Chapitre 3 461
De retour au Tournoi de la Haute Marée, Ves poussa un profond soupir en approchant de la fin de sa session de fabrication, qui avait été productive.
Aucune de ses craintes ne s’était concrétisée au cours des trois dernières heures. Bien qu’il ait pour la première fois utilisé un superfab puissant en conditions réelles, ses préparatifs et la stratégie qu’il avait adoptée avaient finalement réduit au minimum le risque d’échec.
L’aide qu’il avait reçue de Vulcan dépassait ses attentes. Il n’aurait jamais imaginé que son incarnation l’aiderait à mieux comprendre, de façon intuitive, la machine de production de haute technologie dont il se servait pour fabriquer son mécha lancier.
Malgré ce coup de pouce inattendu, Ves ne prit pas la grosse tête et ne chercha pas à repousser les limites du Korok Alpha. Il s’en tint à sa stratégie et veilla à maintenir une production stable, sans la moindre variation indésirable.
Le mécha lancier qui achevait sa fabrication à l’intérieur du Korok Alpha était donc d’une qualité tout à fait respectable. Malgré la conception précipitée et imparfaite, Ves aurait difficilement pu faire mieux dans ces circonstances.
Dans l’ensemble, Ves était satisfait du résultat obtenu avec cette copie. Elle n’était certes pas devenue un chef-d’œuvre, mais il paria que son savoir-faire le plaçait probablement en tête de ses concurrents. Cela devrait suffire à le faire sortir du lot.
Quelques minutes plus tard, son ouvrage finit par sortir du superfab.
Les spectateurs qui avaient suivi son travail poussèrent tous des exclamations admiratives devant le mécha lancier étonnamment élégant que Ves avait réussi à concevoir en douze heures.
Son esthétique n’avait presque rien de brut. Ves avait délibérément consacré un peu de temps à décorer son extérieur.
Avec sa coque d’un blanc éclatant, le mécha avait déjà une apparence sacrée et immaculée. Plutôt que de l’orner d’or, Ves avait choisi d’appliquer une subtile teinte verte aux motifs décoratifs de sa coque.
Comme il s’agissait techniquement d’un mécha ylvainien, Ves avait ajouté des symboles abstraits rappelant l’iconographie ylvainienne pour renforcer son identité. Ceux qui connaissaient ses autres méchas ylvainiens, comme le Soldat sacré et le Châtiment transcendant, devraient immédiatement reconnaître le lien.
La différence entre ses précédents méchas ylvainiens et celui qu’il présentait au concours, c’était que ce dernier n’était pas aussi exclusif.
Grâce à la coopération d’un esprit de conception qui avait accepté ses exigences avant même qu’il les formule, le mécha lancier était devenu un modèle religieux rare, mais qui n’était pas réservé aux fidèles.
Ce mécha lancier était en somme une version missionnaire d’un mécha ylvainien. Il se montrait accueillant envers les non-croyants et ouvrait son cockpit à tous les pilotes de mécha.
On espérait que l’exposition directe du pilote aux bénédictions d’Ylvaine le rapprocherait de la Foi Ylvainienne.
Le mécha lancier n’avait pas pour obligation de convertir son pilote, mais tous deux devaient au moins parvenir à se comprendre mutuellement.
Plus ils seraient en harmonie, plus Ylvaine pourrait guider le pilote de mécha !
C’était la clé du succès dans l’arène des méchas. Pendant le bref instant où le mécha lancier fonçait sur son adversaire, les décisions du pilote pouvaient déterminer l’issue du combat !
En observant le mécha de ses propres yeux, Ves fut de plus en plus satisfait du résultat. Bien sûr, la conception comportait encore de nombreux défauts et choix sous-optimaux, mais c’était inévitable après le peu de temps qu’il avait consacré à sa création. Les imperfections secondaires n’avaient pas d’importance. Tant que la structure physique du mécha était solide, il tiendrait tête à ses adversaires au combat !
« Je ne sais pas s’il tiendra après une douzaine de combats, mais peu importe. Il n’a besoin de se présenter que trois fois pour remplir son rôle. »
Trois occasions de gagner. Trois occasions de se lier à ses pilotes. Trois occasions de répandre la bonne parole ylvainienne.
Lorsque le temps imparti à la phase de conception et de fabrication du tournoi arriva à son terme, une puissante sonnerie retentit dans toute l’arène du concours.
[Le temps est écoulé ! Tout votre équipement est verrouillé pour le moment. Veuillez suivre les indications projetées jusqu’à la zone latérale, où nous procéderons à l’attribution des méchas que vous venez de fabriquer à nos pilotes candidats.]
Tous les participants s’éloignèrent du centre tandis qu’une grande quantité de matériel lourd était déplacée.
Les terminaux de bureau et les superfabs Korok Alpha s’enfoncèrent simultanément sous le plancher.
Des robots surgirent du plafond pour nettoyer les matériaux divers et les autres déchets produits, pour une raison ou une autre, par certains concepteurs de méchas.
Pendant ce temps, tous les méchas du concours commencèrent à flotter dans les airs. Ils se rassemblèrent lentement en plusieurs rangées devant la scène principale.
À cet instant, de nombreux pilotes de mécha s’avancèrent. L’un des moments les plus importants du Tournoi de la Haute Marée venait d’arriver.
Un mécha n’était rien sans son pilote. Il était essentiel d’associer les méchas fraîchement fabriqués aux personnes qui leur conviendraient.
Les Industries Hysphalin avaient fourni tous les pilotes de mécha pour leur tournoi. L’entreprise en employait beaucoup et n’avait donc aucun mal à en faire venir quelques centaines pour l’événement.
Les pilotes étaient plus nombreux que les méchas, car tous ne convenaient pas à toutes les machines. L’organisateur du tournoi avait dû en prévoir beaucoup en réserve afin d’éviter toute incompatibilité malheureuse entre les spécialisations de pilotage et les types de méchas.
Malgré cela, les pilotes n’étaient pas tous égaux. Même si les Industries Hysphalin avaient fait de leur mieux pour sélectionner des candidats de niveau équivalent, leurs compétences, leur expérience du combat, leurs habitudes, leurs défauts et d’autres facteurs variaient considérablement d’une personne à l’autre.
Pour cette raison, le tournoi avait adopté un système de sélection qui tenait compte de ces inégalités inhérentes.
Chaque pilote de mécha était classé selon sa puissance globale. Les mieux classés choisissaient en premier. Bien sûr, s’ils n’aimaient aucun des méchas du concours, ils pouvaient renoncer à leur tour et laisser les autres faire leur choix.
Il était impossible de garantir l’équité ; cette étape visait donc à récompenser les candidats qui avaient travaillé dur et consacré davantage d’efforts à leur ouvrage.
Après un court délai durant lequel les présentateurs et les commentateurs firent monter la tension autour de ce moment décisif, le premier pilote de mécha s’avança enfin pour annoncer son choix !
[Hestinia Claes est la pilote de mécha la mieux classée parmi les participantes réunies ici. Forte de vingt ans d’expérience, elle a pris part à de nombreuses escarmouches et possède une grande expérience aussi bien de l’arène que des concours. C’est une polyvalente rare, qui maîtrise le pilotage de la plupart des types de méchas, même si elle préfère généralement les machines bien blindées.
Voyons maintenant lequel des 94 méchas du concours fabriqués aujourd’hui par nos candidats a gagné ses faveurs.]
Comme les centaines d’autres pilotes de mécha, la femme en uniforme avait suivi la phase de conception et de fabrication du début à la fin. Elle n’avait pas de formation technique, mais elle pouvait tout de même deviner quels méchas étaient les plus puissants et quelles étaient leurs caractéristiques.
« Je choisis le Dominant, le mécha conçu par Ereben Seinlin », annonça-t-elle.
La foule ne réagit pas avec une grande surprise à son choix.
[Comme prévu ! L’ouvrage d’Ereben Seinlin compte parmi les meilleurs méchas fabriqués pour ce tournoi. Le Dominant possède de nombreuses qualités séduisantes. Ses performances théoriques sont excellentes. C’est un mécha chevalier offensif doté d’une défense remarquable et d’une mobilité étonnamment élevée pour sa catégorie.
Sa conception est complexe et comprend de nombreuses caractéristiques supplémentaires qui font défaut aux autres méchas du concours, comme des systèmes d’armes à distance secondaires. Les autres méchas chevaliers conçus par les rivaux de M. Seinlin ont beau être excellents à leur manière, ils n’ont pas la polyvalence du Dominant !]
Ves et bon nombre de ses concurrents redoutaient vivement Ereben Seinlin. Ils auraient une malchance inouïe si leurs créations devaient affronter le Dominant !
« Quel mécha puissant. »
Bien que Ves eût été absorbé par son propre travail pendant longtemps, il n’eut pas besoin de l’examiner en détail pour comprendre que le Dominant méritait véritablement son nom !
Sa conception était très avancée et donnait l’impression qu’un Concepteur compagnon avait passé vingt ou trente heures à la mettre au point ! Elle était non seulement plus aboutie, mais intégrait aussi de puissants systèmes difficiles à incorporer à un mécha en si peu de temps.
Ves tourna le regard vers Ereben Seinlin. C’était clairement un centriste, quelqu’un qui avait grandi dans la région la plus prospère de l’espace humain.
Les gens se demandaient souvent pourquoi des États de deuxième classe pouvaient exister dans une région aussi privilégiée, mais chaque partie de l’espace abritait des taudis et des quartiers délabrés. Si des manoirs pouvaient côtoyer des bidonvilles, des États relativement défavorisés pouvaient eux aussi se trouver aux frontières de la Grande Confédération unie terrienne ou du Nouvel Empire de Rubarth !
Parfois, ces États étaient situés dans des régions relativement pauvres en ressources, incapables de soutenir une population de première classe.
À d’autres occasions, ces États plus faibles servaient de zones tampons et maintenaient une distance salutaire entre plusieurs États de première classe.
Cependant, le fait qu’Ereben Seinlin et les gens comme lui n’aient pas grandi dans un État de première classe ne signifiait pas qu’il était aussi pauvre qu’un habitant de deuxième classe des confins galactiques !
« Ses augmentations sont probablement au moins trois fois plus performantes que les miennes ! » marmonna Ves.
Il enviait ces concepteurs de méchas qui partaient avec de meilleurs atouts. Ereben Seinlin était bien plus productif que les autres grâce à ses puissantes augmentations.
Après qu’Hestinia Claes eut confirmé son choix et gagné une zone de préparation pour se familiariser avec sa sélection, le pilote de mécha classé deuxième annonça son choix.
Ves et de nombreux autres candidats commencèrent à se sentir mal à l’aise lorsque les meilleurs pilotes choisirent les méchas conçus par leurs rivaux les plus redoutables.
Les méchas conçus par des centristes comme Ereben Seinlin et Katien Tievos furent sélectionnés presque aussitôt. Les pilotes suivants optèrent surtout pour les méchas qui semblaient les plus puissants parmi ceux conçus par les Concepteurs compagnons aux perspectives les plus prometteuses.
Ainsi, le pilote de mécha classé neuvième choisit le Hell Raider, conçu par Michael Arven Emistes.
[Le Hell Raider est un excellent mécha qui témoigne de l’expérience de son concepteur. Sans être le plus brillant, il est très abouti et intègre de nombreuses solutions élégantes. Ce mécha hybride s’en sortira bien, quel que soit son adversaire !]
Si l’un des candidats avait atteint l’âge de 99 ans, comme M. Emistes, il aurait facilement pu concevoir une machine similaire !
Alors que Ves craignait de voir tous les meilleurs pilotes choisir les créations des gens du cœur des mondes, le pilote classé seizième finit par s’avancer.
« Je choisis la Lance pontificale, le mécha conçu par Ves Larkinson. »
Quoi ?!
[Quel choix surprenant], remarqua un commentateur. [Il y a quatre méchas lanciers dans ce tournoi, et la Lance pontificale n’est pas un choix qui s’impose d’emblée. C’est le seul mécha lancier conçu par un concepteur des confins galactiques, mais il semble que Gregory Haloscar ait décelé quelque chose de plus dans cette machine à l’allure élégante.]
Gregory Haloscar était effectivement spécialiste des méchas lanciers ; il saurait donc sûrement tirer parti de la Lance pontificale. Il aurait simplement pu choisir l’un des trois autres méchas lanciers, qui n’avaient rien de faible.
Ves était heureux d’avoir réussi à attirer un pilote assez puissant. Celui-ci n’était peut-être pas dans le top dix des pilotes réunis ici, mais il était sans conteste le meilleur pilote de mécha lancier !
« On dirait que j’ai bien réussi à rendre mon mécha plus attirant. » Il sourit.
L’un des avantages de ce processus de sélection, c’était que les pilotes n’étaient pas forcément tenus de choisir les méchas les plus puissants.
Ils pouvaient préférer certaines configurations que les méchas conçus par les favoris du tournoi ne proposaient pas.
Ils pouvaient aussi être plus attirés par les méchas les plus élégants que par les machines ressemblant à des amas de métal à peine achevés.
La lueur de la Lance pontificale avait peut-être déjà contribué à séduire un pilote de mécha lancier plus doué.
Quoi qu’il en soit, Ves était désormais beaucoup plus optimiste quant à ses chances. À ses yeux, la Lance pontificale était entre de bonnes mains !