Chapitre 345
Tandis que Lucky fouillait un objet manifestement artificiel enfoui dans l’astéroïde, Ves commença à tester en simulation la première version de son fusil à graser.
L’arme simulée explosa aussitôt entre les mains du mécha.
« Quoi ?! »
Ves était certain d’avoir réussi sa conception. Le fusil aurait au moins dû cracher un anémique rayon gamma. Que l’arme explose à la figure du mécha simulé était tout bonnement impossible.
Se disant que l’environnement avait peut-être joué un rôle, Ves relança la simulation dans différents milieux. Il passa de l’espace à des environnements terrestres, comme des forêts ou des terrains recouverts de glace.
Le fusil à graser continua d’exploser à tous les coups.
« Je croyais pourtant être tout près du but ! »
Il avait sous-estimé les difficultés techniques liées à la transformation d’un concept d’arme en objet réel. L’essentiel de son travail reposait sur les notes de recherche. De toute évidence, il avait commis une erreur à un moment donné. Peut-être s’était-il trop inspiré des notes et avait-il négligé de les adapter à sa propre conception.
Ves relança les simulations et consulta des données enregistrées au moment où le mécha simulé pressait la détente.
Tout se déroulait sans problème au début. Les choses ne commençaient à mal tourner que lorsqu’une quantité excessive d’énergie traversait les mécanismes chargés de produire le rayon à graser proprement dit.
Certains composants ne supportaient pas la charge et fondaient, déclenchant une série d’effets désastreux qui aboutissaient à une terrible explosion.
« Bon sang, ce mécanisme n’est pas assez solide. »
Pour une raison quelconque, le docteur Kawasaki était parvenu à le faire fonctionner. Les notes de recherche détaillaient abondamment la conception des mécanismes internes. Pourtant, lorsque Ves suivait les instructions pour concevoir sa propre version du mécanisme, celui-ci ne résistait pas à la charge.
« Voyons ce qui se passe si je baisse la puissance. »
Le fusil à graser continua d’exploser jusqu’à ce que la puissance passe sous un seuil auquel le mécanisme cessait tout bonnement de fonctionner. Les lasers à rayons gamma exigeaient beaucoup d’énergie. Sans une alimentation suffisante, les mécanismes ne marchaient pas du tout.
« C’est un problème », dit Ves en plaquant les poings contre ses hanches.
L’isolement prolongé commençait à lui peser. Sans la présence pataude de Lucky, il aurait peut-être fini par perdre la tête.
Plus encore que le manque de compagnie, c’était l’impossibilité d’accéder au Réseau galactique et de rester en contact avec le reste de la galaxie qui l’agaçait profondément.
« Je n’ai aucune idée de la tournure que prend la guerre. »
Jusque-là, les Vésiens avaient prudemment sondé les défenses de la République. Leurs actions les plus destructrices avaient consisté en des raids contre les infrastructures et l’industrie républicaines. Les Vésiens aimaient s’en prendre aux cibles les moins bien défendues au début de la guerre, avant qu’elles puissent aider les Brillants.
Il ne s’inquiétait pas trop pour la LMC. Ce n’était pas une cible prioritaire, et ses employés auraient déjà dû commencer à transférer ses biens vers le complexe de fabrication souterrain. La présence considérable de Sanyal-Ablin sur place suffisait à décourager les raids opportunistes.
« Je devrais plutôt me concentrer sur mes propres tâches. »
Au cours des heures qui suivirent, il s’efforça de déterminer précisément où se produisait la défaillance. Il découvrit qu’un certain nombre de composants fonctionnaient bien en deçà de leurs paramètres théoriques.
Il avait été beaucoup trop négligent dans son travail de conception.
« Plutôt que de dire que j’ai été négligent, il serait plus juste de dire que le fusil à graser ne tolère aucune défaillance. »
Ves avait délibérément conçu un fusil plus volumineux pour faciliter la mise au point d’une tige thermique et d’une batterie fonctionnelles, mais ce choix entraînait ses propres complications. Certains composants ne pouvaient pas être agrandis. D’autres se comportaient bizarrement lorsque Ves en augmentait la taille.
Il lui fallut encore plusieurs jours pour résoudre ces problèmes. Il passa chaque composant en revue et les modifia jusqu’à ce que leurs paramètres se situent dans les limites attendues. À vrai dire, il dut recourir à quantité de bricolages et d’improvisations pour faire fonctionner les mécanismes ensemble.
Ves n’avait jamais conçu un fusil laser conventionnel à partir de rien. Tenter d’en fabriquer la version bien plus imposante en une seule fois s’avéra tout à fait irréaliste.
Au fil des jours, Ves commença à prendre le coup de main pour faire fonctionner son fusil laser. Au départ, son projet n’était qu’un enchevêtrement de problèmes, mais en s’attaquant un à un aux défauts les plus évidents, il réduisit peu à peu les faiblesses de sa conception artisanale.
Il remit son arme à l’épreuve dans une nouvelle simulation élémentaire en milieu spatial.
Cette fois, l’arme tira un rayon à graser sans le moindre problème. Seul souci : la puissance du rayon était très inférieure à celle qu’il visait. Trop d’énergie se perdait lors de la conversion.
« Je m’approche du but. »
En réalité, il aurait déjà pu commencer à fabriquer la version actuelle, mais son perfectionnisme prit le dessus. Il ne pensait plus qu’à faire fonctionner son fusil à graser. Sans même s’en rendre compte, il se passionna pour l’amélioration de sa conception.
Pendant ce temps, Lucky creusa l’astéroïde et découvrit d’autres cristaux rectangulaires. À ses yeux, ils ressemblaient beaucoup à des fenêtres. Pourtant, impossible de les briser ou de les faire fondre. Il avait beau les griffer avec ses griffes énergétiques ou les mâchouiller de ses dents capables de broyer les minéraux, les vitres de cristal restaient intactes.
Lucky miaula avec colère devant la dernière fenêtre de cristal qui lui barrait le tunnel. Un chat-gemme ne pouvait-il pas creuser tranquillement dans un astéroïde ?
Aucun son ne sortit en réalité de sa gueule, car le vide ne pouvait transmettre le moindre bruit.
Mais c’était l’intention qui comptait.
Les cristaux l’agaçaient tellement qu’il se mit à les déterrer de l’astéroïde pour les emporter hors de ses tunnels. En faisant légèrement appel à sa maîtrise de la gravité, il envoya les cristaux indestructibles dans l’espace.
Un à un, ils quittèrent leur abri et s’envolèrent dans le nuage d’astéroïdes.
Avec le temps, beaucoup de ces cristaux heurtèrent d’autres astéroïdes. Ils s’enfoncèrent assez profondément dans leur nouveau logis. Des milliers, voire des millions d’années plus tard, ils y reposeraient toujours sans que rien ne les dérange.
Étrangement, ce ne fut pas ce qui se produisit. Les vitres de cristal projetées sur d’autres astéroïdes s’éveillèrent. Elles brillèrent tandis que d’obscurs systèmes extraterrestres enchâssés dans les cristaux transparents s’activaient avec précaution.
Des éons s’étaient écoulés depuis leur dernière activation.
Alors que les astéroïdes les emportaient en tournoyant loin les uns des autres, les cristaux déployèrent enfin une partie de leur puissance. Ils se relièrent entre eux par de brillants filaments d’énergie invisibles.
Les astéroïdes sur lesquels ils se trouvaient cessèrent soudain de tournoyer sans but. Leur trajectoire s’arrêta net, ces lourds objets ayant été immobilisés de force.
Puis ils se mirent en mouvement.
Les filaments d’énergie réorganisèrent de force la position des astéroïdes jusqu’à former un
décaèdre autour de leur emplacement d’origine.
Or, cet emplacement correspondait précisément à l’astéroïde où se trouvait la grotte dans laquelle Ves s’était réfugié. Ves et Lucky poursuivaient tous deux leurs occupations habituelles, sans se douter de rien.
Le contour du décaèdre commença à se solidifier, les espaces entre les lignes devenant opaques. Lorsqu’ils se changèrent enfin en une surface blanche et pleine, tout ce qui se trouvait à l’intérieur fut pris au piège.
Les surfaces d’énergie tranchèrent les autres astéroïdes comme si une lame atomique les avait traversés. De nombreux morceaux se détachèrent et partirent en tournoyant. Certains heurtèrent même l’astéroïde central.
Ves sentit à peine une secousse, sa combinaison de survie le maintenant en suspension.
Lorsque l’agitation s’apaisa, le décaèdre se mit à briller encore plus fort. Il commença aussi à pulser.
La pulsation était d’abord lente, puis s’accéléra. Cette fois, Lucky remarqua que quelque chose clochait et sortit du tunnel qu’il avait creusé. En voyant l’astéroïde encerclé de nombreuses surfaces lumineuses, il miaula aussitôt, alarmé, et se précipita vers Ves.
Le chat fonça droit sur Ves et lui donna des coups de patte sur sa combinaison de survie.
« Aïe ! Lucky, je t’ai dit de ne plus me rentrer dedans ! »
Ves fut tiré de sa concentration intense. Il était sur le point d’achever sa conception définitive !
Lucky continua de se comporter comme un chat fou. Ves remarqua l’attitude de son compagnon et comprit que quelque chose n’allait pas.
« Montre-moi le chemin. »
Lucky le conduisit hors de la grotte, et Ves tomba alors sur l’incroyable spectacle qui s’offrait à lui.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
À perte de vue, ce qui ressemblait à de la lumière solidifiée avait enfermé son astéroïde dans une cage. La vue de cet inconnu l’effraya.
« C’est toi qui as fait ça, Lucky ?! »
Son chat se comporta comme s’il n’y était pour rien. Lucky leva simplement ses grands yeux vers Ves, espérant qu’il trouverait une solution.
« Je ne comprends pas ce qui se passe non plus. Ça doit être une sorte d’antique dispositif extraterrestre. »
L’objet à dix côtés encerclait l’astéroïde de toutes parts, telle une prison sans issue. Ves envisagea d’invoquer son Amastendira pour tirer sur les parois, mais finit par renoncer. Qui savait ce qui arriverait s’il déclenchait une sorte de mécanisme de sécurité ?
« Les héros de ces séries d’aventure déclenchent des pièges extraterrestres à tout bout de champ. Je ne pensais pas que ça m’arriverait à moi aussi ! Quelle poisse ! »
Ves ramassa un caillou enchâssé dans la surface de l’astéroïde et le lança contre la paroi la plus proche.
Selon la première loi de Newton, un objet en mouvement restait en mouvement. Dans les Profondeurs de l’espace, loin de tout puits gravitationnel important comme une étoile ou une planète, le morceau de roche continua sa course en ligne pratiquement droite.
Dès qu’il atteignit la paroi, celle-ci s’illumina brusquement et le morceau disparut, désintégré.
Ves déglutit dans sa combinaison de survie. « D’accord, mieux vaut éviter de traverser ce mur de lumière. »
Il lança un autre caillou sur l’un des angles qui formaient les points d’ancrage de sa prison lumineuse. Le résultat fut le même.
De plus en plus alarmé, Ves essaya de trouver un moyen d’ouvrir une brèche dans le décaèdre. Rien n’y fit. Toutes ses tentatives échouèrent.
Aux grands maux les grands remèdes. Après avoir tergiversé pendant une demi-heure, il décida de prendre un risque. Il fit apparaître l’Amastendira depuis son inventaire et régla sa puissance au maximum.
« Je ne sais pas ce qui va se passer, mais j’espère que ça marchera. »
Un rayon éclatant jaillit du canon du pistolet laser de maître artisan. Le faisceau épais creusa un trou dans la paroi lumineuse.
Tout changea à cet instant.
Le décaèdre devint instable, tandis qu’une tempête de lumière déchaînée se déployait juste à l’extérieur du trou. Ves eut le vertige en contemplant ce spectacle absurde. C’était un peu comme regarder par le hublot d’un vaisseau voyageant en vol supraluminique.
Il ferma les yeux et tenta de calmer son mal de tête.
Lorsqu’il les rouvrit, il se trouvait dans un lieu entièrement différent.
L’astéroïde avait disparu. Le décaèdre aussi. La grotte derrière lui s’était également volatilisée, ainsi que l’imprimante 3D et les provisions qu’il avait emportées.
Lucky était le seul à avoir survécu. Effrayé, son chat s’était accroché à son épaule. Ses pattes agrippaient si fort sa combinaison de survie qu’elles en égratignaient le revêtement.
« Où… suis-je ? » demanda-t-il en regardant autour de lui, dans ce décor entièrement différent.
Ves s’était retrouvé on ne savait comment sur une planète-jungle terrienne. L’environnement était conforme aux normes terriennes et, lorsque sa combinaison de survie analysa l’air, elle le jugea respirable, quoique chargé de traces de substances toxiques.
Un humain aurait pu y survivre une semaine. Quant à Ves, sa physiologie hybride aurait dû lui permettre de respirer sans problème, mais il n’avait aucune intention de s’y risquer pour l’instant.
La gravité commença aussi à agir sur lui. Elle ne s’exerça pas immédiatement sur son corps, mais s’installa peu à peu, comme s’il n’existait pas tout à fait dans cet étrange endroit.
Ves eut l’impression que le décaèdre ne l’avait transféré que partiellement.
« Ai-je interrompu une sorte de déplacement spatial ? »
Sa décision spontanée et téméraire de tirer un puissant rayon laser sur le décaèdre avait perturbé ce qu’il soupçonnait être un processus de téléportation.
Il aurait facilement pu se retrouver réduit à l’état de purée ou dispersé en minuscules fragments à travers plusieurs années-lumière. Qu’il ait traversé cette catastrophe avec un corps à peu près intact tenait du miracle.
Pour autant, il n’était pas encore tiré d’affaire. Il lui fallait toujours trouver comment retourner à son astéroïde.
« Et maintenant ? »