Chapitre 3 453
Au début du Tournoi de la Haute Marée, les quatre-vingt-quatorze Concepteurs compagnons en lice consultèrent un document qui détaillait précisément les conditions dans lesquelles ils devraient travailler. Ces longues pages indiquaient ce qu’ils avaient le droit de concevoir, ce qu’ils devaient éviter, les matériaux et les composants qu’ils pouvaient utiliser, ainsi que les exigences techniques précises auxquelles ils devaient satisfaire.
Ves remarqua rapidement que les organisateurs du tournoi n’avaient imposé aucune condition inhabituelle ni excessivement contraignante.
Certes, il devait travailler avec un assortiment de matériaux totalement inconnus. Il ne connaissait pas non plus les modèles des composants proposés dans le catalogue. Toutefois, un bon concepteur de méchas n’avait pas besoin de connaître tous ces éléments à l’avance pour concevoir un mécha fonctionnel.
« Je peux encore concevoir de nombreux types de méchas dans ces conditions. »
Le Tournoi de la Haute Marée cherchait manifestement à mettre en valeur une grande variété de créations. L’objectif principal était de montrer au public que le Korok Alpha KA-35 pouvait facilement produire toutes sortes de machines.
Après avoir assimilé tous les paramètres précis auxquels son mécha de compétition devait répondre, il se concentra sur la décision la plus importante.
« Quel plan devrais-je adopter ? »
Il élabora plusieurs plans différents, chacun reposant sur un type de mécha et un concept de conception particuliers.
Personnellement, il voulait concevoir un mécha héroïque. Une machine aussi efficace au combat à distance qu’au corps à corps pouvait bien se défendre face à n’importe quel adversaire pendant les combats.
« Mais ce serait une erreur. »
Le format du tournoi ne se prêtait pas idéalement aux méchas héroïques. Capable de se débrouiller dans toutes les situations, un tel mécha ne perdrait jamais rapidement, mais il devrait aussi lutter avec acharnement pour l’emporter.
Cette perspective laissait Ves perplexe. Et si le mécha héroïque perdait ses trois combats parce qu’il ne possédait aucun atout marqué ?
Certes, les méchas héroïques étaient polyvalents et adaptables, mais, dans une arène comme celle-ci, les méchas plus spécialisés pouvaient trop facilement faire étalage de leur puissance.
Ves se rappela un détail très important du règlement.
« Chaque mécha de compétition doit affronter trois adversaires tirés au hasard. Les résultats des deux meilleures performances sont additionnés pour établir le score final. Par conséquent, le résultat du pire combat ne sera pas pris en compte. »
Cette méthode de notation signifiait qu’un mécha de compétition pouvait se faire écraser lors d’un combat sans que cela porte à conséquence !
De telles situations se produisaient généralement lorsque des méchas se retrouvaient face à d’autres qui, par hasard, les contrariaient. Un mécha léger, par exemple, passerait un très mauvais quart d’heure s’il devait affronter un mécha d’assaut.
« Avec un règlement pareil, je n’ai pas trop à craindre de prendre un risque. Je peux me permettre d’en perdre un sans en subir les conséquences. »
L’inconvénient, c’était que ses concurrents bénéficiaient du même avantage !
Il était persuadé qu’eux aussi avaient compris comment tirer parti du règlement pour maximiser leurs chances de gagner. Ils ne seraient pas assez stupides pour concevoir des méchas équilibrés et polyvalents dans ces conditions.
Il était bien plus judicieux de créer un mécha spécialisé, clairement supérieur dans un seul type de combat !
Ainsi, le mécha de compétition disposerait des outils nécessaires pour prendre l’avantage dans les affrontements équilibrés.
« En plus, un mécha héroïque est aussi plus complexe à concevoir et à construire. »
Ves n’avait que douze heures pour concevoir et fabriquer un mécha de compétition. Même si une superfab travaillait plus vite que ses propres machines de production, il devait tout de même réserver au moins deux heures à cette tâche. Il ne lui restait donc que dix heures effectives pour la conception !
Avec si peu de temps devant lui, comment aurait-il le courage de concevoir un mécha complexe ? Il ferait mieux de miser sur la simplicité !
« Plus le mécha est simple, plus je peux améliorer sa qualité et ses performances globales. »
Sur cette pensée, Ves renonça silencieusement à son projet de mécha héroïque et examina les autres possibilités.
« Je peux concevoir un mécha terrestre ou aérien. Dans les deux cas, il devra combattre dans une arène de taille respectable, dépourvue de particularités et dotée d’une hauteur sous plafond modérée. »
S’il voulait éviter que ses méchas se fassent contrer trop facilement, il devait en concevoir un capable de riposter face à des adversaires aériens.
Il lui fallait donc créer soit un mécha de combat à distance, soit un mécha de mêlée capable de voler.
Cependant, aucune de ces options ne semblait optimale.
Un mécha de combat à distance pouvait abattre des cibles à n’importe quelle portée, mais il était pratiquement condamné dès qu’un mécha de mêlée parvenait à entrer dans son périmètre immédiat.
Pour concevoir un bon mécha de combat à distance dans un tournoi comme celui-ci, il fallait lui donner un gros canon.
Un très gros canon.
Un canon gigantesque.
Le but était d’infliger le plus de dégâts possible en très peu de temps.
Tout ce qui pouvait endommager, gêner ou neutraliser un mécha ennemi sur-le-champ permettait de remporter facilement la victoire avant la fin de la première minute !
« Si j’étais spécialiste du combat à distance, je pourrais concevoir sans hésiter un mécha équipé d’un canon redoutable. »
Le problème, c’était qu’il n’excellait pas dans ce domaine. Certes, il savait concevoir des fusils à cristaux luminaires, mais plusieurs difficultés l’attendaient s’il voulait équiper son mécha de compétition de ce système d’armes exotique.
Il ne connaissait absolument pas les matériaux fournis par le tournoi. Il pouvait certes s’appuyer sur la théorie existante et son expérience pour élaborer une nouvelle formule de cristal luminaire, mais il lui faudrait perdre une heure, voire davantage, pour aboutir à une solution acceptable.
Pouvait-il consacrer autant de temps à un seul aspect de la conception de son mécha ?
« Probablement pas. » Il secoua la tête. « En plus, les armes à cristaux luminaires sont des armes à énergie. C’est trop difficile pour moi d’en amplifier la puissance. »
Les armes à énergie étaient réputées pour infliger des dégâts fiables et précis sur la durée. Elles n’étaient pas vraiment adaptées aux combats brefs, comme les duels de méchas en un contre un.
Bien entendu, ce n’était pas parce qu’il s’agissait de la norme que les armes à énergie étaient incapables de frapper très fort dès le début du combat.
Certaines pouvaient libérer d’emblée un torrent d’énergie dévastateur. Elles ne pouvaient pas maintenir un tel niveau de puissance, mais si le mécha adverse s’effondrait, peu importait !
« Dommage que je n’aie aucune expérience dans la conception d’armes à énergie aussi écrasantes. »
En théorie, il aurait pu en concevoir une. Il maîtrisait assez bien les principes des armes à énergie, grâce aux nombreuses sous-compétences du Système qu’il avait acquises dans ce domaine.
Cependant, il n’avait jamais conçu de mécha équipé d’une arme aussi extrême. Elles étaient excellentes dans les duels, mais plutôt catastrophiques dans les vraies batailles. Ves aurait été stupide d’équiper l’un de ses méchas Larkinson ou commerciaux d’un système d’armes aussi absurde.
Il n’avait finalement pas assez confiance en lui pour concevoir une arme à énergie puissante destinée à un mécha de combat à distance.
Il pouvait aussi choisir de créer un mécha de combat à distance doté d’une arme physique. Il était beaucoup plus facile de mettre au point un canon gauss ou un autre système d’armes cinétiques capable de frapper très fort dès le premier tir.
Mais Ves n’avait pas davantage d’atouts dans ce domaine. La Rédemption Éternelle était le dernier mécha qu’il avait conçu avec une puissante arme physique à distance, mais ce modèle de mécha canonnier était lamentable en duel.
« Ah, tant pis. Je vais me contenter d’un simple mécha de mêlée. »
C’était beaucoup moins compliqué. Il ne maîtrisait qu’un nombre limité de types et de configurations de méchas. En repensant à ses créations, il fut particulièrement impressionné par la Rédemptrice Valkyrie.
Techniquement, c’était un mécha maraudeur, mais il pouvait aussi remplir le rôle d’un mécha lancier plus léger.
Ves était assez tenté par l’idée de concevoir un mécha lancier pour ce tournoi.
C’était l’un des plus gros paris qu’il pouvait tenter. Soit il réussirait sa charge et empalerait un adversaire dès la première minute, soit il échouerait lamentablement et se ferait rouer de coups par un mécha capable de tenir tête aux lanciers.
« S’il réussit, il fera forte impression et en imposera. S’il échoue… eh bien, au moins, son calvaire prendra vite fin. »
S’il le souhaitait, il pouvait choisir d’autres types de méchas de mêlée. Mais il n’avait pas envie de les concevoir.
Il avait beau être assez sûr de sa capacité à créer un mécha escrimeur, il garderait toujours à l’esprit que Ketis ferait mieux que lui.
C’était une pensée idiote et stérile, mais Ves n’arrivait pas à s’en défaire. Chaque fois qu’il envisageait de concevoir un mécha escrimeur, il se comparait à Ketis. C’était une faiblesse psychologique dont il devait se débarrasser, mais il n’y parvenait pas pour l’instant.
Que pouvait-il concevoir d’autre ? Un mécha à la hache ? Un mécha armé d’un marteau ?
« Je ne connais rien aux haches ni aux marteaux. »
Et un mécha chevalier ?
« Je ne suis pas spécialiste de la défense. Je ne saurais pas rendre justice à un mécha chevalier. »
Les spécialisations comptaient énormément au rang de Concepteur compagnon. Les concepteurs de méchas de haut rang spécialisés dans la défense pouvaient créer des machines beaucoup plus résistantes que tout ce que Ves était capable d’imaginer ! La symbiose entre l’homme et la machine était efficace dans plusieurs domaines, mais elle ne pouvait pas rendre un mécha plus solide !
Les Concepteurs compagnons ordinaires ne représentaient peut-être pas une grande menace, mais le Tournoi de la Haute Marée attirait de nombreux concepteurs de méchas réputés et talentueux. Ves ne pouvait prendre aucun de ses concurrents à la légère. Pour l’emporter, il devait miser sur ses points forts.
À ses yeux, reprendre le concept de la Rédemptrice Valkyrie pour en faire un mécha de compétition semblait être une approche viable.
Certes, l’idée n’était pas originale, mais rien ne l’obligeait à innover dans chaque situation.
Parfois, mieux valait s’en tenir à ce qu’on connaissait !
« Je veux bien sûr progresser pendant ce tournoi, mais pas au prix de renoncer aux vaisseaux de combat. »
Seuls les trois premiers du Tournoi de la Haute Marée pouvaient recevoir ces vaisseaux tant convoités !
Ves ne pouvait pas se permettre de jouer avec le feu !
Même si concevoir un mécha lancier était loin d’être sa seule option viable, c’était celle qui le tentait le plus pour l’instant. De plus, son mécha de compétition ne serait pas une copie conforme de la Rédemptrice Valkyrie.
Le règlement et la configuration de l’arène en faisaient une mauvaise idée.
Il devait plutôt adapter la configuration de son mécha lancier pour qu’elle soit efficace dans les conditions présentes.
Ves dressa la liste des caractéristiques que son mécha lancier devrait posséder.
« Il doit avoir une forte accélération. Il n’a pas besoin de pouvoir la maintenir ni de disposer d’un faible rayon de braquage, mais il doit absolument pouvoir charger sans une phase d’élan excessivement longue. »
Juliet Stameros serait parfaitement capable de concevoir un puissant système de vol produisant une forte impulsion, mais Ves pensait pouvoir s’en sortir honorablement.
« Mon mécha de compétition doit pouvoir détruire une cible ou, à tout le moins, la neutraliser d’une seule charge. »
Les méchas lanciers avaient rarement droit à une seconde chance quand leur charge échouait dans un duel. Pour réduire au minimum ses chances de défaite, Ves devait veiller à ce que son mécha de compétition ait assez de puissance pour en finir en une seule passe !
La vitesse et l’élan jouaient un rôle majeur dans les dégâts qu’un mécha lancier pouvait infliger, mais Ves devait également prêter attention à d’autres aspects.
« Mon mécha lancier doit pouvoir survivre et conserver autant de fonctionnalités que possible jusqu’à ce qu’il ait terminé sa charge. »
Son mécha devait donc posséder au moins quelques capacités défensives. Il en serait plus grand, plus lourd et plus robuste.
Le problème, c’était qu’il était beaucoup plus difficile de concevoir un mécha lancier capable d’atteindre rapidement sa vitesse de pointe lorsqu’il était bien plus massif.
« Autre problème : la manœuvrabilité. » Ves fronça les sourcils. « Un mécha pataud a un grand rayon de braquage. Il lui est donc difficile de toucher des cibles rapides et insaisissables. »
Un mécha léger était le pire ennemi d’un mécha lancier !