Chapitre 3 473
Le tirage toucha presque à sa fin lorsque le groupe A accueillit enfin son quatrième bataillon.
[Le Bataillon Heartfall est le plus ordinaire des participants du tournoi dans le groupe A. Il est composé de méchas et de pilotes de mécha issus de l’Entreprise de sécurité Heartfall, une grande organisation mercenaire réputée du cœur galactique.]
[Comme c’est généralement le cas chez les mercenaires, leur parc de méchas est assez équilibré et ne compte aucune machine excentrique. Tous les méchas des Heartfallers sont plutôt mobiles. Rien ne les ralentissant, le Bataillon Heartfall peut manœuvrer rapidement sur n’importe quel champ de bataille. Cela peut lui permettre de s’emparer d’un terrain favorable ou d’attaquer ses adversaires sous des angles difficiles à défendre.]
[Tout cela semble bien beau, mais le Bataillon Heartfall ne souffre-t-il pas d’un désavantage au corps à corps ? Ses méchas ont beau se déplacer à leur guise, sans puissance offensive ou défensive remarquable, ils auront du mal à vaincre des adversaires comme le Bataillon Ginetzy.]
[C’est peut-être vrai, mais l’Entreprise de sécurité Heartfall n’est pas une organisation mercenaire ordinaire. Tout groupe de mercenaires parvenu à atteindre une telle envergure a forcément mis au point une approche du combat efficace et éprouvée. Voyons comment il se débrouillera face aux trois autres bataillons du groupe A.]
Les Larkinson poussèrent un soupir de soulagement : leur troisième adversaire du troisième tour n’avait rien d’effrayant. Ils ne craignaient pas les adversaires puissants, mais se méfiaient beaucoup de ceux qui employaient des stratégies de combat étranges et peu orthodoxes.
Le Bataillon Ginetzy, avec ses méchas de tir protégés, et le Bataillon Quizlam, avec ses méchas furtifs, étaient deux adversaires que personne ne voulait affronter ! Leur façon de combattre différait tellement de celle des autres forces de méchas que les Larkinson devaient s’y préparer spécifiquement.
« Heureusement, nous n’avons pas atterri dans le groupe de la mort. »
Le prétendu groupe de la mort était le groupe C, qui comptait justement le Premier Bataillon.
Le Bataillon de Zpoeze avait été créé par le Groupe Zpoeze, au nom pour le moins étrange. Personne ne savait grand-chose de cette organisation privée, si ce n’est qu’elle avait été fondée six mois à peine auparavant, quelque part dans le centre galactique !
Le Groupe Zpoeze n’avait aucun dirigeant de premier plan. Aucun de ses membres n’était connu dans l’ancienne galaxie. Le réseau galactique ne contenait pas la moindre information sur l’origine des fonds de cette organisation obscure ni sur la façon dont elle avait pu obtenir le droit de passage vers l’Océan Rouge.
Bien sûr, cela n’avait pas empêché les gens de répandre ragots et rumeurs sans fondement.
« Je parie que ces mauviettes travaillent en secret pour un prince rubarthan ! »
« Pourquoi une personne aussi puissante s’amuserait-elle avec des méchas de deuxième classe ? Ça n’a aucun sens ! Il est bien plus probable que le Groupe Zpoeze teste en secret de nouveaux modèles de méchas non annoncés pour le compte de la Deuxième Compagnie de Méchas. »
« Ça n’a pas plus de sens. Si les concepteurs de méchas veulent tester leurs produits, ils peuvent le faire directement. »
« Vous avez tous tort ! Le Bataillon de Zpoeze est clairement une fausse organisation créée par l’ATM ! Tous ses pilotes sont forcément des méchaniers qui se sont ennuyés et ont décidé de s’amuser en malmenant des pilotes de deuxième ordre dans ce tournoi de groupe. »
Des millions de personnes échafaudaient des théories sur la vérité derrière le mystérieux Groupe Zpoeze. Aussi extravagantes que fussent leurs suppositions, rares étaient ceux qui imaginaient qu’il s’agissait simplement d’une organisation ordinaire du centre galactique !
De leur côté, les Zpoeziens ne prenaient jamais la peine de répondre aux rumeurs. Ils évitaient toute interaction avec les médias et ne semblaient pas courir après la célébrité, contrairement aux autres participants du tournoi.
Cela ne diminuait en rien l’intérêt que le public leur portait. Plus ils s’efforçaient de rester dans l’ombre, plus ils attiraient l’attention. Leur présence apportait indéniablement beaucoup plus de variété à la Ligue G-Aena !
Une fois la cérémonie d’ouverture pompeuse terminée, les Larkinson n’eurent plus aucune obligation pour la journée.
Le calendrier que le tournoi venait de leur transmettre indiquait qu’ils disputeraient leur premier match le lendemain.
Plusieurs dirigeants se réunirent dans une salle de conférence privée, au sein de l’une des bases temporaires expressément réservées aux participants du tournoi. Les cinq cents méchas du Bataillon Larkinson étaient répartis dans différents hangars souterrains.
La commandante Casella consulta le calendrier et fronça les sourcils.
« Pour notre premier match, nous affronterons le Bataillon Ginetzy. C’est mauvais pour nous, et pour une raison majeure. Que nous gagnions ou que nous perdions, la puissance de feu concentrée de notre premier adversaire risque de détruire des centaines de nos méchas. Même si nous pouvons récupérer ou remplacer nos machines, il y aura toujours des épaves trop endommagées pour être remontées.
Si nous voulons garder assez de méchas pour la finale, nous devons non seulement vaincre le Bataillon Ginetzy, mais aussi le faire en limitant au maximum nos pertes. Vous avez des idées ? »
Les autres commandants et stratèges gardèrent le silence un moment.
La directrice Raella s’éclaircit la gorge. « Commençons par comprendre qui sont les Ginetzy. Regardons leur palmarès et ce que le réseau galactique raconte sur la Famille Ginetzy. »
La famille s’avéra être un autre groupe d’immigrants venu des confins galactiques. Les Ginetzy étaient originaires d’un secteur stellaire tout à fait différent, où les habitants privilégiaient fortement le combat à distance pour des raisons particulières.
Les Ginetzy n’avaient pas décidé du jour au lendemain de se débarrasser de tous leurs méchas de mêlée pour ne compter que sur des méchas à bouclier et des méchas d’artillerie. Ils avaient hérité de leur doctrine de combat de leur secteur stellaire natal, où ce mode de guerre avait atteint un degré supérieur.
« Les Ginetzy n’ont probablement pas affronté beaucoup de forces qui déploient principalement des méchas de mêlée. On pourrait peut-être profiter de leur manque d’expérience. »
« Je ne crois pas que ce soit aussi simple. Si la Famille Ginetzy estime avoir le niveau pour participer à la Ligue G-Aena, elle doit forcément avoir prévu des contre-mesures. Beaucoup de nos méchas seront probablement réduits en miettes avant même d’atteindre un mécha Ginetzy. »
« Alors, comment battre ces fanatiques des missiles ? Nous avons amené trop peu de Châtiments transcendants et nous n’avons aucun mécha à bouclier spécialisé pour affronter les Ginetzy sur leur propre terrain. Nos autres méchas de tir n’ont tout simplement pas la puissance de feu nécessaire pour épuiser assez vite les boucliers énergétiques ennemis avant d’être pulvérisés sous une pluie de missiles. »
« On ne pourrait pas pirater les missiles ou les tromper d’une façon ou d’une autre ? »
« Les Quizlam en seraient peut-être capables, mais la guerre électronique n’est pas notre spécialité. » La commandante Casella marqua une pause. « Il nous faudrait les Chats Noirs, mais ils ne font pas partie du Bataillon Larkinson. Et même s’ils rejoignaient nos rangs, ils n’auraient pas le matériel adéquat. »
Les Chats Noirs disposaient de capacités de guerre informationnelle redoutables s’ils pouvaient utiliser le Blinding Banshee. Mais il était impossible de faire intervenir un vaisseau capital dans la Ligue G-Aena. Les méchas ne pouvaient compter que sur leurs propres capacités pour affronter leurs adversaires.
« Aucun concurrent n’excelle en tout. » La directrice Raella, dont l’avis faisait autorité en matière de compétitions de méchas, pesait lourd dans les réunions stratégiques. « Même si les Ginetzy ont prévu une parade contre les assauts directs, nous ne devrions pas laisser cette menace nous détourner de la meilleure stratégie possible.
Il est certain que le Bataillon Ginetzy ne déploie aucun mécha de mêlée digne de ce nom. Il est certain que ses méchas sont des cibles faciles lorsqu’on les attaque de près. Il est certain que notre bataillon compte beaucoup de méchas de mêlée. Ne fermons pas les yeux sur ces réalités. Réfléchissons plutôt à la manière d’écraser les Ginetzy. »
Elle donna le ton qu’il fallait à la réunion. Le Bataillon Ginetzy était peut-être un adversaire redoutable, mais le Bataillon Larkinson n’était pas faible !
Ils commencèrent à discuter de contre-mesures précises contre les tactiques connues des Ginetzy.
« Vous savez, les Ginetzy déploient surtout de grands méchas terrestres relativement lents. Ils ne bougent même pas quand ils tirent. Nos formations de combat devraient pouvoir les submerger facilement en masse. »
« Ça ne marchera pas aussi bien que tu le crois. » La commandante Casella secoua la tête. « Nous n’avons pas le droit d’utiliser notre formation de la mort, et les autres peuvent être bloquées par des boucliers énergétiques. Avec le peu de pilotes de mécha dont nous disposons, impossible de savoir si nos attaques en formation parviendront à percer les défenses ennemies.
N’oublie pas que les pilotes de mécha qui auront activé leurs réseaux de combat seront épuisés une fois l’opération terminée. »
« Hé, on n’a pas ces nouveaux fusils à cristaux luminaires ? Si je me souviens bien de leurs caractéristiques, ils disposent d’un mode de tir particulièrement efficace pour neutraliser les boucliers énergétiques. Et si nous parvenions à submerger plus vite que prévu la principale défense du Bataillon Ginetzy ? Une fois leurs grands boucliers tombés, leurs méchas seraient des cibles faciles ! »
Les yeux de plusieurs personnes s’illuminèrent à cette idée.
Le Clan Larkinson avait autrefois eu du mal à fournir assez de fusils à cristaux luminaires à ses méchas, mais la réduction de sa flotte avait réglé le problème. Les Larkinson avaient peut-être dû se séparer de nombreux méchas vivants, mais le clan avait veillé à conserver tout le matériel utile, notamment l’ensemble des fusils à cristaux luminaires qu’il avait produits !
La technologie des cristaux luminaires était l’un des atouts maîtres du Clan Larkinson. Ves s’en était servi pour devenir un contributeur technologique de l’ATM ; son utilisation dans ce tournoi ne devrait donc poser aucun problème juridique.
« D’accord, supposons que nous parvenions à briser rapidement leurs boucliers énergétiques et à exposer toute leur formation. Et ensuite ? »
« Nos méchas de tir changeront de mode de tir et feront de leur mieux pour neutraliser les méchas lanceurs de missiles et les méchas canonnier ennemis. » Un autre officier prit la parole. « Pendant ce temps, nos méchas de mêlée avanceront aussi vite que possible pour franchir la distance et mettre ces dangereux méchas de tir en pièces. Nous pouvons ignorer les méchas à bouclier, qui ne sont que des auxiliaires.
Même s’ils peuvent se battre, ils ne doivent pas être très doués. Nous n’aurons donc qu’à détourner quelques méchas pour les immobiliser. »
« Je ne sais pas. Ça semble trop simple. Personne qui a réussi à atteindre l’Océan Rouge n’est aussi simple. Les Ginetzy doivent avoir prévu d’autres surprises pour parer à ce genre de situation. »
« Et si… ils faisaient exploser leurs propres munitions ? »
Ce serait une catastrophe ! S’ils utilisaient leurs missiles et leurs obus explosifs comme des mines, ils pourraient facilement faire sauter leurs méchas et tous ceux de mêlée qui auraient pénétré dans leur formation !
« Ces enfoirés ! »
« Même si on gagne, on perdra tous nos méchas ! »
« Cette stratégie serait suicidaire en dehors de l’arène ! »
La Famille Ginetzy n’oserait recourir à une stratégie aussi destructrice que dans un endroit comme l’Arène Fortas Major. Le lieu était équipé de technologies avancées qui garantissaient que personne ne mourrait vraiment.
Puisque le coût de l’autodestruction n’était pas si élevé, il était logique que les Ginetzy recourent à un tel piège !
Tant que les Ginetzy remportaient le match, ils avaient une chance d’aller plus loin dans la Ligue G-Aena. Les grands prix compensaient largement les dégâts matériels qu’ils pourraient subir !
« Alors, on ne va pas submerger l’ennemi avec nos méchas de mêlée ? »
Casella secoua la tête. « N’écartons aucune possibilité. Les Ginetzy ne recourront peut-être pas à cette méthode, mais même s’ils le font, nous pouvons les battre à condition d’avoir un plan. Passons nos options en revue. Nous avons moins d’une journée pour nous préparer, mais l’ennemi aussi. »
Les Larkinson s’efforcèrent de mettre à profit le temps qui leur restait avant le début de leur immense combat dans l’arène.
Le lendemain, l’Arène Fortas Major fut de nouveau bondée, tandis que tous attendaient avec impatience une journée entière de combats à grande échelle !
Les Larkinson vérifièrent une dernière fois leurs méchas avant d’entrer dans la vaste arène.
Beaucoup étaient nerveux. D’autres, fébriles.
Le Quint avait hâte de vaincre le Bataillon Ginetzy. La commandante Casella pouvait presque sentir la soif de combat de son propre mécha !
Équipé d’un fusil à cristaux luminaires fabriqué sur mesure, ce mécha d’exception n’avait pas l’intention de rester en retrait pour ce combat !