Chapitre 3 471
Le vainqueur du tournoi se révéla être un autre nom familier à Ves.
[Et le vainqueur de la première place est… Monsieur Ereben Seinlin ! Malgré une première victoire arrachée de justesse contre la Lance pontificale, le Dominant a finalement fait honneur à son nom en écrasant ses deux adversaires suivants !]
Le public tout entier acclama le vainqueur avec d’autant plus de vigueur qu’il savait déjà presque qui allait gagner depuis l’annonce du deuxième.
Après tout, il ne restait plus qu’un seul nom à révéler. Malgré ce détail, la foule manifesta une grande admiration pour le concepteur de méchas qui avait légitimement décroché la première place !
Ves avait déjà pressenti que Seinlin finirait en tête. Même si la Lance pontificale avait compliqué la tâche du Dominant lors du premier tour de la phase de combat, cette victoire un peu embarrassante n’avait finalement aucune importance pour l’autre Concepteur compagnon.
Le Dominant avait obtenu d’excellentes notes en tirant si bien parti de sa défense et de sa mobilité que ses deux adversaires suivants n’avaient tout simplement eu aucune chance de l’emporter. La facilité avec laquelle ce mécha chevalier offensif avait démoli ses opposants avait grandement contribué à maximiser son score.
En comparaison, la Lance pontificale avait obtenu des résultats un peu moins bons.
Le mécha lancier avait remporté sa victoire la plus écrasante contre le Gardien du Phare, qui avait réalisé une performance moyenne au tournoi.
Cette victoire rapide et facile avait sans aucun doute mis en évidence la force de la Lance pontificale, mais la médiocrité de son adversaire ne lui avait pas rapporté de bonus conséquent.
Le match de la Lance pontificale contre le Phazeon avait été une autre affaire. Le Phazeon était un adversaire bien plus puissant, et le vaincre avait rapporté un bonus de score beaucoup plus important.
Le fait qu’un mécha lancier ait réussi à vaincre un mécha léger avait également joué en sa faveur. Tout le monde s’attendait à ce que la Lance pontificale perde contre son contre naturel, mais le mécha avait réussi à s’en sortir et à déjouer toutes les prévisions.
C’était sans doute ce qui avait le plus contribué à hisser Ves jusqu’à la troisième place.
S’il n’était pas monté plus haut dans le classement, c’était surtout parce que la Lance pontificale avait clairement peiné à remporter son troisième combat. Il avait fallu qu’elle se surpasse, au point de compter sur plusieurs « miracles », pour vaincre son adversaire !
Le système de notation avait beau tenir compte du désavantage de la Lance pontificale, cet élément avait aussi un poids considérable dans la formule.
Au bout du compte, Ereben Seinlin reçut l’insigne honneur de remporter le Tournoi de la Haute Marée. Son Dominant avait fait preuve d’une grande excellence lors de ses deux meilleurs matchs, et personne ne contesta qu’il méritait de se hisser au-dessus des autres.
Ves avait beau avoir l’impression d’être passé à côté d’une occasion, il devait se réjouir d’avoir réussi à dépasser plus de quatre-vingt-dix autres Concepteurs compagnons, dont plusieurs figures impressionnantes venues du centre galactique, pour décrocher la troisième place !
Il n’avait pas perdu son temps. Même si une part de lui trouvait pathétique que tous ces efforts ne lui aient rapporté qu’un seul transporteur de combat de deuxième classe, ce vaisseau valait bien plus dans l’Océan Rouge que chez lui.
« Les transporteurs de combat construits dans cette région sont aussi nettement meilleurs que ceux auxquels je suis habitué chez moi », se rappela Ves.
Ce n’était pas un vaisseau bon marché produit par un petit chantier naval privé d’un État perdu au fin fond de l’espace. C’était un astronef ultramoderne, sorti de l’un des premiers chantiers navals à s’être installés dans l’Océan Rouge, mais déjà à la pointe de la technologie !
Comme tout le monde était resté éveillé presque une journée entière dans la salle, personne n’avait envie d’assister à une longue cérémonie de remise des prix.
Après l’annonce du grand vainqueur, il ne se passa pas grand-chose. Ereben Seinlin s’adressa brièvement à la foule, puis accepta son impressionnant trophée.
Quant à Ves, il dut se contenter d’une petite coupe de bronze commémorant sa troisième place au Tournoi de la Haute Marée.
« Quel produit minable. »
Les Industries Hysphalin ne s’étaient même pas donné la peine de soigner la fabrication de ce trophée. Ves en savait assez sur l’artisanat pour comprendre qu’il s’agissait d’un produit bon marché, imprimé en trois dimensions, auquel on avait ajouté des éléments de conception aléatoires et totalement disparates pour éviter qu’il ne ressemble aux autres trophées.
Mais Ves n’avait pas sacrifié toute une journée ni exposé ses talents de concepteur au grand public dans le seul but de gagner une coupe quelconque.
Sa troisième place lui avait apporté deux avantages importants.
Ves avait déjà vu sa réputation considérablement grandir. Même si peu de gens connaissaient son statut de patriarche de clan, il s’était déjà fait un nom en tant que Concepteur compagnon.
Certes, peu de gens dans l’Océan Rouge s’intéressaient aux concours courts et ordinaires comme le Tournoi de la Haute Marée, mais se présenter comme il se devait au public constituait un bon début.
Tous les spectateurs repartiraient avec une excellente impression de Ves et de son travail. Ils parleraient peut-être de ce qu’ils avaient vu autour d’eux, ce qui ferait encore connaître son nom dans le milieu des méchas de l’Océan Rouge.
La performance spectaculaire et explosive de la Lance pontificale avait peut-être déjà attiré à Ves ses premiers clients dans la galaxie naine !
« C’est dommage que je n’aie pas décroché la première place », soupira de nouveau Ves, le moral momentanément en berne.
Remporter la coupe de bronze était une bonne chose, mais sa réputation n’approchait même pas celle d’Ereben Seinlin !
Parmi tous les participants, un seul avait réussi à les battre tous, et il ne faisait aucun doute que Monsieur Seinlin avait gagné énormément en notoriété ! Il était le champion d’un véritable tournoi, et cela comptait dans cette nouvelle frontière.
Rien qu’avec ce titre, Monsieur Seinlin pouvait facilement attirer l’attention de personnes et d’organisations influentes, puis transformer son statut en avantages concrets.
« Il a aussi gagné cinq transporteurs de combat ! »
La dotation du tournoi d’une journée était assez déséquilibrée par rapport à celle d’autres concours. À partir de la quatrième place, les récompenses n’étaient que des babioles comparées à celles des trois premiers.
Et pourtant, le vainqueur avait reçu cinq fois plus que le troisième !
Ves était très frustré qu’un écart aussi minime entraîne une différence de récompenses aussi énorme.
Un seul transporteur de combat ne suffisait pas à remédier à la pénurie critique de vaisseaux spatiaux de taille inférieure à celle d’un vaisseau capital au sein du Clan Larkinson !
« Ces fichues règles sont tellement alambiquées », marmonna Ves.
Il décida de ne plus participer à aucun tournoi où les vainqueurs et les perdants étaient départagés par une formule mathématique complexe. Le système était presque totalement opaque et n’avait rien d’intuitif.
« Enfin, heureusement que le prochain tournoi auquel je me suis inscrit repose sur un simple tableau à élimination directe. »
La moindre erreur risquait davantage de leur coûter cher dans ce tournoi de conception en duo. Aucune équipe de concepteurs de méchas ne pourrait espérer atteindre le sommet si ses méchas perdaient ne serait-ce qu’une fois !
Si le Tournoi de la Haute Marée avait suivi le même format, Ves aurait sans doute été éliminé dès le début, après sa défaite contre Seinlin et son Dominant.
« Enfin, ce n’est pas forcément mieux. »
Ves sortit de ses pensées lorsque le spectacle principal prit enfin fin. Gregory Haloscar s’approcha de lui une dernière fois.
À la surprise de Ves, le pilote de mécha, un homme plus âgé que lui, se pencha pour le serrer dans ses bras à l’étouffer !
« Merci, Monsieur Larkinson. Je n’aurais jamais imaginé pouvoir atteindre la troisième place cette fois-ci », dit Gregory avec joie. « Après avoir aussi bien combattu les trois méchas, je suis sûr que je vais encore grimper dans le classement. Bien sûr, c’est surtout à vous que je dois ma réussite. Votre mécha a fait bien plus que ce que les gens s’imaginent. »
« Je le sais. Vous n’avez pas à vous sentir coupable. » Ves lui tapota le dos, puis ils se séparèrent. « Le mécha est là pour servir des pilotes comme vous. Vous voir réussir, c’est son plus grand plaisir. Croyez-moi, Monsieur Haloscar. »
Le pilote se retourna et contempla le mécha inerte devant eux. Il parvenait toujours à se distinguer au milieu des rangées d’autres méchas de compétition.
« J’aimerais vraiment piloter ce mécha plus souvent, mais… »
« C’est un mécha de compétition, pas une véritable machine de combat. Il a été conçu pour remplir un objectif précis, et il l’a fait. Il ne faut pas le piloter une quatrième ou une cinquième fois. Je ne peux pas garantir votre sécurité, ni celle d’un autre pilote, si vous ignorez mes recommandations. »
« Ah, je n’en ai pas la possibilité, monsieur. La politique de l’entreprise est de ne pas toucher à ces méchas. Nous avons l’habitude des méchas conçus pour ne livrer que quelques combats avant de se dégrader au point de devenir de véritables pièges mortels. Je voulais juste… »
« Vous voulez continuer à piloter des Méchas Vivants, c’est bien ça ? » Ves esquissa un sourire.
« On dirait que je ne peux rien vous cacher, Monsieur Larkinson. »
« Mes produits ont cet effet sur les gens comme vous. Piloter un mécha vivant est un véritable progrès par rapport aux machines froides et sans vie conçues par mes concurrents. J’ai réussi à conquérir des millions de clients dans l’ancienne galaxie et je compte dépasser ce chiffre dans cette nouvelle frontière. »
« Je dirai du bien de vous à l’entreprise, mais n’attendez pas grand-chose de moi. Je ne suis qu’un employé chargé de la sécurité. »
« Je sais. Je pense que beaucoup de gens dans le public pourront en faire autant, alors ne vous en faites pas. J’espère qu’un jour, les Industries Hysphalin comprendront les avantages de mes produits et remplaceront leur gamme actuelle par des méchas vivants. »
« J’espère que cela arrivera un jour. » Gregory soupira. « Pour être honnête, je… j’aimerais rejoindre votre clan. J’ai déjà fait des recherches sur le Réseau galactique, et tout ce que j’ai lu jusqu’ici me rend jaloux de tous ces pilotes qui peuvent profiter de votre travail au quotidien. »
« Notre clan est toujours prêt à accueillir de nouvelles recrues. »
« Si je pouvais demander à rejoindre votre clan dès maintenant, je l’aurais déjà fait. Mais… » L’expression du pilote s’assombrit.
« Vous êtes coincé chez votre employeur actuel, c’est bien ça ? »
« Oui. Je suis reconnaissant aux Industries Hysphalin de m’avoir amené dans l’Océan Rouge. Cela m’a permis de piloter des méchas complètement différents, comme le vôtre, mais l’entreprise m’a aussi lié à elle pour le reste de ma vie, sauf circonstances exceptionnelles. »
Beaucoup d’employés amenés dans l’Océan Rouge avaient conclu un arrangement semblable. Même si cela tenait de l’esclavage, la situation restait acceptable tant que les employeurs prenaient soin de leurs travailleurs.
Mais si les Deux Grands prenaient la peine d’appliquer correctement toutes leurs règles, tous ces nains de l’espace humain n’auraient pas accumulé autant de griefs contre les mauvais traitements qu’ils subissaient !
Ves discuta encore quelques minutes avec Gregory Haloscar, puis ils durent se séparer. Ves devait quitter les lieux pour qu’on puisse les préparer pour un autre tournoi. Gregory et les autres pilotes de méchas devaient retourner à leurs postes habituels.
Après avoir pris congé du pilote qui l’avait aidé à décrocher la troisième place, Ves retrouva avec joie sa garde d’honneur et les jeunes pousses Larkinson avant de partir. Contrairement à beaucoup d’autres concurrents, un membre des Industries Hysphalin l’invita à se rendre dans un autre quartier de la Baie de Chance, où l’attendait sa récompense la plus importante.
« Waouh. C’est donc le vaisseau que tu as gagné », dit Maikel tandis que le reste du groupe et lui flottaient au-dessus d’un champ où étaient stationnés des astronefs.
L’un d’eux était un transporteur de combat sans revêtement, assez grand pour accueillir soixante méchas.
Ves avait appris que, si les transporteurs de combat pouvant accueillir quarante méchas étaient la norme sur la bordure galactique, il était bien plus courant de voir de plus grands vaisseaux dans les régions plus prospères de la Voie lactée.
Comme l’Océan Rouge attirait beaucoup d’argent et souffrait aussi d’un manque de transporteurs, les transporteurs de combat capables d’embarquer soixante méchas prêts au combat étaient considérés comme le strict minimum !
Par conséquent, aux yeux des habitants de l’Océan Rouge, le prix remporté par Ves n’était en réalité qu’un transporteur de combat d’entrée de gamme.
Cela ne le dérangeait pas vraiment. Un transporteur de combat restait un transporteur de combat. En obtenir un seul constituait un bon début pour son séjour dans cette nouvelle frontière.
« Le Solstice Runner sera le premier d’une longue série d’astronefs de l’Océan Rouge dans ma flotte ! »