Chapitre 3 474
Le grand jour était arrivé ! Avant que le Bataillon Larkinson ne dispute son premier match contre le Bataillon Ginetzy, les deux autres concurrents du groupe A s’affrontèrent d’abord.
Le Bataillon Quizlam et le Bataillon Heartfall livrèrent tous deux un beau combat.
Comme ils seraient leurs adversaires à l’avenir, les Larkinson étudièrent attentivement leurs méchas et leurs stratégies.
Le champ de bataille généré aléatoirement par l’arène se révéla être une planète sans atmosphère, criblée de cratères.
Le terrain était plutôt dégagé dans l’ensemble, mais les nombreux cratères, ainsi que l’abondance de collines et de pentes, offraient quantité de faibles abris.
Les méchas aériens pouvaient facilement survoler le champ de bataille, mais n’avaient rien derrière quoi se cacher s’ils étaient pris pour cible.
Le Bataillon Heartfall déploya d’abord une vague de méchas légers dans les airs. Mais dès qu’ils prirent suffisamment d’altitude, ils essuyèrent aussitôt le feu nourri de méchas fusiliers solidement retranchés !
Le Bataillon Quizlam déploya un mélange de méchas et aligna de nombreux méchas de tir à distance pour prendre pour cible les méchas éclaireurs Heartfall exposés !
Les Heartfallers furent contraints de rappeler leurs méchas légers au sol avant qu’ils ne soient réduits en pièces.
Ce fut le début d’un schéma récurrent. Au cours de l’heure qui suivit, le Bataillon Quizlam mena pour ainsi dire une guérilla contre le Bataillon Heartfall.
Les premiers brouillèrent autant que possible les capteurs et les capacités de collecte d’informations des seconds.
En saturant le terrain de l’arène de brouilleurs et en tirant des obus fumigènes qui désorientaient les capteurs, le Bataillon Quizlam transforma tout le champ de bataille criblé de cratères en décor de film d’horreur noyé dans la brume.
Les méchas du Bataillon Heartfall possédaient de bons capteurs, mais aucun n’était capable de surmonter toutes ces interférences. Leurs systèmes de détection et de balayage les plus puissants n’étaient efficaces qu’à courte portée.
Cela suffisait à faire fuir les groupes de raid, mais les Quizlam avaient tout de même amené quantité de méchas de tir à distance !
Pour rester aussi difficiles à repérer que possible, les Quizlam renoncèrent aux méchas d’artillerie et comptèrent uniquement sur leurs méchas fusiliers pour cribler de projectiles ceux de Heartfall.
Comme les méchas fusiliers Quizlam n’employaient aucune arme à énergie, ils produisaient bien moins de chaleur que leurs adversaires. Leur signature énergétique restait ainsi aussi faible que possible, ce qui compliquait la détection de leurs méchas à distance.
Mais ce qui était encore plus exaspérant, c’était que les méchas fusiliers Quizlam changeaient de position après chaque tir puissant. Avant même que les méchas Heartfall ne ripostent dans la direction d’où venaient les projectiles, les Quizlam avaient déjà regagné un abri ou fait un pas de côté !
Les Heartfallers finirent par comprendre que rester sur place ne ferait que les épuiser. Ils décidèrent de tirer parti de leur mobilité et avancèrent en trois grandes formations.
Non seulement cela obligea les Quizlam à suivre le mouvement, mais ils durent aussi redoubler d’efforts pour abattre les méchas mobiles. Chaque fois que les insaisissables méchas Quizlam révélaient leur position, l’une des trois formations Heartfall fonçait droit sur eux et submergeait ces sournois méchas avant qu’ils ne puissent s’enfuir !
Au bout du compte, le Bataillon Heartfall fit de son mieux pour éliminer les Quizlam un par un, mais subit des pertes constantes au fil de ses manœuvres.
« Les Quizlam seront difficiles à affronter », murmura la commandante Casella.
Les Larkinson devaient d’abord vaincre le Bataillon Ginetzy avant de pouvoir élaborer une stratégie contre leur adversaire suivant.
Au moins, ils n’avaient pas à affronter les Quizlam en premier. Maintenant que ces foutus filous avaient dévoilé toutes leurs astuces contre les Heartfallers, les Larkinson pouvaient préparer une riposte bien plus ciblée contre ces spécialistes de la guerre électronique !
« À vous de jouer, les Larkinson ! Dépêchez-vous et sortez ! »
Les cinq cents méchas Larkinson s’avancèrent simultanément dans l’arène principale.
Les Avatars du Mythe furent les premiers à entrer sur le terrain. Ils formaient le gros du Bataillon Larkinson et comptaient pas moins de deux cent trente-neuf méchas.
Bien que le Clan Larkinson ne vénérât plus le modèle Guerrier lumineux autant qu’autrefois, celui-ci restait son pilier. Le Guerrier lumineux renforçait non seulement l’esprit d’équipe, mais se révélait aussi bien plus précieux entre les mains des Avatars du Mythe.
Bien sûr, si le Bataillon Larkinson misait autant sur les Guerriers lumineux, c’était surtout parce qu’ils pouvaient remplir tous les rôles de base.
Après avoir évalué l’importance de briser rapidement les boucliers énergétiques privilégiés par le Bataillon Ginetzy, les Avatars déployèrent cette fois principalement des Guerriers lumineux en configuration de mécha fusilier.
Chacun était équipé d’un fusil à cristaux luminaires très polyvalent. Chargés de quatre cristaux luminaires distincts, associés à différentes phases d’attaque, les méchas fusiliers Avatar pouvaient s’adapter efficacement à plusieurs situations.
Outre les Guerriers lumineux en configuration de mécha fusilier, les Avatars déployèrent aussi un nombre appréciable de méchas chevaliers afin de protéger les méchas d’artillerie plus vulnérables du Bataillon Larkinson.
La commandante Casella aurait également voulu amener des méchas lanciers, mais elle n’en avait pas assez pour faire la différence.
« De toute façon, nous avons les Sœurs Pénitentes. »
Les Sœurs Pénitentes amenèrent un grand nombre de Rédemptrices Valkyrie. Ces méchas maraudeurs récemment améliorés étaient tous équipés de versions réduites de fusils à cristaux luminaires. Leurs armes, plus petites et moins puissantes, convenaient bien à ces méchas plus mobiles.
Les Sœurs choisirent également de déployer un petit nombre de Rédemptions Éternelles, mais leur mobilité extrêmement limitée faisait que ces méchas cannoneurs avaient tout intérêt à rester auprès de l’Œil de Ylvaine.
La légion de méchas la plus jeune et la plus récente du Clan Larkinson constituait un ajout risqué au Bataillon Larkinson.
Même avec seulement vingt Châtiments transcendants, leur grande importance et leur faible mobilité en faisaient des atouts stratégiques qu’il fallait protéger à tout prix. Ils limitaient aussi, dans une certaine mesure, les mouvements des autres méchas Larkinson.
À l’opposé de l’Œil de Ylvaine, les Vandales flagrants déployèrent une formation exclusivement composée de méchas légers.
Comme le Bataillon Ginetzy privilégiait une approche de combat relativement statique, les Vandales n’amenèrent cette fois que quarante Piranhas féroces.
Les méchas légers avaient pour mission de traquer les éclaireurs ennemis, de surveiller leurs positions et de tester leurs contre-mesures.
Si le Bataillon Ginetzy ne parvenait pas à repousser les Piranhas féroces, les Vandales flagrants pourraient poursuivre leurs attaques contre les méchas ennemis vulnérables !
Quant aux Épéistes de Lydia, ils déployèrent exclusivement des Guerriers lumineux en configuration de mécha escrimeur.
À l’origine, les Épéistes de Lydia ne trouvaient pas que le modèle Guerrier lumineux convenait à leur style de combat.
En attendant de recevoir un véritable mécha escrimeur conçu par Ketis, ils avaient improvisé en personnalisant et en modifiant les Guerriers lumineux existants pour les adapter à leurs besoins.
Les Épéistes de Lydia avaient même recouvert la peinture dorée des Guerriers lumineux d’une teinte vert mat. Avec leurs grandes épées, leurs méchas inspiraient bien plus la menace que les Guerriers lumineux !
Tous les Larkinson avaient une haute opinion des Épéistes de Lydia. Ils étaient inutiles à distance, mais dès qu’ils parvenaient à s’approcher de l’ennemi, ils pouvaient facilement tailler leurs adversaires en pièces, surtout en attaquant de flanc !
On ne s’attendait pas à ce que les Épéistes de Lydia jouent un rôle au début des combats. S’ils fonçaient directement sur le Bataillon Ginetzy, ils perdraient probablement la plupart, voire la totalité, de leurs quatre-vingts machines avant de pouvoir frapper les boucliers énergétiques adverses !
Non, les méchas de tir à distance armés de fusils à cristaux luminaires devaient ouvrir les hostilités.
Dès le début du match, la commandante Casella lança rapidement une série d’ordres.
« Vandales, repérez les positions ennemies ! Restez au plus près du sol, mais n’hésitez pas à traquer les éclaireurs ennemis ! »
« Bien reçu, commandante ! »
Les méchas éclaireurs ennemis jouaient un rôle crucial : ils transmettaient des données de ciblage précises aux méchas Ginetzy armés de missiles et de canons.
En raison de ce rôle essentiel, les méchas éclaireurs Ginetzy restaient aussi insaisissables et mobiles que possible.
Contrairement aux Vandales, les méchas légers Ginetzy évitaient autant que possible le combat. Dès qu’ils étaient menacés, ils se repliaient rapidement vers la formation principale du Bataillon Ginetzy.
Les Larkinson s’attendaient déjà à ce que les éclaireurs Ginetzy se dérobent. Casella ne jugeait pas indispensable de les éliminer immédiatement. Tant qu’ils les empêchaient d’épier les unités de méchas Larkinson, les méchas de tir à distance Ginetzy ne pouvaient pas bombarder à leur guise !
« Jusqu’ici, tout va bien. »
Cette fois, le champ de bataille se transforma en désert de sable brûlant. Avec ses collines basses et ondulantes et ses affleurements rocheux épars, le terrain de ce match rappelait celui du combat précédent.
La seule véritable différence était la température, bien plus élevée. La commandante Casella et de nombreux autres Larkinson froncèrent les sourcils en comprenant que leurs méchas générateurs de chaleur atteindraient plus vite leurs limites dans cet environnement.
« Nous devons terminer ce combat rapidement. Plus il s’éternisera, plus le Bataillon Ginetzy aura le temps de creuser son avantage. »
Bien sûr, les Ginetzy ne pouvaient emporter qu’une quantité limitée de munitions. Une fois leurs méchas de tir à distance à court de missiles et d’obus explosifs, ils deviendraient bien moins menaçants !
Les Larkinson ne pouvaient pas espérer épuiser leurs adversaires. En renonçant presque entièrement aux méchas de mêlée, les Ginetzy avaient amené suffisamment de méchas de tir à distance pour en tuer deux fois plus qu’eux, si personne ne les en empêchait !
« Nous avons repéré la position principale du Bataillon Ginetzy ! Ils se sont retranchés au milieu d’un affleurement rocheux ! »
Casella consulta le flux vidéo retransmis à la formation principale des Larkinson. Elle vit que les Ginetzy ne s’étaient pas installés au hasard, mais avaient plutôt choisi le terrain le plus favorable à portée de vue avant d’établir leur position.
Les méchas lance-missiles et les méchas armés de canons ennemis préparaient leurs systèmes d’armes.
Même si les méchas éclaireurs Ginetzy ne pouvaient pas s’éloigner beaucoup de leurs alliés, ils transmettaient tout de même quantité de relevés de capteurs utiles.
« Merde, on nous tire dessus ! » rugit un pilote de mécha vandale flagrant. « Il y a une douzaine de missiles chasseurs derrière moi ! Impossible de briser leur verrouillage ! Aaaah ! »
Le malheureux Piranha féroce explosa en plusieurs morceaux lorsque plusieurs missiles le frappèrent sans difficulté.
Un petit bouclier énergétique généré par l’arène protégea le cockpit de tout dommage. Celui-ci s’éleva bientôt à toute vitesse jusqu’à traverser la barrière extrêmement puissante qui délimitait le terrain de l’arène.
La scène se répéta à plusieurs reprises. Les deux camps n’y prêtèrent guère attention, sachant qu’il s’agissait simplement des pilotes des méchas détruits qu’on mettait en sécurité.
Pendant ce temps, d’autres Piranhas féroces furent pulvérisés après avoir été pris en chasse par des missiles. Les méchas légers Larkinson ne transportaient aucune mitrailleuse ni aucune autre arme à distance qui leur aurait permis d’abattre les missiles avant qu’ils n’atteignent leur cible.
En fait, même si les Piranhas féroces avaient pu intercepter les munitions en approche, nombre de missiles chasseurs filaient tout simplement trop vite pour qu’ils puissent tous les abattre !
« Ces missiles et ces obus n’arrêtent pas de pleuvoir de loin ! »
« Si ça continue, on ne pourra pas contenir les éclaireurs Ginetzy bien longtemps ! »
Les Vandales flagrants durent retirer leurs Piranhas féroces de la position ennemie principale avant qu’ils ne soient tous anéantis !
« Prudence, tout le monde ! Ces missiles Ginetzy ne se contentent pas de verrouiller nos méchas : aucun de nos systèmes de contre-mesures électroniques n’a réussi à les dévier. Je conseille d’intercepter les missiles ou de les neutraliser à la source ! »
Ces informations inquiétaient la commandante Casella, mais ne firent pas vaciller sa détermination. Les Larkinson devaient avancer vers les Ginetzy.
Les minutes s’écoulèrent et la tension gagna le vaste public. Les Larkinson connaissaient la position de leurs ennemis, mais n’osaient pas lancer l’assaut avant de s’être rapprochés.
La position du Bataillon Ginetzy était entièrement protégée par des boucliers énergétiques. Même s’ils étaient devenus bien plus vulnérables en révélant leur emplacement, leurs méchas lance-missiles et cannoneurs tiraient déjà sur tout mécha Larkinson qui se trahissait !
À mesure que les éclaireurs Ginetzy libérés de leur poursuivante reprenaient confiance et exploraient de nouveau les environs, ils continuaient à transmettre les coordonnées des méchas Larkinson en marche.
Des centaines de missiles et d’obus explosifs s’abattirent sur le Bataillon Larkinson !
Le fait d’espacer leurs formations ne les aida pas beaucoup. Les méchas d’artillerie ennemis concentrèrent simplement leurs tirs dans une même zone et anéantirent tout ce qui s’y trouvait.
En très peu de temps, les Larkinson avaient déjà perdu plus de trente méchas, tandis que les Ginetzy n’avaient perdu qu’un nombre réduit de méchas éclaireurs !