Chapitre 3 465
Afin de garantir l’équité de la compétition, les concepteurs de méchas n’avaient pas le droit de passer dans les coulisses pour s’occuper immédiatement de leurs méchas endommagés.
Ils devaient tous rester sur la même plateforme des spectateurs jusqu’à ce que les 94 méchas aient disputé leur combat.
Bientôt, les 47 duels entre méchas prirent fin.
De nombreux méchas connurent leur heure de gloire sur le terrain. Beaucoup de pilotes de mécha commencèrent à se reprocher de ne pas avoir réussi à vaincre leurs adversaires. Quant aux concepteurs de méchas, ils ravalaient leur déception en se rappelant que leurs créations avaient encore deux combats à disputer.
Lorsque l’annonceur déclara enfin une pause, les concepteurs de méchas se hâtèrent de rejoindre l’arrière des arènes pour superviser les réparations et discuter avec les pilotes qui leur avaient été attribués.
Quand Ves arriva enfin devant sa Lance pontificale, il remarqua qu’elle avait presque retrouvé son état initial. Les Industries Hysphalin ne vendaient pas que des superfabriques. L’entreprise avait aussi mis au point une gamme variée d’appareils de réparation et de systèmes de restauration capables de remettre rapidement en état de marche n’importe quelle armature endommagée.
Bien sûr, tout ne pouvait pas retrouver son état optimal. Certains phénomènes, comme la fatigue et les autres formes d’usure, étaient notoirement difficiles à réparer. Il aurait été parfaitement inutile pour les Industries Hysphalin de sortir l’artillerie lourde et de dépenser des sommes colossales pour réparer une poignée de méchas de compétition à la durée de vie limitée.
De plus, la capacité de ces machines à se remettre d’importants dégâts faisait partie des critères qui distinguaient les concepteurs de méchas les uns des autres.
La conception du mécha, le choix des matériaux et la qualité de son assemblage influençaient tous sa facilité de réparation.
La Lance pontificale s’en sortait bien sur ce plan. Ves avait beau constater de nombreux défauts dus à une programmation rigide, il pouvait encore corriger la plupart d’entre eux avant le début de la manche suivante.
Alors qu’il prenait en main le contrôle manuel de ces systèmes de réparation sophistiqués, le pilote de la Lance pontificale s’approcha, l’air sombre.
« Inutile de t’en vouloir pour ta défaite, répondit calmement Ves avant que l’homme ait pu expliquer son échec. Nous avons tous les deux disputé notre lot de duels et de compétitions. Perdre fait partie du jeu. Je ne te reproche pas grand-chose dans ta façon d’affronter le Dominant. Ce mécha est tout simplement si puissant qu’il a conservé l’essentiel de son efficacité au combat même après avoir perdu toute son épaule. »
Ces paroles préventives rassurèrent Gregory Haloscar. Le pilote avait déjà eu affaire à des concepteurs de méchas qui réagissaient bien plus mal à une défaite. Quand l’orgueil et les gains étaient en jeu, il suffisait parfois de peu pour que les gens perdent leur sang-froid.
Heureusement, malgré son jeune âge, Ves acceptait cette issue sans faire d’histoires. C’était de bon augure pour leurs chances à venir.
Comme ils n’avaient pas à s’embarrasser des complications liées à leur défaite précédente, Gregory réorienta rapidement ses pensées vers son prochain combat. « Tu m’as vu piloter ton mécha tout à l’heure. Qu’est-ce que j’ai bien fait et que dois-je changer ? »
« Je suis assez satisfait de ta façon de t’y prendre, répondit Ves avec un sourire tout en poursuivant ses réparations. Tu es un pilote de mécha lancier expérimenté et compétent, et c’est exactement ce dont j’ai le plus besoin. Dans ses grandes lignes, la Lance pontificale ne cherche pas à réinventer le mécha lancier. Si tu la pilotes comme les autres machines que tu connais, ce sera déjà très bien.
La seule chose que je veux que tu améliores, c’est ta capacité à coopérer activement avec ton mécha vivant. »
« Hum… Tu peux m’expliquer ? »
« Tu as déjà piloté la Lance pontificale, alors tu sais qu’elle est bien plus qu’une machine froide guidée par la logique. D’après ce que j’ai pu voir, tu as suivi une suggestion de ton mécha. Est-ce que cette décision t’a été utile, Gregory ? »
L’homme hocha la tête. « J’ai gardé tes paroles à l’esprit et pris cette suggestion au sérieux, même si je ne sais pas si elle était vraiment judicieuse. Je ne peux pas dire que j’en sois entièrement convaincu, mais je suis prêt à faire de nouveau confiance à mon mécha pour le prochain combat. »
Ves interrompit brièvement ses réparations, se retourna et plongea les yeux dans ceux du pilote.
« Tu ne dois pas te contenter d’accepter passivement les indications de ton mécha lancier. Il faut que vous formiez une véritable équipe. Pense à toutes les fois où tu as combattu aux côtés de tes camarades. Il est rare que l’un de vous prenne les commandes pendant que les autres restent inactifs, sauf quand ils reçoivent des instructions précises. La Lance pontificale a encore un potentiel inexploité.
Ce qui l’empêche de révéler toutes ses capacités, c’est ton manque d’initiative. Fais corps avec ton mécha. Ouvre-toi à lui. Fais confiance à ses conseils et il te mènera à la victoire. Tu comprends ? »
« Je… crois, oui. Je ferai mieux. Je ne goûterai plus à la défaite ! »
« Voilà qui est mieux. Maintenant, remonte dans ton cockpit. Ton mécha sera bientôt prêt pour la deuxième manche. »
Une fois la pause terminée, les concepteurs de méchas regagnèrent tous la plateforme des spectateurs. La deuxième manche commença avec quatre nouveaux duels.
Ves appréciait de voir tous ces méchas de compétition uniques exhiber leurs particularités, mais il attendait surtout que sa création retourne dans l’arène.
Il n’eut pas longtemps à patienter. Après que les arènes eurent été nettoyées à la suite de plusieurs combats palpitants, l’annonceur mentionna enfin un nom familier.
[Dans la quatrième arène, la Lance pontificale de Ves Larkinson parviendra-t-elle à démolir son adversaire en une seule charge, ou le Gardien du Phare de Marik Esophe tiendra-t-il bon ?]
Ves ouvrit de grands yeux.
Le Gardien du Phare était un autre mécha chevalier !
Cependant, contrairement au Dominant, le Gardien du Phare adoptait une approche du combat radicalement différente.
Une partie de l’explication tenait au fait que Marik Esophe était moins doué qu’Ereben Seinlin.
Marik ne pouvait intégrer qu’un nombre limité de systèmes à son Gardien du Phare. Il avait donc fait le choix difficile de renoncer à lui installer un système de vol.
En se passant de cet élément exigeant, le Gardien du Phare était en réalité bien plus résistant que le Dominant. Même si sa conception était moins sophistiquée, toute cette capacité supplémentaire avait servi à renforcer encore ses défenses.
Pour que le Gardien du Phare puisse vaincre des adversaires capables d’éviter facilement son épée, Marik Esophe avait choisi d’associer son mécha chevalier à des tourelles déployables.
« C’est autorisé, ça ? » se demanda brièvement Ves.
Si M. Esophe avait enfreint le règlement, le Gardien du Phare n’aurait jamais été autorisé à combattre lors de la première manche. De toute évidence, rien n’interdisait d’équiper un mécha chevalier de systèmes détachables.
Ces tourelles n’étaient toutefois pas gratuites. Elles empiétaient sur le budget de conception du Gardien du Phare, empêchant Esophe d’équiper son armature d’autant de composants de haute qualité qu’il l’aurait souhaité.
Pour compenser cette faiblesse, Esophe avait recouvert son Gardien du Phare de couches de blindage plus épaisses et plus lourdes, mais aussi plus abordables.
Le revers de la médaille, c’était que le Gardien du Phare était si massif et si lourd qu’il pouvait à peine trottiner au sol ! Sa mobilité était tellement médiocre qu’il ne pouvait gagner aucun combat sans compter sur ses tourelles pour pousser l’ennemi à agir !
Ves ne put réprimer un sourire. Tous les méchas chevaliers ne se ressemblaient pas. Le Dominant était si avancé qu’il bousculait les règles habituelles, tandis que le Gardien du Phare poussait encore plus loin les principes de son archétype !
Bien sûr, il s’en sortait bien lorsqu’il affrontait un adversaire incapable de contrer sa stratégie.
Ves se rappela que le Gardien du Phare avait affronté un mécha fusilier lors de la première manche.
Le mécha à distance était beaucoup plus rapide et disposait d’une puissance de feu considérable, mais son puissant fusil cinétique avait eu beaucoup de mal à percer le bouclier et le blindage du Gardien du Phare.
Pendant ce temps, Arnos Gullivan avait pris le contrôle manuel des trois tourelles terrestres fixes. Même si son adresse au tir n’était pas exceptionnelle, il avait tout de même réussi à user le mécha fusilier bien plus vite !
« En résumé, le Gardien du Phare est à son avantage contre les méchas à distance et les méchas plus légers. »
Malheureusement pour lui, un mécha lancier adorait attaquer les cibles imposantes et relativement immobiles ! Le Gardien du Phare correspondait parfaitement à cette description !
« J’ai enfin eu droit à une revanche pour le combat précédent ! » soupira Ves.
Il ne pouvait cependant pas se détendre complètement. Tandis que la Lance pontificale et le Gardien du Phare prenaient place, Ves analysa les moyens dont disposait ce dernier pour résister à la menace qui l’attendait.
« Le Gardien du Phare est lent comme une tortue, mais aussi résistant qu’elle. Ce n’est pas un mécha chevalier offensif comme le Dominant, alors il devrait pouvoir encaisser une charge assez facilement, selon l’endroit où la lance le frappera. »
Les tourelles étaient un autre sujet de préoccupation. Leur calibre n’était pas particulièrement élevé, mais les deux tourelles cinétiques et l’unique tourelle à énergie pouvaient tirer sans relâche et endommager les nombreux systèmes de la Lance pontificale.
Ves avait renforcé autant que possible le blindage frontal de la Lance pontificale, mais sa protection latérale et arrière était bien trop faible !
« Mon mécha lancier doit abattre sa cible d’un seul coup ! »
Si la Lance pontificale ne réussissait qu’à porter un coup glissant, les tourelles pourraient facilement profiter de la situation pour tirer sur l’arrière sans protection du mécha lancier en pleine retraite.
À cause de l’élan que lui aurait donné sa charge, la Lance pontificale aurait beaucoup de mal à faire demi-tour. Si elle exposait son arrière vulnérable aux tourelles pendant trop longtemps, son imposant système de vol risquait d’être gravement endommagé !
Le seul moyen d’éviter cette catastrophe était d’en finir avec le Gardien du Phare en une seule charge.
« Fais confiance à ton mécha », murmura Ves.
Alors que le compte à rebours touchait à sa fin, Gregory Haloscar avait adopté une attitude différente envers son mécha.
Il savait un peu mieux à quoi s’attendre de la part de la Lance pontificale. Même si elle lui paraissait toujours étrange à certains égards, il était désormais plus disposé à accepter ses particularités, malgré ses réticences initiales. Sa confiance lui avait déjà été rendue une fois ; il ne voyait donc pas de raison de ne pas lui accorder à nouveau.
« S’il te plaît, travaille avec moi. Aide-moi à trouver un moyen de clouer ce mécha chevalier. »
Une forme subtile de communication s’établit. La volonté de Gregory de s’ouvrir à son mécha incita celui-ci à lui rendre la pareille.
Le lien entre eux se renforça, d’autant que Gregory s’ouvrit également aux principes de la Foi Ylvainienne.
Les combats commencèrent enfin, et la Lance pontificale s’élança avec une assurance et une détermination encore plus grandes que précédemment !
Aussitôt, le mécha lancier qui avançait essuya une grêle de tirs. Le Gardien du Phare avait déjà déployé ses trois tourelles. Même si leurs calibres n’étaient pas particulièrement élevés, leurs tirs étaient assez puissants pour soumettre le blindage frontal de la Lance pontificale à une pression modérée.
Ves savait qu’il était illusoire d’espérer que son mécha lancier s’effondre aussi facilement !
Gregory ne dévia guère sa trajectoire, en partie parce qu’il avait accéléré trop vite pour effectuer de véritables manœuvres d’évitement, mais surtout parce qu’il n’était pas nécessaire de se défendre ainsi.
Vu la vitesse de la Lance pontificale, les tourelles ne pourraient jamais l’abattre avant qu’elle n’achève sa charge !
« Encore un peu ! »
Alors que le mécha lancier fondait sur le Gardien du Phare qui se préparait à encaisser le choc, il corrigea légèrement sa trajectoire une seconde avant l’impact.
Gregory pensait ne pas avoir besoin de conseils pour toucher un mécha chevalier immobile, les pieds ancrés au sol. Il suivit pourtant les suggestions de son mécha, sans la moindre hésitation.
La lance frappa donc le centre du bouclier incliné du Gardien du Phare !
Même si cette partie constituait la zone la plus solide et la plus résistante de l’équipement défensif du mécha chevalier, l’élan de la Lance pontificale était tout simplement trop puissant !
Non seulement sa lance transperça cette épaisse barrière comme un couteau brûlant du beurre, mais elle traversa aussi le bras qui tenait le bouclier avant de s’enfoncer droit dans l’abdomen, juste sous le haut du torse !
La lance évita par hasard le blindage le plus épais du torse du Gardien du Phare et traversa plutôt une partie relativement plus fine et légère de son blindage frontal. Elle continua de s’enfoncer jusqu’à fracasser de nombreux systèmes importants, notamment les conduits énergétiques qui alimentaient le moteur du mécha !
La charge ne trancha pas seulement le conduit énergétique principal ; elle endommagea aussi suffisamment les deux conduits de secours pour rendre inopérante la redondance qu’avait prévue Marik Esophe dans son imposant mécha chevalier !
Lorsque la lance finit par se détacher et que la Lance pontificale passa à toute vitesse, le Gardien du Phare, gravement endommagé, recula sous la force colossale qu’il avait encaissée, puis trébucha lorsque ses jambes cessèrent d’être alimentées en énergie !
Les systèmes de sécurité de l’arène s’activèrent bientôt pour empêcher le Gardien du Phare et Arnos Gullivan, son pilote de mécha encore sous le choc, de subir d’autres dégâts.
Quant à la Lance pontificale, elle n’essuya qu’une seule salve sur son arrière vulnérable avant que les tourelles soient arrêtées de force, les empêchant de tirer à nouveau.
Le combat était déjà terminé !
[Victoire de Ves Larkinson et de la Lance pontificale ! Cette fois, son arme a fait mouche !]