Chapitre 3 450
Au départ, Ketis avait d’autres projets en tête.
« Qu’avais-tu prévu de faire à la place ? » demanda Ves par communicateur.
« Eh bien, à part aller à des rendez-vous romantiques avec Joshua, je voulais participer à quelques tournois de combat individuel. Les pilotes de méchas et les concepteurs de méchas ne sont pas les seuls, dans l’Océan Rouge, à vouloir se mesurer les uns aux autres. Il y a aussi des guerriers qui ont maîtrisé de puissants arts martiaux dans l’ancienne galaxie.
Je ne sais pas si tu es au courant, mais les sports de combat sont très populaires à Baie de Chance. Les prix à gagner sont tout aussi importants que dans les autres types de compétitions. »
Elle avait raison. Les tournois de conception de méchas et ceux de combat entre méchas étaient tous deux passionnants à leur manière, mais leur contenu pouvait sembler un peu trop technique ou trop éloigné du quotidien des gens ordinaires.
Par rapport aux subtilités de la conception d’un mécha, il était beaucoup plus facile pour une personne ordinaire d’apprécier un bon coup de poing !
Les humains pouvaient aussi bien plus facilement rêver de devenir leurs héros, puisqu’ils n’avaient besoin ni d’aptitudes génétiques ni d’un diplôme en conception de méchas. Toute personne en bonne condition physique pouvait donner un coup de pied ou brandir une épée !
Certes, il était bien plus difficile d’exceller dans ces disciplines, mais au moins, la barrière à l’entrée était beaucoup plus basse !
En conséquence, les plus grands tournois de sports de combat attiraient souvent les foules les plus importantes. Les ventes de billets atteignaient des sommets, surtout quand des combattants célèbres s’inscrivaient. Les légendes du circuit étaient même connues de tous dans des centaines de secteurs stellaires !
Un véritable maître d’armes ferait sans aucun doute merveille dans ces tournois, même s’il ne connaissait pas les autres participants. Ils n’avaient peut-être pas hérité d’une tradition d’escrime aussi fabuleuse que celle de Ketis, mais l’humanité avait assurément développé d’autres méthodes de combat exceptionnelles !
« Quoi que tu penses de tes chances dans ces tournois de combat individuel, n’oublie pas ton autre métier. Tu devrais au moins te mesurer à d’autres concepteurs de méchas tant que nous sommes encore au Nœud stellaire central de Vulit. C’est une expérience précieuse que tu ne trouveras pas facilement ailleurs.
À mes débuts, j’ai beaucoup appris grâce à ce que j’ai fait et à ce dont j’ai été témoin lors de ce genre d’événements. Tu as déjà un peu plus d’expérience que moi à l’époque, mais il n’est pas trop tard pour toi. »
« Je ne sais pas, Ves. » Elle fronça les sourcils. « Je suis sûre de pouvoir gagner un tournoi d’escrime, mais je ne suis pas aussi certaine de mes chances dans les tournois de conception. Je ne peux pas rivaliser avec toi sur la plupart des plans. Si je n’arrive même pas à te battre, comment pourrais-je battre les autres ? »
C’était pour cette raison qu’elle ne s’était inscrite à aucun tournoi de conception. Elle les avait étudiés de près, mais même en ne considérant que ceux qui imposaient les limites d’âge les plus basses aux Concepteurs compagnons, elle n’estimait pas avoir beaucoup de chances.
« Hé, tu n’as peut-être pas tort, mais il s’agit d’une compétition en équipe, pas d’une épreuve individuelle. Je serai à tes côtés en permanence. Je peux m’occuper de tous les domaines qui t’inquiètent. Tu n’auras qu’à te concentrer sur les quelques aspects où tu excelles. Si ça peut te rassurer, considère simplement ça comme un projet de conception où je serai le concepteur principal et toi, la conceptrice collaboratrice. »
« Je… »
« En plus, le Tournoi de la Mêlée Sauvage est une bonne occasion d’examiner et de mettre à l’essai certaines idées que tu comptes appliquer à ton prochain Pourfendeur de Monstres. Les théories et les hypothèses que tu as échafaudées ne fonctionneront peut-être pas en pratique. Ce tournoi de méchas de mêlée te permettra de les tester face à d’autres méchas relativement puissants ! »
Ce fut ce qui finit par la convaincre.
« D’accord, Ves. Si tu penses vraiment que je peux t’être utile dans ce tournoi, je travaillerai avec toi. Nous concevrons le meilleur mécha épéiste du Tournoi de la Mêlée Sauvage, tu peux me croire ! »
« Voilà qui est mieux ! » Il sourit.
Tous deux s’inscrivirent rapidement à ce tournoi en équipe qui s’annonçait passionnant. Ils convinrent de se retrouver plus tard pour discuter et planifier leur approche en vue de leur collaboration.
Presque tous les tournois avaient tendance à faire varier certaines conditions, comme la disponibilité des matériaux et des conceptions de composants, ou d’autres exigences aléatoires, telles que les limites de taille, afin de renouveler l’expérience et d’empêcher les participants de préparer leurs méchas à l’avance.
Il n’y aurait eu aucun intérêt si de nombreux concurrents avaient pu sortir d’emblée un mécha complet et fonctionnel ! C’eût été encore pire si ces conceptions préalables avaient été préparées par d’autres concepteurs de méchas plus talentueux !
Ils ne pourraient donc rien préparer de trop précis, Ketis et lui, mais ils pouvaient déjà arrêter quelques choix de conception généraux. Cela leur ferait gagner un temps précieux en discussions et leur permettrait de s’orienter immédiatement dans une direction donnée.
Maintenant que Ves s’était inscrit à deux tournois différents, il cessa de consulter la liste des suivants. Il pourrait s’inscrire aux autres plus tard, une fois qu’il aurait mieux compris leur fonctionnement et ce à quoi il devrait prêter attention pour optimiser ses chances de victoire.
« Les tournois de conception organisés ici sont très différents de ceux de ma région d’origine. »
Une technologie plus avancée, des moyens plus importants, des ventes de billets plus élevées, une concurrence bien plus redoutable et le soutien implicite de l’Association du Commerce des Méchas plaçaient ces tournois à un tout autre niveau.
Ves devrait travailler dur et tirer parti de tous ses avantages pour obtenir au moins un résultat honorable. Il aurait aussi besoin d’un peu de chance, car les différents formats de tournoi pouvaient favoriser davantage certains concurrents que d’autres.
Par exemple, Ves pourrait tomber sur un adversaire particulièrement redoutable lors du tirage au sort des phases de combat et se retrouver face à l’un des favoris du tournoi.
La répartition des pilotes de méchas était elle aussi rarement équitable.
Il était impossible pour les organisateurs de réunir des pilotes de méchas aux performances parfaitement identiques. Certains étaient meilleurs que d’autres. Quelques-uns se spécialisaient dans le combat à distance, tandis que d’autres privilégiaient la défense.
« Un bon pilote de mécha peut propulser un concurrent à la première place, tandis qu’un pilote moins doué peut lui faire perdre toute chance de remporter un transporteur de combat ! »
Ves se renseigna rapidement sur le règlement à ce sujet.
La répartition des pilotes de méchas au Tournoi de la Mêlée Sauvage était plutôt équitable.
L’Association des Combattants Sauvages était une organisation qui défendait avant tout les droits et les intérêts des pilotes de méchas de mêlée. Elle disposait donc de nombreux guerriers fougueux !
Au début de la compétition, chaque paire de concepteurs de méchas pourrait choisir son pilote parmi une sélection variée de vingt candidats.
L’équipe de Concepteurs compagnons la plus jeune aurait le droit de choisir en premier, tandis que la plus âgée devrait attendre son tour.
Chacun aurait ses forces et ses faiblesses, mais en laissant les concepteurs choisir leur pilote à l’avance, ceux-ci pourraient adapter leur conception à ses particularités pendant trois jours entiers.
« Ça aurait été formidable si Gloriana avait accepté de faire équipe avec moi, mais Ketis est aussi un excellent choix. »
Ves comprit que le Tournoi de la Mêlée Sauvage permettait à l’Association des Combattants Sauvages de faire d’une pierre plusieurs coups. Elle voulait accroître la popularité des méchas de mêlée, mais aussi mettre en valeur les prouesses de ses membres grâce à ce tournoi à élimination directe.
« En apparence, c’est un tournoi de conception. En réalité, il s’agit probablement surtout d’offrir à ces membres l’occasion de briller, en se faisant choisir et en obtenant de bons résultats avec les méchas qu’ils finiront par recevoir ! »
L’Association des Combattants Sauvages aurait été bien plus réticente à organiser et à financer ce tournoi coûteux si ces considérations supplémentaires n’étaient pas entrées en jeu.
Le Tournoi de la Haute Marée fonctionnait différemment. S’il durait si peu de temps, c’était pour mettre davantage l’accent sur les performances des superfabs. Il s’agissait essentiellement d’une campagne publicitaire indirecte pour les Industries Hysphalin, qui vendaient non seulement des superfabs, mais aussi toutes sortes d’autres machines industrielles de grande qualité.
La répartition des pilotes de méchas était un peu plus délicate. Apparemment, ils devaient tous observer les concepteurs à l’œuvre, puis faire leur choix une fois les méchas de compétition conçus et construits.
Le meilleur pilote de mécha aurait la priorité. Les moins bons devraient attendre leur tour.
Cette dynamique intéressante obligeait les concepteurs à rendre leurs créations aussi séduisantes et convaincantes que possible.
Si les pilotes n’aimaient pas un mécha de compétition, celui-ci finirait par être choisi en dernier par le pilote aux moins bonnes performances du groupe !
Ves fronça les sourcils en réfléchissant aux conséquences. « Si les pilotes de méchas fondent leur décision non seulement sur les méchas de compétition, mais aussi sur leurs créateurs, les meilleurs soldats se tourneront probablement vers les machines conçues par des concepteurs de méchas plus âgés et plus expérimentés ! »
Ves n’était certes plus si jeune, mais il n’avait pas encore quarante ans. Il avait du mal à imaginer pouvoir battre un Concepteur compagnon qui approchait la centaine.
« Je vais quand même essayer. La concurrence ne me fait pas peur et j’ai confiance en mon savoir-faire ! »
Il lui restait d’autres détails à prendre en compte. Le réseau galactique regorgeait de guides qui donnaient à des gens comme Ves des conseils de base sur la manière d’aborder les différents tournois de conception.
Du choix d’un éventail d’options à la sélection d’un type de mécha dans une compétition moins restrictive, Ves se renseigna sur quantité de notions élémentaires qui lui permirent de mieux cerner ce qu’il devrait faire dans les jours à venir.
« Après-demain, je n’aurai que douze heures pour concevoir et fabriquer un mécha de compétition complet, dit-il. C’est extrêmement court. Les conditions de conception sont aussi bien plus dures que celles auxquelles je suis habitué. »
Lors de ses précédents tournois, il avait travaillé avec des composants préparés à l’avance. Son travail avait en fait consisté à choisir la bonne configuration parmi les pièces existantes, puis à les assembler pour obtenir une machine fonctionnelle.
Ce format convenait aux novices et aux apprentis, incapables de concevoir un mécha complet en une journée. Mais les Concepteurs compagnons comme Ves en étaient capables. Les compétitions leur retiraient donc les petites roues en leur proposant un choix limité de conceptions de composants. Les concepteurs de méchas devaient les fabriquer eux-mêmes, puis les assembler pour obtenir des méchas complets.
« On ne peut y arriver dans un délai raisonnable qu’en s’appuyant sur les capacités d’une superfabrication. »
Ves comprit aussitôt qu’il était essentiel de se familiariser avec cette puissante machine de production. Une superfabrication fonctionnait en partie comme une imprimante 3D puissante, mais elle réunissait aussi de nombreuses autres fonctions dans un système cohérent et efficace qui accélérait considérablement chaque tâche de production.
Malgré la rapidité de la production, le résultat était aussi beaucoup plus régulier et moins sujet aux défauts de fabrication.
Le Clan Larkinson aurait bien eu besoin d’au moins une superfabrication, mais à court terme, c’était irréaliste. Le prix était trop élevé !
« Ce sont toutes des machines de première classe. Il n’est donc pas déraisonnable qu’elles valent plus qu’un porte-flotte de deuxième classe ! »
Les superfabs étaient vraiment formidables. Ves aurait un peu plus confiance en sa capacité à produire un chef-d’œuvre s’il pouvait en installer une dans son atelier personnel ! Elle lui faciliterait la vie à bien des égards. Il pourrait ainsi se préoccuper moins des tâches fastidieuses et se concentrer davantage sur les points essentiels, ceux qui auraient un impact plus important sur la qualité et les performances du produit final !
« Bon sang, mes concurrents les plus coriaces savent peut-être déjà utiliser ces superfabs. Je ferais mieux de rattraper mon retard au plus vite, sinon je vais me faire distancer ! »
Ves parcourut rapidement le réseau galactique et lança une simulation du même modèle de superfabrication que celui qui serait utilisé lors du prochain Tournoi de la Haute Marée.
« Industries Hysphalin… voyons voir si votre produit est à la hauteur. »