Chapitre 3 476
Le Bataillon Ginetzy n’était pas aussi doué que le Bataillon Quizlam en matière de guerre de l’information.
Mais rien n’interdisait aux Ginetzy de recourir aux mêmes méthodes.
Lors du précédent combat d’arène par équipes, les Quizlam avaient fait preuve d’une telle maîtrise de la technologie de guerre électronique qu’ils avaient réussi à plonger une grande partie du champ de bataille dans un angle mort pour l’ennemi.
Les Ginetzy n’avaient ni la technologie, ni l’expertise, ni les effectifs nécessaires pour accomplir quelque chose d’aussi spectaculaire.
Cependant, rien ne les empêchait de transformer une petite portion de l’arène en zone difficile à pénétrer pour les capteurs ennemis.
La fumée et les interférences avaient si bien dissimulé leur position que le Bataillon Ginetzy était devenu invisible aux Larkinson !
Leurs propres méchas étaient eux aussi aveuglés, mais les Ginetzy avaient pris les dispositions nécessaires pour rester en contact les uns avec les autres.
Non seulement leurs méchas se trouvaient relativement proches les uns des autres, mais ils avaient aussi enfoui des lignes de communication sous terre. Les méchas Ginetzy pouvaient ainsi continuer à coordonner leurs actions.
La situation était tout autre pour les méchas Larkinson. Ceux des Vandales flagrants qui s’étaient aventurés dans ce nuage opaque étaient pratiquement aveuglés par toutes les interférences et le brouillage qui s’étaient déclenchés.
Les systèmes de détection des Piranhas féroces étaient peut-être meilleurs que la moyenne, mais ils ne pouvaient pas voir bien loin dans le brouillard. Ce n’étaient pas de véritables méchas de reconnaissance dotés de réseaux spécialisés de détection et de balayage capables de traverser la plupart des interférences !
Les méchas vandales continuèrent de foncer vers les dernières positions connues des méchas de tir ennemis, mais ne trouvèrent en guise de réponse qu’une salve de missiles à courte portée, qui déchiqueta sans peine leur blindage relativement mince !
Les Piranhas féroces pouvaient encaisser un peu plus de dégâts que les autres méchas légers, mais des dizaines de méchas lance-missiles Ginetzy tiraient avec une précision redoutable sur les méchas légers Larkinson !
« Merde, repliez-vous et transmettez la nouvelle à la commandante Casella ! »
Seuls trois Piranhas féroces parvinrent à s’échapper du déluge incessant de missiles avec des dégâts relativement limités. Tous trois étaient gravement endommagés, et l’un d’eux avait même perdu ses deux jambes !
En apprenant ce qui s’était passé, les autres pilotes de méchas Larkinson froncèrent les sourcils.
« C’est comme avec le bouclier énergétique. Ces Ginetzy nous compliquent vraiment la tâche pour éliminer tous leurs méchas de tir. »
Le problème, c’était que dès que les méchas vandales se repliaient hors de la position ennemie, les méchas de tir Ginetzy recommençaient à tirer sur l’ensemble du Bataillon Larkinson depuis leur nuage de fumée !
Les Ginetzy n’étaient pas gênés par les mesures de brouillage des capteurs qu’ils avaient déployées, contrairement aux Larkinson !
Les Guerriers radieux et les Rédemptrices Valkyrie avaient beau tirer leurs fusils à cristaux luminaires dans le nuage de fumée, il y avait de fortes chances que leurs rayons énergétiques ne frappent que le terrain désert !
Et même si leurs tirs touchaient par hasard un mécha Ginetzy, les dégâts restaient dispersés. Il leur faudrait une éternité pour vaincre le Bataillon Ginetzy en comptant sur ces quelques coups au but !
Les Châtiments transcendants étaient sur le point d’ouvrir le feu sur les méchas Ginetzy dissimulés, mais ils n’étaient que vingt à participer au combat. Ils étaient trop peu nombreux pour compter uniquement sur leur puissance de feu et détruire tous les méchas Ginetzy à temps.
La commandante Casella observa le nuage de fumée opaque et comprit que le Bataillon Larkinson n’avait aucun moyen de le neutraliser ou de le rendre inefficace.
L’armée Larkinson était douée pour le combat direct, mais elle manquait cruellement de capacités auxiliaires. Les forces de méchas plus expérimentées disposaient souvent de moyens supplémentaires, comme le déploiement de boucliers, le brouillage des capteurs ennemis, l’approvisionnement en énergie et d’autres fonctions.
Les Larkinson, eux, ne savaient qu’attaquer. Cela pouvait suffire contre la plupart des ennemis ordinaires, mais à mesure que leurs adversaires devenaient plus puissants, il devenait plus important que jamais de combler ces lacunes !
Mais elle aurait le temps d’y réfléchir plus tard. Pour l’instant, le Bataillon Larkinson devait remporter une bataille !
« Il faut passer à l’offensive ! » décida Casella. « Même si les Ginetzy nous ont tendu un piège, rester sur place ne nous servira à rien. Méchas de tir, concentrez votre puissance de feu sur le flanc droit de l’ennemi ! Méchas de mêlée, préparez-vous à charger le flanc gauche ! »
Les ordres détaillés ne tardèrent pas à suivre, tandis que les différents capitaines et officiers préparaient leurs troupes à l’assaut !
Les Guerriers radieux survivants, armés de fusils à cristaux luminaires, continuèrent de tirer à l’aveuglette dans le nuage de fumée.
Comme la plupart des munitions tirées par les méchas Ginetzy étaient à trajectoire indirecte, il était difficile de repérer l’origine des missiles et des obus. Les méchas lance-missiles et les méchas canoniers changeaient aussi régulièrement de position, ce qui rendait encore plus ardue la tâche de déterminer leur emplacement réel.
Pourtant, le flux constant de rayons énergétiques produisait toujours un effet, surtout lorsqu’il balayait une portion plus restreinte de la formation ennemie.
Les Châtiments transcendants entrèrent bientôt en action à leur tour. Comme les autres méchas Larkinson, leurs systèmes de détection ne parvenaient pas à percer le nuage opaque.
Pourtant, contrairement aux Avatars ou aux Sœurs Pénitentes, plus de 80 % de leurs tirs atteignaient leur cible !
Tous les pilotes de l’Œil de Ylvaine avaient déjà activé la Visée guidée. La présence familière du Grand Prophète s’était posée sur eux, leur accordant une perception surnaturelle des positions ennemies.
Aucune fumée ni aucun brouillard ne pouvait les empêcher d’atteindre leurs cibles !
Mieux encore, les Ylvainiens ne gardaient pas cet avantage pour eux.
« Larkinson, connectez-vous à notre système de ciblage ! Alignez vos armes sur les nôtres ! »
Cette fois, les Châtiments transcendants ne cherchèrent pas à démanteler seuls les méchas ennemis. Leur puissance de feu était prodigieuse, mais ils pouvaient apporter une aide bien plus précieuse au Bataillon Larkinson en permettant aux autres méchas de repérer les positions ennemies !
Les pilotes de méchas ylvainiens n’hésitèrent pas à répartir leur puissance de feu. Au lieu de concentrer leurs tirs sur une poignée de méchas Ginetzy, ils braquèrent leurs canons Gauss et leurs canons à positrons sur des dizaines de méchas différents.
Les tirs des Châtiments transcendants servaient de projecteurs et aidaient les autres méchas de tir Larkinson à viser juste. Le Bataillon Ginetzy ne comprenait pas pourquoi ses contre-mesures ne fonctionnaient pas.
« Comment font-ils pour repérer nos coordonnées ? »
« Ce sont ces méchas d’artillerie ! Avant leur entrée en scène, les méchas Larkinson ne touchaient rien. Tout a changé dès qu’ils ont commencé à tirer sur nos méchas ! »
Les Ginetzy n’étaient pas stupides et comprirent aussitôt le schéma. Ils dirigèrent la plupart de leurs méchas de tir vers les Châtiments transcendants, mais il n’était pas si facile de venir à bout des méchas d’artillerie Larkinson !
Les méchas chevaliers envoyés par les Avatars finirent par remplir leur rôle. Ils bloquèrent la majorité des attaques ennemies. Même si leurs boucliers et leurs châssis se détérioraient à un rythme inquiétant, ils gagnèrent un temps précieux, qui permit aux méchas de tir Larkinson d’abattre un grand nombre de machines Ginetzy !
Pendant ce temps, les méchas Larkinson s’aventurèrent hardiment dans le brouillard.
Guidées par les tirs sporadiques des Châtiments transcendants dirigés vers le flanc gauche, les Épéistes et les Sœurs Pénitentes parvenaient à se faire une vague idée de l’emplacement des méchas ennemis.
Au moment où la première escouade de méchas épéistes s’apprêtait à enfoncer ses espadons dans les méchas canoniers du Bataillon Ginetzy, ces derniers firent soudain exploser tous les obus restants dans leurs chargeurs et se firent sauter en morceaux !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
Les méchas Ginetzy se détruisirent eux-mêmes, mais ils n’auraient de toute façon eu aucune chance de survivre à un affrontement rapproché contre des méchas de mêlée.
L’essentiel, c’était que leur autodestruction avait aussi emporté leurs assaillants !
Tous les méchas épéistes qui s’étaient lancés sans crainte contre l’ennemi avaient disparu ou étaient si gravement endommagés qu’ils ne pouvaient plus se battre !
Les systèmes de sécurité de l’arène durent s’employer sans relâche pour sauver la vie de tous les pilotes. Il n’était pas facile d’en protéger autant contre l’explosion de leurs propres machines !
C’était précisément parce que ces mesures de sécurité existaient que les Ginetzy se permettaient de lancer des attaques suicides sans le moindre scrupule !
« Sales bâtards ! »
« Ils exploitent le règlement ! »
« Ils tirent simplement parti de la situation. Ils n’ont rien fait de mal. »
Les méchas de tir Ginetzy n’étaient pas les seuls à pouvoir s’autodétruire ainsi : leurs méchas auxiliaires étaient eux aussi chargés d’explosifs !
Les méchas boucliers, qui semblaient épuisés et inutiles, chargèrent tous les méchas de mêlée ayant pénétré dans le nuage de fumée.
Avant que les Épéistes et les Sœurs Pénitentes ne puissent trouver les méchas d’artillerie Ginetzy, ils tombèrent à l’improviste sur les méchas boucliers.
BOUM !
BOUM !
BOUM !
D’autres Guerriers radieux et Rédemptrices Valkyrie s’effondrèrent ou battirent en retraite dans un état lamentable, sans parvenir à éliminer les méchas lance-missiles et canoniers Ginetzy, pourtant cruciaux.
Tant que ces deux types de méchas restaient intacts, le Bataillon Ginetzy avait encore une chance de remporter le match !
La commandante Casella était accablée par ces pertes, mais sa détermination ne faiblit pas.
Les Ginetzy devaient faire exploser au moins un de leurs méchas pour abattre un mécha de mêlée Larkinson qui s’approchait. L’équilibre entre les deux bataillons restait donc le même.
Le véritable objectif du Bataillon Ginetzy était de garder autant de méchas de tir en vie que possible afin d’éliminer tous les méchas Larkinson.
Face à un bataillon de méchas ordinaire, la stratégie des Ginetzy aurait peut-être fonctionné.
Malheureusement pour eux, ils n’avaient pas tenu compte de l’Œil de Ylvaine ! Les méchas d’artillerie lourds, bien protégés, continuaient de marquer les positions réelles des méchas Ginetzy dissimulés, triplant ainsi la précision des tirs des autres méchas de tir !
Les Avatars et les Sœurs Pénitentes rataient encore beaucoup de leurs tirs, mais ils étaient désormais bien plus efficaces qu’auparavant, ce qui mettait les méchas Ginetzy dans une situation bien plus inconfortable !
Si rien d’autre ne se produisait, la commandante Casella prévoyait que le Bataillon Larkinson finirait par remporter le match.
« Le prix à payer est tout de même élevé. »
Tandis que la commandante des Sentinelles continuait de superviser la bataille, les Ginetzy lancèrent enfin leur ultime recours.
Si les Larkinson avaient compris l’évolution du combat, les Ginetzy l’avaient compris eux aussi. Il leur fallait changer la donne d’une manière ou d’une autre.
C’est pourquoi une escouade de méchas légers Ginetzy surgit soudain du nuage de fumée et fonça droit sur la formation des méchas de tir Avatars survivants !
« Abattez-les ! »
Les méchas Avatars tentèrent de les abattre, mais la plupart de leurs tirs manquèrent leur cible. Les méchas légers Ginetzy étaient non seulement rapides, mais aussi pilotés par des pilotes talentueux.
« Ce ne sont pas des méchas légers ordinaires. Ils sont plus performants ! »
« Ce sont des élites ! »
« Qu’est-ce qu’ils fabriquent ? Ils ne peuvent quand même pas éliminer tous nos méchas fusiliers à eux seuls. »
« Ils… ils foncent droit sur le Quint ! C’est une frappe de décapitation ! »
Une frappe de décapitation !
Si les Ginetzy parvenaient à éliminer la commandante Casella par une attaque éclair, ils infligeraient de lourdes pertes au Bataillon Larkinson !
Les Châtiments transcendants redirigèrent une partie de leurs tirs vers les méchas légers menaçants, mais l’ennemi approchait sous un angle délicat, en se servant des méchas Avatars comme boucliers !
Bien que les deux tiers des méchas légers Ginetzy ne parvinrent pas à tenir bon pendant leur charge, le tiers restant réussit à passer !
Le manque de méchas de mêlée dans la formation Avatar et le risque de tirs amis compliquaient grandement l’élimination de ces intrus !
L’un des méchas légers se distinguait des autres. Il était non seulement beaucoup plus rapide et agile, mais son pilote dominait ses camarades de la tête et des épaules.
« Leur candidat au rang d’expert est dans le groupe ! »
« Bon sang, il ou elle essaie d’assassiner notre commandante en personne ! »
« Arrêtez ce mécha ! »
« Trop tard ! »
Les méchas légers Ginetzy avaient agi bien trop vite pour que le Bataillon Larkinson puisse organiser une riposte adéquate. Il faudrait au moins une douzaine de secondes à une escouade de méchas épéistes pour venir au secours de la commandante Casella, mais les assassins ennemis auraient largement le temps d’accomplir leur mission !
Alors que les méchas légers ennemis survivants étaient sur le point d’atteindre leur cible, le Quint s’anima et passa à l’action.
Son fusil à cristaux luminaires tira une rafale de rayons trancheurs fins et étroits, mais dotés d’une puissance de pénétration terrifiante.
Les rayons frappèrent avec précision les éléments du système de vol des méchas ennemis, au bref instant où ils devenaient visibles de face.
La manœuvre était incroyablement délicate, mais Casella et le Quint réussirent leurs tirs sans faute !
Les méchas légers, à l’exception de celui piloté par le candidat expert Ginetzy, peinèrent à garder le contrôle. Ils n’avaient pas perdu beaucoup de leurs capacités de vol, mais les légers dégâts subis par leurs systèmes perturbèrent tout de même leurs mouvements et les exposèrent à bien plus de tirs !
Malheureusement, le fusil à cristaux luminaires du Quint ne pouvait tirer qu’un nombre limité de coups à la fois. Avant qu’il ne puisse tirer de nouveau, le mécha champion Ginetzy était déjà arrivé jusqu’à lui !
Voyant que chaque seconde comptait, le candidat expert ennemi ne prit pas la peine de contourner le Quint. Il projeta directement ses deux dagues vers la poitrine de sa cible prioritaire !
Mais avant que ces deux armes ne puissent abattre le chef du Bataillon Larkinson, elles furent toutes deux repoussées par une autre arme qui leur barra la route !
Le Quint et le mécha assassin Ginetzy reculèrent sous le choc.
À la stupéfaction générale du Bataillon Ginetzy, le Quint avait lâché son fusil à cristaux luminaires et sorti une épée dissimulée dans son dos !
Casella sourit avec empressement en faisant face à son adversaire.
« Tu t’en es pris au mauvais mécha. »