Chapitre 3 455
Quand Ves choisit de concevoir un mécha lancier pour le Tournoi de la Haute Marée, il savait qu’il s’apprêtait à monter à bord d’une navette puissante qu’il maîtriserait à peine.
À la moindre erreur, son engin risquait de s’écraser contre une structure !
« Je ne me suis vraiment pas facilité la tâche », marmonna-t-il.
Pourtant, la pression supplémentaire qui pesait sur ses épaules le poussa à redoubler d’efforts. Il était déterminé à faire de son interprétation singulière du mécha de compétition une réussite !
Ce n’était pas une mince affaire. Les méchas lanciers avaient des atouts évidents, mais aussi plusieurs défauts tout aussi criants.
En plus d’avoir du mal à toucher les méchas légers rapides et insaisissables, leur style de combat était trop monotone. En général, ils n’excellaient en rien d’autre que dans les charges dévastatrices.
Cela s’expliquait principalement par la configuration de leur châssis. Leur armure, leurs systèmes d’amortissement et de compensation occupaient tant de place que leur morphologie physique ne laissait guère de marge à des éléments de conception capables d’améliorer leur agilité, leur temps de réaction et d’autres caractéristiques utiles au combat rapproché.
En pratique, cela signifiait que les méchas lanciers se faisaient généralement malmener par des méchas offensifs comme les escarmoucheurs légers, les méchas épéistes ou les méchas lanciers à la lance !
Dès lors que l’adversaire parvenait à esquiver une charge ou à en atténuer l’impact, ses meilleures capacités en duel lui permettaient de démanteler rapidement le mécha lancier pataud, privé de son élan !
Pour ces raisons, Ves savait parfaitement ce qui assurerait la victoire de son mécha lancier.
« Premièrement, il doit toucher son adversaire. Deuxièmement, il doit lui porter un coup assez puissant pour en finir. »
S’il se spécialisait dans la conception de méchas lanciers, il pourrait probablement mettre au point quantité de systèmes et de solutions ingénieux pour améliorer directement ces aspects.
Le principal problème, pour l’heure, était qu’il ne disposait d’aucun avantage technologique pertinent pour décupler les performances d’un mécha lancier !
Jusque-là, Ves ne s’était jamais vraiment soucié de cette lacune. Mais depuis qu’il travaillait aux côtés de Ketis, il avait compris à quel point une spécialité adaptée pouvait renforcer un mécha de tant de façons.
Ves était certain que ses concurrents cherchaient à traduire leurs propres avantages en méchas plus puissants au combat ; il ne pouvait donc pas se laisser distancer !
« La solution, c’est de mettre ma propre spécialité au service d’un mécha plus efficace. »
Il avait déjà prévu de le faire en transformant son mécha lancier en machine vivante, qui devrait mieux s’accorder avec son pilote. Pourtant, il avait du mal à croire que ces caractéristiques supplémentaires suffiraient à améliorer sensiblement ses performances réelles.
Il savait pertinemment que le principal atout des méchas vivants était leur capacité à évoluer avec le temps et à mieux s’adapter à leur pilote. Or, cela exigeait des mois, voire des années d’utilisation continue, ce qui était évidemment impossible dans un tournoi de conception de méchas qui ne durait qu’une journée !
Pour donner à son mécha de compétition un avantage immédiat au combat, Ves devait exploiter sa philosophie de conception autrement.
« Il faut que je lui donne la bonne aura », conclut-il.
À part concevoir un mécha vivant de troisième ordre — ce qui lui était pratiquement impossible dans ces conditions difficiles —, seules les auras pouvaient faire la différence.
Le soutien du bon esprit de conception aidait non seulement le pilote à adopter un meilleur état d’esprit, mais pouvait aussi agir sur diverses autres variables susceptibles de changer le cours d’un combat.
Ves passa rapidement en revue tous les esprits de conception dont il disposait.
Le choix le plus évident serait l’Idole de la Mère Suprême. La Rédemptrice Valkyrie avait déjà prouvé qu’elle savait tirer parti de l’aspect mortel de l’esprit ancestral féminin.
Mais était-ce vraiment la meilleure solution dans ce contexte ?
Il en doutait sérieusement. D’un côté, les pilotes de méchas de l’Océan Rouge ne devraient pas connaître ses auras. Soumis à une influence mentale nouvelle et soudaine, ils seraient forcément affectés, au moins assez pour qu’un mécha lancier puisse profiter d’une brève ouverture !
Pourtant, deux raisons l’empêchaient de croire que cela fonctionnerait cette fois-ci.
« Les pilotes employés par une entreprise aussi puissante que les Industries Hysphalin ne doivent pas être des amateurs. Leur résistance mentale n’est peut-être pas à la hauteur de celle des pilotes militaires des grands États, mais elle ne doit pas en être très loin. »
Une pression mentale négative, quelle qu’elle soit, pouvait déjà nuire considérablement à leurs performances. Mais, à vrai dire, Ves ignorait si cela suffirait à faire pencher la balance.
Plutôt que de miser sur la capacité de son mécha de compétition à troubler l’esprit adverse, il préférait s’en remettre à une solution plus fiable : améliorer les performances de son propre pilote.
Si le pilote faisait confiance au mécha lancier, il se battrait forcément plus efficacement.
Il ne lui restait qu’à choisir l’aura la mieux adaptée à la situation.
Il écarta d’abord le Chat doré. Techniquement, il pouvait la convaincre d’aider temporairement un inconnu, mais ce ne serait pas la meilleure façon d’exploiter ses capacités. Elle travaillait bien mieux avec les autres pilotes de méchas Larkinson.
Les esprits de conception plus génériques, comme le Gardien solennel, Qilanxo, l’Être Illustre ou Bravo, ne convenaient pas non plus. Chacun se révélait utile à sa manière, mais aucun ne procurait d’avantage tangible aux méchas lanciers.
En partie parce que l’aura de son mécha de compétition ne serait pas très puissante. Depuis qu’il avait accédé au rang de Concepteur compagnon, Ves avait considérablement progressé dans la conception de méchas vivants, mais il ne pouvait pas faire de miracle avec un mécha qu’il devait terminer à la hâte en seulement douze heures.
Les fondations spirituelles d’un mécha conçu aussi rapidement ne pouvaient tout simplement pas rivaliser avec celles d’un projet sur lequel Ves travaillait depuis plusieurs mois.
« Quelle aura pourrait faire une vraie différence malgré toutes ces limites ? »
À vrai dire, il en connaissait déjà la réponse. Mais il l’évitait parce qu’elle ne lui plaisait guère. Il cherchait désespérément d’autres options pour échapper à cette évidence.
Hélas, il n’y parvint pas.
« Trisk pourrait aider un pilote à mieux se débrouiller lorsqu’il se déplace vite, mais le bénéfice reste trop vague », marmonna Ves en envisageant de faire appel au nouvel esprit de conception aviaire.
Cette jeune esprit de conception spécialisée dans la vitesse était encore trop immature et trop peu développée pour qu’il se fie à ses capacités.
Il comptait remédier à cela lorsqu’il concevrait un deuxième mécha léger pour les Vandales flagrants, mais il lui faudrait attendre quelques mois.
Pour l’instant, il devait opter pour une solution plus fiable.
Il finit par reporter à contrecœur son attention sur le seul esprit de conception dont la capacité à améliorer les performances au combat était bien plus fiable.
« Ylvaine… » siffla-t-il.
Il détestait qu’on le lui rappelle, mais les paroles que le soi-disant Prophète vivant lui avait adressées avant sa mort résonnaient encore clairement à ses oreilles.
James Ylvaine avait affirmé que Ves concevrait sans aucun doute un jour un mécha lancier ylvainien.
À l’époque, Ves ne voyait pas pourquoi il le ferait. Le concept du Châtiment transcendant montrait que les Ylvainiens pouvaient devenir les meilleurs spécialistes du combat à distance du Clan Larkinson. Leur capacité à emprunter les conseils de Ylvaine leur procurait une précision et un discernement inégalés, garantissant que chacune de leurs attaques frappe au bon endroit !
Ves pensait toujours que l’Œil de Ylvaine devait devenir une légion de méchas spécialisés dans le combat à distance. Pourtant, avec le temps, l’idée d’ajouter des méchas lanciers à ses effectifs lui parut de plus en plus séduisante.
Depuis que James lui avait soufflé cette idée, Ves ne pouvait tout simplement plus ignorer le formidable potentiel d’un tel mécha lancier.
En tant que concepteur de méchas, il savait que l’efficacité d’un mécha lancier était très variable. Même face à des méchas plus lents et mieux blindés, ces puissantes machines de charge pouvaient rater leur unique attaque si elles enfonçaient leur lance dans la mauvaise partie du mécha adverse !
Chaque mécha était différent. Leur blindage était agencé de diverses façons et leurs capacités à absorber les dégâts variaient.
Par exemple, un mécha qui ne disposait pas du blindage le plus épais pouvait tout de même compter sur une forte redondance et une compartimentation poussée. Même si une lance lui transperçait l’abdomen, le mécha endommagé conservait suffisamment de fonctionnalités pour lancer des contre-attaques !
Il arrivait aussi souvent que les méchas lanciers ne portent que des coups superficiels. Au lieu de frapper le torse et de détruire plusieurs systèmes essentiels, ils pouvaient, par exemple, enfoncer leur lance dans un bras ou une jambe.
Certes, un mécha perdait beaucoup de sa puissance lorsqu’il était amputé d’un membre, mais cela ne suffisait pas nécessairement à le mettre hors combat !
Les méchas lanciers n’étaient pas les seuls à devoir veiller à l’endroit où ils portaient leurs coups.
Les méchas de combat à distance pouvaient neutraliser une cible bien plus vite en frappant ses points faibles. Si cela leur était impossible, ils devaient au moins s’assurer de prendre l’avantage en ne ratant aucune attaque et en évitant les surfaces les plus résistantes de leurs adversaires.
Peu importait qu’un mécha de combat à distance rate sa cible. Il pouvait tirer plusieurs fois ; il lui suffisait donc de corriger sa visée pour que le coup suivant inflige des dégâts plus efficaces !
« Les méchas lanciers ont rarement droit à une seconde chance », marmonna Ves.
Ils consacraient l’essentiel de leurs efforts à leur première charge, qui était parfois aussi la seule.
Les méchas lanciers pouvaient peut-être enchaîner les charges sur les véritables champs de bataille, mais une arène imposait bien plus de contraintes !
Tout cela signifiait que Ves devait maximiser les chances de réussite de leur charge initiale, et aucun esprit de conception ne convenait mieux à cette tâche que Ylvaine !
Bien sûr, le pilote fourni par le système Hysphalin n’aurait rien d’un fidèle du Grand Prophète, mais ce n’était pas un obstacle insurmontable. Ves n’avait qu’à conclure un accord rapide avec l’esprit de conception intelligent.
Faute de meilleure option, il n’eut d’autre choix que de retenir Ylvaine comme esprit de conception principal de son mécha de compétition. La seule autre solution aurait été de renoncer à concevoir un mécha lancier.
« Hors de question. »
Ves ne pensait pas pouvoir concevoir un mécha plus puissant pour ce tournoi précis. Un mécha lancier était un choix risqué, mais aussi redoutable, à condition qu’il réussisse ses charges !
Une fois cette orientation adoptée, Ves se mit au travail avec entrain. Il cessa de douter et se consacra entièrement à la conception d’un mécha lancier guidé par un esprit de conception prédictif.
Il parcourut la bibliothèque de composants et sélectionna plusieurs pièces adaptées. Il veilla particulièrement à préserver un équilibre délicat entre accélération, défense, puissance d’impact et agilité.
Pour permettre à son mécha lancier d’accumuler rapidement de l’élan, il dut faire bien des compromis douloureux. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il était prêt à concevoir un mécha incapable de changer de direction pendant sa charge !
Comme le Tournoi de la Haute Marée autorisait les concurrents à concevoir un mécha terrestre ou aérien, le sien devait aussi être équipé d’un système de vol.
« Sinon, comment mon mécha de compétition pourrait-il bien vaincre un adversaire qui plane au-dessus de lui ? »
Bien qu’un système de vol occupât une grande partie de l’espace disponible, la poussée accrue procurait de nombreux avantages à un mécha lancier.
Ves devait choisir avec soin son système de vol.
« Il n’a pas besoin d’être économe ni de tenir longtemps. Du moment qu’il peut propulser mon mécha lancier avec force vers l’avant, c’est tout ce qu’il me faut ! »