Chapitre 3 470
Beaucoup de ceux qui avaient suivi ce duel tendu et finalement palpitant en restèrent sans voix.
Lors de l’ultime échange, la Lance pontificale se transforma non seulement en une sorte de vestige divin, mais lança aussi sa lance droit dans la blessure qu’elle avait infligée un peu plus tôt avec son premier projectile !
En théorie, une autre arme lancée aurait pu contourner toute l’armure du Phazeon et se glisser par la seule ouverture à l’avant. Mais aucun mécha ordinaire ni aucun pilote de mécha n’aurait pu réussir un tel exploit au beau milieu d’un duel où les adversaires manœuvraient sans cesse !
Il n’était peut-être pas si difficile pour un mécha lancier de transpercer un point faible vulnérable lorsque l’adversaire était immobile, mais le Phazeon avait exécuté une autre esquive au moment où la lance avait atteint sa cible !
« Qui est Gregory Haloscar ?! »
« Qu’il arrête de piloter des méchas ! M. Haloscar devrait participer aux Jeux olympiques galactiques de lancer du javelot ! »
« Et si ce n’était pas le pilote, mais le mécha, qui avait réussi à faire passer cette lance par le trou dans l’armure du Phazeon ? »
« Ne dis pas de bêtises ! Seuls le talent et la chance peuvent produire un tel résultat ! »
« Vous avez oublié le moment où la Lance pontificale s’est mise à briller tout à coup ? Je vous jure qu’un dieu est apparu pour bénir le mécha ! »
Tandis que la foule s’enflammait dans la controverse, les commentateurs semblaient tout aussi déconcertés !
[Ce résultat est statistiquement impossible !] Un homme âgé avait l’air au bord de la crise de nerfs. [Gregory Haloscar a dû faire plusieurs prédictions correctes pour réussir cette attaque parfaite. Premièrement, il devait deviner dans quelle direction le Phazeon allait esquiver.
Deuxièmement, la lance lancée par la Lance pontificale devait suivre la trajectoire exacte pour traverser l’unique blessure du Phazeon. Les chances de réussir la première prédiction sont faibles, mais restent raisonnables. Celles de réussir la seconde sont infimes, surtout si l’on tient compte du fait que la Lance pontificale n’est pas conçue pour lancer des projectiles.
Si vous regardez le ralenti de son deuxième lancer, vous verrez clairement que la lance n’a pas volé en ligne droite !]
[Tu refuses d’accepter la réalité, mon vieil ami. Pourquoi ne peux-tu pas admettre que le cosmos dans lequel nous vivons est plus merveilleux que nous ne saurions l’imaginer ?]
[Je peux accepter qu’une machine enfreigne les règles s’il s’agit d’un mécha expert associé à un pilote expert, mais ce n’est qu’un mécha de compétition ordinaire ! Nous avons tous vu M. Larkinson le concevoir et le construire sous nos yeux ! Il n’a glissé aucun exotique anormal dans le mécha et n’a employé aucune méthode de production occulte pour créer un monstre. La Lance pontificale n’est qu’un mécha lancier !]
[Tu as tort. Tu ignores complètement ses propriétés supplémentaires. Leurs effets ne sont peut-être pas clairs, mais ils ne sont certainement pas négligeables. Ce qui s’est passé à la toute fin montre très clairement que ce mécha est bien plus que ce qu’il laisse paraître !]
Les coïncidences autour de la Lance pontificale étaient si improbables que les débats se poursuivirent bien après la fin des matchs en cours et le début des quatre duels suivants.
Les commentateurs revinrent bientôt aux caractéristiques des méchas présentés, mais beaucoup repensaient encore à cet instant incroyable où la Lance pontificale semblait s’être changée en avatar divin pour frapper avec une précision surnaturelle.
Sur la plateforme réservée aux spectateurs, nombre de concurrents prirent Ves bien plus au sérieux qu’auparavant.
La prestation de la Lance pontificale face au Dominant avait déjà montré que Ves était bien meilleur qu’il n’en avait l’air. Malgré tout, une défaite restait une défaite.
Une victoire était bien plus convaincante.
Le Gardien du Phare était trop moyen pour révéler tout le potentiel de la Lance pontificale, mais le Phazeon poussa le mécha lancier et son pilote dans leurs derniers retranchements !
Quoi qu’il en soit, le Phazeon s’effondra tandis que la Lance pontificale demeurait debout.
Malgré cette défaite aussi spectaculaire qu’inattendue, Katien Tievos n’avait pas l’air abattue. D’autres auraient pu prétendre que le Phazeon aurait dû remporter ce duel favorable, mais elle savait exactement de quoi son mécha était capable. Si un mécha lancier avait réussi à surmonter tous ses désavantages, ce n’était pas grâce à la chance, mais au talent.
La jeune femme accepta calmement l’issue du match. Elle aurait certainement beaucoup à méditer après cette journée. L’industrie des méchas était bien plus étrange et variée qu’elle ne le pensait, et il ne fallait pas écarter les concepteurs de méchas des confins galactiques.
Elle se retourna et s’approcha de Ves, un air amical sur le visage.
« Beau match. Votre mécha est… étonnamment puissant. »
Ves serra la main de Katien. Il remarqua que la peau de la jeune femme était encore plus lisse et délicate que celle de son épouse.
« Merci. Votre Phazeon a vraiment donné du fil à retordre à mon mécha lancier. Je ne pense pas exagérer en disant que votre mécha léger aurait dû remporter la victoire dans 99 duels sur 100. »
Les lèvres de Katien se crispèrent en un sourire résigné. « Pourtant, ce n’est pas ce qui s’est passé. Votre mécha lancier a défié les probabilités et déjoué toutes les prévisions. Même moi, je ne pensais pas qu’il pourrait saisir des occasions de victoire aussi infimes. Il est particulièrement intéressant de voir qu’Ilos Naduxe a perdu le contrôle de son mécha pendant un instant crucial. »
« C’est un peu ma spécialité. » Ves sourit. « Si vous étudiez mon travail, vous verrez que des millions d’autres pilotes de méchas ont été victimes de cet effet. »
« Je vois. Je vais l’étudier attentivement et veiller à ce que mes créations soient mieux préparées à résister à cet effet. »
« Bonne chance. »
Bien que l’échange fût bref, il suffit à consacrer Ves comme l’un des concepteurs de méchas les plus en vue du tournoi.
La suite échappait entièrement à Ves. Ni lui ni aucun des autres concepteurs de méchas ne pouvaient encore influer sur leurs notes ou leur classement.
Alors que les derniers matchs s’enchaînaient rapidement, Ves se demanda si la Lance pontificale avait assez bien performé pour le propulser dans le top trois. Seules les première, deuxième et troisième places lui permettraient de rentrer auprès de son clan avec un tout nouveau croiseur de combat !
Heureusement pour tous les concurrents, ils n’eurent pas longtemps à attendre avant de connaître les résultats. Le duel entre la Lance pontificale et le Phazeon avait déjà presque atteint la fin de la phase de combat, et la conclusion tant attendue du Tournoi de la Haute Marée commença bientôt !
Les concepteurs de méchas quittèrent tous la plateforme des spectateurs pour rejoindre la scène principale.
Leurs méchas les accompagnèrent. Tous avaient été réparés automatiquement afin de retrouver leur apparence d’origine.
Enfin, les pilotes de méchas qui avaient démontré les capacités des méchas de compétition arrivèrent à leur tour. Bien qu’ils aient attiré moins l’attention que les concepteurs de méchas au cours de cet événement, leurs efforts avaient joué un rôle crucial dans le classement final des concurrents.
Ves retrouva Gregory Haloscar et remarqua aussitôt que quelque chose avait changé chez lui.
Le pilote de mécha avait une expression singulière qui rappelait à Ves un souvenir désagréable.
« M. Haloscar ? »
« Oh. Bonjour, M. Larkinson. Je… repensais à cet instant crucial, à la fin. Même si ce n’était qu’un match d’arène, je me suis senti plus vivant et plus exalté que jamais. Votre mécha… est vraiment exceptionnel, monsieur.
Merci de m’avoir donné l’occasion de piloter une machine aussi inoubliable. »
« Je vous en prie. » Ves sourit. « Savez-vous ce qu’il adviendra de nos méchas à la fin du tournoi ? »
« Les méchas construits par les trois premiers concurrents seront exposés dans une salle d’honneur des Industries Hysphalin, expliqua Gregory d’après ce qu’il savait. Je ne pense pas que vous puissiez récupérer votre machine, mais la société en prend généralement soin. Les autres sont recyclés pour réduire les coûts. »
« Je vois. C’est dommage. »
« Les Industries Hysphalin ne veulent pas que quiconque fasse défiler de mauvais méchas fabriqués à l’aide de leur équipement de production. À mon avis, cette règle est stupide, mais ce n’est pas moi qui décide. »
Ils cessèrent bientôt de discuter, car les résultats furent enfin dévoilés.
[Merci de votre patience. La journée a été longue. Nous espérons que vous avez apprécié le tournoi jusqu’à présent. En une seule journée, nous avons vu nos 94 Concepteurs compagnons participants produire leurs plus belles créations à l’aide de notre tout nouveau Korok Alpha KA-35.
La facilité avec laquelle nos concurrents ont donné corps à leurs plans en fabriquant des méchas prouve que n’importe qui peut utiliser la dernière version de notre gamme Korok Alpha.]
Après une minute supplémentaire à vanter les mérites de la superfab Korok Alpha KA-35, le présentateur revint enfin au sujet du jour.
[Passons maintenant au dévoilement des résultats ! Comme vous le savez tous, le classement final des Concepteurs compagnons repose sur la somme des notes obtenues lors de leurs deux meilleures performances. Le calcul de ces notes prend en compte de nombreuses variables. Aucun facteur n’est laissé de côté, afin que seul le participant le plus méritant remporte le tournoi.
Si vous doutez encore de l’équité de notre tournoi, sachez qu’un inspecteur de l’ATM supervise personnellement l’événement et a vérifié manuellement les notes finales.]
Sur ces mots, une immense liste projetée apparut à l’écran. Comme prévu, le dévoilement des notes et du classement commença par la dernière place.
[À la 94ᵉ place, applaudissez chaleureusement M. Velroyce Sivance ! Son Yindar Merth n’a peut-être remporté aucune victoire, mais son travail a offert à ses adversaires de nombreuses occasions de démontrer leurs forces !]
Naturellement, M. Sivance n’avait pas bonne mine. Le visage rouge, il voyait ses pires craintes se confirmer. Il se doutait déjà que son classement serait proche du bas du tableau, vu les défaites humiliantes de son mécha, mais entendre officiellement que son travail était le pire de tous lui était insupportable !
Personne ne se souciait toutefois de ses sentiments. Le présentateur devait encore annoncer les résultats de 93 autres participants et passa rapidement aux noms suivants.
Ves n’en connaissait aucun et ne prêta guère attention à cette partie ennuyeuse. Il tendit de nouveau l’oreille lorsqu’il entendit un nom familier.
[M. Marik Esophe se classe 53ᵉ grâce à la prestation honorable de son Gardien du Phare…]
« Ça me paraît assez juste. »
Le Gardien du Phare avait remporté son premier match, puis perdu le deuxième contre la Lance pontificale. Il avait ensuite subi une courte défaite face à son troisième adversaire.
Le présentateur ralentit à mesure que le classement remontait.
[M. Michael Arven Emistes s’est classé à une honorable 14ᵉ place. En tant que doyen des Concepteurs compagnons de ce tournoi, il a produit une œuvre remarquablement nette et raffinée. Son mécha hybride prouve que toutes ces années n’ont pas été vaines.]
Ves n’avait toujours pas entendu son nom. C’était bon signe ! Avec deux victoires à son actif, dont une contre un adversaire redoutable, il avait encore une chance de remporter un vrai prix.
Le présentateur dévoila bientôt le nom du quatrième lauréat.
[Mlle Katien Tievos est l’une des plus jeunes conceptrices de méchas à participer à ce tournoi, mais elle a déjà fait preuve d’un grand potentiel. Malgré sa spécialisation défensive, elle a pris la décision audacieuse d’appliquer son savoir-faire à un mécha léger, produisant ainsi un modèle d’une robustesse peu commune.
Le Phazeon a remporté deux brillantes victoires, ternies seulement par le temps qu’il lui a fallu pour venir à bout des défenses de ses adversaires. Au vu du potentiel de cette jeune femme, je suis certain qu’elle remportera le premier prix d’un prochain tournoi !]
Tout le public se leva pour ovationner la conceptrice de méchas centriste. La puissance du mécha qu’elle avait réussi à construire dans ces conditions contraignantes lui avait valu l’estime de tous. Le Phazeon était véritablement le mécha léger le plus puissant du tournoi !
Le moment le plus palpitant du tournoi était arrivé. Ves était déjà aux anges, puisque le présentateur n’avait toujours pas prononcé son nom !
« Allez. Gardez mon nom pour la fin. » murmura-t-il en serrant les poings.
[Le Concepteur compagnon suivant est un homme que personne ne s’attendait à voir aller aussi loin. Cet outsider est passé sous le radar de tous durant les phases de conception et de fabrication, et n’a révélé son véritable potentiel que pendant les combats. J’ai le plaisir d’annoncer que le troisième lauréat du Tournoi de la Haute Marée est M. Ves Larkinson !
Sa Lance pontificale nous a révélé une facette des méchas que personne n’avait jamais vue ! Même nos commentateurs experts sont incapables d’expliquer ce qui s’est passé lors de son troisième match, le plus spectaculaire, contre le Phazeon. Une chose est certaine : seul un concepteur de méchas aussi singulier que M. Larkinson pouvait créer une telle machine !]
Ves ne savait pas s’il devait se réjouir ou s’attrister de cette annonce. Tandis que tout le public et ses concurrents l’applaudissaient, il avait des sentiments mitigés à l’idée que tous ses efforts ne lui aient valu que l’équivalent d’une médaille de bronze.
« Eh bien, au moins, j’ai gagné un vaisseau. »