Chapitre 3 443
L’inspiration prenait différentes formes.
Dans le cas précédent, Ves avait été impressionné par le concept de conception du BDX-35F-3. Il avait décidé de reprendre l’idée derrière ce modèle et de la perfectionner à sa manière, dans l’espoir de réussir là où le concepteur d’origine avait échoué.
Cette fois, c’était différent. Le Carreau Gabardine lui présentait un autre concept de conception séduisant, mais cela ne signifiait pas que Ves devait le copier intégralement.
La première question qu’il devait vraiment se poser était de savoir si ce modèle répondait aux besoins du public qu’il visait.
Ves passa rapidement en revue les exigences qu’il avait fixées pour le deuxième mécha léger des Vandales flagrants.
Premièrement, il devait être assez rapide pour suivre le Piranha féroce. Deuxièmement, il devait pouvoir exploiter les vulnérabilités causées par les auras suppressives. Troisièmement, il lui fallait sa propre forme d’aura suppressive afin de perturber les adversaires.
Il conclut qu’il devrait pouvoir remplir tous ces objectifs en concevant un mécha léger de tir à distance capable de projeter son aura de loin.
Lorsque le Piranha féroce ne pouvait pas s’approcher d’une unité de méchas ennemie sous l’effet d’une aura suppressive, son nouveau mécha léger de tir à distance devrait pouvoir lui infliger au moins quelques dégâts, dans ces circonstances favorables.
La capacité de ce nouveau modèle à perturber à distance les pilotes de méchas ennemis faciliterait aussi l’approche des Piranhas féroces, qui pourraient même attaquer les positions adverses.
Autrement dit, combiner les capacités du Piranha féroce et de ce nouveau modèle de mécha devrait donner des résultats nettement meilleurs que s’ils étaient déployés séparément !
Tout cela répondait parfaitement aux objectifs de Ves. Avec un seul modèle de mécha supplémentaire, les Vandales flagrants deviendraient une véritable légion mobile redoutable, spécialisée dans la désorganisation du champ de bataille et les frappes de décapitation !
À ce stade, la seule lacune fondamentale qui leur restait était l’absence de capacités spécialisées en reconnaissance et en détection.
Ves pourrait combler ce manque en concevant un troisième mécha léger, véritablement destiné à la reconnaissance et à l’exploration.
« J’y réfléchirai plus tard. »
Toute légion de méchas avait besoin d’un grand nombre de nouveaux modèles spécialisés, et Ves ne pouvait pas s’occuper de tout à la fois. Mieux valait procéder étape par étape, d’autant qu’un seul ajout à la gamme de méchas pouvait déjà bouleverser les méthodes de combat de toute une légion.
Maintenant qu’il avait défini le cadre général auquel son prochain mécha léger devrait répondre, il était temps de développer le concept et de le préciser.
Son imagination lui soufflait déjà une possibilité.
Ves imagina un mécha léger tireur, moins efficace à longue portée, mais qui compensait ce défaut par des performances supérieures à courte distance.
On n’appelait généralement pas ce genre de mécha léger des méchas tireurs, mais plutôt des harceleurs, ou d’autres noms du même genre. Les méchas harceleurs étaient généralement armés de carabines, de pistolets-mitrailleurs, voire de fusils de précision légers.
Avec leur armement plus léger, ils n’avaient pas la puissance de feu des méchas tireurs moyens ordinaires. En outre, leurs dégâts diminuaient davantage à longue distance, faute de précision et de systèmes d’assistance.
Les méchas harceleurs n’en restaient pas moins efficaces, à condition de tirer correctement parti de leur mobilité supérieure. Ils n’étaient pas censés attaquer de front une force ennemie.
Ils contournaient plutôt les formations adverses pour diriger leur puissance de feu vers leurs flancs ou leur arrière, plus vulnérables. Comme les cibles exposées sous ces angles étaient généralement plus sensibles aux dégâts, le calibre inférieur des armes des méchas harceleurs devait tout de même suffire.
Les méchas harceleurs pouvaient même mettre sous pression, voire abattre, des méchas lourdement blindés en les attaquant par-derrière !
Bien sûr, ce n’était qu’un scénario idéal. En pratique, ce nouveau mécha harceleur léger ne devrait pas être capable de déchiqueter les méchas ennemis aussi facilement que l’Olympus Mons avait mis en pièces les méchas des Avatars avec son module de mitrailleuse légère.
« Le manque de puissance offensive est un problème récurrent pour tous les méchas légers. Rien d’exceptionnel, là-dedans. »
C’était la raison pour laquelle tous les méchas légers, du Piranha féroce au Sombre Zéphyr, préféraient attaquer leurs cibles par-derrière.
Ves finit par accepter que son mécha harceleur léger ne serait pas doté d’un armement plus lourd. Non seulement de telles armes augmenteraient la masse à supporter et réduiraient la maniabilité d’un mécha léger, mais elles nécessiteraient aussi beaucoup plus de place pour les munitions ou les cellules énergétiques.
Ves pouvait certes concevoir un mécha léger armé d’un canon, mais la structure du mécha avait une capacité si réduite que l’arme serait à court de munitions en quelques minutes, voire moins !
Ce serait beaucoup trop gaspilleur et inefficace pour un mécha léger censé opérer derrière les lignes ennemies, loin du gros des forces de l’Armée Larkinson. Il devait pouvoir tenir assez longtemps et rester opérationnel suffisamment pour remplir son rôle au cours d’un seul déploiement.
Après avoir arrêté les paramètres de base dans son esprit, Ves passa à la définition de son petit plus.
S’il prenait la Rédemptrice Valkyrie comme exemple, la portée maximale efficace d’une aura était de quelques kilomètres.
Ves ne pouvait pas avancer de chiffre plus précis, car tout dépendait de ce qu’il entendait par « portée efficace ».
En général, il estimait qu’elle se situait entre deux et cinq kilomètres. Au-delà, l’effet sur le pilote de mécha ennemi était trop négligeable pour entraîner un changement notable sur le champ de bataille.
« Cette distance suffira », conclut-il.
Dans le contexte d’un combat spatial, une portée de cinq kilomètres était dérisoire. Les méchas de mêlée n’auraient pas besoin de beaucoup de temps pour franchir cette distance relativement courte.
Cependant, comme son mécha harceleur léger était conçu pour être rapide, il devrait pouvoir semer presque tous les méchas ennemis !
Même si l’ennemi déployait un mécha léger assez rapide pour rattraper son harceleur, cela signifierait simplement que sa structure était trop mince et trop légère pour résister à beaucoup de dégâts !
Envoyer des méchas légers à la poursuite de ses harceleurs risquait de revenir à les livrer en pâture à ces derniers !
La question de la capacité de survie du mécha harceleur léger ne se posait même pas. Elle serait encore meilleure que celle du Piranha féroce, puisque ce nouveau modèle n’aurait pas besoin de s’approcher d’un mécha ennemi menaçant pour remplir son rôle !
À cette courte distance, des armes comme les carabines et peut-être les pistolets-mitrailleurs devraient produire de bons résultats. Ves n’avait plus qu’à associer le mécha harceleur léger à une aura adaptée à son rôle.
C’était pour cette raison que Ves s’était intéressé au Carreau Gabardine plutôt qu’à d’autres méchas légers chefs-d’œuvre.
Il lui avait donné une idée de la manière dont devrait fonctionner sa prochaine aura suppressive.
Le mécha Devious, qu’il avait conçu pour l’Armée Hexadrique quelque temps auparavant, avait prouvé qu’il pouvait mettre au point des auras qui perturbaient spécifiquement la perception des autres.
Ves voulait créer quelque chose de similaire, efficace à distance et qui s’accordait bien avec l’effet désorientant du Piranha féroce.
« Un mécha harceleur léger capable de pousser les pilotes de méchas ennemis à mal juger la situation devrait faire l’affaire. »
Le Carreau Gabardine employait une ingénieuse disposition de systèmes de guerre électronique pour tromper et désorienter ses ennemis, au point d’être touché bien moins souvent qu’il n’aurait dû.
Ves comptait intégrer des systèmes de guerre électronique similaires à son mécha harceleur léger, mais il ne pensait pas pouvoir faire aussi bien.
En revanche, il pouvait mettre au point un système de contre-mesures spirituelles, ou système CMS, destiné à perturber spécifiquement les pilotes de méchas plutôt que leurs machines !
Il avait déjà créé plusieurs systèmes CMS par le passé. À l’époque, il ne leur avait simplement pas donné de nom aussi sophistiqué. Maintenant qu’il en était arrivé là, il était prêt à donner corps à ce concept nouvellement formalisé et à pousser ses performances au niveau supérieur !
Il voyait bien qu’un système CMS capable d’altérer la perception d’un pilote de mécha ennemi pourrait donner d’excellents résultats.
Même si un pilote de mécha n’était que légèrement affecté, une petite erreur d’appréciation pouvait suffire à faire manquer sa cible à un mécha lors d’une attaque à distance ou au corps à corps !
Ves ne savait pas à quel point cette nouvelle aura suppressive serait efficace. Si l’ennemi s’y préparait, les résultats pourraient être moins impressionnants qu’il ne l’espérait.
« Et si elle se combinait à l’aura du Piranha féroce ? »
Un sourire se dessina peu à peu sur son visage.
Voilà qui était intéressant. Un pilote de mécha distrait ou entravé par l’aura du Piranha féroce aurait bien moins de moyens de résister à celle du nouveau mécha harceleur léger !
« Ça peut aussi marcher dans l’autre sens ! »
Un pilote de mécha qui s’efforçait de surmonter les distorsions de sa perception et de ses observations serait encore moins bien placé pour résister à la désorientation provoquée par le Piranha féroce !
Les deux auras étaient suppressives, mais attaquaient sous des angles différents.
Tout comme une armée ordinaire était bien plus désemparée lorsqu’elle était attaquée de deux côtés plutôt que d’un seul, l’association de ces deux auras malveillantes devrait produire un effet bien plus puissant que si elles agissaient chacune de leur côté !
« Cela peut sans aucun doute devenir la stratégie de combat principale des Vandales flagrants ! » conclut Ves.
Tout comme pour le mécha tireur fondé sur la rationalité qu’il avait envisagé, l’idée de concevoir ce nouveau mécha harceleur léger centré sur un système CMS l’enthousiasma !
Ce projet lui posait des problèmes différents, qui non seulement l’excitaient, mais feraient aussi progresser sa philosophie de conception de plusieurs crans s’il parvenait à résoudre toutes ces difficultés complexes !
Ce projet ne cherchait pas à explorer son approche de conception sous un autre angle.
Au contraire, il visait à approfondir la direction qu’il suivait déjà et à la pousser plus loin qu’il ne l’avait jamais fait.
Quoi qu’il en soit, Ves avait beaucoup à gagner s’il menait les deux projets à bien. Il ne manquait pas d’enthousiasme et était convaincu de pouvoir faire de chacun d’eux un nouveau pilier de sa légion de méchas respective.
Une partie de lui voulait même retourner directement à bord de l’Esprit de Bentheim pour se mettre à travailler sur quelques ébauches de conception !
Il se ressaisit rapidement. Il était encore en vacances et n’avait visité qu’une infime partie de tout ce que la Baie de Chance avait à offrir.
Si un seul lieu avait pu lui inspirer deux nouveaux concepts de méchas, il ferait sans aucun doute d’autres découvertes en visitant d’autres endroits !
Il lui restait tout de même quelques tâches à accomplir avant de quitter la Galerie des Chefs-d’œuvre.
Pendant les vingt minutes suivantes environ, Ves fit semblant d’étudier le Carreau Gabardine, le Fabricant de Coques et quelques autres pièces exposées au hasard.
Le musée n’avait pas la moindre idée que Ves avait secrètement envoyé Blinky deux fois de plus afin de récolter des fragments spirituels modestes sur les méchas chefs-d’œuvre mentionnés plus haut.
Ves avait déjà une bonne idée de la manière dont il utiliserait les fragments spirituels du BDX-35F-3 et du Carreau Gabardine.
Il ne savait toutefois pas encore quoi faire du fragment spirituel du Fabricant de Coques. C’était une solution en quête d’un problème. S’il l’avait pris, c’était uniquement parce qu’il compatissait au triste sort de ce mécha chef-d’œuvre et qu’il voyait le potentiel de sa puissance.
Pour l’instant, Ves n’avait guère de raisons de concevoir un Doom Crawler pour l’Armée Larkinson. Non seulement ce modèle était inutile à moins d’être déployé au sol, mais il mobilisait aussi une grande partie de la capacité en méchas que sa flotte diminuée ne pouvait tout simplement pas lui consacrer !
« Cela dit, les autres clients ne sont pas forcément soumis aux mêmes contraintes… »
Peut-être… que son prochain projet de conception de mécha commercial pourrait porter sur un mécha Doom Crawler !