Chapitre 3 468
Gregory Haloscar eut l’impression de piloter un mécha différent, cette fois.
Il reconnaissait toujours la Lance pontificale, mais elle était devenue bien plus puissante qu’il n’aurait pu l’imaginer.
« C’est donc ça, un véritable mécha vivant ? » se demanda-t-il.
Le piloter était une expérience vraiment unique et inoubliable. Il ne savait même pas par où commencer pour expliquer comment un concepteur de méchas avait pu transformer une simple machine en quelque chose d’aussi déroutant.
Alors que la Lance pontificale n’était auparavant qu’un mécha doté d’une personnalité légèrement intelligente, sa version actuelle était une machine animée par une seconde influence, résolue à obtenir à la fois la victoire et une compréhension mutuelle !
À mesure que la Lance pontificale gagnait en puissance, elle exerçait une pression toujours plus forte sur Gregory. Il commença à percevoir de vagues notions de prophéties, d’extraterrestres et d’ascension.
Il n’en comprenait qu’une infime partie, tant le tout était embrouillé, mais il parvint à saisir ce que son mécha attendait de lui. Il tentait de le convertir à une étrange religion.
Une part de lui rejetait cette impulsion. Il était laïque et n’avait jamais eu recours à la foi de sa vie.
Cependant, après avoir piloté la Lance pontificale à plusieurs reprises, il se montra un peu plus ouvert aux idées de son mécha. Puisqu’il avait déjà prouvé à maintes reprises qu’il méritait sa confiance, valait-il la peine d’adhérer à ce que la machine cherchait à lui vendre ?
Tandis que Gregory se débattait avec cette question, il reçut bientôt des nouvelles de son prochain adversaire.
« Le Phazeon ! »
Il avait prêté une attention soutenue aux autres méchas du tournoi, en particulier à ceux sur lesquels tout le monde misait. Le Phazeon était l’un des six méchas conçus par les favoris du tournoi, et cela se voyait.
Gregory ignorait tout du système d’armure insolite du Phazeon, mais il avait au moins appris qu’il était bien plus difficile qu’à l’ordinaire d’endommager ce mécha léger.
« Aucun système d’armure n’est invincible. Un mécha de deuxième classe ne peut pas être indestructible. » Il rectifia rapidement son raisonnement. « Une bonne lance devrait quand même percer cette armure. »
En tant que pilote de mécha, il connaissait le principe : un objet fin et pointu pouvait transpercer de nombreuses substances dures. Même si elles semblaient redoutables, leur masse et leurs propriétés considérables ne pesaient pas lourd quand tous les dégâts se concentraient en un seul point.
Les méchas lanciers excellaient dans les attaques perçantes et précises !
« Le seul problème, c’est de réussir à toucher le Phazeon avec ma lance ! »
Les commentateurs partageaient son avis.
[Quel dommage. La Lance pontificale a déjà eu du mal contre le Dominant, et voilà qu’elle doit affronter le mécha qu’elle redoute le plus.]
[Le duel est perdu d’avance. La Lance pontificale pourrait encore avoir une chance de l’emporter contre un mécha chevalier, mais un mécha léger, c’est une autre histoire. Le Phazeon ne lui laissera jamais l’occasion de le rattraper.]
[Ilos Naduxe n’est peut-être pas mieux classé que Hestinia Claes, mais il est un pilote de mécha du même calibre. Avec un spécialiste des méchas légers aussi talentueux que M. Naduxe aux commandes, le Phazeon adoptera à coup sûr la stratégie la plus avisée : il laissera son épée de côté et s’appuiera plutôt sur sa carabine pour grignoter à distance la Lance pontificale.]
Quiconque possédait quelques notions sur les méchas pouvait deviner comment ce combat risquait de se terminer. La Lance pontificale foncerait de toutes ses forces dès le début, mais manquerait le Phazeon, qui esquiverait sans peine sur le côté.
Une fois sa première charge ratée, la Lance pontificale n’aurait jamais droit à une seconde tentative. Le Phazeon exploiterait probablement sa mobilité supérieure pour se glisser derrière le mécha lancier et cribler son arrière vulnérable de tirs de carabine.
Même si l’arme était plutôt légère et peu puissante, elle pouvait tout de même infliger assez de dégâts pour briser les ailes de la Lance pontificale !
Dans ce cas, le Phazeon n’avait même pas besoin de compter sur son système d’armure atypique pour vaincre un mécha lancier !
Si la plupart des spectateurs pouvaient prévoir le déroulement du combat, Gregory aussi.
Tandis qu’il plaça mécaniquement la Lance pontificale en position, il commença déjà à s’imaginer vaincu.
« C’est pas juste ! »
Le Dominant était sans doute le mécha le plus puissant du tournoi, et le Phazeon n’était pas loin derrière.
En plus, il connaissait plutôt bien le pilote adverse. Ilos Naduxe était le meilleur pilote de mécha léger de leur groupe et avait la réputation d’être très calme.
Le compte à rebours commença. Le temps pressait et Gregory devait vite trouver un moyen de saisir une occasion d’échapper à une défaite presque certaine.
C’est alors que la Lance pontificale le pressa avec bien plus d’insistance qu’auparavant !
« Agh ! »
Bien que son mécha vivant eût déjà considérablement gagné en puissance, il s’en était jusque-là tenu à une attitude amicale.
Tout changea brusquement.
Maintenant qu’il était clair que la Lance pontificale allait affronter le plus redoutable adversaire du tournoi, elle se montra bien plus insistante : elle exigeait la coopération totale de Gregory pour leur troisième combat !
Gregory ne ressentait pas une douleur atroce, mais la pression considérable exercée par son propre mécha le déconcentrait !
« Qu’est-ce que tu veux ?! Pourquoi tu fais ça ?! » demanda-t-il.
La réponse ne tarda pas à s’imposer. Le mécha lancier n’était plus disposé à patienter. Il ne cherchait pas seulement à obtenir sa coopération.
Il voulait qu’il se soumette !
« Me soumettre… ? »
Cette idée effraya et révulsa une part de Gregory Haloscar. Comme tous les pilotes de mécha, il avait entendu quantité d’histoires terrifiantes sur des machines mal conçues ou mal assemblées qui avaient ruiné la vie de leurs utilisateurs après avoir pris le dessus sur eux, d’une façon ou d’une autre.
Qu’il s’agisse d’un lavage de cerveau insidieux ou de surcharges destructrices, les pilotes de mécha devaient toujours se méfier des machines auxquelles ils se connectaient. Dès qu’une certaine limite était franchie, les piloter n’en valait tout simplement plus la peine !
Pourtant… même si la Lance pontificale se faisait de plus en plus pressante pour obtenir sa soumission totale, il sentait qu’elle n’avait aucune mauvaise intention.
Le mécha voulait simplement remporter la victoire, tout comme lui. La Lance pontificale estimait seulement que Gregory devait s’ouvrir entièrement à ses suggestions.
Les paroles du concepteur de méchas lui revinrent en tête.
Gregory devait-il faire fi du bon sens et placer sa foi en son mécha ?
Il avait d’abord résisté à cette idée, mais quand il posa les yeux sur le Phazeon, qui ne demandait qu’à vaincre la Lance pontificale, il refusa de se livrer pieds et poings liés.
Ilos Naduxe voulait gagner pour obtenir de meilleures récompenses et de plus grandes chances de promotion aux Industries Hysphalin.
Gregory Haloscar aussi. Depuis qu’il avait eu la chance d’être affecté par hasard à l’Océan Rouge, il avait compris qu’il tenait là l’occasion de transformer une carrière jusque-là bien terne.
S’il brillait suffisamment aujourd’hui, il pourrait enfin obtenir de meilleures opportunités !
Mais comment y parvenir en ne comptant que sur ses propres capacités ? Il lui suffisait de regarder le Phazeon pour voir ses espoirs s’envoler.
« Dans ce cas… peut-être que mon mécha a une solution. »
La Lance pontificale était certaine qu’une occasion se présentait. Elle dégageait une assurance si absolue que Gregory ne put s’empêcher de retrouver un peu d’espoir.
Il n’était certes pas très judicieux de dépendre autant de son mécha, mais aucune meilleure solution ne se profilait.
« Très bien. Tu as gagné. Je vais encore te faire confiance, puisque tu es si doué. »
Alors que le compte à rebours se poursuivait, Gregory baissa entièrement sa garde et s’ouvrit à son mécha plus encore qu’avant.
Le mécha s’enfonça si profondément dans son esprit qu’il ne parvenait plus vraiment à tout comprendre. Cela ne dérangeait visiblement pas la Lance pontificale. Quoi qu’elle fît, leur lien continuait de se renforcer.
À ce stade, Gregory n’était plus assez lucide pour piloter son mécha en gardant le plein contrôle. Son esprit était si encombré de données enchevêtrées qu’il peinait à rester conscient de ce qui se passait autour de lui !
« Le match commencera dans cinq secondes ! »
Pourtant, le puissant mécha vivant ne vacilla pas. Dès que le compte atteignit zéro, Gregory et la Lance pontificale se lancèrent en avant d’un même élan !
Tous les doutes de Gregory disparurent brusquement. Il se rendit soudain compte qu’il était entré dans un état d’esprit anormal, où il était le mécha et où le mécha était lui. Leurs limites s’étaient estompées, et ce qu’il éprouvait alors était absolument merveilleux.
En temps normal, quand les pilotes de mécha se connectaient à leurs machines, ils en gardaient toujours le contrôle.
C’était un paradigme établi de longue date dans l’industrie des méchas. L’un des principes fondamentaux de l’humanité voulait qu’elle garde toujours la maîtrise de sa technologie, et non l’inverse. Tout concepteur de méchas qui s’en écartait finissait par en subir le contrecoup.
Voilà pourquoi une telle situation était rare ! En cet instant, Gregory n’avait pas du tout l’impression de piloter son mécha. Il n’en était pas le principal contrôleur et ne prenait pas toutes les décisions importantes concernant ses mouvements et l’utilisation de ses différents systèmes.
Au contraire, il avait l’impression de piloter une version déformée d’un mécha, conçue pour tirer parti des humains afin de pallier ses propres faiblesses !
La Lance pontificale était vivante et intelligente, mais elle ne pouvait pas piloter un mécha toute seule. Il lui manquait aussi certains éléments, comme l’expertise au combat que seul un pilote de mécha bien entraîné possédait.
Le mécha prit donc tout bonnement le contrôle de Gregory, consentant, et envahit son esprit pour s’emparer de ce dont il avait besoin afin de se piloter de la meilleure façon possible !
Cette expérience profondément irréelle aurait terrifié Gregory s’il n’avait pas perçu, à travers leur lien, le but et la sincérité de la Lance pontificale.
À présent, tous deux n’avaient qu’une idée en tête.
« Empale le Phazeon ! »
Bien qu’une révolution eût eu lieu dans son esprit, Gregory parvenait encore à suivre le combat. La Lance pontificale avait déjà accéléré autant que possible. Son bras se préparait à enfoncer sa lance, prête à transpercer de sa pointe longue et acérée l’étrange armure du mécha léger maraudeur adverse !
De son côté, le Phazeon avait déjà commencé à filer d’un côté à l’autre. Il avait rengainé son épée courte et brandissait à la place un petit bouclier et une carabine. Cette dernière crachait déjà des faisceaux d’énergie qui brûlaient et rousissaient l’avant du mécha lancier.
Pour l’instant, ces dégâts ne signifiaient rien, mais la donne changerait probablement dès que le Phazeon réussirait à se glisser derrière la Lance pontificale !
« On ne peut pas laisser ce mécha léger faire ce qu’il veut ! » Gregory serra les dents tandis que son mécha continuait d’accélérer.
Mais comment un mécha lancier pouvait-il toucher un mécha léger aussi insaisissable ?
À quelques instants d’une collision potentielle entre les deux méchas, la Lance pontificale ne prit pas la peine de transmettre ses prédictions à Gregory et le força directement à virer vers le bas, à droite.
Pourtant, alors que la Lance pontificale se dirigeait dans la bonne direction, celle qu’avait prise le Phazeon pour esquiver, Ilos Naduxe réagit avec une vivacité remarquable et comprit aussitôt le danger !
Grâce aux réflexes insensés du Phazeon, le mécha léger changea instantanément de trajectoire et sortit sans peine de la portée de la lance qui arrivait !
« Nooon ! »
Les méchas légers étaient vraiment trop rapides ! Associés à un pilote de mécha doué pour réagir et manœuvrer à toute vitesse, ils étaient presque impossibles à toucher au corps à corps !
Pourtant, alors que les deux méchas s’apprêtaient à se croiser, la Lance pontificale avait déjà amorcé une manœuvre atypique.
Elle lança sa lance selon un angle étrange, alors qu’elle n’était pas conçue pour jeter son arme !
Gregory sentit son esprit soumis à une pression bien plus forte qu’auparavant, mais il s’efforça de suivre la lance lancée de façon désordonnée.
Comme la Lance pontificale n’était absolument pas conçue pour lancer une arme, la lance vacilla rapidement et suivit une trajectoire étrange.
Mais tandis que cela se produisait, le Phazeon changea brusquement de direction à la dernière seconde.
Il s’avéra qu’Ilos Naduxe se méfiait des ruses de la Lance pontificale et cherchait à rendre le vol du Phazeon plus imprévisible en esquivant une nouvelle fois !
Dans la plupart des situations, le Phazeon aurait dû esquiver sans difficulté toute attaque d’un mécha lancier aussi pataud qu’un sanglier, qui ne savait que foncer droit devant.
Mais cette fois, les choses se passèrent autrement !
Ilos Naduxe eut juste le temps d’écarquiller les yeux et d’activer une mesure d’urgence pour limiter les dégâts avant que la lance ne frappe de plein fouet la poitrine du Phazeon !
Propulsé par l’élan de la charge de la Lance pontificale, le long projectile acéré transperça presque de part en part la structure du mécha léger !
[Impossible !]
[Quel mécha lancier lance son arme ?!]