Chapitre 3 463
Parmi tous les adversaires que Ves aurait pu affronter, opposer sa Lance pontificale au Dominant était le pire scénario possible.
Il savait pertinemment qu’il n’était probablement pas le meilleur concepteur de méchas de ce tournoi. Il était trop jeune, et son travail, trop peu raffiné et trop peu avancé technologiquement pour rivaliser avec les meilleurs méchas.
Il espérait néanmoins que sa philosophie de conception et ses méthodes uniques feraient la différence.
Il avait compris que, pour vaincre des adversaires plus puissants, il fallait considérablement renforcer le lien entre son mécha et son pilote.
Si Gregory Haloscar parvenait à tisser un lien plus profond avec la Lance pontificale et à libérer davantage de sa puissance, alors les deux auraient une chance de vaincre une autre combinaison pourtant supérieure sur le papier !
« Mais tout ça demande du temps ! »
Si Ves avait affronté l’un des six redoutables concepteurs centristes lors du troisième tour des duels de méchas, il aurait eu bien plus confiance en ses chances.
D’ici là, Gregory aurait piloté la Lance pontificale deux fois au combat. Chaque sortie aurait représenté une expérience extrêmement précieuse, qui lui aurait rapidement permis de comprendre son mécha vivant et d’approfondir sa confiance en lui.
Commencer son premier match contre l’équivalent du grand boss de ce tournoi était terriblement malheureux, pour Ves comme pour Gregory !
« Bon sang ! Pourquoi est-ce que j’ai encore une chance aussi pourrie ? » maugréa Ves.
Difficile de ne pas être frustré par le résultat du tirage au sort. Il se demanda brièvement s’il n’avait pas été truqué.
Après tout, il n’y avait que 1,075 % de chances que son mécha soit opposé au Dominant. Et 6,452 % de chances que son travail soit confronté à celui d’un autre concepteur de méchas puissant venu du centre galactique de la Voie lactée.
Malheureusement, tout le monde ne pouvait pas éviter la catastrophe. Les centristes devaient bien prouver la valeur de leur travail d’une manière ou d’une autre, et quelques concurrents malchanceux allaient devoir leur servir de faire-valoir. Cette fois, Ves avait « gagné » à la loterie.
« Enfin, au moins, je peux me permettre une seule défaite cuisante. »
Ves fut un peu moins frustré, mais pas complètement. Il comptait sur ce système de points pour se constituer une marge de sécurité. Il aurait bien plus de chances de remporter le tournoi avec trois victoires à son actif. Dans ce cas, ses deux meilleurs scores seraient retenus, ce qui permettrait d’ignorer un score inférieur dû à une victoire peu convaincante.
À présent, sa marge d’erreur avait pratiquement disparu. Avec une défaite certaine à son actif, il ne pouvait qu’espérer que Gregory Haloscar ferait bien meilleure figure contre ses deux adversaires suivants.
Quand huit nouveaux méchas de compétition entrèrent chacun dans leur arène, Ves examina attentivement le sien.
La Lance pontificale avait déjà suscité l’admiration du public. Ce n’était peut-être pas le mécha le plus puissant, mais c’était de loin le plus esthétique.
Son revêtement d’un blanc pur lui conférait une aura de pureté et de sainteté qui aurait mieux convenu à un mécha cérémoniel ou à une pièce d’exposition qu’à une machine de combat. Les motifs verts, qui évoquaient vaguement l’ancien symbolisme religieux, renforçaient l’impression que ce mécha lancier était une relique sacrée plutôt qu’un simple mécha de compétition.
L’excellente facture de ce mécha fabriqué à la hâte renforçait encore son impact visuel. Les néophytes n’étaient pas en mesure d’expliquer la différence, mais les spécialistes des méchas voyaient bien qu’il avait été fabriqué par quelqu’un qui maîtrisait parfaitement cet art.
[Quel mécha magnifique !] s’enthousiasma l’un des analystes en parlant du mécha lancier blanc et vert. [J’avais déjà apprécié le raffinement de sa construction, mais le travail de Ves Larkinson ressort vraiment quand on le compare au Dominant. Le modèle de ce dernier est certes beaucoup plus avancé, mais M. Larkinson peut au moins être fier d’avoir fabriqué un mécha de meilleure qualité que M. Seinlin.]
Ces éloges incitèrent Ereben Seinlin à se retourner et à croiser le regard de Ves.
Leurs regards ne se croisèrent que quelques secondes, mais cela suffit à mettre Ves sous pression.
« Impressionnant ! »
La prestance de M. Seinlin et la puissance spirituelle qui habitait son esprit prouvaient à Ves que cet homme était vraiment à part parmi les Concepteurs compagnons réunis ici ! Ce n’était pas un hasard si son Dominant avait attiré le pilote de mécha le plus doué.
« Il n’est pas loin de devenir Senior. »
En comparant l’évolution spirituelle de Seinlin à celle de divers Seniors, Ves fut surpris de constater à quel point l’écart était faible. Peut-être Seinlin n’avait-il plus qu’à trouver le moyen de franchir un dernier obstacle avant que sa philosophie de conception n’atteigne un nouveau sommet. Devenir Senior vers la cinquantaine n’avait rien d’un record, mais restait impressionnant et révélait un grand potentiel.
Le Dominant reflétait bel et bien le travail d’un concepteur de méchas très accompli. Ce mécha chevalier offensif était non seulement bien blindé, mais disposait aussi d’un système de vol puissant et sophistiqué, qui lui permettait d’atteindre la vitesse de méchas plus rapides.
Plus impressionnant encore, le Dominant était également équipé d’une paire de canons à positrons montés sur les épaules.
Contrairement aux canons à énergie ordinaires, ceux-ci étaient miniaturisés. Leur faible longueur et leur profil relativement discret empêchaient le Dominant de devenir trop encombrant. Ils consommaient aussi moins d’énergie, mais au prix d’une puissance de feu limitée.
« Ce n’est pas si important. »
Ves comprenait à peu près le concept du Dominant. Ereben Seinlin avait conçu un mécha chevalier capable de venir à bout de n’importe quel adversaire à courte portée, grâce à sa défense et à sa mobilité supérieures.
Contre des adversaires assez rapides pour rester hors de portée et attaquer à distance, le Dominant pouvait les épuiser à coups de salves régulières de faisceaux de positrons, tout en comptant sur ses défenses redoutables pour remporter une guerre d’usure.
C’était une excellente stratégie pour gagner, mais difficile à mettre en œuvre. Seul quelqu’un d’aussi impressionnant que Seinlin pouvait réunir toutes ces caractéristiques dans un même mécha en si peu de temps.
« Quant à mon propre mécha… »
En temps normal, les méchas lanciers étaient conçus pour contrer les cibles lourdement blindées. Avec suffisamment de vitesse, ils pouvaient transpercer n’importe quel bouclier ou blindage !
Mais le Dominant n’était pas un mécha chevalier ordinaire. Non seulement il était assez maniable pour esquiver les attaques, mais il affichait aussi de bonnes performances dans les autres domaines. Associé à Hestinia Claes, la meilleure pilote du tournoi, il saurait sans aucun doute exploiter pleinement ses capacités !
[Les matchs commenceront dans trente secondes. Préparez-vous !]
Tandis que le compte à rebours s’égrenait, Ves reporta son attention sur sa propre machine. Son éclat vivant et l’influence d’Ylvaine continuaient d’agir sur Gregory Haloscar à mesure que le temps passait. Dommage que le pilote n’ait tout simplement pas eu assez de temps pour pleinement s’ouvrir aux aspects les moins évidents de son mécha vivant.
« Fais confiance à ton mécha. Pour espérer obtenir un résultat favorable, tu dois t’abandonner entièrement à son influence ! »
Ves avait beau rappeler sans cesse ces conseils à Gregory, il était toujours difficile de croire en quelque chose qu’on n’avait jamais vu ni expérimenté.
Ves espérait simplement que Gregory serait assez ouvert d’esprit pour accepter les conseils d’Ylvaine.
« Tout sera clair en une douzaine de secondes. »
La Lance pontificale pourrait peut-être effectuer une nouvelle charge après l’échec de la première, mais le Dominant était trop puissant pour qu’elle s’en tire ainsi. C’était pourquoi Ves estimait inutile de nourrir la moindre attente après cette première charge.
[3… 2… 1… Combattez !]
Huit méchas différents passèrent à l’action ! Les trois autres duels étaient sans doute tout aussi captivants, mais Ves ne regardait que son propre travail.
En tant que spécialiste des méchas lanciers, Gregory Haloscar pouvait être dérouté par les propriétés particulières d’un mécha vivant, mais il ne manquait pas d’expérience dans le pilotage des méchas lanciers.
Le pilote professionnel chassa rapidement tous ses doutes et se concentra sur le pilotage de la Lance pontificale comme de n’importe quel autre mécha lancier !
« Accélère ! »
Les propulseurs puissants et surdimensionnés du système de vol Virtus Forza AX34-X s’allumèrent dans un rugissement, projetant deux énormes panaches de flammes derrière la Lance pontificale !
Une force colossale propulsa aussitôt le mécha lancier vers l’avant ! Si Gregory n’avait pas exécuté cette manœuvre des milliers de fois au cours de sa carrière, il aurait pu perdre le contrôle de son mécha, qui aurait alors dévié de sa trajectoire ou se serait écrasé au sol.
Gregory ne s’attendait pas à ce que son mécha décolle avec autant de puissance, mais il réajusta aussitôt son état d’esprit et s’efforça de diriger sa machine dans la bonne direction.
Son mécha tenait déjà sa lance en position, prêt à enfoncer cette arme extrêmement robuste à travers les couches de blindage du Dominant.
Gregory savait que son adversaire était extrêmement résistant, mais il continuait de croire en ses propres compétences. L’entraînement reprit le dessus : il chassa les pensées inutiles et se concentra sur les quelques variables qui comptaient.
« Mon seul objectif, c’est de transpercer ton blindage avec ma lance ! »
Un pilote de mécha lancier ne devait jamais douter pendant une charge !
Un pilote de mécha lancier ne devait jamais laisser la pointe de sa lance dévier !
Un pilote de mécha lancier ne devait jamais ralentir !
La distance entre les deux méchas se réduisit rapidement !
Tandis que la Lance pontificale cherchait à prendre le plus d’élan possible, le Dominant réagit autrement.
Hestinia Claes avait vingt ans d’expérience de pilotage derrière elle et ne paniqua pas face à une charge potentiellement dévastatrice.
Devenir la cible d’un mécha lancier en pleine charge était extrêmement intimidant pour n’importe quel pilote. Selon le mécha qu’elle pilotait, Hestinia savait qu’il n’y avait que quelques bonnes façons de répondre à cette menace pressante.
En tant que mécha chevalier, le Dominant pouvait de toute évidence s’appuyer sur ses défenses redoutables et amortir autant que possible l’attaque imminente. Ce n’était pas vraiment une bonne solution, et les pilotes n’y recouraient qu’en dernier recours.
Mais le Dominant n’était pas un mécha chevalier ordinaire. C’était en partie un mécha hybride, et il était bien plus mobile que les machines comparables.
Hestinia sourit dans son cockpit. « Désolée, Gregory, mais tu t’en es pris au mauvais mécha ! »
La Lance pontificale approchait si vite qu’elle n’eut qu’un bref instant pour agir. Dès qu’elle entendit le signal de départ, elle fit s’élever le Dominant dans les airs ; son puissant système de vol lui permit de décoller du sol en un instant.
Mieux valait toujours affronter une charge dans les airs qu’au sol. Son mécha disposait ainsi d’une direction supplémentaire pour esquiver l’attaque imminente.
Bien sûr, le Dominant perdait aussi son appui au sol, ce qui l’empêchait de se propulser aussi facilement dans une autre direction.
Hestinia jugea que cela ne posait pas de problème. En tant que mécha aérien, le Dominant possédait des capacités de vol remarquables.
Alors que la distance entre les deux méchas se réduisait à néant, les deux pilotes exécutèrent leurs dernières manœuvres en une fraction de seconde !
Le Dominant esquiva brusquement la lance qui approchait en s’élevant vers la gauche !
Il aurait pu s’écarter plus vite en perdant de l’altitude et en laissant la gravité l’y aider, mais Hestinia paria que la direction choisie déjouerait les prédictions de son adversaire !
Elle ne rencontra qu’une seule difficulté : à l’approche du mécha ennemi, celui-ci parvint d’une manière ou d’une autre à provoquer une perturbation en elle. Cette interruption mentale la déstabilisa brièvement, mais son entraînement était trop poussé pour qu’une distraction de ce genre l’empêche de poursuivre sa manœuvre.
Alors qu’Hestinia croyait que son mécha allait esquiver complètement la charge, la lance qui grossissait sur les écrans du Dominant continua de foncer droit sur sa cible !
« Quoi ?! »
La Lance pontificale avait en réalité ajusté l’orientation de sa lance et sa trajectoire de vol dans la même direction avant même que le Dominant ne dévie de sa route !
Hestinia eut juste le temps d’incliner légèrement le bouclier de son mécha chevalier avant que la Lance pontificale ne frappe de toute sa puissance !