Chapitre 3 464
Gregory Haloscar avait piloté de nombreux méchas lanciers au cours de sa carrière.
À l’époque où il travaillait pour les Industries Hysphalin, il passait d’une affectation à l’autre. Chaque fois, il arrivait dans un endroit différent et pilotait le mécha lancier dont le site disposait à ce moment-là.
Comme les Industries Hysphalin se consacraient principalement à la vente d’équipements industriels de production à grande échelle, elles ne tenaient pas particulièrement à s’en tenir à une seule marque ou à un seul concepteur de méchas. Chaque service de sécurité de chaque succursale locale de l’entreprise possédait un parc de méchas différent.
Par ailleurs, Gregory avait aussi perfectionné ses compétences grâce aux entraînements en simulation. Certains considéraient cela comme un jeu, mais les professionnels comme lui pilotaient les méchas virtuels comme s’ils étaient bien réels. Ils se battaient comme s’ils n’avaient droit qu’à une seule mort, afin de rendre les séances d’entraînement aussi réalistes que possible.
Il avait dû piloter plus d’une centaine de modèles de méchas lanciers différents lors de ces simulations virtuelles. Beaucoup se distinguaient considérablement de ceux qu’il avait l’habitude de piloter. Il aimait découvrir des interprétations radicalement différentes du mécha lancier. Il en avait déjà piloté tant d’étranges qu’il fallait beaucoup pour le prendre au dépourvu avec une nouvelle machine.
En outre, Gregory Haloscar se portait aussi volontaire pour ce genre d’événements. Ce n’était pas la première fois qu’il pilotait au pied levé un mécha de compétition flambant neuf. Il avait l’habitude d’en découvrir les caractéristiques à la volée et de composer avec les défauts habituels des méchas conçus et construits à la hâte.
À vrai dire, il fallait une certaine dose de courage aux pilotes de méchas pour se porter volontaires aux tournois de conception de méchas. Ils jouaient pratiquement le rôle de pilotes d’essai pour les machines les plus médiocres que leurs concepteurs aient jamais développées.
« Au moins, c’est passionnant ! Les concepteurs de méchas trouvent toujours le moyen de nous surprendre ! »
La Lance pontificale n’intégrait aucun concept extrême susceptible de bouleverser radicalement la formule du mécha lancier, mais elle n’en demeurait pas moins l’un des méchas les plus étranges qu’il eût jamais pilotés.
Ce ne fut qu’au moment où son mécha lancier passa à l’action que Gregory commença à mieux comprendre ce dont un mécha vivant était réellement capable. Même en se concentrant sur l’essentiel, il sentait que son mécha réagissait bien plus vite que d’ordinaire.
Sans le submerger d’informations inutiles, le mécha se montrait visiblement plus attentif à la situation et s’adaptait mieux à ses besoins du moment.
Ce qui le surprit le plus, c’était son intelligence. On aurait dit que le mécha était guidé par une IA particulièrement futée.
Pourtant, contrairement aux systèmes automatisés avec lesquels il avait travaillé par le passé, l’intelligence de la Lance pontificale se montrait moins sévère et moins rigide lorsqu’il s’agissait de suivre sa logique préprogrammée.
Cette intelligence réactive lui semblait beaucoup plus floue, mais aussi plus… organique.
Alors que son mécha fonçait vers Dominant, Gregory Haloscar fut agréablement surpris de voir à quel point piloter la Lance pontificale était plus facile.
Il avait l’impression que son mécha était un partenaire de combat enthousiaste et volontaire, mais quelque chose de plus grand encore se trouvait en lui.
Quand cette présence vaste, mais lointaine, incita Gregory à infléchir sa trajectoire d’attaque vers le haut et sur le côté, il ne lui resta qu’un bref instant pour décider s’il allait suivre cette impulsion.
À l’origine, il comptait attendre que Dominant fasse un mouvement avant de modifier la trajectoire de la Lance pontificale.
Mais ce n’était pas une bonne stratégie contre des adversaires plus maniables. Les méchas rapides pouvaient se déplacer si vite que toute réaction de Gregory risquait d’arriver trop tard pour les rattraper.
Par conséquent, s’il connaissait à l’avance la manœuvre d’évitement de son adversaire, il pourrait certainement lui porter un coup bien plus décisif !
Il n’avait pas le temps de réfléchir. Les pilotes de méchas lanciers étaient entraînés à prendre leurs décisions avec le moins de retard possible, car ils n’avaient tout simplement pas le temps d’examiner toutes les options.
C’est alors qu’il se rappela les paroles du concepteur de la Lance pontificale.
Gregory décida de faire un acte de foi et de suivre l’indication de son mécha !
Avant même que la Lance pontificale eût fini d’ajuster sa trajectoire, Gregory comprit qu’il avait fait le bon choix !
Hestinia Claes choisit d’éviter la charge imminente en propulsant Dominant dans une direction inhabituelle !
À cet instant, aucun des deux camps n’avait plus le temps de manœuvrer dans une autre direction. L’inertie considérable de leurs méchas ne pouvait être déviée si facilement ; ils étaient donc pratiquement condamnés à suivre leur trajectoire respective.
La seule chose qu’ils pouvaient encore faire en ce bref instant, c’était ajuster leur équipement.
Hestinia choisit de modifier l’angle du bouclier de Dominant. En l’orientant d’une certaine façon, elle en augmentait efficacement l’épaisseur face à une attaque venant d’une seule direction.
Gregory, lui, ne pouvait guère faire plus que modifier légèrement l’angle de la lance tenue par son mécha lancier, afin de réduire les risques qu’elle dévie.
CRAC !
La collision monumentale stupéfia le public : un fracas assourdissant retentit tandis que des morceaux de métal volaient en éclats depuis le point d’impact !
Tandis que tout le monde se demandait comment l’œuvre du meilleur concepteur de méchas du tournoi, sans doute, allait résister à une charge écrasante.
Ves serra les poings en attendant que les deux méchas réapparaissent. Quand les débris projetés se furent dispersés, son cœur s’allégea.
[Dominant… est endommagé !]
Malgré tous les efforts de Hestinia, son mécha chevalier n’avait pas réussi à éviter entièrement la charge.
Son adversaire ayant correctement anticipé ses mouvements, elle n’avait pas pu transformer le coup dévastateur en une frappe oblique ou en une attaque manquée.
Cela dit, la robustesse défensive de Dominant, ainsi que les derniers gestes de Hestinia, lui avaient permis d’éviter une issue fatale.
La lance frappa d’abord le bouclier de Dominant de biais. L’angle n’était pas aussi prononcé qu’il aurait pu l’être, mais la lance ne toucha pas le bouclier perpendiculairement et rencontra donc davantage de résistance que d’habitude.
De plus, la trajectoire de la lance dévia ! Elle remonta légèrement, si bien qu’après avoir percé le bouclier, elle frappa l’épaule de Dominant plutôt que sa poitrine !
Le coup eut néanmoins de lourdes conséquences. L’épaule s’effondra entièrement, privant Dominant du contrôle de son bras qui tenait le bouclier partiellement détruit et anéantissant le canon à positrons monté sur cette même épaule.
Voir un aussi gros morceau de mécha exploser en débris était un spectacle grandiose. Le public se régala à la vue d’un mécha chevalier aussi puissant perdre une part considérable de sa masse en un instant !
La Lance pontificale, cependant, ne sortit pas indemne de l’attaque.
Les méchas lanciers repoussaient sans cesse les limites des forces physiques qu’ils pouvaient endurer. Même s’ils étaient conçus pour résister à une grande quantité d’énergie cinétique de face, le bras de la Lance pontificale et d’autres sections se fissurèrent et se déformèrent sous la violence de la collision !
Si la Lance pontificale ne perdit pas entièrement son bras, c’était uniquement parce que la lance se brisa à sa base quand la force devint trop importante. Ves avait intégré cette sécurité à la conception de l’arme pour éviter qu’une charge ne se transforme en attaque suicidaire.
Privée de son arme principale, la Lance pontificale se débarrassa de sa longue poignée désormais inutile et dégaina une lance plus petite et plus courte, jusque-là fixée dans son dos.
Profitant de l’élan qu’il lui restait, le mécha lancier amorça un virage serré, pressé d’éviter de heurter le bouclier énergétique qui encerclait l’arène.
Mais tandis que le mécha lancier virait avec lenteur, Dominant se rapprochait déjà par-derrière !
Dominant avait subi de graves dégâts qui auraient mis hors de combat bien des méchas, mais c’était un mécha chevalier à la structure particulièrement robuste. Les dommages à son épaule se limitaient en grande partie à ce côté. Tant que ses autres systèmes restaient intacts, il demeurait prêt à combattre !
Hestinia Claes se remit rapidement de ce coup sévère et lança Dominant à la poursuite de son adversaire. Le mécha chevalier ne perdit qu’un peu de mobilité : les dégâts à la partie supérieure de son épaule n’avaient que légèrement endommagé son puissant système de vol bien protégé.
Comprenant que Dominant ne laisserait jamais la Lance pontificale préparer une nouvelle charge, Gregory renonça à prendre de la distance. Il ordonna plutôt à son mécha de faire volte-face et d’affronter directement le mécha chevalier adverse.
« Tu es bien plus vulnérable sans ton bouclier ! »
Il avait bien plus de chances de l’emporter dans un duel contre Dominant qu’auparavant. Le mécha chevalier avait non seulement perdu son bouclier et un membre, mais aussi subi une brèche majeure dans le blindage de son torse.
Si la Lance pontificale parvenait à enfoncer sa lance courte dans cette partie endommagée, le coup risquait de mettre Dominant encore plus mal en point !
Mais lorsque les deux méchas finirent par se rapprocher et à échanger des coups, Dominant fit preuve d’une agilité et d’une fluidité telles qu’elles permirent presque à Hestinia Claes de déployer toute sa maîtrise de l’épée à une main !
Dominant avait conservé assez de mobilité pour tourner lentement autour de la Lance pontificale, beaucoup plus lourde. Gregory Haloscar n’était pas maladroit avec sa lance, mais son mécha lancier n’était tout simplement pas conçu pour ce genre de combat !
« Trop lent ! »
En une douzaine de secondes à peine, Dominant, bien qu’endommagé, repoussa la première salve d’estocades assez longtemps pour contourner le mécha lancier moins maniable.
En quelques poussées bien placées, Dominant mit de force hors service le système de vol de la Lance pontificale !
De plus, Dominant infligea de graves dégâts internes au mécha lancier, qui perdit le contrôle et chuta.
Quelques instants avant que la Lance pontificale ne s’écrase sur le sol de l’arène, un puissant champ la saisit.
Les systèmes de sécurité s’étaient activés, mettant fin au match.
[Comme prévu, Dominant a remporté la victoire, mais Hestinia Claes a dû s’employer pour y parvenir. La Lance pontificale et Gregory Haloscar se sont superbement battus, si vous voulez mon avis. Ves Larkinson a perdu ce match, mais il a assurément gagné mon estime !]
[Ereben Seinlin aurait bien pu subir une défaite inattendue si Hestinia Claes n’avait pas incliné le bouclier de son mécha à temps. Ce duel bref mais intense montre que les favoris du Tournoi de la Haute Marée ne devraient pas se reposer sur leurs lauriers.]
[Si la Lance pontificale se débrouille aussi bien contre Dominant, que donnera-t-elle face aux autres méchas de compétition de ce tournoi ? Tous ne sont pas capables d’encaisser aussi sereinement une charge d’un mécha lancier aussi explosif que celui-ci !]
Tandis que les commentateurs louaient les performances de Dominant et de la Lance pontificale, Ves laissa lentement échapper un profond soupir.
Au bout du compte, son mécha n’avait pas réussi à vaincre son adversaire.
Il s’y attendait, mais voir son mécha lancier se faire battre aussi facilement lui faisait tout de même mal. Dominant était tout simplement trop puissant.
« Au moins, je devrais obtenir un bon nombre de points. »
Ves avait examiné le système de notation du Tournoi de la Haute Marée. Les formules complexes prenaient en compte de nombreuses variables.
Par exemple, plus l’adversaire était puissant, plus le score était élevé.
« Mon mécha lui a aussi infligé de nombreux dégâts avant de tomber. »
Le coup sévère porté à Dominant devrait rapporter à Ves un bon paquet de points.
Pourtant, Ves ne pensait pas que ce serait suffisant. Pour qu’un mécha de compétition marque beaucoup de points, le mieux restait de remporter la victoire !