Chapitre 3 459
Faire fonctionner le Korok Alpha était bien plus impressionnant en réalité que dans une simulation.
Les essais de création d’un mécha dans un environnement virtuel avaient beau avoir permis à Ves de se familiariser rapidement avec l’utilisation d’une superfab, l’expérience manquait tout simplement de tangibilité à son goût.
Pour quelqu’un qui concevait et fabriquait des méchas dans le cadre de son métier, c’était comme jouer à un jeu vidéo plutôt que de passer aux choses sérieuses. Rien ne valait le fait de maîtriser la véritable puissance de la production !
Ce n’est qu’à présent qu’il eut vraiment l’impression d’avoir fait connaissance avec les superfabs. Cette monstrueuse machine tout-en-un surpassait tellement ses anciennes chaînes de production qu’il avait du mal à s’imaginer y revenir après cette journée.
Au début, il fut effrayé par les forces considérables générées par la superfab.
Mais la peur céda vite la place à l’émerveillement et à la fascination. Posséder une superfab changeait tellement la donne pour les concepteurs de méchas que Ves ne pouvait rester insensible à ses capacités prodigieuses.
Le Korok Alpha KA-35 lui facilitait énormément l’adaptation à cette technologie puissante, car il pouvait accomplir la plupart des tâches sans que le concepteur de méchas ait à intervenir de façon significative. Les Industries Hysphalin avaient beau être mauvaises pour permettre à leurs clients de commander manuellement leurs machines, elles excellaient dans la création d’IA et le développement de méthodes de production automatisées.
Les concepteurs de méchas les plus doués, sûrs d’eux et chevronnés préféreraient peut-être acheter un produit d’une autre marque, mais ce n’était pas si important.
Les Industries Hysphalin s’étaient taillé une part de marché respectable dans le bas de gamme des superfabs, où leurs machines faciles à utiliser étaient particulièrement prisées des responsables d’usine qui ne pouvaient compter que sur du personnel de production ordinaire pour fabriquer des méchas en masse.
Ves n’appartenait certes pas au public visé par la série Korok Alpha, mais chaque superfab dépassait en puissance tout ce qu’il avait utilisé jusque-là. La machine qui ronronnait et bourdonnait juste devant lui accomplissait en quelques minutes des heures de travail. Il n’arrivait toujours pas à se représenter l’ampleur du progrès que cela représentait !
Plus il appréciait les superfabs et les technologies qui les entouraient, plus il était impatient d’utiliser le Korok Alpha pour façonner son mécha lancier.
Il concentra toute son attention sur la tâche : rendre justice à la conception de mécha qu’il venait d’achever.
Il avait beau avoir pris de nombreux raccourcis et laissé bien des aspects sans optimisation, les fondations de son mécha lancier devraient tenir la route. Il savait qu’il était assez puissant pour remporter la victoire lors de la prochaine phase du tournoi. Il devait simplement s’assurer de faire de son mieux pour transformer sa conception abstraite en un mécha bien réel.
« Je ne peux pas laisser cet appareil fonctionner en pilote automatique. À un moment, je dois reprendre les commandes, ne serait-ce que pour imprégner mon mécha de compétition de ma touche personnelle. »
Dès que le processus de production atteignit une étape où Ves entrevit la possibilité de mieux faire, il interrompit prudemment une tâche automatisée et commença à commander délibérément les modules internes, puissants et complexes, de la superfab.
Ves ne se servit pas de ses mains pour manipuler des commandes. Il posa plutôt la paume sur une surface spéciale, établissant ainsi une connexion électronique entre le Korok Alpha et son implant.
C’était le seul moyen de prendre efficacement les commandes d’une machine de production aussi rapide. Ses séances d’entraînement lui avaient appris qu’il ne pouvait réagir efficacement aux changements de situation qu’en réduisant au minimum son temps de réaction.
« Si tout se passe bien, je ne devrais pas avoir besoin de recourir à cette mesure pour réussir. »
Ves avait beau être impatient de contrôler lui-même chaque détail, il se retint consciemment et s’en tint à son plan.
Le Korok Alpha travaillait bien plus vite quand on laissait ses systèmes automatisés faire leur travail. Les humains étaient beaucoup plus lents ; chaque fois que Ves reprenait les commandes manuelles, il lui fallait au moins dix fois plus de temps pour accomplir une tâche de production.
Quant aux tâches secondaires, comme la fabrication de boulons ou l’assemblage de piles à combustible ordinaires, il ne pouvait guère améliorer de façon mesurable les performances de son mécha terminé. Il laissa donc le Korok Alpha se charger de la majeure partie de ce travail fastidieux.
« Ce n’est pas réaliste de tout contrôler du début à la fin. Il me faudra des jours pour terminer un mécha, ce qui annulerait l’un des plus grands avantages des superfabs. »
Le fait qu’il dépasserait la limite de temps du Tournoi de la Haute Marée était également une raison importante.
Ves devait choisir ses interventions avec soin. Il ne reprenait les commandes que lorsque le processus de production atteignait des étapes vraiment cruciales, où il pouvait faire la différence.
« Hé hé, c’est plutôt amusant, en fait ! »
Bien sûr, le Korok Alpha était d’une puissance stupéfiante et pouvait facilement devenir incontrôlable s’il commettait une erreur, mais il travaillait avec assez de prudence pour limiter les risques.
De plus, l’influence de Vulcan sur son esprit était encore assez forte pour lui donner une compréhension considérablement plus intuitive de l’artisanat.
Ves soupçonnait vaguement que Vulcan s’était un peu amélioré sur ce point après avoir absorbé une petite quantité d’énergie métallique de haut niveau.
Son incarnation n’avait manifestement pas entièrement absorbé ni maîtrisé cette énergie métallique rétive, mais le simple fait de la posséder et d’y être exposé chaque jour avait déjà permis à Vulcan de faire de grands progrès !
L’une des conséquences de cette évolution était que Ves avait en réalité noué un lien ténu avec le Korok Alpha, faute d’un meilleur terme. Il le comprenait un peu mieux de manière intuitive et jugeait un peu mieux le moment où il le poussait à un niveau dangereux.
Ves n’arrivait pas à l’expliquer complètement. Le mieux qu’il pouvait faire, c’était de dire que ce phénomène lui rappelait sa capacité à comprendre intuitivement les méchas dans leurs moindres détails.
Le Korok Alpha était une machine gigantesque, composée en grande partie de métal ; il était donc logique qu’il puisse nouer avec elle un lien, même ténu.
Il ne pouvait certes pas réaliser de miracles grâce à cet avantage, mais celui-ci l’aidait à éviter de rater ses opérations manuelles.
Ves consacra le reste de son attention aux ajustements et, dans certains cas, à l’amélioration des pièces qui prenaient forme à l’intérieur de la superfab. Il devait profiter de l’aide de Vulcan tant qu’elle durait.
Au-delà de sa bulle d’isolement, son assurance au travail suscita une certaine admiration chez les commentateurs experts.
[Voilà un concepteur de méchas audacieux. Monsieur Ves Larkinson utilise le Korok Alpha KA-35 autrement que ne le recommande le fabricant. Il doit être exigeant ou avoir une personnalité téméraire pour prendre de tels risques.]
[Vous croyez que ça marche, pour lui ?]
[Il est trop tôt pour le dire, mais son contrôle est stable et il prend des risques avec discernement. S’il continue ainsi, son mécha de compétition sera réussi. On peut toutefois se demander si le gain de performance justifiera tous ces efforts supplémentaires.]
[En effet. Le Korok Alpha KA-35 excelle dans la production de pièces régulières et homogènes. Aucun humain ne peut surpasser les décennies de recherche et développement que les Industries Hysphalin ont consacrées à l’amélioration de l’automatisation des machines de superfab.]
[Monsieur Larkinson n’est pas le seul Concepteur compagnon de la phase de compétition à avoir décidé de prendre les choses en main. Jetons un œil au travail de monsieur Roland Sevener. Contrairement au concepteur de méchas précédent, monsieur Sevener est clairement dépassé…]
« Bon sang, ces commentateurs experts n’ont aucune idée de ce que notre maître est capable de faire ! » se plaignit Zanthar.
Les quatre rejetons Larkinson étaient installés dans leurs sièges VIP depuis près d’une demi-journée. Ils ne les quittaient que pour se dégourdir un peu les jambes ; à part cela, ils restaient cloués sur place afin de ne rien manquer du travail de leur maître.
Ils n’avaient même pas besoin d’aller aux toilettes, car leurs sièges de haute technologie s’occupaient de tout. S’ils avaient faim ou soif, il leur suffisait de saisir une commande pour que leur repas apparaisse depuis le sol.
À leurs yeux, cela valait la peine d’observer leur patriarche du début à la fin. Le voir mener à bien seul un projet de conception entier à un rythme aussi effréné mettait ses qualités en évidence plus clairement que jamais.
Même à cette distance, les quatre futurs concepteurs de méchas Larkinson percevaient la vie qui prenait forme à l’intérieur de la superfab.
Maisie Ann et Rennie avaient beau admirer davantage le travail de Gloriana, elles reconnaissaient tout de même que Ves était impressionnant à sa manière. Aucun autre Concepteur compagnon participant à ce tournoi n’arrivait à l’égaler dans l’art de donner vie à ses méchas !
Ça ne voulait pas dire que les autres étaient mauvais. Bien souvent, c’était même le contraire. Leurs conceptions étaient clairement plus puissantes et plus raffinées !
« Regarde cette escarmoucheuse légère. » Rennie fixa l’une des six puissantes centristes. « Katien Tievos est bien plus jeune que notre patriarche, mais sa conception est beaucoup plus complexe, même si elle est plus petite et plus légère. Elle se débrouille bien avec la superfab, elle aussi. »
Maikel renifla. « Évidemment qu’elle est douée. Elle a pratiquement grandi avec ces puissantes machines de production. »
« Miaou. » Lucky souffla lui aussi.
Le chat flottait paresseusement au-dessus de la tête de Maikel. Toutes ces histoires de conception de méchas pouvaient passionner les rejetons Larkinson pendant des heures, mais un simple chat comme lui s’ennuyait à mourir.
Si l’AMM ne surveillait pas tout ce qui se passait dans le Nœud stellaire central de Vulit, il aurait depuis longtemps quitté cet endroit ennuyeux par phasage pour explorer des lieux bien plus palpitants !
« Mais est-elle meilleure que Ves ? »
« Je n’en suis pas sûr. Je ne m’y connais pas assez en production de méchas pour savoir qui fait du meilleur travail. Mais personnellement, je soutiens les nôtres. »
Katien Tievos possédait effectivement beaucoup d’expérience et de savoir-faire dans l’utilisation des superfabs. Elle aussi avait assez d’assurance pour reprendre manuellement les commandes et améliorer expressément la qualité de certaines pièces de sa machine.
Comme son escarmoucheuse légère était si petite, mais bourrée de composants miniaturisés, elle avait de nombreuses possibilités d’améliorer les performances de son travail !
De nombreux autres concepteurs de méchas firent preuve d’un savoir-faire similaire. Ils venaient tous, à l’origine, des régions les plus riches de l’ancienne galaxie.
Ves était le seul concepteur de méchas issu de la périphérie galactique à oser prendre manuellement les commandes d’une machine de production qu’il n’avait appris à connaître que la veille ! Les autres étaient tellement intimidés à l’idée de passer outre l’IA qu’ils laissaient simplement la superfab se débrouiller toute seule !
De toute façon, laisser le Korok Alpha fonctionner comme une chaîne de production et une équipe d’ouvriers réunies en une seule machine ne comportait pratiquement aucun risque. Les systèmes d’IA n’avaient pas accompli une seule tâche en produisant un résultat bâclé ou décevant !
Une fiabilité et une régularité aussi remarquables convainquirent même certains spectateurs. Ils comptaient se renseigner sur l’achat de ces nouvelles superfabs afin de pouvoir, eux aussi, produire des méchas sans le moindre effort.
Ves songea lui aussi à acheter une superfab. Même si toutes les limitations du Korok Alpha ne lui plaisaient pas, il était prêt à acquérir un modèle mieux adapté, moins automatisé et offrant bien davantage de possibilités à l’artisan.
Les Industries Hysphalin étaient loin d’être la seule entreprise à développer et à vendre des superfabs. Elles faisaient figure de débutantes face aux nombreux grands conglomérats qui dominaient ce secteur depuis des décennies, voire des siècles !
Les finances du Clan Larkinson n’étaient pas assez solides pour que Ves puisse acheter une superfab à ce moment-là, mais il était sûr que la situation serait différente d’ici quelques années.
Ves croyait qu’il ferait vraiment partie des industriels de l’Océan Rouge le jour où il posséderait et exploiterait sa propre superfab. D’ici là, il se sentirait toujours comme un miséreux qui gagnait sa vie avec un matériel de production vétuste et délabré.
« Je suis trop pauvre ! »