Chapitre 3 456
Le Tournoi de la Haute Marée offrit à Ves son premier véritable aperçu des technologies humaines les plus avancées.
Les technologies et les systèmes accessibles aux concepteurs de méchas dépendaient fortement de leur environnement.
Dans une région aussi peu peuplée, sous-développée et pauvre en ressources que la Bordure galactique, les technologies proposées aux utilisateurs par les entreprises étaient relativement rudimentaires.
En règle générale, les pièces recherchées par les concepteurs de méchas étaient abordables, efficaces et faciles à fabriquer comme à entretenir.
De nombreux fabricants de composants proposaient pourtant des produits technologiques plus performants, mais leur coût ou les difficultés de commercialisation les rendaient peu accessibles.
Il était peu judicieux d’adopter un fusil à énergie conçu dans le Cœur galactique, même s’il était facile d’en obtenir les plans techniques sur le Réseau galactique.
Le premier problème venait des exigences en matériaux, bien trop élevées. Ceux nécessaires à la fabrication du fusil à énergie étaient soit introuvables, soit beaucoup trop chers.
Le second problème tenait à la complexité et au raffinement bien supérieurs d’un fusil à énergie avancé. Les modèles équivalents de la Bordure galactique devaient être assez simples pour que les fabricants locaux puissent les produire en grande quantité.
Or, c’était difficile si leurs machines de production étaient trop rudimentaires et leurs équipes pas assez compétentes !
En bref, même lorsqu’un concepteur de méchas de la Bordure galactique parvenait à se procurer des plans de composants issus du Cœur galactique ou du Centre galactique, il ne pouvait les appliquer qu’à quelques méchas tout au plus.
La situation était différente dans l’Océan Rouge.
Bien que de nombreux matériaux restent inaccessibles à une bonne partie de la population, quantité d’entreprises importaient des volumes considérables d’exotiques et de matériaux rares courants dans les régions plus prospères de l’ancienne galaxie.
Des organisations puissantes comme les Industries Hysphalin pouvaient ainsi fournir de nombreux matériaux de premier ordre pour des événements de ce genre.
En examinant quelques-uns des plans de composants auxquels il avait accès, Ves remarqua que la plupart provenaient du Cœur galactique. C’était un bon compromis : ces pièces évitaient à la fois la puissance et la complexité excessives de celles du Centre galactique et les performances plutôt médiocres de celles conçues dans la Bordure galactique.
En moyenne, les composants destinés au marché du Cœur galactique étaient nettement plus puissants. Ils étaient aussi plus variés : certains possédaient des caractéristiques nouvelles et inhabituelles, dérivées d’exotiques plus puissants, moins répandus dans la Bordure galactique.
« Mais il y a aussi des inconvénients. »
Les composants du Cœur galactique étaient davantage miniaturisés, exigeaient une technologie plus poussée et se révélaient moins efficaces. Ves aurait du mal à les fabriquer dans son atelier personnel à bord de l’Esprit de Bentheim, car sa chaîne de production ELKINE était trop limitée.
Il devait aussi se creuser davantage la tête, car ces pièces étaient plus complexes. Certaines renfermaient même des technologies avancées que seuls des spécialistes ou des concepteurs de méchas très expérimentés pouvaient exploiter correctement !
Ves avait beau avoir acquis de nombreuses compétences et sous-compétences du Système au fil des ans, il n’avait pas l’habitude de travailler avec ce genre de technologie.
Il était convaincu de pouvoir s’adapter rapidement à ces technologies plus avancées, mais il ne jugeait pas sage de repousser ses limites à ce moment-là.
« Je dois garder la maîtrise de ma conception. Jouer avec des forces que je ne peux pas pleinement contrôler ne m’apporterait pas grand-chose. »
C’était particulièrement crucial pour la conception de méchas lanciers !
Ces machines étaient si extrêmes et dépendaient tellement de brèves poussées de puissance décisives qu’un seul facteur instable pouvait facilement compromettre le résultat !
Il finit par choisir un système de vol assez classique, conçu par une entreprise appelée Shockblast Labs.
Comme son nom l’indiquait, Shockblast Labs était un fabricant de composants qui aimait proposer des produits puissants, percutants ou cinétiques.
Son catalogue ne contenait rien de délicat !
Le Virtus Forza AX34-X était un modèle de système de vol qui cochait la plupart des cases. Robuste, il pouvait supporter les fortes contraintes engendrées par ses propulseurs surdimensionnés.
Grâce à sa taille, le Virtus Forza garantissait une accélération redoutable, même aux méchas les plus grands et les plus lourds.
Bien sûr, ses dimensions empêchaient de l’installer sur des méchas plus petits et plus légers. Il leur fallait trop de place et une masse suffisante pour le supporter.
« Ce n’est pas un problème. »
En étudiant plus en détail le système de vol Virtus Forza, Ves comprit bientôt que sa recherche ne l’avait pas conduit par hasard à ce modèle puissant. Shockblast Labs l’avait spécialement conçu pour les méchas lanciers participant à des duels ou à de brèves escarmouches.
En raison de sa configuration extrême, le Virtus Forza ne convenait pas aux engagements prolongés.
La principale raison était qu’il produisait sa puissante poussée en brûlant un carburant exclusif extrêmement puissant. Shockblast Labs avait mis au point une formule spéciale de propergol qui se consumait rapidement et libérait une énorme quantité d’énergie en un instant.
En parcourant les caractéristiques de ce propergol spécial, Ves en resta stupéfait. « Ce truc est plus puissant que tout ce que j’ai utilisé jusqu’ici ! »
Bien que le carburant du système de vol Virtus Forza répondît parfaitement à ses besoins, il présentait une énorme faiblesse.
Son rendement était incroyablement mauvais !
Un seau de propergol ne durait qu’une fraction de seconde !
Ce n’était pas assez pour propulser un mécha lancier tout entier vers un mécha adverse !
Pour faire parcourir une distance suffisante à une machine aussi massive, Ves devait la charger d’une grande quantité de carburant. Cela mobilisait une capacité précieuse qu’il aurait pu consacrer à renforcer la structure ou à améliorer les capacités de combat aérien de sa machine.
« Ça en vaut quand même la peine. »
Et alors s’il ajoutait un grand réservoir à son mécha lancier ? Avec un propergol qui brûlait aussi vite et produisait une telle impulsion, son mécha de compétition n’avait pas besoin de tourner longtemps pour prendre de la vitesse !
Ves effectua rapidement plusieurs calculs.
D’après les résultats, son mécha lancier ne pourrait accélérer à pleine puissance vers l’avant que pendant vingt-cinq secondes au total.
« Si le pilote de mon mécha lancier ne sait pas tirer parti de ces vingt-cinq secondes, autant qu’il déclare forfait ! »
Le mécha lancier possédait encore quelques jambes, mais Ves ne comptait pas leur accorder une grande importance. Il aurait fallu trop de temps et trop de ressources de conception pour en faire à la fois un sprinteur et un appareil volant.
Sa réponse serait différente s’il pouvait prendre son temps pour concevoir son mécha lancier. Pour l’instant, il devait gérer son temps et sacrifier tout élément qui n’était pas indispensable à la victoire.
Avec toute la masse qu’il avait ajoutée à sa conception, son mécha lancier était voué à devenir une bête pataude au sol.
À partir du puissant Virtus Forza, exigeant à bien des égards, Ves choisit plusieurs autres composants compatibles avec le système de vol ou capables de le compléter.
Il entreprit ensuite de les intégrer à l’ossature de son mécha lancier.
Ce processus lui était familier. Il entra bientôt dans sa bulle, écartant toutes les distractions inutiles pour donner rapidement forme à sa conception.
Il estima qu’il lui faudrait consacrer trois heures à la fabrication de son mécha lancier avec le superfab Korok Alpha à sa disposition.
À vrai dire, un fabricant compétent aurait dû pouvoir le terminer au moins trente minutes plus vite, tant la machine de production était rapide.
« Mais c’est la première fois que je travaille vraiment avec un superfab. Je ne devrais pas surestimer mes capacités. »
Bien que le Korok Alpha fût sans doute le modèle de superfab le plus facile à utiliser parmi ceux vendus dans l’Océan Rouge, il fallait tout de même une expertise considérable pour exploiter correctement ses capacités !
Ves avait certes déjà acquis une bonne expérience en simulation, mais il n’osait pas présumer qu’il pourrait transposer ses résultats dans le monde réel sans difficulté. Par prudence, il décida de se réserver une heure supplémentaire pour la fabrication. Il disposerait ainsi d’une généreuse marge d’erreur !
En plus de pouvoir reprendre toute étape de production ratée, Ves voulait prendre son temps pour fabriquer son mécha. La fabrication de méchas était l’un de ses points forts, et il était certain de pouvoir produire un mécha de compétition de haute qualité s’il y consacrait le temps nécessaire.
« Le problème, c’est qu’une copie de haute qualité d’une conception de mécha médiocre n’a rien de très puissant. »
S’il avait eu le choix, Ves aurait préféré mettre au point une conception de mécha de haute qualité. Ainsi, les caractéristiques de base de son mécha de compétition auraient été bien supérieures. Même s’il en avait précipité la fabrication, ses performances auraient tout de même atteint un niveau impressionnant !
Ves était certain que nombre de ses concurrents actuels suivaient précisément cette stratégie. La conception de méchas était leur point fort, et les meilleurs d’entre eux avaient probablement une longueur d’avance sur lui dans ce domaine.
« Si j’essaie de rivaliser avec leur talent de concepteur, je n’obtiendrai qu’un résultat médiocre. »
Pour aborder correctement cette compétition, il devait miser sur ses forces plutôt que compenser ses faiblesses.
Cela dit, Ves ne manquait pas de talent en conception technique de méchas. Il maîtrisait solidement les bases et possédait une vaste expérience de la conception. Même l’utilisation de composants plus complexes et plus avancés, comme le système de vol Virtus Forza, ne le gênait pas trop.
Il disposait aussi d’un autre avantage. Même s’il n’avait jamais vraiment eu besoin d’y recourir dans ses projets de collaboration, il n’avait pas oublié le fragment spirituel latent de Gloriana, qu’il avait gardé dans son esprit.
Ves effleura brièvement son alliance et établit un léger lien avec un aspect de sa femme.
Le bénéfice qu’il en tira n’avait rien de spectaculaire. Il devint simplement plus sensible aux défauts et aux solutions inefficaces, qu’il repérait mieux.
En fait, il savait que s’il s’immergeait davantage dans la perspective de Gloriana, son travail de conception précipité risquait de le dégoûter !
Ce serait contre-productif. Ves voulait seulement repérer les défauts les plus faciles à corriger et s’en occuper rapidement. Tant que leur correction ne prenait pas trop de temps, il pouvait bien rectifier quelques erreurs mineures.
Les heures passèrent, tandis que son mécha lancier prenait lentement forme. Comparé aux quatre-vingt-treize autres concurrents, Ves ne retint pas l’attention du public.
Même les commentateurs ne remarquèrent rien de particulièrement marquant dans son travail.
[M. Ves Larkinson a choisi de concevoir un mécha lancier à l’autonomie limitée, mais redoutablement percutant. C’est une machine puissante, capable de remporter une victoire rapide et écrasante si tout se passe comme prévu.]
[Vous n’avez pas l’air très impressionné.]
[C’est vrai. Cette conception de mécha lancier est solide, certes, mais M. Larkinson ne travaille pas assez vite. Il ne peut pas améliorer ses performances au-delà d’un certain point. Son travail peut facilement surpasser celui des concurrents les moins doués, mais si son mécha lancier affronte les machines conçues par ses rivaux les plus forts, il sera trop facile de neutraliser ses attaques, aussi brèves soient-elles.]
[Alors, comment classez-vous son mécha lancier, au vu de l’avancement actuel de tous les concurrents ?]
[Son mécha lancier est assez classique, mais remarquablement solide et dépourvu de solutions de conception bâclées. Il devrait sans aucun doute se classer dans le milieu du tableau, mais il lui sera difficile de monter plus haut. Les méchas conçus par nombre de ses concurrents sont tout simplement plus impressionnants. S’ils survivent à la première charge, ils pourront facilement achever le mécha lancier, désormais à court de carburant.]
[Voilà, mesdames et messieurs. Le mécha lancier de M. Larkinson est une machine audacieuse et puissante, mais sa conception trop classique et unidimensionnelle ne lui permettra pas de vaincre des adversaires plus redoutables.]
Heureusement, aucun des concurrents ne pouvait entendre les commentaires, car Ves aurait assurément protesté contre le jugement de ces analystes ignorants !
Son mécha lancier ne se résumait pas à une base solide. Tout en étoffant son châssis, Ves commença aussi à travailler sur sa conception spirituelle.