Chapitre 3 462
Le processus d’attribution des pilotes ne dura pas longtemps. Une fois les 94 méchas de compétition associés à leurs pilotes respectifs, une courte pause fut observée afin de préparer la phase suivante du tournoi.
Les pilotes de méchas disposèrent ainsi d’au moins une demi-heure pour se familiariser avec les machines qui avaient retenu leur préférence.
Pendant ce temps, les Concepteurs compagnons furent autorisés à rencontrer les pilotes afin de leur expliquer le fonctionnement de leurs méchas et la meilleure façon d’en exploiter les atouts.
Après tout, il aurait été fâcheux que les méchas trébuchent ou que leurs armes s’enrayent en plein combat.
Ves se dirigea vers les coulisses, où se trouvaient temporairement tous les méchas et leurs pilotes, et étudia brièvement le profil de l’homme qui avait choisi son mécha lancier plutôt que les trois autres.
Les écarts de niveau entre les pilotes de méchas n’étaient pas très importants, mais Ves avait déjà pris Gregory Haloscar en sympathie.
L’homme avait trente-sept ans. Bien qu’il fût plus jeune que nombre des autres pilotes de méchas chevronnés, il possédait suffisamment d’expérience et d’entraînement pour se hisser parmi les meilleurs concurrents du tournoi.
Il avait grandi dans le cœur galactique et y avait vécu la majeure partie de sa vie. Après avoir obtenu son diplôme à l’académie de méchas, il avait aussitôt été accepté par l’une des sociétés de sécurité opérant sous l’égide des Industries Hysphalin.
Après des années de loyaux services, il avait été invité au hasard à prendre part à la grande vague de migration vers l’Océan Rouge. C’est ainsi qu’il s’était retrouvé aux confins de la nouvelle frontière.
Bien que Gregory Haloscar ne fût qu’un simple employé de la société, il restait un pilote de mécha consciencieux, qui prenait son entraînement au sérieux et perfectionnait ses compétences chaque jour. Les spécialistes des méchas lanciers comme lui avaient beau avoir peu d’occasions de mettre leurs capacités à l’épreuve lors de véritables combats, il s’était porté volontaire pour participer à de nombreux duels de méchas et événements compétitifs de ce genre.
Il savait qu’il devait affronter de vrais méchas pilotés par de véritables humains pour garder ses instincts de combat affûtés !
C’était particulièrement important pour les pilotes de méchas lanciers, censés foncer droit sur l’ennemi ! S’ils devenaient trop hésitants ou perdaient la main, ils n’étaient plus bons à rien dans un mécha lancier !
Après avoir pris connaissance du parcours de Gregory Haloscar, Ves s’éleva dans les airs et s’approcha du cockpit de son mécha fraîchement construit.
Comme tout pilote de mécha enthousiaste, Gregory était entré dans le cockpit de la machine qu’il avait choisie dès qu’il en avait eu l’occasion.
« Bonjour, monsieur Haloscar. »
« Ah, monsieur Larkinson. Vous avez construit un mécha remarquable », le complimenta généreusement l’homme. « Je dois avouer qu’au départ, j’avais jeté mon dévolu sur un mécha lancier conçu par un autre participant au tournoi. Mais ce mécha lancier… Maintenant que je l’ai approché, je suis heureux d’avoir écouté mon instinct. Pourquoi ce mécha me fait-il un effet si étrange et si accueillant ?! »
« C’est ce que j’appelle une aura. C’est l’une des caractéristiques auxiliaires de mes Méchas Vivants. »
« Pardon ? Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
La réaction de Gregory n’avait rien d’étonnant. Rien ne permettait de penser qu’un inconnu venu du cœur galactique connaîtrait les auras et les Méchas Vivants.
Ves entreprit d’initier le pilote de mécha déconcerté aux Méchas Vivants et aux auras. Il s’efforça de condenser ses explications autant que possible, mais Gregory n’en avait pas moins beaucoup de questions.
« Je ne comprends toujours pas comment un objet comme un mécha peut être vivant, comme vous et moi. » L’homme se gratta la tête. « Et quel rapport les auras ont-elles avec tout ça ? »
Cette incompréhension persistante poussa Ves à se claquer la paume contre le visage.
« Il vous suffit d’entrer en contact avec votre mécha et de le ressentir par vous-même. J’ai conçu la Lance pontificale en pensant aux novices des Méchas Vivants comme vous. J’ai prévu de nombreux aménagements pour vous aider à vous familiariser avec ses caractéristiques les plus importantes. N’oubliez pas que vous devez traiter votre mécha avec respect et rester ouvert à ce qu’il a à vous dire.
Je vous garantis que vous serez bien plus puissant au combat si vous êtes en harmonie avec votre mécha. »
« C’est vraiment possible ? »
Ves sourit. « Faites-moi confiance. Ma spécialité de conception est la Symbiose métaphysique homme-machine. Dans ce tournoi, aucun autre concepteur de méchas ne sait mieux que moi comment rapprocher les pilotes de leurs méchas. »
Malgré le scepticisme évident de Gregory, celui-ci était prêt à essayer. De toute façon, s’il avait choisi ce mécha plutôt que les autres, c’était parce qu’il lui inspirait un sentiment positif, difficile à décrire. Au fond de lui, il avait l’impression que cette machine pouvait lui apporter la reconnaissance à laquelle il aspirait.
Les employés de sociétés comme lui menaient généralement une vie tranquille et ennuyeuse. Comparé au mercenariat ou à une carrière militaire, travailler pour le service de sécurité d’une entreprise ordinaire comportait peu de risques.
Pour Gregory, le risque de mourir était bien moindre, mais le manque de combats ainsi que les longues journées d’entraînement monotone et de garde pouvaient user n’importe quel pilote de mécha. Il fallait beaucoup d’efforts aux pilotes employés par des sociétés pour rester motivés et continuer à progresser.
S’ils cessaient de s’améliorer, ils finiraient probablement par prendre leur retraite sans avoir accompli quoi que ce soit de notable dans leur carrière !
Voilà pourquoi Ves n’avait pas à craindre que Gregory fasse le strict minimum. Tous les pilotes de méchas participant à cet événement voulaient donner le meilleur d’eux-mêmes pour se distinguer et attirer davantage l’attention de leurs supérieurs !
Peu après, la Lance pontificale s’activa. Le pilote de mécha de la société commença à découvrir pour la première fois les Méchas Vivants.
Pour quelqu’un qui n’avait jamais été exposé au travail de Ves, c’était une expérience d’une magie incroyable.
« Waouh. Je n’aurais jamais cru qu’un mécha puisse être vivant sans être un biomécha, mais maintenant, j’en suis convaincu ! »
Ves recula dans les airs tandis qu’il sentait son mécha tendre la main vers Gregory Haloscar. Un contact hésitant s’établit entre eux. Le mécha lancier ne submergea pas son pilote d’un seul coup ; il lui révéla plutôt ses caractéristiques distinctives une à une.
C’était une approche qui convenait parfaitement à un mécha conçu autour du thème de la Guidance prophétique. La Lance pontificale avait été conçue pour apporter une aide active à son pilote.
« Jusqu’ici, tout va bien. »
Ves sentait que Gregory Haloscar ne repoussait pas les sollicitations de son propre mécha. Bien que tout ce qu’il découvrait fût nouveau et inattendu, il ne manifestait aucun rejet sérieux.
« Bien. »
À partir du moment où une ouverture se présentait, tout Mécha Vivant pouvait tisser des liens avec son pilote ! Ves avait assisté à ce phénomène trop souvent pour les compter.
De tous ses Méchas Vivants, la Lance pontificale était la plus douée pour gagner la confiance des inconnus !
À l’origine, Ves avait voulu appeler son mécha de compétition le Rappel amical, mais il y avait renoncé : ce nom évoquait trop la tendresse et pas assez le combat.
S’il voulait attirer un pilote de mécha chevronné et le mettre dans le bon état d’esprit, il devait donner à sa machine un nom plus grandiloquent, qui évoquerait une certaine puissance.
Ves était certain qu’il aurait pu trouver mieux que « Lance pontificale », mais ce nom répondait à toutes ses exigences. Non seulement il avait une sonorité majestueuse et puissante, mais il évoquait aussi les connotations religieuses du mécha.
Alors que Gregory et de nombreux autres pilotes de méchas découvraient rapidement les capacités des machines qu’ils avaient choisies, le Tournoi de la Haute Marée entra enfin dans sa phase la plus palpitante !
Les premiers méchas furent appelés à entrer dans l’arène transformée, spécialement aménagée pour accueillir plusieurs matchs simultanément.
Pour que le Tournoi de la Haute Marée se termine en une seule journée, il était nécessaire de faire se dérouler plusieurs matchs à la fois.
L’une des conséquences de cette décision était que l’espace disponible pour chaque duel était bien plus réduit qu’il aurait pu l’être. Voilà pourquoi seuls quatre des méchas en lice étaient des lanciers. Les arènes relativement exiguës limitaient trop ce type de mécha.
Ves et ses concurrents gagnèrent une plateforme d’observation surélevée spécialement aménagée, d’où ils pourraient voir tous les méchas de compétition à l’œuvre.
Quatre duels commencèrent en même temps. À première vue, la plupart des méchas de compétition étaient plutôt bons dans leur domaine. Ves ignorait si son mécha lancier pourrait prendre le dessus sur trois d’entre eux. L’un était un autre mécha lancier doté d’un blindage plus épais, tandis qu’un autre était un puissant tireur cinétique capable de lancer des filets épais et gênants.
Un seul d’entre eux inspira à Ves une telle terreur qu’il sut que son mécha lancier n’aurait aucune chance contre ce monstre.
[Admirez la danse du Phazeon ! Ce mécha maraudeur léger ridiculise complètement le voltigeur léger adverse ! Le Zima Fang possède certes une mobilité étonnante pour sa catégorie de poids, mais le Phazeon est un peu plus rapide et plus agile.]
[Ce n’est pas là le plus grand atout du Phazeon. Avez-vous remarqué que le Zima Fang a tenté des manœuvres risquées pour rendre coup pour coup ? J’admire le courage de son pilote, mais chaque fois que les dagues du Zima Fang frappent la surface du Phazeon, elles s’enfoncent à mi-course dans son blindage étonnamment souple, puis ne vont pas plus loin !]
[Comme on pouvait s’y attendre de la part d’une machine conçue par Katien Tievos. Son choix de développer un mécha léger pourrait le faire oublier, mais c’est en réalité une spécialiste de la défense. Son expertise dans la conception de systèmes de blindage semi-fluides est ici mise à profit. Les méchas légers ordinaires sont vulnérables à toutes sortes d’attaques, mais le Phazeon fait figure d’exception !
Face à n’importe quelle machine adverse dépourvue d’une attaque puissante, ce mécha maraudeur léger résilient est pratiquement assuré de l’emporter !]
Ves et de nombreux autres concepteurs de méchas jetèrent un regard vers l’une des six personnes qui se tenaient à l’avant de la plateforme d’observation.
En tant que centriste, Katien Tievos possédait bien plus d’atouts que nombre des autres Concepteurs compagnons. À la vue du Phazeon, Ves comprit que sa conception était tout simplement plus aboutie que la sienne.
Il fut toutefois heureux de constater que sa construction, elle, était plutôt banale. Miss Tievos avait beau être très douée pour la fabrication, elle ne se démarquait pas autant que Ves dans la production de méchas de haute qualité.
« Est-ce que ça compte vraiment ? »
Une meilleure conception conférait au mécha des avantages bien plus manifestes qu’une bonne construction. À ce niveau de compétition, il était impossible qu’une personne comme Katien Tievos produise un mécha médiocre. Du moment qu’il fonctionnait comme prévu, cela suffisait !
La première série de matchs se termina assez vite. Comme prévu, l’issue du duel entre le Phazeon et le Zima Fang ne réserva aucun suspense.
Ves éprouva de la compassion pour le concepteur de ce dernier. Non seulement le Zima Fang avait eu la malchance d’affronter un mécha conçu par une centriste, mais il se trouvait en plus face à un autre mécha léger !
Les affrontements entre méchas légers se réduisaient souvent à une épreuve de vitesse et d’autres paramètres de performance. Le Zima Fang n’avait que très peu de chances de l’emporter face à un adversaire aussi excellent.
Si le pilote de mécha du Zima Fang avait été nettement supérieur à celui du Phazeon, le match aurait peut-être connu une autre issue.
Malheureusement, c’était l’inverse. Les méchas de compétition les plus puissants étaient généralement associés aux meilleurs pilotes ! La distinction entre faibles et forts n’en était que plus nette.
Le Tournoi de la Haute Marée était organisé de sorte que les premiers aient moins de chances de vaincre les seconds !
La situation inquiétait beaucoup Ves. Il espérait de tout cœur que sa Lance pontificale ne tomberait pas sur un autre adversaire de taille.
Une fois les arènes cloisonnées nettoyées, les matchs suivants furent annoncés.
Ves sursauta soudain en entendant le nom de son propre mécha.
[Dans la troisième arène, la Lance pontificale de Ves Larkinson affrontera le Dominant d’Ereben Seinlin !]
« Nooon ! »