Chapitre 3 469
Deux méchas s’éloignèrent l’un de l’autre à toute allure !
La Lance pontificale venait de lancer son arme principale et continuait de foncer à toute vitesse dans un grondement de tonnerre !
Comme le mécha n’avait touché aucune cible, son élan monstrueux ne s’était pas dissipé. La situation était dangereuse : le mécha lancier risquait de percuter le bouclier énergétique droit devant lui !
Gregory et son mécha firent tous deux de leur mieux pour l’éviter. Ils tentèrent de faire demi-tour et de perdre autant de vitesse que possible.
Finalement, le mécha lancier parvint à raser le bouclier énergétique sans le toucher. Il continua de dévier son élan afin de mieux maîtriser son vol.
Dès que Gregory eut confirmé que son mécha avait survécu à sa propre attaque désordonnée, il jeta enfin un coup d’œil à son adversaire.
« Il fonctionne encore ! » s’exclama Gregory, stupéfait.
Le Phazeon était manifestement en piteux état. La lance qui lui avait été jetée en pleine poitrine s’était presque enfoncée de part en part dans son torse étroit.
Comme elle avait été lancée, la lance n’avait pas été propulsée par le poids d’un mécha lancier en pleine charge. La puissance de l’attaque s’en était trouvée considérablement réduite, ce qui avait permis au Phazeon de survivre au coup.
La lance n’en restait pas moins une arme imposante. Après que la Lance pontificale l’eut projetée en avant à la va-vite, elle avait filé vers le Phazeon, portée par toute la vitesse acquise lors de la charge du mécha lancier.
À cet instant, les deux méchas étaient si proches que la résistance de l’air avait à peine ralenti la lance !
Finalement, celle-ci avait conservé assez d’énergie cinétique pour transpercer le système de blindage semi-fluide particulier du Phazeon. Malgré cette technologie atypique, qui rendait le Phazeon bien plus résistant aux dégâts qu’un mécha ordinaire, son blindage se révélait nettement moins efficace contre une attaque perforante aussi puissante qu’une lance traversant sa surface de part en part !
Le blindage avait tout de même rempli son rôle en dissipant une grande partie de l’énergie du choc initial. La lance n’avait donc transmis qu’une puissance destructrice modérée aux systèmes internes situés à proximité.
La plupart des méchas légers auraient été paralysés par une attaque aussi violente, mais le Phazeon était différent !
En spécialiste de la défense, Katien Tievos avait doté le Phazeon d’une architecture interne étonnamment robuste. Malgré les graves dégâts subis par ses composants internes, la lance n’avait ni désactivé le réacteur ni percé le cockpit, deux issues qui auraient pu mettre fin au match.
À part des dégâts à sa structure et un affaiblissement de son système de transmission d’énergie, le Phazeon conservait donc toutes ses fonctions essentielles !
[Quel mécha extraordinaire ! Le Phazeon prouve qu’il vaut bien plus qu’un simple mécha léger : il a encaissé un coup perforant tout en conservant presque toutes ses fonctions !]
[Il est facile de concevoir un mécha solide lorsqu’il est grand et qu’il dispose de beaucoup d’espace à l’intérieur de sa structure. Augmenter sa solidité structurelle devient dix fois plus difficile quand on a beaucoup moins de place. Mademoiselle Tievos a non seulement réussi à intégrer divers dispositifs d’atténuation des dégâts dans son mécha léger, mais elle l’a fait en moins d’une demi-journée de conception !]
Le coup triomphant de la Lance pontificale aurait mérité des célébrations, mais, aux yeux des commentateurs, il ne s’agissait que d’un incroyable coup de chance.
Après tout, quiconque connaissait les méchas pouvait voir que le mécha lancier n’avait jamais été conçu pour jeter ses armes. Au moment de lancer la sienne, la Lance pontificale avait dû la projeter maladroitement vers l’avant, faute d’avoir assez de vitesse et d’amplitude de mouvement pour la libérer correctement.
La trajectoire instable de la lance ne faisait que renforcer l’impression qu’elle avait échappé à tout contrôle. Si Ilos Naduxe n’avait pas voulu jouer au plus malin et n’avait pas, par inadvertance, dévié le Phazeon sur la trajectoire de la lance, le mécha léger aurait pu esquiver l’arme sans difficulté !
Ainsi, même si la Lance pontificale avait remporté le premier échange de coups, toute l’attention s’était portée sur le perdant plutôt que sur le vainqueur.
Le public savait que le mécha maraudeur léger pouvait facilement prendre l’avantage dans ce match, tant qu’il conservait assez de mobilité.
Après avoir perdu momentanément la maîtrise de son vol, le Phazeon reprit enfin les commandes. Le mécha maraudeur léger stabilisa sa trajectoire, puis parvint à retirer la longue lance qui s’était enfoncée dans sa structure.
La lance tomba et heurta bruyamment le sol de l’arène.
Débarrassé de cette arme lourde et encombrante qui lui dépassait de la poitrine, le Phazeon retrouva une grande partie de sa maniabilité. Il accéléra et fit quelques mouvements latéraux pour la tester.
[Les dégâts infligés au système de transmission d’énergie du Phazeon ont réduit d’environ 20 % sa capacité à se déplacer dans les airs, mais pas au point de le paralyser. Tant que les dégâts subis par ses systèmes ne s’aggravent pas, il peut reprendre l’avantage !]
Les supporters de la Lance pontificale gémirent en voyant que le Phazeon était toujours capable de se battre.
Gregory et son mécha n’étaient toutefois pas prêts à abandonner !
« Le Phazeon est endommagé ! Avec ce trou dans la poitrine, notre cible risque de subir davantage de dégâts dès que le mécha sera soumis à de nouvelles contraintes. Des manœuvres rapides ne feront qu’aggraver les dégâts internes et finiront par provoquer son effondrement. Nous devons simplement tenir assez longtemps pour que cela arrive ! »
Bien sûr, si Gregory avait eu le choix, il aurait préféré aller jusqu’au bout de son attaque !
Dans ce but, la Lance pontificale dégaina sa courte lance et lança une deuxième charge.
Mais le temps que le mécha lancier, si lent, parvienne à faire demi-tour, le Phazeon avait déjà contourné son dos.
Le pire scénario venait de se produire !
Les méchas lanciers représentaient une menace extrême pour tout adversaire qui se trouvait devant eux.
Mais une fois que les méchas adverses arrivaient dans leur dos, tout changeait !
La Lance pontificale eut beau tenter de pivoter sur son axe, son puissant système de vol Virtus Forza n’était vraiment performant que pour accélérer en ligne droite.
Pour faire pivoter le mécha auquel il était monté, il se montrait bien moins efficace que les autres modèles de systèmes de vol !
Le Phazeon peinait visiblement un peu à rester hors de l’angle de charge de la Lance pontificale, mais Ilos Naduxe tira le meilleur parti des capacités actuelles de son mécha léger et parvint à rester derrière le mécha lancier en dépensant le moins d’efforts possible !
Le Phazeon se débarrassa même de son épée et de son bouclier de secours afin de s’alléger et d’améliorer encore sa maniabilité. Naduxe jugea qu’il pouvait encore gagner en ne comptant que sur sa carabine.
Des rayons d’énergie, les uns après les autres, frappèrent le système de vol vulnérable de la Lance pontificale. Celui-ci résistait à la chaleur et à l’énergie, mais ne pourrait pas tenir éternellement sous des attaques concentrées répétées !
« Il faut faire quelque chose ! » lança Gregory à son mécha.
Il savait que le Phazeon ne pourrait pas maintenir la pression longtemps, mais les dégâts qu’il infligeait à l’arrière exposé de la Lance pontificale n’avaient rien de négligeable ! Il était trop risqué de parier que le mécha lancier tiendrait plus longtemps que son adversaire.
La seule façon pour Gregory d’en finir une bonne fois pour toutes était de lancer une seconde attaque !
Malheureusement, la Lance pontificale ne parvenait tout simplement pas à trouver un angle assez favorable pour lancer sa lance. Même si elle continuait à tourner sur elle-même, le Phazeon était toujours un peu plus rapide et réussissait à la contourner malgré la distance bien plus grande qu’il devait parcourir !
Lorsque le mécha lancier tenta de déjouer la manœuvre du Phazeon en se rapprochant du bouclier énergétique, le mécha léger prit simplement un peu de distance et tira sans relâche.
La Lance pontificale avait beau s’être mise en position pour charger de nouveau, le Phazeon était assez proche pour esquiver et se glisser derrière le mécha lancier, qui devait encore prendre de la vitesse !
Plus frustrant encore, le Phazeon restait toujours assez loin pour éviter d’être touché par une lance lancée.
Sans avoir accumulé assez d’élan, une arme lancée perdrait rapidement de sa force et tomberait au sol de l’arène sans avoir rien accompli.
« Argh ! »
Gregory s’impatientait : chacune de ses petites astuces échouait à offrir à la Lance pontificale l’occasion de lancer une seconde attaque.
Les méthodes habituelles ne suffisaient pas à vaincre le Phazeon, et il ne pensait pas pouvoir l’emporter en tenant simplement plus longtemps que lui.
Il devait bien y avoir un meilleur moyen de vaincre le mécha léger.
La certitude constante que lui transmettait son mécha lui donnait l’impression que tout espoir n’était pas perdu. Pourtant, malgré ses capacités de prédiction, la Lance pontificale ne voyait pour le moment aucune occasion d’achever son adversaire.
« Il faut attendre », conclut Gregory, qui fit de nouveau confiance à son mécha.
Le duel entre les deux méchas s’éternisa. Le Phazeon avait indéniablement l’avantage, mais sa carabine légère manquait de puissance pour détruire la Lance pontificale sur-le-champ.
De son côté, la Lance pontificale tournoyait et manœuvrait sans cesse, ce qui empêchait le mécha léger de rester dans son dos.
Cette danse se prolongea plusieurs minutes. L’arrière du mécha lancier et son système de vol subirent des dégâts toujours plus importants. Le Phazeon finit même par désactiver un sous-composant important au moyen de ses attaques énergétiques, ce qui réduisit encore un peu la maniabilité aérienne de la Lance pontificale !
Pourtant, tout au long de cette danse, Gregory et son mécha continuèrent de prendre leur mal en patience.
Quand le Phazeon tenta un virage plus serré qui soumit sa structure à une pression supplémentaire, quelque chose céda en lui.
La moitié de l’énergie qui alimentait le système de vol du mécha léger disparut brusquement. Ilos Naduxe s’empressa de réparer le problème, mais la Lance pontificale avait déjà lancé sa contre-attaque tant attendue, une seconde avant que le Phazeon ne montre des signes de défaillance !
Comme la Lance pontificale avait agi par anticipation, elle avait déjà commencé à foncer sur le Phazeon !
Ilos Naduxe, bien plus inquiet, réussit néanmoins rapidement à rediriger de la puissance par d’autres circuits et à rétablir une grande partie de la mobilité du Phazeon. Le mécha léger esquivait déjà la charge !
Dans le même temps, le pilote de mécha se tenait aussi prêt à parer une nouvelle attaque à la lance !
« Cette fois, je ne me ferai pas toucher par un autre javelot ! » jura Naduxe.
Grâce à la rapidité avec laquelle le Phazeon s’était rétabli, la Lance pontificale ne pouvait plus le transpercer d’une seule charge.
La seule autre façon d’atteindre le mécha léger qui prenait ses distances était de lui lancer la lance. Mais Ilos Naduxe savait à quoi s’attendre et se tenait sur ses gardes autant que possible !
Gregory et son mécha refusèrent tous deux de laisser passer cette précieuse occasion !
« Nous pouvons encore gagner ! »
À cet instant désespéré, qui déciderait de sa victoire ou de sa défaite, Gregory s’abandonna complètement à son mécha !
Il ne se contenta pas de se soumettre à l’influence de la machine : il embrassa aussi les croyances qu’elle lui avait transmises auparavant !
Un seul nom lui échappa.
« Ylvaine. »
La Lance pontificale se mit à briller d’un éclat intense tandis qu’une présence sacrée descendait sur elle ! Le mécha tout entier sembla se transformer en réceptacle pour une présence transcendante et puissante !
Le phénomène ne dura qu’une seconde, mais cette soudaine descente guida Gregory et son mécha dans le lancer de la lance, tout en concentrant son éclat dans une seconde lance qui fonça droit vers le cockpit du Phazeon !
« Ah ! Qu’est-ce que c’est que ça ?! » s’écria Ilos Naduxe, momentanément désorienté par l’éclat puissant.
L’effet n’était pas si puissant, mais il perdit tout de même ses repères pendant un bref instant.
Conscient que la Lance pontificale allait forcément profiter de sa distraction, Ilos esquiva à l’aveuglette en faisant plonger le Phazeon vers la droite !
Malheureusement, ce changement de trajectoire plaça le mécha léger juste sur celle de la lance !
L’arme lancée n’avait beau pas être très puissante, elle se glissa par hasard droit dans le trou déjà béant de sa poitrine !
« Quoi ?! »
« C’est forcément une coïncidence ! »
« La foudre ne frappe pas deux fois au même endroit ! »
La lance, qui n’avait perdu aucune énergie en transperçant la couche de blindage du Phazeon, traversa les systèmes essentiels sur son passage et parvint à sectionner entièrement les systèmes de transmission d’énergie du mécha léger !
À la stupéfaction de tout le public, le Phazeon perdit enfin toute puissance et commença réellement à tomber !