurent beau peiner à déjouer les stratégies et les tactiques inhabituelles de leurs adversaires, ils parvinrent à vaincre les Ginetzy grâce à leur puissance offensive supérieure.
Durant le match, l’immense public put suivre bien plus que les seuls combattants. La fumée qui brouillait la vue ne leur posa aucun problème : l’arène leur offrait automatiquement une vision augmentée, qui leur permettait de voir exactement ce qui se passait à l’intérieur.
Chacun put ainsi apprécier la performance des deux camps !
« Larkinson ! Larkinson ! Larkinson ! »
« Ginetzy ! Ginetzy ! Ginetzy ! »
Les voix des supporters du Bataillon Larkinson finirent par couvrir celles des fans du pittoresque Bataillon Ginetzy, mais personne ne fut déçu du déroulement du combat.
À ce stade du tournoi, rares étaient ceux qui connaissaient les seize groupes participant à la Ligue G-Aena. Les supporters du Bataillon Larkinson n’étaient encore que des fans de fraîche date, qui pouvaient facilement se tourner vers un autre concurrent si les Larkinson se mettaient à perdre.
Malgré tout, le Clan Larkinson attira déjà beaucoup d’attention après avoir remporté son premier affrontement dans ce gigantesque spectacle médiatique très relayé !
La Ligue G-Aena était suivie par bien plus de monde que le Tournoi de la Haute Marée et les autres compétitions de moindre envergure. En un instant, le Clan Larkinson croula sous les demandes de renseignements, dont la plupart portaient sur l’achat des méchas qu’il avait présentés au combat.
Malheureusement, bon nombre des modèles engagés, comme les Châtiments transcendants, n’étaient pas à vendre.
En réalité, le Bataillon Larkinson n’avait même pas encore dévoilé toutes les capacités de ses méchas. L’approche inhabituelle du Bataillon Ginetzy les avait empêchés de donner toute la mesure de leur potentiel.
Lorsque les pilotes de mécha du Bataillon Larkinson regagnèrent enfin les coulisses et retrouvèrent leurs compatriotes, leurs regards s’assombrirent à la vue des conséquences de leur victoire.
« Combien ? » demanda la commandante Casella en contemplant tous les tas de débris que l’arène avait balayés dans ce coin.
« Nous évaluons encore quels méchas peuvent être remis en état et lesquels doivent être démontés, commandante, lui répondit un chef technicien larkinson. Même si nous pouvons profiter des services proposés par le tournoi, nous estimons nos pertes totales à cent cinquante méchas au maximum. Environ deux cents autres nécessitent des réparations légères à modérées pour retrouver leur état optimal. »
« À ce point-là ? »
« Les armes de nos adversaires sont trop destructrices, madame. Les méchas pulvérisés par des dizaines de missiles et ceux qui se sont trop approchés des méchas Ginetzy autodestructeurs ont subi des dégâts irréparables. Dans ces cas-là, il y a plus de pièces brisées ou détruites que de châssis intacts.
Mieux vaut recycler toute cette ferraille et la renvoyer à l’Esprit de Bentheim pour que nous puissions construire de nouveaux méchas. »
Les Larkinson s’attendaient déjà à perdre beaucoup de méchas à chaque match. Pour ne pas finir par en manquer, ils devaient récupérer autant de matériaux que possible. Plus ils récupéreraient de débris, plus ils pourraient produire de méchas pour compenser leurs pertes.
Casella comprit que leurs pertes, cette fois-ci, étaient plutôt faibles. S’ils perdaient un match ou affrontaient un adversaire plus coriace, le nombre de méchas détruits au-delà de toute réparation pourrait facilement dépasser les trois cents !
Elle devait faire mieux pour éviter un tel résultat. Tous ses compatriotes larkinson devaient se montrer à la hauteur lors des prochains matchs dans l’arène.
Les Larkinson commencèrent à décompresser et à analyser leur performance. Tandis que ces discussions allaient bon train, la commandante Casella retrouva la directrice Raella dans un hangar privé où le Quint était entretenu avec le plus grand soin.
Vu l’importance capitale de ce mécha chef-d’œuvre, une équipe d’assistants concepteurs du département de conception s’était portée volontaire pour s’occuper de cette puissante machine.
La lueur intense et écrasante du Quint rendait insupportable aux gens ordinaires le fait de rester longtemps près de lui, mais les concepteurs de méchas apprentis pouvaient la supporter sans recourir à du matériel de réparation télécommandé.
C’était une occasion en or pour des gens comme Miles Tovar, Moltar Ringer et Catherine Evenson d’approcher l’une des meilleures créations de leur concepteur en chef.
Les concepteurs de méchas traitaient le Quint comme une relique et s’appliquaient à effectuer les réparations avec la plus grande précision.
« Tu sais, j’ai eu un moment de panique en voyant le mécha léger piloté par le candidat expert des Ginetzy essayer de t’assassiner, remarqua Raella. Je ne pensais pas que vous, les candidats experts, étiez aussi polyvalents. La façon dont tu as humilié ce type m’a impressionnée. Quel sens du spectacle ! Tu as vraiment réussi à te faire remarquer par la foule. »
« Je n’avais pas l’intention d’affronter le candidat expert ennemi en duel, reconnut la commandante Casella en grimaçant. Nous participons à ce tournoi pour décrocher les premiers prix. Si nous ne finissons pas au moins troisièmes, nos pertes dépasseront tout ce que nous pourrons en tirer. »
La gloire n’était qu’un objectif secondaire pour le clan. Si les Larkinson acceptaient de subir autant de pertes dans leur parc de méchas, c’était avant tout parce qu’ils espéraient remporter un grand nombre de porte-vaisseaux !
La dotation de la Ligue G-Aena était considérablement plus importante que d’habitude et bien mieux adaptée aux grandes organisations pionnières.
Le champion du tournoi pouvait obtenir un porte-vaisseaux de flotte entier ainsi que vingt porte-vaisseaux de combat.
Le deuxième pouvait obtenir vingt porte-vaisseaux de combat.
Le troisième devait se contenter de dix porte-vaisseaux de combat.
Le quatrième n’en recevrait que cinq, une dotation dérisoire.
Avec une telle répartition des prix, les seize groupes participants visaient tous les deux premières places ! Atteindre la finale leur garantissait déjà vingt porte-vaisseaux de combat, capables d’embarquer chacun soixante méchas !
Cela représentait une capacité totale de mille deux cents méchas, soit bien plus que ce qu’un porte-vaisseaux de flotte pouvait accueillir !
Bien sûr, les porte-vaisseaux de flotte offraient d’autres avantages : plus d’espace de fret, de meilleures installations de soutien et des conditions de vie plus confortables. Malgré tout, de nombreuses organisations pionnières étaient prêtes à renoncer à ces luxes pour embarquer davantage de méchas !
Avec des enjeux aussi élevés, comment la commandante Casella aurait-elle pu risquer de compromettre leurs chances en se lançant dans un duel inutile ?
En tant que candidate experte, elle brûlait en partie d’envie de mesurer sa valeur à celle d’adversaires redoutables.
En tant qu’officière de haut rang du Clan Larkinson, elle se sentait tenue de prendre les décisions les plus judicieuses pour maximiser leurs chances de victoire. Se jeter dans la bataille pour des raisons égoïstes ne correspondait pas à sa façon de penser.
Pourquoi avait-elle stupidement défié le candidat expert ennemi en duel ?
Pourquoi n’avait-elle pas ordonné à ses compagnons pilotes larkinson de cribler de rayons énergétiques le mécha d’escarmouche léger des Ginetzy ?
Pourquoi avait-elle oublié ses responsabilités pour se délecter de l’excitation d’affronter un adversaire à sa mesure ?
La réponse à toutes ces questions se trouvait dans le mécha devant elle. Le Quint était à l’origine de son problème actuel.
En observant sa compatriote larkinson, Raella comprit que Casella n’était pas heureuse en ce moment.
« Le Quint te pose des problèmes ? »
« Oui, reconnut Casella. Le Quint a… du tempérament. C’est une formidable machine de combat, mais pas une plateforme de commandement adaptée. Il veut se battre. Il tient au Clan Larkinson, mais au fond, il ne cherche qu’à battre ses adversaires. »
« Si tu ne veux pas combattre, pourquoi ne pas simplement lui dire non ? C’est toi la pilote. C’est toi qui le maîtrises. »
La commandante des Sentinelles eut un sourire contrit. « Je n’en suis pas si sûre. Pour l’instant, le Quint est clairement plus fort que moi. S’il s’oppose vraiment à mes décisions, il peut me forcer à céder à ses envies. Dans ces cas-là, je n’ai pas vraiment d’autre choix que de me laisser emporter. »
C’était un aveu inquiétant !
Jusque-là, tous les Larkinson vénéraient leurs méchas vivants. Ils avaient goûté aux avantages qu’offrait leur pilotage et noué des liens étroits avec ces machines en pleine croissance et en constante évolution.
Mais ils avaient oublié que les méchas vivants pouvaient prendre bien des formes. Leur personnalité changeait et se renforçait avec le temps. C’était particulièrement vrai des méchas vivants de troisième ordre comme le Quint !
Pour comprendre ce qui n’allait pas chez le Quint, Casella et Raella s’approchèrent des assistants concepteurs qui s’affairaient à entretenir le mécha chef-d’œuvre.
Casella prit Catherine Evenson à part et lui exposa son problème.
« Tu dois bien connaître le travail du patriarche Ves, dit la commandante des Sentinelles. Sais-tu pourquoi le Quint a développé un tempérament aussi sauvage et sanguinaire ? »
L’ancienne noble du Royaume Sentinelle fronça les sourcils. Cette question la prenait complètement au dépourvu. « Je suis peut-être conceptrice de méchas, mais je ne me spécialise pas dans les méchas vivants. Ma spécialité, ce sont les méchas d’artillerie ; si tu m’avais posé une question sur le modèle Châtiment transcendant, j’aurais pu te donner une réponse bien plus détaillée.
Cela dit, à ma connaissance, l’évolution d’un mécha vivant dépend beaucoup des stimuli extérieurs auxquels il est exposé. Le pilote de mécha est celui qui influence le plus son développement. »
« Cela signifie que le Vénérable Joshua a façonné l’« enfance » du Quint, si l’on peut dire, fit remarquer Raella. Mais ça n’a pas de sens. Je connais le Vénérable Joshua, et c’est un pilote expert plutôt sympathique. Je ne crois pas qu’il ait une once de sauvagerie en lui. »
La commandante Casella commença à faire le lien. « N’importe qui peut devenir féroce quand il est acculé. Pense à toutes les batailles que nous avons livrées. Nous avons affronté de nombreux adversaires redoutables. Le Quint les a vécues, et elles l’ont façonné. Avant que je le prenne en main, ses anciens pilotes n’étaient pas des officiers.
Des gens comme le Vénérable Joshua n’avaient pas à tenir compte de la situation stratégique dans son ensemble. Ils se concentraient uniquement sur la défaite de leurs adversaires, quoi qu’il en coûte. Le Quint a dû être façonné par ces moments décisifs. »
C’était une explication aussi plausible qu’une autre, mais elle ne changeait pas grand-chose à leur situation. Ce qui était fait était fait. Le Quint avait grandi dans des circonstances difficiles et s’était forgé une personnalité déformée.
Restait à savoir ce que les Larkinson devaient faire maintenant qu’ils avaient compris comment les choses s’étaient passées.
« On ne pourrait pas simplement… rééduquer le Quint ? suggéra prudemment Raella. Je veux dire, on peut toujours essayer de réhabiliter un délinquant. Si ça marche avec les humains, pourquoi pas avec les méchas ? »
L’idée se tenait, mais ni Casella ni Catherine ne pensaient que ce serait aussi simple.
« On peut toujours essayer, j’imagine, mais un mécha chef-d’œuvre comme le Quint a sa fierté, soupira Casella. J’ai peur de ne pas pouvoir corriger sa personnalité alors que je suis la plus faible des deux dans notre relation. »
« On devrait peut-être appeler le patriarche. C’est lui qui a fabriqué le Quint. Il devrait pouvoir le réparer, je crois. »
Catherine secoua la tête. « Le patriarche est occupé à participer à un tournoi de conception en ce moment. Inutile de le distraire alors qu’il fait de son mieux pour remporter davantage de porte-vaisseaux de combat pour notre clan. La personnalité du Quint ne te plaît peut-être pas, mais ça ne veut pas dire qu’il mérite d’être puni. Cela signifie seulement que tu n’es peut-être pas la bonne pilote pour ce mécha chef-d’œuvre.
Pourquoi as-tu été associée à lui, au départ ? »
« C’est aussi ce que je me demande, répondit doucement Casella en regardant le Quint inerte. Notre relation est bonne, mais je sais parfaitement que je ne peux le piloter qu’à sa guise. Je ne peux pas continuer comme ça. Je ne comprends même pas pourquoi le Quint m’a choisie comme pilote actuelle alors qu’il ne respecte pas vraiment mon opinion. »
« On dirait que tu dois tenir tête au Quint. »
« Plus facile à dire qu’à faire. »