Chapitre 346
L’hexaèdre le transporta sans prévenir sur une planète inconnue. Comme si cela ne suffisait pas, son intervention avait perturbé le processus de transfert et laissé Ves dans un état étrange.
Son corps, son équipement et Lucky n’existaient que partiellement sur cette planète couverte de jungle. Il pouvait respirer l’air et se tenir debout sur le sol, mais lorsqu’il essayait de toucher un arbre, ses mains le traversaient comme s’il était un fantôme.
« Suis-je en train de devenir comme ma mère ? »
Ves secoua vivement la tête. Ce n’était pas le moment de plaisanter. Il effectua quelques expériences supplémentaires et découvrit qu’en dehors de respirer l’air, il ne pouvait interagir avec son environnement que de quelques façons.
Il remarqua surtout qu’il ne pouvait traverser aucun obstacle plus épais que la jambe d’un mécha. Tout ce qui était plus imposant lui barrait la route. En revanche, il pouvait alors interagir avec l’objet.
« Lucky, viens essayer de griffer ce vieil arbre. »
La jungle était dense et ancienne. Une aura désolée particulière s’en dégageait, qui titillait son sixième sens. Les arbres avaient vécu d’innombrables années standard. Certains atteignaient même l’épaisseur d’un immeuble de bureaux.
Lorsque Lucky flotta jusqu’à l’arbre et lacéra son écorce de ses griffes énergétiques, il y laissa bel et bien des marques.
Quelque chose changea à cet instant.
Leurs alentours bruissèrent tandis que l’arbre gigantesque tremblait. Les autres arbres se mirent eux aussi à osciller.
Toute la forêt s’agita, comme si Lucky les avait tous offensés !
Des éclairs jaillirent soudain entre les arbres. D’épais traits lumineux s’entrecroisèrent dans toute la forêt, comme si elle s’était changée en un orage électrique à l’échelle d’une géante gazeuse !
Alors que Ves croyait qu’il allait être réduit en cendres, les éclairs traversèrent son corps et son équipement sans lui faire de mal. Lucky n’eut même pas une brûlure.
L’orage ne dura que quelques secondes avant de s’apaiser. Ves s’en était tiré indemne, mais il avait encore les cheveux dressés sur la tête.
Il aurait pu mourir à l’instant !
L’incident aurait pu le tuer s’il n’était pas entré dans cet état semi-corporel !
« Ce ne sont pas des arbres ordinaires. Cette planète n’a pas été terraformée. »
Ves comprit qu’il avait eu le tort de se fier à ses idées préconçues. Ce n’était pas parce qu’un arbre extraterrestre ressemblait à un arbre qu’il se comportait exactement comme un arbre de type terrien.
L’humanité avait découvert de nombreux cas d’évolution convergente dans la galaxie. D’innombrables planètes habitables en orbite autour de soleils jaunes avaient vu pousser des arbres aux feuilles vertes, afin de tirer le meilleur parti de la photosynthèse.
Cela ne signifiait pas que tous ces arbres avaient évolué en formes de vie passives et immobiles.
Ayant retenu la leçon, Ves entraîna Lucky dans une direction au hasard. Il voulait s’éloigner au plus vite de cette forêt terrifiante. Qui savait si elle avait encore un moyen d’atteindre une entité semi-corporelle comme lui, dans son état actuel ?
Ves et Lucky coururent pendant une demi-heure. La forêt semblait interminable, et la canopée ne lui laissait qu’entrevoir le ciel bleu pâle. Tout au long de leur traversée, il ne croisa pas le moindre insecte indigène ni le moindre animal sauvage.
Les arbres les avaient-ils tous foudroyés ? Les formes de vie indigènes avaient-elles évolué de façon à éviter instinctivement cette forêt ?
La présence omniprésente des arbres exerçait une pression mentale considérable sur Ves. Ils n’avaient pas retenu leur puissance lorsque l’un des leurs avait été égratigné. Même à présent, ses sens mentaux percevaient dans l’air une bande d’ondes subtile, empreinte d’une vague menace.
Pas d’intrus !
Ainsi, même s’il ne voyait pas la fin de la forêt, Ves continua de courir comme si sa vie en dépendait. Heureusement, son physique en partie extraterrestre lui fournissait une énergie inépuisable. Son cycle énergétique interne ne s’était pas encore entièrement rétabli depuis sa rencontre avec sa mère, mais il lui donnait tout de même largement de quoi soutenir sa course.
« Même mon organe de Jutland se comporte bizarrement ! »
L’organe responsable de la plupart des transformations de son corps s’était soudainement activé davantage depuis son arrivée sur cette planète inconnue. Ves avait l’impression qu’il absorbait une partie de l’énergie ambiante émise par les arbres.
Il n’aimait pas du tout la tournure que prenaient les choses. Son corps contenait déjà un excédent d’énergie interne.
Il continua donc de courir, espérant sortir de cette forêt effrayante. Pour s’assurer de garder une trajectoire rectiligne, il utilisa les fonctions de navigation de sa combinaison de protection. Celle-ci n’avait pas encore réussi à interpréter le champ magnétique de la planète, mais elle disposait d’autres réglages pour suivre son itinéraire.
Même sans sa combinaison, son communicateur offrait des fonctions similaires ; il n’était donc pas démuni dès le départ.
Après une autre demi-heure de course, Ves atteignit enfin la lisière de la forêt. Les arbres s’éclaircirent brusquement, puis cessèrent complètement de pousser. Une fois sorti, il s’arrêta pour reprendre son souffle. Même avec un corps renforcé, il ne l’avait pas entraîné à courir pendant une heure d’affilée.
Lorsqu’il se redressa, il contempla le paysage brun et sinistre qui s’étendait devant lui. Une vaste vallée s’ouvrait à ses pieds. Contrairement à la forêt derrière lui, elle était entièrement dépourvue de végétation. Il n’apercevait ni plante ni animal. Cela le soulageait quelque peu, mais le laissait aussi perplexe. Pourquoi la forêt s’arrêtait-elle brusquement dans cette direction ?
Il promena son regard sur les collines et les montagnes, puis repéra un endroit qui brillait d’un éclat étincelant. Il se trouvait au sommet d’une colline basse, à bonne distance de sa position.
À ses yeux, c’était le signe d’une civilisation.
« Enfin ! Un indice possible ! »
Ves avait toujours guetté le moindre signe susceptible d’expliquer sa téléportation impromptue. L’apparition soudaine de l’hexaèdre et son étrange spectacle lumineux avaient été trop brusques pour lui fournir le moindre indice sur ce qui s’était passé.
Quoi qu’il en soit, l’hexaèdre avait forcément une fonction. Il ne l’aurait pas envoyé sur une planète vierge sans raison. Le transfert du système de Joe vers un système entièrement différent, doté d’un soleil jaune et d’une planète habitable, avait dû nécessiter une quantité colossale d’énergie.
Les technologies qui avaient rendu cela possible montraient bien que ce n’était pas un événement anodin !
Des rumeurs prétendaient que les superpuissances de premier rang avaient mis au point un moyen de téléporter quelque chose d’un système stellaire à un autre. Ces rumeurs disaient-elles vrai ou non, la plupart des gens estimaient que de telles technologies étaient hors de portée du grand public.
Ves s’intéressait donc énormément à cet appareil extraterrestre. D’où venait-il ? Quelle sorte d’extraterrestres l’avait construit ? À quoi servait-il ? Pourquoi l’avait-on enterré dans un système de naine rouge désolé, aux confins de la galaxie ?
« Pourquoi s’est-il activé maintenant ? »
Il se creusa les méninges au sujet de cette dernière question, mais ne trouva pas de réponse. Il relégua ses interrogations au fond de son esprit et se mit à trottiner en direction du site qui scintillait sous le soleil extraterrestre.
Il modéra son allure, car il lui faudrait sans doute plusieurs heures pour atteindre sa destination. Tout en avançant, il continua d’observer les alentours à la recherche d’autres indices.
« Cette vallée est complètement désolée. Il n’y a pas la moindre trace de vie ici. »
Maintenant qu’il s’était éloigné de la forêt, Ves sentit que les ondes sinistres perçues auparavant s’étaient dissipées. Rien d’autre n’effleurait son sixième sens ; il baissa donc peu à peu sa garde.
« Je ne devrais rien avoir à craindre ici. »
Au moment où il fit un pas de plus, le sol sous ses pieds se fendit et une énorme gueule jaillit vers le haut. Un ver à deux pinces émergea du sol et tenta de le happer d’un seul coup de mâchoire !
Heureusement, le ver était juste assez petit pour traverser son corps, mais le trou qu’il avait creusé lui fit perdre l’équilibre. Ves commença à glisser dans ce puits sans fond, jusqu’à ce qu’il active précipitamment l’antigravité de sa combinaison.
Après avoir manqué sa morsure, l’organisme à pinces replongea dans le sol et fit demi-tour pour tenter une nouvelle attaque. La terre s’effondrait dans le sillage du ver, tandis que la créature extraterrestre creusait de force près de la surface.
« Tu ne m’auras pas cette fois ! »
Ves s’éleva davantage et sortit un bloc blanc composé d’alliages et de matériaux composites raffinés. Il se déplia rapidement pour devenir l’Amastendira, majestueuse et incrustée d’or.
Il régla sa puissance sur un niveau modéré et pointa le canon vers le sol en mouvement.
« Allez, approche ! Essaie donc de me croquer, si tu l’oses ! »
Lucky aussi se tenait prêt sur son épaule. Le chat avait été pris au dépourvu lors de la première attaque, ce qui le couvrait de honte. Si Ves ne parvenait pas à vaincre le ver, Lucky prendrait certainement le relais.
Le ver à pinces jaillit de nouveau du sol. À en juger par ses tactiques, il semblait essentiellement guidé par l’instinct.
Certaines choses ne changeaient jamais. Dans la galaxie, les créatures vermiformes ne manifestaient jamais un degré d’intelligence notable.
Un épais rayon laser doré brûla le ver droit dans la gueule. Ses organes internes subirent tant de dégâts que la bête s’effondra aussitôt. Dans un hurlement de douleur, le ver s’écroula sur le sol, tout près d’avoir englouti Ves.
La laideur du ver le révulsait au plus profond de lui ; Ves lui tira donc rapidement dessus une nouvelle fois, jusqu’à être certain qu’il était mort.
Il passa ensuite quelques minutes à examiner la créature. Il aurait préféré abandonner cette carcasse répugnante sur place, mais il lui fallait trouver des indices sur ce qui se passait dans cet endroit.
Un rapide examen lui révéla que le ver n’était pas aussi long qu’il l’avait cru. Il faisait à peu près la longueur d’un mécha. À part ses pinces, il ne présentait aucun organe évident. Il n’avait même pas d’yeux, du moins à ce que Ves avait pu voir.
Sous les brûlures nettes laissées par l’Amastendira, Ves distingua plusieurs organes inconnus à l’aspect répugnant. Il n’osa pas s’approcher davantage.
S’il avait été exobiologiste, il aurait peut-être pu en tirer une mine d’informations. Hélas, son expertise se limitait aux méchas et aux machines. Face aux formes de vie extraterrestres, il n’en savait pas plus qu’un simple spectateur.
« C’est une créature vraiment effrayante. Et il n’y en a probablement pas qu’une seule dans les parages. »
Ves contempla de nouveau la vallée désolée et imagina les vers à pinces tapis sous la surface. Cette pensée lui glaça aussitôt le sang.
Il vérifia les réserves d’énergie, d’eau et d’oxygène de sa combinaison. « Il ne me reste que deux jours avant d’épuiser mes réserves d’oxygène. L’eau durera un peu plus longtemps, mais ma combinaison peut recycler mes déchets. »
Si les gens devaient retirer leur combinaison chaque fois qu’ils avaient besoin d’aller aux toilettes, elles ne seraient pas aussi répandues.
Ves s’efforça de ne pas penser qu’il boirait dans quelques jours de l’eau filtrée à partir de ses propres déchets corporels et se concentra sur ses réserves d’énergie.
« Ma batterie ne tiendra qu’une semaine. »
Ensuite, sa combinaison tomberait à court d’énergie. Les moteurs qui facilitaient ses mouvements se bloqueraient, et les systèmes de gestion des déchets cesseraient de lui fournir de l’air et de l’eau recyclés.
L’idée de dégénérer au point de devenir un sauvage vivant de ce que la nature lui offrirait ne l’enchantait guère.
« Il faut que je trouve un moyen de partir au plus vite ! »
Il abandonna la carcasse et reprit sa course vers sa destination. En chemin, il fut pris dans plusieurs autres embuscades. Les vers à pinces n’aimaient vraiment pas qu’on leur marche sur la tête.
Ves les abattit tous d’un seul rayon laser. Ces créatures ne résistaient pas à ce type de dégâts énergétiques. Et comme la batterie de l’Amastendira se rechargeait constamment d’elle-même, Ves n’éprouva aucun scrupule à éliminer ces bêtes primitives.
Il atteignit enfin le sommet de la colline, après quatre heures de course. Le marathon avait épuisé son corps ; il s’arrêta de nouveau pour reprendre son souffle.
Lorsqu’il leva les yeux, il aperçut une construction manifestement artificielle, la première qu’il eût rencontrée depuis son arrivée sur cette planète. C’était une cité de cristal.