Chapitre 3 451
« Faites attention à ces méchas ! Si tout se passe bien, ils nous permettront d’obtenir des transporteurs de combat supplémentaires. Si l’un de nos pilotes trébuche pendant un match parce que tu as renversé une caisse par négligence, je te fais couper la tête ! »
La Flotte Larkinson s’était mise en branle peu après l’inscription des Larkinson à leurs premiers tournois. Le Gorgoneion, à lui seul, était devenu extrêmement actif : des centaines de méchas emballés devaient être acheminés jusqu’à la surface de Baie de Chance.
Pour nombre de clansmen tournés vers le combat, les vacances étaient terminées. Maintenant que la direction leur avait ordonné de participer à des tournois, tous se préparaient à donner le meilleur d’eux-mêmes devant la foule !
Il devint bientôt évident que les Larkinson s’étaient principalement inscrits à des tournois de combat de méchas et de conception de méchas. Après tout, le clan accordait une grande importance à ses pilotes comme à ses concepteurs de méchas.
Tout le monde n’était toutefois pas autorisé à s’inscrire. Seuls les meilleurs pouvaient participer, afin d’éviter que les clansmen les plus jeunes et inexpérimentés ne couvrent trop le clan de honte.
Pour les pilotes de méchas, c’était particulièrement important, car le Clan Larkinson ne prévoyait pas d’engager plus de 2 000 méchas.
Dans les compétitions où les participants devaient apporter leurs propres méchas, les machines finissaient généralement en pièces. Les pertes qui s’ensuivraient dans les semaines à venir seraient sans aucun doute considérables !
Heureusement, une grande partie des dégâts de combat pouvait encore être réparée. Les équipes de production de l’Esprit de Bentheim étaient déjà prêtes à réparer ou à reconstruire tous les méchas détruits au cours des tournois de combat.
Même si le clan s’attendait à subir de nombreuses pertes irrécupérables, le personnel chargé des réparations pourrait toujours récupérer des pièces détachées et des matériaux recyclables sur les machines hors d’usage. Ces matériaux récupérés pourraient servir à réparer d’autres machines lourdement endommagées et leur offrir ainsi une seconde vie.
En fait, Ves ne voyait pas d’inconvénient à ce que les 2 000 méchas soient réduits en miettes, méconnaissables. C’était triste de voir ces Méchas Vivants disparaître, mais ils auraient rempli leur rôle et peut-être obtenu de brillants résultats avant de mourir.
À l’heure actuelle, le Clan Larkinson possédait beaucoup trop de méchas et pas assez de transporteurs. À ses yeux, pouvoir échanger les premiers contre les seconds représentait une excellente occasion !
La seule question était de savoir combien de méchas les Larkinson devraient sacrifier pour obtenir un transporteur convenable. Si le « taux de change » était trop mauvais à cause des piètres performances des méchas ou de leurs pilotes, le clan y laisserait forcément des plumes !
C’était pourquoi l’Armée Larkinson prenait cette responsabilité très au sérieux. Le Général Verle considérait la situation comme une opération militaire et exigeait de ses soldats qu’ils se battent comme si la vie de tous les membres de la flotte était en jeu.
Au vu des nombreux dangers de l’Océan Rouge, ce n’était pas exagéré !
Comme les Larkinson devaient donner le meilleur d’eux-mêmes, les Sentinelles Vivantes restaient pour la plupart en dehors des combats.
Elles n’avaient rien de moins que les autres, mais les Larkinson comptaient simplement trop de pilotes de méchas plus doués.
En fait, avec un vivier de 20 000 pilotes de méchas, la lutte pour décrocher une place dans un tournoi de combat était acharnée !
Le Clan Larkinson privilégiant la victoire à d’autres objectifs, comme l’acquisition d’expérience ou l’expérimentation de nouvelles stratégies de combat, certaines légions de méchas et certains pilotes individuels étaient nettement prioritaires. On attendait également beaucoup plus d’eux.
Les épéistes et épéistes du Clan Larkinson méritaient une mention particulière. Les Épéistes de Lydia et les membres de l’Association de l’Épée Céleste étaient d’excellents duellistes, parfaitement à leur aise dans les arènes de méchas.
Ils s’étaient déjà inscrits à de nombreux tournois mettant en scène des méchas de types variés ou uniquement des méchas de mêlée. Qu’il s’agisse de combats en solo, en duo, en escouade ou à plus grande échelle, les passionnés de méchas épéistes du Clan Larkinson étaient censés y jouer un rôle de premier plan !
En fait, les épéistes d’infanterie du Clan Larkinson s’étaient eux aussi inscrits en masse à différents tournois de combat individuel. Contrairement à leurs homologues pilotes de méchas, ils n’avaient pas besoin d’apporter de mécha ; participer à de nombreuses compétitions martiales leur coûtait donc bien moins cher et s’avérait bien plus pratique.
De nombreux Larkinson s’attendaient à ce qu’ils obtiennent de bons résultats. Leurs augmentations n’étaient peut-être pas à la hauteur de celles des combattants originaires des régions les plus prospères de l’ancienne galaxie, mais leur entraînement et leurs méthodes de combat étaient excellents, surtout s’ils adoptaient la tradition d’escrime réputée dans toute la galaxie de l’Association de l’Épée Céleste !
Hormis ces fanatiques de l’épée, d’autres puissantes légions de méchas, comme les Avatars du Mythe et les Sœurs Pénitentes, étaient censées se distinguer, en particulier dans les tournois de combat en groupe.
Les sept commandants de légion s’étaient réunis sur une passerelle qui surplombait l’une des baies d’amarrage animées du Gorgoneion.
Nombre d’entre eux avaient travaillé d’arrache-pied. Choisir les bons tournois et sélectionner les pilotes de méchas les plus adaptés à monter sur scène n’avait rien d’une tâche facile.
La commandante Casella poussa un soupir. « C’est dommage que mes Sentinelles Vivantes soient exclues de toute cette agitation. »
Le commandant Melkor lui tapota l’épaule. « Tu peux toujours représenter ta légion de méchas toute seule. Il y a aussi Percival et Trinity. »
Les Sentinelles Vivantes comptaient trois candidats experts susceptibles de participer à quelques tournois de combat de méchas. Ils s’étaient inscrits à des compétitions en solo, et certains d’entre eux prendraient même part à des épreuves en groupe.
« Nous compterons sur vous pour commander nos troupes lors de la grande épreuve, déclara le commandant Sendra des Épéistes de Lydia. Nous ne pouvons pas nous permettre de faiblir dans les combats où nous sommes censés exceller. Si nous ne pouvons pas battre un bataillon de méchas dans l’arène, comment ferons-nous mieux sur le champ de bataille ? »
La « grande épreuve » dont parlait la commandante de légion était la Ligue G-Aena, un grand tournoi de combat de méchas à l’échelle d’un bataillon !
La compétition, parrainée par G-Aena Mech Supplies, était généreusement financée et se déroulait dans l’une des plus grandes arènes de méchas de Baie de Chance. Des millions de spectateurs présents sur place, ainsi que des milliards de détenteurs de billets virtuels venus des quatre coins de l’ancienne galaxie, devaient suivre chaque match. On s’attendait même à ce que le nombre total de spectateurs dépasse les mille milliards pour la finale !
De loin le tournoi le plus important auquel le clan participait, il réunissait 500 pilotes de méchas sélectionnés parmi les meilleurs que l’Armée Larkinson avait à offrir !
Malheureusement, les pilotes experts et les méchas experts n’étaient pas autorisés à prendre part à la Ligue G-Aena. La compétition limitait également le nombre de candidats experts admis.
Cette règle tenait compte du fait que tous les pionniers n’étaient pas en mesure de former un candidat expert. Un seul candidat expert parmi des centaines de pilotes de méchas ne pouvait pas faire une grande différence, même si les compétitions de groupe des éditions précédentes avaient montré que toutes les équipes finalistes en comptaient dans leurs rangs.
Parmi tous les candidats experts que l’Armée Larkinson pouvait aligner, l’honneur de mener les Larkinson dans la Ligue G-Aena revint à la commandante Casella Ingvar.
Les autres candidats experts n’avaient rien à lui envier, mais Casella possédait trois avantages distincts.
Premièrement, c’était la candidate experte la plus populaire et la plus appréciée du clan. Sa présence remonterait sans aucun doute le moral des troupes et inciterait les 499 autres pilotes de méchas à lutter avec davantage d’acharnement contre des adversaires plus coriaces !
Deuxièmement, elle était une commandante de terrain compétente, qui avait fait ses preuves. Même si elle appartenait aux Sentinelles Vivantes, les pilotes de méchas des autres légions n’hésiteraient pas à suivre ses ordres.
Troisièmement, elle était actuellement la pilote désignée du Quint. Cette Bright Warrior profondément modifiée et améliorée comptait parmi les méchas chefs-d’œuvre les plus précieux du Clan Larkinson.
Rien que cela suffisait à justifier d’envoyer Casella et ce précieux mécha vivant dans l’arène.
Malgré tout, certains n’étaient pas à l’aise à l’idée de risquer le Quint dans une arène. Et si la machine était détruite au point de ne plus pouvoir être réparée lors d’un match difficile ? La perte d’un mécha chef-d’œuvre, surtout s’il était compatible avec des pilotes ordinaires, serait une catastrophe pour le Clan Larkinson !
Mais les Larkinson devaient engager leurs meilleurs éléments et ne pouvaient pas se permettre de laisser le Quint à bord du Gorgoneion.
La commandante Casella avait une lourde responsabilité sur les épaules et devait répondre à de grandes attentes.
« Je ne trahirai pas votre confiance, déclara-t-elle solennellement aux autres commandants de légion. Je ne peux pas vous promettre que nous irons jusqu’au bout, mais nous devons absolument ramener suffisamment de transporteurs de combat. »
Le bataillon qu’elle devait mener dans la Ligue G-Aena réunissait des Avatars, des Vandales flagrants, des Épéistes de Lydia, des Sœurs Pénitentes et un petit contingent d’Ylvainans. Cette composition relativement équilibrée leur permettrait de répondre à de nombreuses situations différentes.
Bien sûr, leur composition présentait aussi des faiblesses et des lacunes évidentes. Le bataillon Larkinson n’excellait pas dans les combats défensifs et ne pouvait pas écraser ses adversaires en misant lourdement sur les attaques à distance.
Quoi qu’il arrive, les Larkinson devraient passer à l’attaque et foncer avec leurs méchas droit sur leurs adversaires !
« Espérons que nous ne tomberons pas sur un bataillon défensif, dit le commandant Melkor en ajustant sa visière. Même si nous l’emportons, nos méchas seront forcément en mauvais état. »
Sans la promesse de la Ligue G-Aena de réparer les méchas légèrement ou modérément endommagés, la plupart des groupes auraient eu trop mal au cœur pour participer à un événement d’une telle ampleur !
Pendant que les commandants de légion continuaient à discuter de leurs stratégies pour les prochains combats en groupe, de nombreux pilotes de méchas Larkinson se préparaient à donner le meilleur d’eux-mêmes dans une foule d’épreuves de moindre envergure.
Imon Ingvar et Vincent Ricklin s’étaient retrouvés devant l’une des petites arènes de méchas de Baie de Chance.
Le Tournoi des étoiles montantes était une compétition d’une semaine destinée à mettre en valeur les talents au combat de nombreux candidats experts. Pour s’assurer qu’ils seraient assez nombreux à participer, les organisateurs avaient prévu une cagnotte attrayante.
Imon et Vincent n’étaient pas les seuls candidats experts Larkinson à participer à cette compétition. Ils étaient simplement arrivés en avance, impatients d’en découdre !
« Ah, c’est là que je suis à ma place ! » Vincent ouvrit les bras. « Après toutes ces séances d’entraînement barbantes, je vais enfin pouvoir montrer ce que je sais faire devant une foule en délire ! »
Imon croisa les bras et ricana devant l’attitude de son ami. « Le clan ne t’a pas confié un mécha pour flatter ton ego. On attend de nous que l’on gagne et que l’on grimpe dans le classement. Tu pourras faire le beau une fois que tu auras remporté un transporteur de combat pour le clan. »
« Hé, mec, c’est un sport de compétition, pas une vraie bataille. Ne sois pas aussi sérieux. Si tu entres dans l’arène avec cet état d’esprit, tu vas t’écraser sous le poids des attentes. Ce que tu devrais faire, c’est lâcher prise et t’amuser ! »
Ils ne parvenaient pas à se mettre d’accord sur la question, mais peu importait. Suffisamment de Larkinson s’étaient inscrits au Tournoi des étoiles montantes pour qu’un seul d’entre eux obtienne un résultat assez bon pour satisfaire le clan.
Tous deux se serrèrent la main et se souhaitèrent bonne chance avant de s’avancer.
Dès qu’Imon et Vincent pénétreraient dans l’arène, ils deviendraient des concurrents.
À ce moment-là, de nombreux autres pilotes de méchas Larkinson importants entrèrent dans d’autres arènes. Des gens comme Dietrich Krotz et le commandant Sendra des Épéistes de Lydia ne tarderaient pas à montrer de quoi le Clan Larkinson était capable dans l’Océan Rouge !
Pendant ce temps, un groupe de Larkinson arriva sur un site spécial où un autre type de tournoi allait commencer.
« Nous y sommes », annonça Ves en tenant Lucky dans ses bras. « Cette sensation m’avait manqué. »
« Miaou. »
Quatre autres Larkinson le suivaient, accompagnés de ses gardes du corps. Nombre de clansmen, notamment les concepteurs de méchas adjoints du Département de conception, avaient déjà acheté des billets pour assister depuis les gradins à la démonstration de leur patriarche. Ves, lui, avait le droit d’emmener quelques personnes en coulisses.
Il se retourna vers les jeunes clansmen.
« Je vous ai amenés ici pour que vous appreniez. Faites attention à votre conduite et ne vous disputez avec personne. Nous allons forcément croiser toutes sortes de gens bizarres ici, mais quoi qu’il arrive, ne faites rien sans moi. Compris ? »
Maikel, Zanthar, Maisie Ann et Rennie acquiescèrent. Même s’ils se comportaient librement à bord de l’Esprit de Bentheim, ils se trouvaient maintenant dans un environnement tout à fait différent. Cette fois-ci, même les filles se tinrent à carreau.
« Très bien, entrons et que le spectacle commence ! »