Chapitre 3 448
La fièvre des tournois s’était emparée du Clan Larkinson !
Après avoir essuyé des revers et des difficultés à répétition dans leurs tentatives pour se procurer des vaisseaux de transport et conclure des contrats avec des fournisseurs de ressources essentielles, les Larkinson comprirent qu’ils devaient s’attaquer à leurs problèmes sous un autre angle.
Remporter une compétition les aiderait sans aucun doute ! Une performance remarquable devant un large public permettrait non seulement de montrer aux parties intéressées la force et le potentiel du Clan Larkinson, mais aussi de décrocher des prix fabuleux, comme des vaisseaux de transport de combat et d’autres biens de valeur.
Bien sûr, les Larkinson n’étaient pas les seuls nouveaux venus dans l’Océan Rouge à comprendre les avantages d’une telle démarche. De nombreuses autres organisations pionnières rencontraient les mêmes problèmes et avaient fait le même choix. La concurrence atteignit ainsi une ampleur sans précédent !
Chaque compétition ne pouvait compter qu’une poignée de gagnants. La plupart des participants n’en retiraient qu’une expérience accrue et un nouvel échec à leur actif. Il y avait tant de pilotes de mécha talentueux et de concepteurs de méchas brillants qu’il était vraiment difficile d’atteindre le sommet d’une compétition, quelle qu’elle soit.
Malgré cela, les pionniers et les aventuriers continuaient de s’inscrire en masse. Peu d’entre eux se résignaient à la médiocrité, et tous espéraient trouver l’occasion de se hisser au rang des grands.
Les Larkinson pouvaient participer à de nombreuses compétitions différentes. La Baie de Chance en accueillait une foule et organisait tout spécialement des épreuves destinées aux visiteurs de passage.
« C’est pratique. » Ves venait de lire le règlement de plusieurs tournois. « Comme il coûte cher de séjourner dans un nœud stellaire central, ces compétitions ne durent jamais plus de quelques jours. La plupart se terminent même le jour de leur ouverture. »
Les candidats n’avaient pas besoin de s’inscrire longtemps à l’avance pour prendre part à ces compétitions de courte durée. S’ils remplissaient les conditions requises, ils pouvaient participer même si l’épreuve commençait le lendemain. Les organisateurs se montraient plutôt accommodants à cet égard, et le format de leurs compétitions s’adaptait facilement aux ajouts comme aux retraits de participants.
Les compétitions plus courtes étaient aussi plus pratiques pour les spectateurs qui affluaient au Nœud stellaire central de Vulit, mais ne pouvaient y séjourner longtemps.
« … Gnou… ouaouaoua… »
« Oh, papa réfléchit simplement aux tournois de conception auxquels il devrait s’inscrire. Tu veux m’aider à choisir ? »
« … Ffououaouaoua… »
Le cœur de Ves fondit. Il se pencha pour embrasser sa petite fille, qu’il tenait contre sa poitrine. Sentir la chaleur de son corps contre lui et percevoir la joie pure et innocente qui émanait de son esprit le ravit au plus haut point !
L’amour pur rayonnait de lui tandis qu’il gazouillait et jouait avec son bébé. Devenir père avait été l’un des plus grands bonheurs de sa vie. Même si son quotidien n’avait pas beaucoup changé, l’arrivée d’Aurelia l’avait rendu bien plus heureux chaque jour.
« … Miaou… miaou… »
L’esprit compagnon de sa fille était lui aussi une adorable boule de joie. Comme Aurelia, Mana passait une grande partie de son temps à dormir et à se reposer.
Pourtant, après avoir passé tant de temps dans le petit esprit d’Aurelia, elle était devenue plus curieuse de découvrir ce qui se trouvait au-delà de son nid douillet et sûr.
« Miaaaou. »
Le Chat doré flottait autour du petit chaton blanc et veillait à ce que Mana ne fasse rien de dangereux. Elle adorait aussi passer du temps avec la nouvelle venue dans sa famille.
« Miaou !… Miaou !… »
Mana se roulait par terre tandis que Goldie lui faisait sa toilette. Même si les chats spirituels n’avaient pas besoin d’être lavés, cette habitude était profondément ancrée dans leur espèce !
Ves gloussa devant cette scène amusante. Aurelia cessa même de tendre les mains vers le visage de son père. Puisque Mana était une autre partie d’elle-même, elle pouvait elle aussi ressentir les coups de langue de Goldie !
« Ouuaaah… »
« N’y pense pas trop, ma chérie. Toi, tu es toi, et Mana, c’est Mana. Tu es une humaine, pas un chat. »
Après s’être occupé de son bébé, il reporta son regard sur l’écran projeté.
Le Clan Larkinson avait les moyens de participer à de nombreux tournois. Ves laissa les autres membres du clan décider eux-mêmes des compétitions auxquelles ils souhaitaient s’inscrire. Le Général Verle et les commandants de légion connaissaient leurs soldats mieux que quiconque et étaient bien mieux placés pour juger des épreuves où ceux-ci pourraient obtenir de bons résultats.
Les Larkinson n’étaient pas assez arrogants pour croire qu’ils pouvaient raisonnablement finir premiers à chaque fois, mais les prix réservés aux cinq premiers n’étaient généralement pas négligeables. Les compétitions plus importantes et plus élaborées distribuaient aussi de généreuses récompenses aux participants du top dix.
En outre, certains clansmen, comme les candidats au rang de pilote expert, étaient également autorisés à s’inscrire eux-mêmes à des tournois individuels.
Une telle démarche comportait des risques considérables : s’ils laissaient autant de candidats participer à des tournois pris au hasard, ils risquaient d’essuyer nombre de défaites embarrassantes.
« Ce n’est pas grave. Mieux vaut essayer et échouer que ne pas tenter sa chance et passer à côté d’une occasion exceptionnelle. »
Même si la probabilité qu’un seul de ces Larkinson devienne finaliste n’était que de 0,1 %, la perspective de ramener un ou deux vaisseaux de transport de combat supplémentaires valait bien l’effort !
Les tournois, surtout ceux consacrés aux combats de méchas, étaient aussi d’excellentes occasions pour les pilotes de mécha larkinson d’acquérir une précieuse expérience du combat dans un environnement sûr et contrôlé. Même en cas de défaite, ils tiraient au moins de nombreuses leçons de leur correction.
Quant à la honte qu’ils pourraient s’attirer, à eux-mêmes ou à leur clan, Ves n’y accordait pas grande importance.
D’autres organisations se montraient peut-être beaucoup plus sensibles aux conséquences des défaites sur leur réputation, mais Ves savait que si quelques Larkinson, lui compris, brillaient dans deux ou trois compétitions, leurs exploits glorieux feraient facilement oublier les revers insignifiants du clan !
« Au bout du compte, la réputation n’est qu’un moyen d’arriver à ses fins. Nous n’avons pas besoin de nous acharner à devenir célèbres. L’essentiel, c’est de transformer ces éléments immatériels en ressources concrètes qui renforceront la puissance de combat de notre flotte. »
C’était pour cette raison qu’il se souciait peu de ce que faisaient les autres membres du clan, tant qu’ils s’inscrivaient à suffisamment de tournois.
Ves devait simplement se concentrer sur ce qu’il pouvait accomplir seul. Il fit apparaître une longue liste de tournois de conception de méchas prévus au cours du mois suivant.
Les tournois de conception de méchas n’étaient pas aussi populaires que ceux de combat, mais ils attiraient tout de même un public nombreux.
Le public comptait certes moins de profanes, mais les tournois de conception attiraient bien davantage de professionnels du secteur. Techniciens en méchas, vendeurs, concepteurs de méchas et autres aimaient assister à ces événements passionnants.
Les pilotes de mécha pouvaient s’ennuyer en regardant des concepteurs passer des heures à peaufiner des plans ou à fabriquer un mécha entier à partir de rien. Mais ceux qui connaissaient la conception et la fabrication des méchas trouvaient ces épreuves absolument fascinantes !
Les concepteurs de méchas novices et les concepteurs de méchas apprentis étaient ceux qui tenaient le plus à ces occasions. Les duels et les concours de conception étaient l’un des rares moments où ils pouvaient voir d’autres concepteurs, plus talentueux, exercer leur art au grand jour.
Chacun espérait en tirer de nouvelles idées, avoir une inspiration soudaine, apprendre de précieuses leçons ou, à défaut, élargir ses horizons en observant les méthodes de concepteurs plus accomplis.
« Hum, il y a aussi des tournois pour les Seniors et les Maîtres », remarqua Ves, quelque peu surpris.
Il s’agissait généralement d’événements prestigieux qui attiraient un public plus sélect. Ils n’étaient pas organisés aussi souvent, mais faisaient toujours beaucoup parler d’eux dans les médias. Les billets coûtaient bien plus cher, mais les gens richissimes ne manquaient pas dans l’Océan Rouge et certains étaient prêts à dépenser sans compter.
Les prix n’avaient rien de modeste non plus. Après tout, les concepteurs de méchas Seniors, et plus encore les Maîtres, avaient déjà fait leurs preuves et étaient tout à fait capables. Ils avaient souvent mieux à faire de leur temps : le seul moyen de les convaincre de se produire en public était donc de les appâter avec d’excellents vaisseaux de flotte, des laissez-passer exclusifs, voire des lots d’eau de phase !
Ves rougit un instant en découvrant que les vainqueurs de ces compétitions prestigieuses pouvaient recevoir de l’eau de phase, mais il secoua vite la tête.
« Je suis encore loin d’être Senior, sans parler de devenir Maître. Même si je passais au rang supérieur dès demain, je n’aurais pas assez d’expérience pour battre les autres concepteurs de méchas de ce rang. »
Il ne pouvait se rabattre que sur les compétitions destinées aux Concepteurs compagnons. Après avoir appliqué quelques filtres à la liste, le nombre de tournois diminua considérablement.
La principale raison était qu’il avait également écarté toutes les compétitions destinées aux Novices et aux Apprentis.
Il existait de nombreux concours pour les concepteurs de méchas de rang inférieur. Ils attiraient les foules parce qu’ils coûtaient moins cher et que leur contenu pédagogique était plus accessible aux personnes dont les bases étaient moins solides.
Quant aux tournois de conception de niveau compagnon, ils intéressaient particulièrement les Apprentis qui avaient déjà élaboré des idées solides pour leur philosophie de conception, mais cherchaient à la faire progresser.
« Ce serait aussi une bonne occasion de recruter des assistants concepteurs de méchas supplémentaires », comprit-il.
S’il réalisait une prestation suffisamment impressionnante, même sans remporter de prix, il pourrait tout de même repartir avec une belle prise en recrutant de nouvelles personnes.
Parfois, d’autres Concepteurs compagnons se trouvaient aussi dans le public pour observer la façon dont leurs collègues exerçaient leur art.
« Je pourrais aussi aborder les autres concurrents ! »
L’un de ses objectifs était de recruter deux Concepteurs compagnons supplémentaires. Pourtant, même après que le clan eut publié une offre sur le marché du travail local, personne ne s’était manifesté.
Le Clan Larkinson était trop insignifiant et trop peu connu dans l’Océan Rouge. Les Concepteurs compagnons étaient déjà des professionnels redoutables et pouvaient facilement trouver un emploi dans des organisations plus grandes et plus puissantes !
Pour attirer des Concepteurs compagnons disponibles, Ves devait donc faire sensation et aller à leur rencontre en personne.
Il avait plutôt confiance en son pouvoir de persuasion. S’il parvenait à embobiner deux d’entre eux et à les convaincre de tenter leur chance dans une organisation en plein essor, dès ses débuts, le département de conception pourrait mener à bien 50 % de projets de conception de méchas supplémentaires dans le même laps de temps. Ce serait un bond considérable dans la production !
Bien sûr, tout cela n’était qu’un rêve s’il ne parvenait pas à obtenir de bons résultats. Des Concepteurs compagnons ayant grandi dans des endroits plus développés, comme le cœur galactique ou le centre galactique, participaient à ces compétitions ; Ves savait donc qu’il aurait fort à faire, quels que soient ses choix.
« Je dois mettre toutes les chances de mon côté. »
Les tournois de conception adoptaient des formats, des durées, des critères et des thèmes très variés.
Par exemple, un tournoi de conception durait trois jours et portait exclusivement sur la conception de méchas chevaliers.
Un autre tournoi de conception n’imposait aucune restriction quant au type de mécha que les concurrents pouvaient concevoir, ce qui rendait les épreuves beaucoup plus variées et chaotiques.
La méthode employée pour désigner le mécha vainqueur variait elle aussi selon les événements.
Dans certaines compétitions, les concepteurs de méchas avaient le droit d’amener leurs propres champions pour piloter leurs nouvelles créations.
Dans d’autres, les organisateurs fournissaient des pilotes de mécha issus de leurs propres équipes.
Il existait même des tournois où les méchas en lice ne s’affrontaient pas jusqu’à l’élimination de l’un d’eux, mais relevaient plutôt plusieurs défis afin d’obtenir le meilleur score possible.
Certains tournois plus importants et plus extravagants recouraient même à des technologies avancées pour produire des méchas en double ou réparer rapidement les machines lourdement endommagées !
Ainsi, les méchas pouvaient continuer à s’affronter à plusieurs reprises, avec un minimum d’attente, évitant au public de patienter des heures sans qu’il se passe rien d’important.
Les possibilités étaient si nombreuses que Ves en eut le tournis. Comme lui et son clan ne pouvaient séjourner que peu de temps au Nœud stellaire central de Vulit, il devait bien peser ses choix pour ne pas gâcher son temps !