Chapitre 3 444
Ves pouvait déjà imaginer à quel genre de forces un moteur de destruction pourrait être utile.
Quand il était impossible d’attaquer des colonies au sol depuis l’espace ou les airs, il fallait déployer une puissante force terrestre pour les raser. Un Doom Crawler robuste et destructeur, spécialisé dans la dévastation des villes et des forteresses, ferait un excellent ajout à l’arsenal d’une armée terrestre !
Le meilleur, avec ce nouveau produit, c’était qu’il existait sans aucun doute une demande pour ce genre de machine.
La raison en était que de nombreuses flottes pionnières avaient tendance à coloniser des planètes auparavant occupées par des races extraterrestres.
Même si ces extraterrestres préféraient vivre dans des environnements différents de ceux des humains, ils avaient tous un point commun.
Tout le monde avait besoin de ressources pour prospérer.
Qu’il s’agisse d’eau de phase ou d’autres exotiques, toutes les races sentientes de l’Océan Rouge cherchaient à occuper les planètes les plus riches en ressources afin d’alimenter leur propre développement.
Avant l’invasion de la galaxie naine par l’humanité, les races extraterrestres indigènes, comme les Nunsers et les Puelmers, occupaient déjà toutes les planètes riches en ressources.
Lorsque l’Association du Commerce des Méchas et la CFA étaient entrées en scène, leurs flottes de guerre ne s’étaient pas contentées de vaincre toutes les forces de combat extraterrestres. Elles avaient également traversé les systèmes stellaires occupés par les extraterrestres les uns après les autres, réduisant en ruines de nombreux endroits sous leurs bombardements.
Cependant, ce n’était pas parce que les Deux Grands avaient nettoyé l’intérieur des territoires nouvellement conquis qu’ils l’avaient forcément fait dans les moindres détails.
Les Deux Grands devaient balayer un territoire immense, ce qui signifiait que les flottes de guerre et leurs commandants ne se montraient pas toujours très minutieux.
Parfois, ils laissaient passer quelques forteresses.
Parfois, les ennemis extraterrestres parvenaient à se faufiler entre les mailles du filet.
Parfois, l’Association du Commerce des Méchas et la CFA faisaient carrément l’impasse sur les systèmes stellaires moins importants, où la présence extraterrestre était plus faible.
Bien sûr, ce que les Deux Grands jugeaient « faible » était généralement bien plus redoutable pour les Pionniers !
Tout cela signifiait que les organisations pionnières devaient parfois finir le travail pour s’emparer d’une planète intéressante, et qu’elles se lançaient alors dans une véritable campagne de destruction.
« Aucun mécha n’est plus efficace pour semer la destruction que les méchas d’artillerie lourde et les Doom Crawlers lourds. »
Les uns comme les autres disposaient d’une puissance de feu colossale. Les méchas d’artillerie lourde, comme le Châtiment transcendant, frappaient le plus fort, mais n’étaient pas conçus pour affronter directement l’ennemi.
D’autres méchas étaient censés s’en charger à leur place. C’était pourquoi les méchas d’artillerie finissaient généralement à l’abattoir dès qu’une unité de méchas de mêlée parvenait à franchir leur escorte et à les atteindre, ces machines lentes et encombrantes étant incapables de se défendre à courte portée !
Les Doom Crawlers n’avaient pas cette faiblesse. Ou du moins, pas autant. Ils étaient non seulement bien mieux blindés, mais aussi plus aptes à repousser les méchas ennemis qui s’approchaient.
Les Doom Crawlers n’étaient pas forcément supérieurs aux méchas d’artillerie, ni l’inverse. C’étaient simplement deux types de méchas différents, chacun excellant dans des situations distinctes.
Cependant, dans la nouvelle frontière, les Doom Crawlers se prêtaient un peu mieux à la plupart des opérations, grâce à leur plus grande autonomie et à leur capacité à se débrouiller seuls. Ils étaient bien plus robustes et exigeaient moins de précautions.
Tout cela semblait idéal pour l’Océan Rouge, où les flottes pionnières se trouvaient non seulement loin de tout renfort allié, mais ne pouvaient pas non plus compter sur des marchés ou des infrastructures à proximité.
Déployer des méchas d’artillerie sur le terrain exigeait beaucoup de réflexion, de préparation et d’efforts. Il fallait les protéger en permanence et ne jamais les exposer à une contre-attaque ennemie.
Les récompenses étaient considérables quand on savait s’en servir, mais tout le monde n’avait pas la patience de se donner autant de mal !
Il était bien plus facile de déployer autant de Doom Crawlers que possible et de les envoyer avancer vers une fortification ennemie avec une force irrésistible !
Certes, ça ressemblait à une stratégie de débile, mais du moment qu’elle fonctionnait, qui s’en souciait ?
« Le marché des méchas de l’Océan Rouge devrait sans aucun doute avoir besoin d’un bon modèle de Doom Crawler. »
Mais cela ne signifiait pas que les gens voudraient forcément acheter le sien.
Il prit un air abattu en se rendant compte de la concurrence qu’il allait devoir affronter.
De nombreux Maîtres et Seniors talentueux produisaient déjà des méchas dotés d’avantages distincts !
Pire encore, ces prestigieux concepteurs de méchas, qui s’étaient déjà bâti une réputation éclatante dans l’ancienne galaxie, monopolisaient la majeure partie des ressources disponibles produites dans l’Océan Rouge.
Au début de la colonisation, nombreux étaient ceux qui souhaitaient concevoir et construire leurs propres méchas, mais les matières premières étaient trop rares pour répondre aux besoins de tous !
Pour Ves, cela signifiait qu’il ne pouvait pas produire et vendre ses méchas en grandes quantités, du moins dans l’Océan Rouge.
Chaque mécha qu’il parviendrait à produire devrait se vendre à un prix exorbitant, à cause du coût élevé des matières premières rares, ce qui ferait inévitablement baisser la demande.
Pourtant, Ves ne voulait pas renoncer à cette idée intéressante.
Les Doom Crawlers le fascinaient pour une raison ou une autre. De tous les types de méchas qu’il connaissait, ils dégageaient un romantisme qui le séduisait d’une manière inexplicable et irrationnelle.
Depuis qu’il avait accepté de modifier un modèle de Doom Crawler pour l’équiper d’armes de destruction massive, Ves s’était découvert une affinité particulière avec ces engins, comme si le destin l’y avait lié.
Certes, ceux qui avaient reçu son travail avaient ensuite rasé des villes entières et tué des milliards de civils innocents, mais ce n’était pas sa faute.
Une chose était indéniable : Ves s’était laissé emporter par le romantisme des Doom Crawlers. Qu’il s’agisse de leur progression lente mais inexorable ou de leur capacité à encaisser les coups sans s’arrêter, tout cela renforçait son attirance pour ce type de mécha !
Mais ce n’était pas parce qu’il avait envie de concevoir un Doom Crawler commercial qu’il pouvait s’y mettre sans réfléchir. Il lui fallait encore résoudre deux problèmes.
Premièrement, il devait trouver un concept de mécha viable, capable de convaincre les clients d’acheter l’œuvre d’un Concepteur compagnon plutôt que celle d’un Maître.
Deuxièmement, il devait trouver une source de matières premières et sans doute établir un site de production permanent pour fabriquer tous ses nouveaux Doom Crawlers !
Le fait que les Doom Crawlers soient presque toujours des méchas lourds, nécessitant de grandes quantités de matériaux résistants et coûteux, ne facilitait pas les choses.
Ves pouvait avoir de grands rêves, mais s’il ne parvenait pas à résoudre ces deux problèmes fondamentaux, inutile de se lancer dans ce nouveau projet de conception.
« Je devrais peut-être attendre quelques années avant de concevoir ce nouveau mécha. »
Dans l’ancienne galaxie, il était bien plus facile à Ves de concevoir un produit commercialisable dans l’Amas stellaire de Yeina. Il devrait plutôt donner la priorité à ce projet, mais les Doom Crawlers se vendaient mal dans les régions plus stables.
Il avait une autre raison de penser que les Doom Crawlers seraient bien plus prometteurs dans l’Océan Rouge.
Les Pionniers ne voulaient pas seulement de méchas capables de les aider à détruire les colonies extraterrestres survivantes.
Parfois, ils voulaient aussi une machine capable de démolir une colonie humaine.
C’était une sale affaire, mais cela arrivait. Tout le monde ne renonçait pas tranquillement à ses projets lorsqu’une planète convoitée était déjà colonisée par un autre pionnier.
Les Deux Grands ne semblaient pas vouloir empêcher ces massacres. Il était tacitement admis que quiconque se rendait dans l’Océan Rouge devait saisir les occasions qui se présentaient en comptant sur ses propres forces.
Une autre idée directrice voulait que seuls les Pionniers les plus forts et les plus prospères aient le droit d’occuper l’Océan Rouge. La nouvelle frontière n’avait pas de place pour les faibles.
Plutôt que de dépenser des efforts et des ressources déraisonnables pour soutenir de force tous ces colons faibles et incompétents, les Deux Grands préféraient achever leur conquête !
Tout cela donnait à Ves de bonnes raisons de supposer que les Doom Crawlers resteraient un produit prisé sur le marché des méchas de l’Océan Rouge pendant au moins un siècle.
Ves voulait prendre sa part de cette activité lucrative. S’il parvenait à s’imposer tôt, avant que la Deuxième Compagnie de Méchas ou une autre entreprise de méchas ne devienne la référence dans cette catégorie de produits, une gamme de Doom Crawlers à succès pourrait rester une véritable poule aux œufs d’or pendant plusieurs générations de méchas !
« Ce ne serait pas idiot d’attendre que le marché soit plus favorable, mais à ce moment-là, il sera trop tard pour me lancer. D’autres concurrents, moins patients que moi, auront déjà publié leurs propres modèles brillants de Doom Crawlers et pris une longueur d’avance. »
C’était le dilemme auquel il faisait face. Il pouvait essayer de concevoir un mécha que la LMC ne pourrait pas encore vendre avec profit, afin de se faire une place sur le marché dès le début, ou bien attendre et risquer de se faire distancer par toute la concurrence.
« Bon sang. Quel choix difficile. »
Au fond, Ves voulait vraiment concevoir un Doom Crawler commercial. Il avait la passion et la volonté nécessaires. Ce projet l’intéressait autant que les deux concepts de méchas qu’il avait imaginés auparavant.
Mais en raisonnant froidement, Ves jugeait qu’il s’agissait d’un pari particulièrement risqué. Non seulement rien ne l’obligeait à concevoir un Doom Crawler commercial, mais il avait très peu de chances de battre les Maîtres concepteurs de méchas sur leur propre terrain !
Le principal obstacle, c’était qu’il ne savait pas comment intégrer sa spécialité à ce projet de conception commerciale.
Contrairement aux projets précédents, il n’arrivait pas à trouver d’idées solides, surtout des idées qui exploiteraient le fragment spirituel du Fabricant de Coques.
Peut-être avait-il épuisé sa créativité pour la journée. Il pouvait déjà se réjouir d’avoir trouvé deux excellentes propositions.
« J’en ai terminé ici, dit-il à sa femme. J’aurais aimé que les vingt crédits de l’Association du Commerce des Méchas dépensés pour accéder à cette galerie hors de prix nous rapportent davantage, mais je n’ai plus aucune idée nouvelle. »
Gloriana approuva. « Pareil. Allons manger au restaurant avant de continuer notre visite. »
En compagnie de leur bébé et de leurs chats, le couple se dirigea tranquillement vers la sortie et franchit les portiques sans déclencher la moindre alarme.
Leurs gardes les rejoignirent tandis qu’ils flottaient à l’extérieur du palais des chefs-d’œuvre. Après avoir vu de près tant de méchas d’exception, Ves ne trouvait plus l’édifice si remarquable. La seule chose impressionnante, c’était son immensité pour un chef-d’œuvre.
Le couple poursuivit sa journée à la Baie de Chance. Ils dînèrent dans un restaurant exotique, puis visitèrent d’autres lieux intéressants, dont un centre commercial qui vendait des produits de luxe futiles en provenance des régions les plus développées de la Voie lactée.
Aucun de ces endroits ne lui inspira de nouvelles idées, mais il eut ainsi davantage de temps pour développer celles qu’il avait déjà. Une partie de son esprit restait accaparée par le travail tandis qu’il cherchait comment transformer ses idées saugrenues en véritables conceptions de méchas.
Au cours de la journée, Gloriana aborda soudain un sujet intéressant qui détourna brièvement son attention de ses nouveaux projets de conception.
« Tu voulais ajouter d’autres Concepteurs compagnons à notre département de conception, n’est-ce pas ? »
« Hein ? Ah, oui. C’est ça. Je compte commencer mes recherches dans quelques jours. Il doit y avoir ici pas mal de concepteurs de méchas qui répondent à mes critères. »
« As-tu réfléchi aux spécialités des Concepteurs compagnons que tu veux recruter ? »
« Ce n’est pas facile à expliquer, répondit Ves avec une pointe de réticence. J’y ai beaucoup réfléchi, mais j’ai du mal à me décider. Pour l’instant, je penche pour un spécialiste de la défense et un spécialiste des interfaces neuronales, mais ce ne sera pas près de couvrir tous les domaines essentiels.
Pour être honnête, je ne suis même pas sûr que le Nœud stellaire central de Vult propose des Concepteurs compagnons spécialisés dans les domaines que je recherche. Je vais peut-être devoir me contenter de ce que je trouverai. »