Chapitre 3 467
Jusque-là, Ves avait essayé d’initier Gregory Haloscar au monde des méchas vivants.
Ayant vécu plusieurs expériences de Maîtrise et côtoyé de nombreux pilotes de mécha au fil de sa carrière, Ves savait que leur capacité à accueillir de nouvelles idées était limitée.
À ses yeux, les pilotes de mécha étaient des êtres plutôt contradictoires.
D’un côté, les plus expérimentés et les mieux entraînés savaient faire face à toutes sortes de situations difficiles et imprévues sur le champ de bataille. Qu’ils se battent en infériorité numérique ou ripostent à une embuscade soudaine, tant qu’ils étaient prêts à faire leur devoir, ils pouvaient opposer une résistance farouche, quelles que soient les chances de l’emporter !
De l’autre, ils avaient souvent du mal à s’habituer aux changements en dehors du champ de bataille. Ils étaient particulièrement sensibles à tout ce qui concernait les méchas qu’ils pilotaient. Comme ils confiaient leur vie et leur avenir à leurs machines, ils avaient souvent tendance à s’en tenir à ce qui fonctionnait.
Même si des innovations radicales promettaient d’accroître considérablement leur efficacité au combat, ils réagissaient toujours avec méfiance et hésitation à tout changement qui dépassait leur entendement.
Ves ne pensait pas que Gregory fût un pilote de mécha borné, mais rien ne servait de le pousser à bout.
Cependant, après avoir livré deux matchs avec la Lance pontificale, Gregory avait dû faire de sérieux progrès dans son adaptation à son mécha vivant. Sa performance contre le Gardien du Phare montrait qu’il avait déjà franchi un certain seuil.
Cela donna à Ves l’assurance nécessaire pour prendre des mesures supplémentaires.
« Je ne sais pas si le dernier mécha que vous devrez affronter sera aussi puissant que le Dominant ou le Gardien du Phare, mais nous devons nous assurer que vous serez en mesure de vaincre n’importe quel adversaire, dit Ves au pilote. C’est pourquoi je veux profiter de l’occasion pour renforcer encore la Lance pontificale. »
« Est-ce seulement possible, monsieur ? Vous n’avez pas de Korok Alpha KA-35 à votre disposition cette fois. Il est trop tard pour fabriquer des pièces supplémentaires. »
« Ce que je compte faire ne nécessite aucune modification physique. » Ves secoua la tête. « Attendez un peu. La première étape ne prendra pas longtemps. »
Il s’approcha de sa Lance pontificale, qui n’avait subi cette fois que des dégâts mineurs, faciles à réparer. Posant la paume contre l’extérieur du mécha lancier, il commença à renforcer ses fondations spirituelles avec l’aide d’Ylvaine.
L’esprit de conception allait mieux ces derniers temps, mais le retour spirituel que Ves recevait restait faible. Cela dit, Ylvaine n’hésita pas à céder une partie de sa force pour renforcer la Lance pontificale d’une manière vague et indescriptible.
Comme la Lance pontificale n’intégrait aucune matière première, il était impossible de l’emplir d’une quantité excessive d’énergie spirituelle. Ves ne voulait d’ailleurs pas aller jusque-là : cela attirerait bien trop l’attention et imposerait une pression excessive aux pilotes de mécha de rang inférieur.
Il jeta un bref regard à Gregory et confirma qu’il s’agissait d’un pilote de mécha typique, à la spiritualité peu développée.
Gregory ne possédait aucun talent particulier en matière de spiritualité, mais cela signifiait aussi qu’il était relativement peu sensible à la pression spirituelle.
Ves continua de renforcer la Lance pontificale jusqu’à ce que ses fondations spirituelles atteignent un niveau que des personnes comme Gregory pouvaient plus ou moins tolérer. Cela correspondait à environ 50 Ves, une intensité assez désagréable si les rapports entre le mécha et son pilote n’étaient pas bons.
Ves aurait techniquement pu rendre son mécha plus puissant, mais c’était trop risqué. La moindre erreur pouvait facilement causer de graves dommages mentaux à Gregory, et tout serait alors gâché. Pour un concepteur de méchas, rien de tel que de faire du tort à ses propres clients pour se mettre tout le monde à dos !
Quoi qu’il en soit, Gregory Haloscar n’était encore qu’un novice en matière de méchas vivants. Piloter un mécha à 50 Ves suffirait amplement à ses besoins pour le moment !
Bien qu’il manquât de sensibilité spirituelle, le pilote parvint à sentir que le mécha qu’il pilotait avait changé d’une manière ou d’une autre.
« Qu’est-ce que vous avez fait ? » demanda-t-il lorsque Ves eut terminé cette étape.
« Rien de bien important. J’ai simplement peaufiné son trait le plus distinctif. Quand vous piloterez de nouveau votre mécha, vous découvrirez que votre partenaire est bien plus puissant qu’avant. N’ayez pas peur. Le mécha est votre ami et peut vous prêter une force encore plus grande. »
Le renforcement des fondations spirituelles de la Lance pontificale lui conférait surtout un plus grand potentiel de croissance, mais cet avantage était relativement inutile dans le cas présent.
Ce qui importait surtout à Ves, c’était d’améliorer encore ses qualités de mécha vivant. Ylvaine pouvait canaliser sa force à travers la machine avec davantage d’intensité, surtout lorsqu’il était lui-même à l’origine du renforcement.
Ves continua d’ajuster la conception spirituelle de la Lance pontificale pendant le temps qui lui restait. Il n’y apporta aucun changement radical et n’ajouta aucune fonctionnalité. Il se contenta de modifier ou d’améliorer quelques détails.
« La Lance pontificale est plus puissante maintenant ; il est donc absolument essentiel que vous restiez en phase avec elle, expliqua-t-il à Gregory. Cette fois, les conséquences d’un conflit avec votre propre machine seront bien plus graves. Le mécha lancier sera peut-être un peu plus autoritaire, mais n’oubliez pas que son objectif principal est de trouver la voie de la victoire. Vous devez faire confiance à son jugement.
Le mieux serait de vous abandonner entièrement à lui. »
Ce fut tout ce qu’il put dire avant le début du troisième tour. Ves et les autres concepteurs de méchas gagnèrent la tribune des spectateurs, désormais familière.
Ce troisième et dernier tour déciderait de tout. Une belle victoire pouvait les propulser dans le top dix, tandis qu’une défaite risquait de compromettre leurs chances.
Il était déjà clair que quelques concurrents ne se souciaient guère de ce tour. Leurs méchas avaient déjà remporté deux victoires faciles. Un troisième succès leur offrirait peut-être un meilleur score, mais ce ne serait que la cerise sur le gâteau.
D’autres concepteurs de méchas avaient vu leurs créations perdre deux fois. Les faiblesses de leurs machines ne pouvaient plus être dissimulées, et un seul bon résultat ne leur permettrait pas d’atteindre les premières places.
Les plus nerveux à ce stade du tournoi étaient les concepteurs comme Ves. Avec une victoire et une défaite à leur actif, ils n’avaient aucune marge de manœuvre si leur mécha perdait un autre match.
« Je ne peux pas perdre encore une fois ! »
Étonnamment, la plupart des spectateurs étaient toujours là. Une partie d’entre eux était partie, faute de pouvoir ou de vouloir assister à un événement pendant tant d’heures, mais il restait encore beaucoup de monde pour voir l’issue du tournoi.
Maikel bâilla.
« J’ai hâte de revoir la Lance pontificale en action, mais j’aurais préféré ne pas avoir à attendre aussi longtemps. »
« Miaou. »
Lucky bâilla à son tour, installé sur les genoux du jeune homme.
Rennie secoua la tête en direction de Maikel. « Moi, c’est tout le contraire. Je n’en ai pas vu assez. Le patriarche de notre clan n’a conçu son mécha qu’en neuf heures. C’est bien trop peu. »
« D’autres concepteurs de méchas brillants nous ont aussi donné quelques leçons, renchérit Maisie Ann. La prochaine fois, nous devrions assister à un tournoi de conception plus long. »
« Contre quel mécha la Lance pontificale va-t-elle se battre, maintenant ? » demanda Zanthar.
« Je ne sais pas. On le saura bientôt, je suppose. Gardons un œil sur chaque bon mécha qui entre dans l’arène. S’il passe avant la Lance pontificale, c’est qu’il ne sera pas un adversaire à craindre. »
Les quatre jeunes Larkinson notèrent les méchas qui entraient dans l’arène par groupes de huit. Ils furent un peu soulagés lorsque des machines puissantes, notamment celles conçues par les centristes ou par des concepteurs de méchas particulièrement âgés comme Michael Arven Emistes, disputèrent leur troisième match.
Jusque-là, la Lance pontificale n’avait jamais attendu longtemps avant d’être appelée dans l’arène.
Mais cette fois, les choses se passèrent autrement. Plus de la moitié des méchas du concours avaient déjà disputé leur troisième combat, mais le mécha lancier attendait toujours dans les coulisses.
Ce ne fut que lorsqu’il ne resta plus qu’une vingtaine de méchas en compétition que la Lance pontificale fut enfin appelée à montrer sa puissance une dernière fois !
[Et maintenant, dans la première arène, la magnifique Lance pontificale, conçue par Ves Larkinson, va relever son plus grand défi à ce jour ! Le rapide et robuste Phazeon, conçu par Katien Tievos, devra tout faire pour éviter de se faire transpercer !]
« Quoi ?! » lâcha Ves.
Comment était-ce possible ?! Les chances de tomber sur un centriste étaient déjà faibles. Il n’aurait jamais cru devoir opposer sa création à un mécha conçu par une autre conceptrice de méchas de renom venue du centre galactique !
Ce tirage au sort était absurde. Ves soupçonna brièvement que l’attribution des matchs avait été truquée, mais il rejeta vite cette idée ridicule.
L’Association du Commerce des Méchas supervisait tous les tournois organisés dans le Nœud stellaire central de Vulit. Sa présence était omniprésente, et jamais les méchers ne souilleraient la sacralité d’un tournoi de conception en trafiquant les algorithmes qui déterminaient les affrontements.
En outre, si Ves exprimait publiquement cette idée stupide, il se mettrait rapidement à dos beaucoup de monde.
« Le match a déjà été annoncé. Inutile de m’attarder là-dessus. Je ne peux rien faire pour arranger les choses. »
Il venait simplement de subir un coup de malchance, rien de plus. Même si la probabilité d’affronter deux centristes était presque nulle, elle n’était pas inexistante !
« Je devrais demander à Jovy comment il s’y prend. Il doit bien avoir un truc pour éviter ce genre d’événement hautement improbable », marmonna Ves.
Certains concepteurs de méchas autour de lui secouaient déjà la tête avec compassion.
Contre un mécha massif et lent, la Lance pontificale n’avait qu’à propulser sa lance vers l’avant de toutes ses forces.
Face à un escarmoucheur léger, en revanche, il était très douteux que le mécha lancier puisse seulement s’approcher d’une machine aussi agile !
Pire encore, le Phazeon était sans conteste le meilleur mécha léger du tournoi. Tout comme le Dominant, il excellait dans plusieurs domaines.
D’abord, sa mobilité était presque inégalée. Même s’il y avait dans le tournoi un mécha léger encore plus rapide, le Phazeon disposait d’un autre avantage décisif.
Katien Tievos n’était pas à proprement parler une spécialiste des méchas légers. Elle excellait plutôt dans les systèmes défensifs. Elle avait équipé le Phazeon d’un blindage spécial dont la surface présentait certaines propriétés des fluides non newtoniens.
Pour faire simple, le blindage du Phazeon ressemblait à de la colle. Il était léger, mais réagissait avec une efficacité remarquable à différents types de dégâts.
Grâce à l’association d’une mobilité et d’une défense supérieures, le Phazeon était devenu un mécha maraudeur capable de tenir aisément plus longtemps que la plupart de ses adversaires, sans jamais prendre de risques démesurés !
Le Phazeon avait déjà remporté deux victoires écrasantes, mais cela ne signifiait pas que son pilote comptait se reposer sur ses lauriers. Katien pouvait encore améliorer son classement en dépassant l’un de ses scores précédents !
Or, les méchas légers étaient naturellement efficaces contre les méchas lanciers. Si le Phazeon tirait parti de cette dynamique, il pouvait facilement remporter une victoire écrasante !
Cela dit, la Lance pontificale restait une machine redoutable à part entière. À la moindre erreur du Phazeon, le mécha lancier pouvait l’exploiter avec une efficacité dévastatrice.
Après que Ves eut été brièvement sous les projecteurs un peu plus tôt, la conceptrice de méchas s’adressa à lui.
« Que le meilleur mécha gagne. »
« Que le meilleur mécha et le meilleur pilote gagnent », répondit poliment Ves.
Deux méchas différents se rassemblèrent dans la première arène. Le contraste entre les deux machines attira l’attention de nombreux spectateurs.
La Lance pontificale était massive et semblait renfermer une grande puissance brute.
Le Phazeon était léger et aérien, au point de paraître intouchable.
Bientôt, l’un des deux éliminerait l’autre.