Chapitre 3 472
Tandis que Ves visitait le dernier vaisseau à avoir rejoint sa flotte, un autre groupe de Larkinson se préparait à faire étalage de sa puissance pour la première fois en public dans l’Océan Rouge.
La Ligue G-Aena était une compétition bien plus grandiose que le Tournoi de la Haute Marée !
Ce dernier était une petite compétition, organisée principalement par une seule entreprise et qui ne durait qu’une journée. Les tournois de conception de méchas mettant à l’honneur des Concepteurs compagnons n’avaient pas non plus la même envergure que ceux où les Seniors et les Maîtres déployaient leurs prouesses redoutables.
De même, la plupart des tournois opposant des méchas en duel n’attiraient généralement pas beaucoup l’attention. Moins coûteux et plus faciles à organiser, ils n’en étaient pas moins noyés dans un marché du divertissement saturé d’innombrables compétitions où un mécha affrontait simplement un autre mécha.
Rien ne faisait vraiment battre le cœur des gens comme de voir des armées de méchas s’affronter !
Les humains redoutaient généralement la guerre, mais adoraient en observer les combats à bonne distance. Les affrontements de grands groupes de méchas n’étaient peut-être pas aussi réels qu’une véritable guerre, mais ils étaient assez palpitants pour satisfaire les mêmes instincts !
Le jour de l’ouverture de la Ligue G-Aena, l’immense Arène Fortas Major avait été transformée en un gigantesque terrain de parade.
Seize bataillons dépêchés par différentes organisations pionnières se présentèrent devant une foule de dizaines de millions de fans et de centaines de millions de spectateurs à distance, venus de l’Océan Rouge comme de la Voie lactée !
Le nombre de personnes qui suivaient cette immense compétition dépassait tout ce que les Larkinson avaient connu !
Sans leur entraînement et leurs répétitions, les pilotes de méchas larkinsons participant au défilé auraient déjà succombé au trac ! Ce n’était pas parce que le patriarche de leur clan savait se mettre le public dans la poche que ses clansmen pouvaient garder leur sang-froid.
La moindre erreur durant le défilé risquait de ridiculiser le Clan Larkinson dans deux galaxies différentes !
« Nous en sommes capables, les gars. » La commandante Casella Ingvar s’adressa aux pilotes de méchas qui allaient se présenter devant l’immense public. « Nous avons combattu des pirates et des forces militaires. Nous avons affronté un puissant mécha as et nous avons survécu. Comment ces menaces pourraient-elles se comparer à une foule lointaine ? Souvenez-vous de votre entraînement et concentrez-vous sur votre mécha. Nous ne faisons que tourner en rond.
Rien de plus. »
Certains pilotes avaient besoin d’être davantage encouragés que d’autres. Les Avatars et les Vandales flagrants tentaient encore de réprimer leur nervosité, tandis que les Épéistes, les Sœurs Pénitentes et les Ylvainiens ne manifestaient aucun doute.
Casella secoua discrètement la tête. Les légions de méchas restaient trop différentes les unes des autres. La force mentale était une qualité importante, et les trois derniers groupes semblaient avoir une nette avance dans ce domaine.
Les Avatars et les Vandales flagrants avaient certes du travail à faire, mais elle savait que ses Sentinelles s’en sortaient encore moins bien. Une fois le tournoi terminé, elle comptait retourner auprès de sa légion et trouver un moyen de remédier à cette faiblesse.
Tandis que les animateurs, bruyants et dramatiques, continuaient d’électriser le public de la Ligue G-Aena, le moment était enfin venu pour les bataillons de méchas de défiler brièvement, mais avec éclat !
Cinq bataillons s’avancèrent sur l’immense terrain dégagé de l’Arène Fortas Major. Des méchas de toutes sortes, aux couleurs, insignes, modèles et emblèmes variés, progressèrent en colonnes impeccables.
Chacun avait été dépêché par des pionniers venus de différentes régions de l’ancienne galaxie. Deux venaient du centre galactique, cinq du cœur de la galaxie et neuf de sa périphérie.
De toute évidence, les pionniers originaires des régions les plus prospères de l’ancienne galaxie étaient moins enclins à participer à ce spectacle.
La publicité était bienvenue et la cagnotte avait de quoi faire envie, mais tout pouvait arriver au cours de ces combats chaotiques. Les défaites cuisantes et les performances embarrassantes avaient souvent causé de sérieux dégâts à la réputation de leurs participants.
Ce qui rendait les tournois de combats de méchas à grande échelle si particuliers, c’était l’importance accordée au collectif plutôt qu’à l’individu.
Dans les tournois en solo, un pilote de mécha à la peine, éliminé dès le premier tour, était généralement seul à porter la responsabilité de sa piètre performance.
Dans les tournois par équipes, on attribuait davantage les résultats à l’organisation dont venaient les pilotes. Lors d’une compétition d’envergure comme la Ligue G-Aena, les centaines de pilotes de méchas n’étaient que des visages anonymes pour le public.
Il était bien plus facile de les considérer comme les représentants d’un groupe plus vaste !
Voilà pourquoi seuls seize bataillons s’étaient finalement inscrits à la Ligue G-Aena. Bien d’autres pionniers auraient pu engager leurs propres forces, mais ils avaient reculé devant les risques.
Les pionniers les plus riches et les mieux introduits avaient de meilleurs moyens d’atteindre leurs objectifs. Seuls les plus désespérés et les plus avides de gloire acceptaient de se produire dans des événements de ce genre.
« À vous, Larkinson ! »
La commandante Casella Ingvar transmit un ordre simultané à tous les méchas. Ils commencèrent à quitter le vaste hall d’attente pour pénétrer sur le terrain principal de l’arène, où ils livreraient bientôt leur premier combat.
L’arène était immense, sans commune mesure avec tout ce que les Larkinson avaient vu jusqu’alors. Ses cent kilomètres cubes offraient assez d’espace pour que mille méchas manœuvrent les uns contre les autres. Grâce à ses systèmes avancés de transformation du terrain, elle pouvait préparer n’importe quel champ de bataille pour les combattants !
À l’entrée dans le champ de vision du public de la colonne formée par les Guerriers Brillants, les Piranhas féroces, les Rédemptrices Valkyrie et d’autres machines, les Larkinson attirèrent bien plus l’attention que les autres participants !
[Quels sont ces méchas, et qu’ont-ils de si spécial ?] demanda un commentateur profane.
[Le sixième bataillon de la Ligue G-Aena est composé de méchas et de pilotes dépêchés par le Clan Larkinson. Bien que ce clan soit récent, il est dirigé par un Concepteur de méchas compagnon hors du commun, qui compte déjà plusieurs réussites à son actif. Les méchas que vous voyez sont les modèles emblématiques du clan. Ce sont tous des Méchas Vivants, devenus très populaires sur le marché d’origine du Clan Larkinson.]
[Les Méchas Vivants sont réputés pour leur réactivité exceptionnelle et le confort qu’ils procurent au pilotage. Ils se distinguent aussi par leur capacité à influencer l’esprit des pilotes au moyen de leurs « lueurs », que l’on peut décrire comme des auras qui rayonnent autour de chaque mécha.
Si le Bataillon Larkinson attire autant votre attention, c’est en raison de la concentration et du chevauchement des effets produits par toutes les lueurs projetées par les méchas larkinsons.]
[Quel mystère ! L’espace humain recèle vraiment une variété infinie de méchas. Cela a-t-il un effet au combat ?]
[Tout à fait. Plusieurs guerres et conflits marquants de la périphérie galactique ont vu les lueurs jouer un rôle décisif…]
Les commentateurs experts de la Ligue G-Aena avaient manifestement fait leurs devoirs. Ils s’étaient sérieusement renseignés sur le Clan Larkinson et présentèrent leurs conclusions avec concision.
Le fait que seuls seize bataillons prenaient part à ce tournoi d’envergure cette fois-ci facilitait grandement la tâche. Chacun livrerait au moins trois combats dans la Ligue G-Aena ; il valait donc la peine de raconter l’histoire de chacun d’eux.
Au premier tour de la compétition, les bataillons seraient répartis au hasard en quatre groupes.
Les quatre bataillons de chaque groupe s’affronteraient selon un système de tournoi toutes rondes, et un seul d’entre eux se qualifierait pour les demi-finales.
Quand il ne resterait plus que les quatre meilleurs bataillons de leurs groupes respectifs dans la Ligue G-Aena, ils disputeraient un match unique afin de déterminer lesquels deux auraient le droit d’accéder à la finale.
Tous les participants voulaient atteindre la finale. Qu’ils gagnent ou qu’ils perdent, le très nombreux public venu assister à cet affrontement épique leur offrait une formidable occasion de se faire connaître !
« Trois combats. » La commandante Casella marmonna ces mots tout en menant son bataillon avec le Quint. « Nous devons tous les gagner pour être sûrs de passer au tour suivant. »
NOUS TRIOMPHERONS.
Le Quint exprima une confiance absolue, fruit des nombreux combats livrés par le Clan Larkinson. Les bataillons participant à la Ligue G-Aena étaient censés être à peu près égaux en matière de puissance de leurs méchas.
C’était une bonne nouvelle pour les Larkinson, car ils avaient souvent combattu en infériorité numérique ou contre des adversaires plus puissants. Pour une fois, affronter des ennemis « à égalité » leur faisait l’effet d’un grand bol d’air frais !
« Ne te réjouis pas trop vite, Quint. Nous ne pouvons pas utiliser beaucoup des atouts qui nous ont permis de vaincre les Vendrediens ou les Vulcanites. »
Le Bataillon Larkinson, spécialement préparé pour cette compétition, présentait plusieurs lacunes.
Premièrement, il ne comptait ni méchas experts ni pilotes experts.
Deuxièmement, il ne comptait pas non plus de méchas Prime.
Troisièmement, le Clan Larkinson hésitait fortement à dévoiler ses formations de combat lors d’un événement aussi médiatisé.
Même si les Larkinson avaient voulu en utiliser une, leurs effectifs étaient trop réduits pour obtenir un effet considérable. Une formation de combat pouvait certes être activée avec quarante pilotes de méchas, mais ils ne pouvaient pas à eux seuls anéantir leurs adversaires.
En réalité, les Larkinson devaient veiller à ne pas déployer la formation de mort des Sœurs Pénitentes, capable de passer outre presque toutes les formes de barrière ou de protection !
Alors que Casella se demandait si le Bataillon Larkinson pouvait encore rivaliser malgré toutes ces restrictions, son mécha vivant ne faisait que trépigner davantage à l’idée de combattre.
NOUS POUVONS VAINCRE NOS ENNEMIS GRÂCE À L’HABILETÉ DE NOS HOMMES ET À LA PUISSANCE DE NOS MACHINES. RIEN DE PLUS.
Le Quint ne lui avait jamais adressé autant de mots. La commandante des Sentinelles ne s’attendait pas à ce que son mécha soit si bavard. Cette occasion devait probablement compter bien plus pour lui qu’elle ne l’imaginait.
Comme elle ne voulait pas décevoir son propre mécha, la candidate au rang d’experte rectifia rapidement son état d’esprit.
« Nous atteindrons la finale », promit-elle. « Avec tous nos Méchas Vivants, nous n’avons aucune excuse si nous ne passons pas au troisième tour. »
Il leur faudrait se battre pendant deux semaines pour en arriver là.
Après avoir défilé avec succès dans l’immense arène, les membres du Bataillon Larkinson attendirent sur place aux côtés des autres bataillons.
Ils attendirent encore et encore, jusqu’à ce que les seize participants au tournoi se soient présentés aux spectateurs !
[Et maintenant, voici le moment que vous attendiez tous. Notre ravissante assistante va tirer les noms qui détermineront la répartition dans les quatre groupes !]
Une splendide femme plongea la main dans un bol projeté en hologramme et en sortit un ruban coloré sur lequel figurait le nom d’un participant.
[Le Bataillon Ginetzy rejoint le groupe A !]
[Le quinzième bataillon est un adversaire difficile à affronter. La doctrine de combat de la Famille Ginetzy repose entièrement sur la défense et les bombardements. Leur liste de méchas ne comporte pratiquement aucun mécha de mêlée. À la place, les membres de la famille déploient un grand nombre de méchas générateurs de boucliers, afin d’ériger plusieurs couches de puissants boucliers énergétiques autour de toute leur formation.
Une fois leurs défenses en place, un grand nombre de méchas lanceurs de missiles et de méchas canonneurs réduisent leurs adversaires en miettes !]
[Quelle doctrine de combat dévastatrice !]
Le tirage se poursuivit. D’autres noms apparurent dans le bol projeté.
Bientôt, le tour des Larkinson arriva à son tour !
[Le Bataillon Larkinson est affecté au groupe A ! Il devra affronter le Bataillon Ginetzy, le Bataillon Quizlam et un autre adversaire qui n’a pas encore été annoncé.]
[Je ne peux encore rien dire sur le troisième adversaire du Clan Larkinson, mais les Ginetzy comme les Quizlam sont des ennemis retors et exaspérants. Le Bataillon Ginetzy réduira les méchas en ferraille avant que ceux des Larkinson puissent s’approcher. Quant aux Quizlam, ils exploiteront au maximum leurs avantages en matière de guerre électronique pour aveugler, saboter et désorienter les méchas larkinsons.
Je préférerais rejoindre le groupe de la mort plutôt que d’affronter ces deux bataillons spécialisés !]
Les visages de nombreux Larkinson se décomposèrent en apprenant contre qui ils devraient se battre au premier tour. Le commentateur expert avait raison. Le Bataillon Ginetzy et le Bataillon Quizlam allaient à coup sûr faire souffrir le Bataillon Larkinson !