Chapitre 3 447
La proposition de Raella fit complètement dérailler la réunion, mais ce changement n’était pas une mauvaise chose.
Ves et de nombreux autres Larkinson comprirent qu’ils pouvaient résoudre leur principal problème en recourant à des solutions peu conventionnelles.
Essayer de remporter tous ces tournois était certes un moyen extrêmement risqué et peu fiable d’obtenir des vaisseaux porte-étoiles supplémentaires, mais le clan n’avait pas de meilleure option pour l’instant !
Cependant, avant de consulter la liste des prochains tournois et de s’inscrire à ceux qu’ils pensaient pouvoir gagner, les Larkinson devaient prendre quelques autres facteurs en considération.
« Vous savez, d’après ce que j’ai entendu sur nos problèmes jusqu’ici, beaucoup sont dus à notre manque de réputation. » Raella fit judicieusement remarquer ces mots en balayant la salle de réunion virtuelle du regard. « D’expérience, se faire un nom et bâtir sa réputation facilite tout. Ceux qui vous ignoraient ou vous méprisaient auparavant vous prendront bien plus au sérieux si tout le monde parle de vous.
Il existe bien des moyens d’améliorer notre image, mais remporter des tournois est l’un des plus rapides. Même si nous n’en gagnons aucun, nous pourrons tout de même impressionner quantité d’observateurs. Certains pourraient vouloir nous approcher pour collaborer avec nous, ou quelque chose du genre. »
C’était une excellente nouvelle. Ves tourna les yeux vers le ministre Shederin, qui acquiesça aux paroles de la jeune femme.
« La directrice Raella Larkinson soulève effectivement un point intéressant, mais il y a un revers à la médaille. Si nous obtenons des résultats suffisamment bons, les gens nous respecteront davantage. En revanche, si nous nous ridiculisons en public, on nous prendra pour des perdants ou des bouffons. Nous devons éviter de participer à des compétitions trop difficiles pour nous.
Même si nous renonçons aux récompenses les plus alléchantes, cela ne vaut pas la peine de nous couvrir de honte devant tous les pionniers et les facilitateurs de l’Océan Rouge. »
« C’est vrai, monsieur le ministre. » Ves se frotta le menton imberbe. « Aux confins galactiques, nous avons pu accomplir bien plus que d’autres organisations grâce à la renommée, au prestige et à la notoriété que nous avions acquis. Nous avons perdu une bonne partie de ces avantages, car il est trop difficile de les transposer dans l’Océan Rouge.
Il y a ici des organisations pionnières aux antécédents bien plus impressionnants. Nous pourrions peut-être pousser certaines personnes et organisations à s’intéresser de nouveau à nous en leur faisant connaître notre parcours et nos accomplissements, mais cela ne vaut pas de bâtir notre réputation ici même, aux yeux de tous. »
Les discussions précédentes avaient déjà montré que, dans l’Océan Rouge, les gens ne fonctionnaient pas sur la base de transactions ouvertes, mais privilégiaient plutôt les relations personnelles.
Se faire des amis, impressionner des partenaires commerciaux et conclure des accords de coopération à long terme avec des organisations particulières était le seul moyen de passer devant les files d’attente interminables.
La situation changerait peut-être d’ici cinquante ou cent ans. À ce moment-là, le commerce et l’industrie auraient suffisamment évolué pour soutenir des marchés fonctionnels dans de nombreux secteurs.
Pourtant, Ves et le Clan Larkinson ne pouvaient pas se permettre de rester les bras croisés pendant cinq décennies. S’ils étaient entrés tôt dans l’Océan Rouge, c’était précisément pour profiter de la marée montante dès le début !
Quoi qu’il en soit, si les Larkinson obtenaient de bons résultats, ils auraient non seulement une chance de gagner des vaisseaux porte-étoiles d’une valeur inestimable, mais aussi de se faire un nom dans la communauté locale. Voilà qui rendait leur participation à ces activités encore plus intéressante !
La longue réunion aborda bientôt d’autres sujets, puis, après quelques points plus ennuyeux, elle prit enfin fin.
Tout le monde savait ce qu’il aurait à faire au cours des prochains jours et des prochaines semaines. En plus de recruter du personnel, de se procurer des biens essentiels et de régler quelques autres questions importantes, les Larkinson se préparèrent aussi à participer à de nombreux tournois !
Raella se chargea de coordonner cette entreprise. Son expérience des compétitions et sa connaissance des duels de méchas et des tournois seraient précieuses pour déterminer quelles épreuves les Larkinson avaient réellement une chance de remporter.
« Au fait, Raella, y a-t-il des tournois auxquels nos pilotes experts pourraient participer ? » demanda Ves, tandis que plusieurs autres Larkinson commençaient à quitter la salle de conférence virtuelle.
Elle secoua la tête. « Non. Absolument pas. L’AMM a toujours défendu le principe selon lequel les pilotes experts ne devraient jamais être réduits au rang de gladiateurs. Cela ne ferait que rabaisser, corrompre et avilir ces nobles guerriers. De plus, il est beaucoup trop difficile de garantir la sécurité des pilotes experts et du public au cours de duels aussi intenses.
Les méchas experts ne sont pas seulement puissants : leur capacité à exploiter la résonance véritable leur permet de dépasser de nombreuses limites, comme celles des barrières de protection censées empêcher les gens de subir des dégâts… »
« Merde. » Ves n’avait pourtant pas placé beaucoup d’espoir dans cette idée. Il connaissait déjà ces arguments. « Je ne sais pas si nos troupes de méchas ordinaires sont assez compétitives ici, à Vulit, mais je suis presque certain que nos méchas experts pourraient vaincre les autres, tant qu’ils ne sont pas de haut rang. »
Raella eut un instant l’air rêveur. « Cela aurait été chouette de montrer tous nos méchas experts de chef-d’œuvre dans une arène pleine à craquer. »
L’Amaranto, le Bouclier de Samar et l’Everchanger étaient tous des méchas spectaculaires !
Le dernier était particulièrement adapté aux duels de méchas, grâce à sa polyvalence et à sa capacité d’adaptation exceptionnelles. Si Ves apprenait à l’avance qui serait le prochain adversaire du Vénérable Joshua, il pourrait rapidement modifier la configuration de l’Everchanger pour contrer le mécha ennemi !
Dommage que l’AMM se montre si inflexible sur la question. Tout ce qui se passait dans le Nœud stellaire central de Vulit devait respecter les règles.
Raella eut un sourire en coin. « L’AMM n’est pas aussi puissante ni aussi oppressive partout dans l’Océan Rouge, Ves. Je n’ai entendu aucune rumeur ni rien de tel, mais je parierais qu’il existe bien des endroits où les gens ont une… conception différente de la participation des pilotes experts aux compétitions. »
Ves toussa. « Vous avez sans doute raison, mais nous ne nous approcherons CERTAINEMENT pas de ces lieux douteux juste pour participer à leurs tournois tout aussi douteux. N’est-ce pas, directrice ? »
Il n’oubliait pas que l’AMM surveillait tout. Parler de quoi que ce soit qui contrevenait à ses directives était le meilleur moyen d’attirer une attention dont ils n’avaient pas besoin !
« Oui, oui, comme tu veux, Ves. Quoi qu’il en soit, j’ai rendez-vous avec le Général Verle. J’ai déjà repéré plusieurs tournois auxquels quelques-uns de nos pilotes de méchas et de nos légions pourraient, à mon avis, avoir intérêt à participer. »
« D’accord. Ah, encore une question. Les candidats au rang de pilote expert peuvent-ils aussi s’inscrire ? »
« Oui, confirma Raella. Bien sûr, chaque tournoi a son propre règlement. Si nous pouvons aligner des candidats au rang de pilote expert, l’ennemi le pourra aussi ; n’oublie pas d’en tenir compte. »
« Et l’AMM l’accepte ? »
« Bien sûr. Contrairement aux pilotes experts, les candidats sont beaucoup plus faciles à contenir au combat. La seule exception, c’est lorsqu’ils parviennent à franchir un cap, mais c’est une occasion réjouissante et spectaculaire. En fait, tout tournoi de méchas auquel un candidat au rang de pilote expert peut participer est une occasion idéale pour trouver le déclic qui lui permettra de franchir ce cap.
Je recommande vivement de mettre tous nos candidats à contribution. Ils peuvent prendre part aussi bien à des duels individuels qu’à des matchs de groupe de grande ampleur, aux côtés de pilotes de méchas ordinaires. »
« D’accord, tu peux régler ça avec le Général Verle, dit Ves. Même si je n’ai pas envie de me lancer dans un nouveau projet de conception de mécha expert, le clan a besoin de toute urgence de méchas capables de se battre seuls avec davantage de puissance. Nous en développerons donc d’autres si nous recrutons de nouveaux pilotes experts. »
Après avoir pris congé de Raella, Ves passa l’heure suivante à rencontrer différents responsables.
La question de la stratégie commerciale de la FMC dans l’Océan Rouge était importante. Ves aurait préféré revenir à une approche artisanale, en concevant et en vendant de petites séries de produits haut de gamme, mais le chef ministre Raymond jugeait cette stratégie trop limitée.
« Cette stratégie limite le prix que vous pouvez demander à vos clients, lui expliqua le Larkinson plus âgé. Les conditions ne s’y prêtent pas encore, mais si nous parvenons à nouer des liens avec des parties qui contrôlent réellement des territoires dans la nouvelle frontière, j’aimerais envisager la construction d’un grand complexe manufacturier sur une planète.
Ainsi, nous pourrions non seulement augmenter notre production locale, mais aussi desservir un marché fixe. »
Cela s’écartait considérablement des intentions initiales de Ves pour son clan. Il voulait éviter toute raison qui aurait pu les ancrer à un État ou à une planète en particulier.
Mais la réalité n’était pas aussi favorable qu’il l’aurait souhaité. Au vu de toutes leurs difficultés, Ves ferait peut-être mieux d’assouplir sa position.
« Je n’y suis pas opposé, mais seulement si nous pouvons nous permettre d’abandonner cette installation au sol et d’en limiter les pertes en cas de menace, dit-il à Raymond. Le site de production ne doit pas coûter trop cher, et je ne veux pas que nos membres se retrouvent coincés là-bas. »
« Ce sont… des exigences difficiles à satisfaire. »
« Tant pis, parce que je ne veux pas me retrouver obligé de lancer toute ma flotte dans un piège parce que nos ennemis auront menacé de raser notre installation au sol si nous ne nous montrons pas. » Ves ricana.
Au vu de son passé, il était tout à fait probable que ses ennemis en arrivent là !
Raymond aurait aimé que Ves s’engage davantage, mais il se contenterait de ce qu’il avait obtenu. Il ne s’attendait toutefois pas à faire beaucoup de progrès dans ce domaine.
« Raella a malheureusement raison. Notre réputation est presque inexistante dans l’Océan Rouge. Tant que ce sera le cas, il est peu probable que notre clan puisse louer un territoire sur une planète récemment colonisée pour y construire un complexe manufacturier. Cela pourrait changer si nous remportons quelques tournois. »
« Attendez-vous à de bonnes nouvelles. »
Après avoir terminé tous ses entretiens privés, Ves se déconnecta de l’espace virtuel et regagna son hôtel.
Lucky avait déjà quitté la fenêtre et rejoint Clixie pour veiller sur Aurelia, qui dormait.
« Miaou~ »
« Miaou~ »
Gloriana avait occupé son temps à d’autres activités. Elle avait pris contact avec d’autres Hexers de l’Océan Rouge et suivi les actualités locales, tout en s’occupant de leur bébé.
Lorsque Ves s’assit à côté d’elle sur le canapé, il se pencha pour l’embrasser sur la joue. Il en profita aussi pour savourer son parfum frais.
Il différait de ses autres parfums. Peut-être était-ce l’un des nombreux nouveaux flacons qu’elle avait achetés au centre commercial qu’ils avaient visité récemment.
« Comment s’est passée la réunion ? » demanda-t-elle.
« On a parlé de beaucoup de choses. Il y a toutefois un sujet qui nous intéresse particulièrement. »
Il lui expliqua rapidement les diverses compétitions et les différents tournois organisés à Vulit.
Contrairement à Ves, Gloriana n’était guère enthousiaste à l’idée de participer à des compétitions publiques.
« Tu as oublié que j’abhorre les concours de conception ? » Elle fronça les sourcils. « On n’a jamais assez de temps pour concevoir un mécha digne de ce nom. Tous les méchas de compétition que nous concevons et fabriquons sont des travaux bâclés, bourrés de défauts. Ça m’est tellement insupportable que je ne le supporte tout simplement pas.
Si toi, Ketis ou n’importe quel autre concepteur de méchas du clan voulez vous lancer dans la création de méchas horribles et mal conçus, qui ne tiendront pas plus de quelques combats, libre à vous. Mais je ne souillerai pas mes yeux en développant un produit aussi médiocre ! »
« … D’accord. Comme tu veux, chérie. Mais je crois que tu passes à côté de quelque chose. »