Chapitre 3 466
La Lance pontificale dévoila enfin toute sa puissance !
Lors de son précédent affrontement contre Dominant, elle avait déjà montré de belles promesses en infligeant de sérieux dégâts à un mécha supérieur.
Le fait que Dominant, une fois réparé, ait ensuite écrasé son adversaire sans appel lors de la deuxième manche mit encore davantage la Lance pontificale en lumière !
Cette fois, le mécha lancier conçu par un concepteur de méchas jusque-là passé inaperçu, originaire des confins galactiques, écrasa son adversaire en une douzaine de secondes à peine.
Le combat fut bien trop bref en comparaison des autres affrontements spectaculaires, mais la façon dont la Lance pontificale transperça de part en part les défenses du Gardien du Phare n’en fut pas moins impressionnante !
Les spectateurs les plus avertis et les plus férus de technique apprécièrent véritablement la Lance pontificale à cet instant.
Selon les idées reçues, un mécha lancier devait pouvoir venir facilement à bout d’un mécha chevalier, mais cette règle s’appliquait généralement sur le champ de bataille.
Dans une arène, les règles étaient différentes. Dans un espace aussi exigu, il était extrêmement difficile pour un mécha lancier de prendre suffisamment d’élan. Les limites de l’arène ne lui laissaient tout simplement pas assez de place pour accélérer longtemps. C’était aussi pour cette raison que les concepteurs de méchas choisissaient rarement de concevoir un mécha lancier pour ce genre de situation.
C’est ce qui rendait la Lance pontificale si remarquable aux yeux des connaisseurs. Ves avait pris un énorme risque en concevant un mécha qui maximisait la puissance de sa première frappe.
Si la Lance pontificale manquait sa cible ou ratait sa charge, elle était pratiquement condamnée !
Peu de concepteurs de méchas auraient osé adopter une approche aussi extrême. Ves gagna beaucoup de respect : il était l’un des rares participants du tournoi à avoir non seulement choisi cette stratégie, mais aussi réussi à la mettre en œuvre.
Ves venait d’entrer sous les projecteurs ; les commentateurs experts prirent enfin la peine de consulter son profil.
Ce qu’ils y découvrirent était plutôt impressionnant.
[Qu’est-ce que c’est que ça !?]
[Quelque chose ne va pas ?]
[Monsieur Ves Larkinson a un parcours haut en couleur ! Je ne m’étendrai pas sur ses exploits au combat, mais ses réalisations en matière de conception sont déjà impressionnantes. Il a non seulement contribué à des avancées technologiques, même modestes, mais il compte aussi cinq certificats de chef-d’œuvre à son actif !]
Des exclamations stupéfaites parcoururent le public. Beaucoup de gens, en particulier ceux qui avaient acheté des billets pour le Tournoi de la Haute Marée, comprenaient l’importance de ces certificats de chef-d’œuvre.
[Vous êtes sûr d’avoir consulté le bon dossier ? Vous êtes peut-être tombé par erreur sur celui d’un Maître concepteur de méchas qui porte le même nom.]
Il était absurde de remettre en question cette affirmation. À ce niveau, personne ne confondait l’identité de quelqu’un. La femme qui exprimait ses doutes jouait surtout la comédie.
[Ces informations proviennent directement de la base de données de l’Association du Commerce des Méchas. J’ai vérifié à plusieurs reprises qu’elles concernaient bien le concepteur de la Lance pontificale. Il n’y a aucun doute possible.]
Les dossiers tenus par l’Association du Commerce des Méchas étaient toujours parfaitement exacts. La tenue de registres rigoureux et véridiques faisait depuis longtemps partie des traditions sur lesquelles l’humanité s’appuyait pour préserver son niveau d’éveil et empêcher les mensonges et les déformations de prendre le dessus.
Une fois l’authenticité du dossier admise, une brève discussion s’engagea sur la façon dont Ves avait pu accomplir pareil exploit.
[En creusant un peu, vous remarquerez que Monsieur Larkinson a étroitement collaboré avec un Maître concepteur de méchas de l’Association du Commerce des Méchas. C’est probablement ce qui explique qu’il ait pu, avec sa femme et ses collègues, accumuler autant de certificats de chef-d’œuvre à un si jeune âge.
Maître Willix doit être une mentore généreuse, si elle est prête à leur ouvrir la voie pour qu’ils obtiennent de telles distinctions au rang de Concepteurs compagnons.]
Une pointe de condescendance perçait dans la voix de l’homme plus âgé. De toute évidence, il soupçonnait quelque chose de louche dans cette histoire. Il était indigne d’un Maître d’accompagner à ce point une bande de Concepteurs compagnons, au point de monter quelques projets de conception pour fabriquer de faux concepteurs de méchas de chef-d’œuvre !
Cette remarque délibérément provocatrice fut vivement réprimée par les autres commentateurs !
[L’Association du Commerce des Méchas a établi des règles strictes pour reconnaître la contribution d’un concepteur à la création d’un mécha de chef-d’œuvre. Je ne peux pas entrer trop dans les détails, mais les concepteurs de méchas influents savent reconnaître la vérité sur la façon dont un mécha a été conçu.]
[Et ce n’est pas tout : les méchas de chef-d’œuvre ne sont jamais examinés par une seule personne. Plusieurs experts viennent toujours les étudier de près, précisément pour éviter tout soupçon de favoritisme. Toute évaluation jugée digne d’être consignée dans les registres est fiable au-delà de tout doute.]
[Cela dit, il reste peu probable que Monsieur Larkinson et ses collaborateurs aient pu fabriquer seuls un mécha de chef-d’œuvre. Maître Willix a forcément joué un rôle décisif. J’estime qu’elle a effectué au moins 90 % du travail, laissant des parasites comme Monsieur Larkinson s’occuper des 10 % restants. Cela devrait tout juste lui valoir un certificat de chef-d’œuvre.]
[Alors pourquoi son nom ne figure-t-il sur aucun des méchas de chef-d’œuvre que Monsieur Larkinson a créés ? Une Maître de son envergure ne s’adonnerait sûrement pas délibérément à des pratiques trompeuses. Et si vous vous renseignez sur ses premiers certificats de chef-d’œuvre, vous vous rendrez compte qu’il a conçu, avec sa partenaire, des méchas de chef-d’œuvre en se fondant uniquement sur leurs propres plans.]
[La vérité nous paraît évidente, à présent. Monsieur Larkinson possède un talent exceptionnel pour l’artisanat. Regardez donc la Lance pontificale. Malgré son manque d’expérience dans l’utilisation de superfabs et le peu de temps dont il disposait, il a réussi à fabriquer un mécha de grande qualité à partir d’une conception imparfaite et précipitée.
Aucun autre concepteur de méchas de ce tournoi n’a été capable de l’égaler, même si Monsieur Emistes a lui aussi fait preuve d’un talent respectable.]
[Michael Arven Emistes a presque trois fois l’âge de Ves Larkinson. Beaucoup de concepteurs de méchas parviennent à perfectionner leur savoir-faire à ce point lorsqu’ils disposent d’autant de temps. Et pourtant, Monsieur Larkinson réussit tout de même à surpasser cet homme plus âgé !]
La discussion controversée se poursuivit quelques minutes. Les commentateurs oublièrent complètement les autres participants au tournoi, le temps que le parcours remarquable de Ves leur vole la vedette !
Ves se contenta de sourire pendant ce temps. Que les gens croient ou non en ses capacités, toute cette publicité attirait beaucoup d’attention sur lui. Quoi qu’il arrive ensuite dans ce tournoi, il avait déjà atteint l’un de ses objectifs !
L’attitude des autres concepteurs de méchas autour de lui avait changé. Ils avaient beau avoir confiance en leurs propres capacités de conception, ils devaient reconnaître qu’ils ne pouvaient même pas espérer accumuler cinq certificats de chef-d’œuvre, surtout à un âge aussi jeune que le sien !
Ves n’aimait pas attirer sur lui une attention importune, mais il reconnaissait aussi les avantages de la célébrité. Dans les confins galactiques, il s’en était largement servi pour ouvrir des portes et se faire écouter.
Maintenant qu’il s’était installé dans l’Océan Rouge, sa renommée et sa notoriété étaient retombées à zéro. Ves savait qu’il devait se bâtir une réputation, mais c’était bien plus difficile dans cette nouvelle frontière, qui attirait tant de talents remarquables !
Heureusement, il pouvait au moins faire valoir quelques-unes de ses anciennes réalisations dans cette nouvelle région. Grâce au prestige de l’Association du Commerce des Méchas, les certificats de chef-d’œuvre étaient reconnus partout.
En réalité, Ves voulait se faire connaître pour ses Méchas Vivants, mais les circonstances ne s’y prêtaient pas. Il ferait avec ce qu’il avait, et exhiber ses certificats de chef-d’œuvre était le moyen le plus facile de se faire prendre au sérieux par le milieu des méchas.
Ereben Seinlin prit même l’initiative de venir le voir. Le concepteur de méchas d’âge mûr lui tendit la main.
« Je ne pensais pas que vos talents de fabricant surpasseraient vos talents de concepteur. »
« Ce n’est pas grand-chose. Nous sommes des concepteurs de méchas, pas des ouvriers d’usine. À mes yeux, votre Dominant est un véritable chef-d’œuvre », répondit Ves en lui tendant le bras à son tour.
Ils échangèrent brièvement une poignée de main.
« Vous n’avez pas à faire preuve de modestie, Monsieur Larkinson, dit le centriste. Mon mentor m’a appris que les meilleurs concepteurs de méchas ne peuvent pas aller loin s’ils se détachent trop de l’art de fabriquer des méchas. Vous avez déjà quelques longueurs d’avance sur nous, et vous êtes encore si jeune.
Si vos compétences en conception rattrapent mon niveau actuel, je ne doute pas que mon Dominant n’aura aucune chance face à votre mécha raffiné. »
Ves eut un petit rire. « C’est pour l’avenir. Pour le moment, je suis encore en train d’affiner ma philosophie de conception. »
« Comment avez-vous fait pour créer autant de méchas de chef-d’œuvre ? »
« Je ne saurais vraiment pas vous l’expliquer, Monsieur Seinlin. On dit que j’ai un don pour ça. C’est sans doute vrai. J’ai toujours été passionné par l’aspect pratique des méchas. C’est d’autant plus vrai quand ma vie et mon avenir dépendent de leur capacité à vaincre l’adversaire. »
La moitié de ce que disait Ves n’était que balivernes. Il était hors de question qu’il dévoile le moindre secret, surtout ceux liés à Vulcan.
Il n’envoya toutefois pas Monsieur Seinlin promener : il se montra assez amical et avenant pour lui laisser une bonne impression.
Seinlin ne fut pas le seul : de nombreux autres concepteurs de méchas présents sur la même tribune revirent leur jugement sur ce concepteur jusque-là insignifiant, originaire des confins galactiques.
Conscient de l’attention qu’il suscitait, Ves redoubla délibérément de charme et n’hésita pas à recourir à quelques astuces spirituelles pour paraître plus amical et abordable.
Après avoir assouvi sa curiosité avec prudence, Seinlin regagna bientôt son propre cercle. L’homme ne semblait pas désireux d’approfondir ses relations avec Ves, mais cela lui convenait.
Le temps passa jusqu’à la fin de la deuxième manche du tournoi. Ves mit de côté ses réflexions sur la façon de nouer de nouveaux contacts et se concentra de nouveau sur ses chances de réussite lors de la troisième et dernière manche de la phase de combat.
Quoi qu’il arrive, il devait s’assurer que sa Lance pontificale remporte le prochain match de manière si écrasante qu’elle lui garantirait un score élevé !
« J’ai encore une chance d’entrer dans le top trois ! »
Il n’avait pas l’intention de rentrer chez lui sans avoir obtenu au moins un porte-combats. Malheureusement, il devait dépasser au moins 91 autres participants pour atteindre son objectif !
« Si ma Lance pontificale tombe sur le bon mécha, c’est encore possible. Même les centristes ne sont pas assurés de finir dans le top. »
Les six concepteurs de méchas du centre galactique étaient certes les grands favoris cette fois-ci, mais même leurs méchas peinaient à vaincre certains adversaires coriaces.
Par exemple, Dominant avait bien réussi à battre la Lance pontificale, mais les lourds dégâts qu’il avait subis au cours du match lui avaient coûté beaucoup de points. Sa victoire était moins convaincante qu’elle aurait pu l’être.
« Je ne peux pas compter uniquement sur les faux pas des autres. Il faut que ma Lance pontificale soit absolument capable d’écraser son troisième adversaire. »
Quand Ves arriva en coulisses, il retrouva Gregory Haloscar.
Cette fois, le pilote du mécha lancier semblait beaucoup plus songeur au sujet de la Lance pontificale.
« Beau travail, Gregory. »
« Merci, monsieur. Je voulais vraiment mettre votre travail en valeur. Mon mécha et moi y sommes parvenus, cette fois. »
« C’est bien que vous reconnaissiez la Lance pontificale comme votre partenaire à part entière. Plus votre confiance en elle grandira, plus le mécha répondra à vos attentes. Pour votre dernier match, j’espère que vous pourrez approfondir encore davantage votre lien avec lui. »
« Comment pourrais-je m’y prendre ? J’ai déjà atteint mes limites au dernier match. Je n’imagine même pas comment aller plus loin. »
Ves eut un sourire en coin. « J’ai quelques idées. »