Chapitre 3 442
À cette époque, l’effectif en méchas de l’armée Larkinson penchait fortement en faveur des méchas moyens.
Dans la plupart des cas, ce n’était pas un gros problème. Les méchas moyens étaient les plus équilibrés et les plus polyvalents de toutes les catégories de poids. En règle générale, ils étaient assez massifs pour résister à une bonne quantité de dégâts, tout en restant assez légers pour esquiver un grand nombre d’attaques.
Bien sûr, un concepteur de méchas pouvait modifier cet équilibre de bien des façons.
Il arrivait que la vitesse et la souplesse priment ; un modèle pouvait alors perdre un peu de poids.
Dans d’autres cas, un mécha devait mieux encaisser les dégâts, et son concepteur sacrifiait volontairement un peu de vitesse.
Dans l’idéal, un mécha devait exceller dans toutes les catégories, mais une configuration parfaite était soit impossible, soit nécessitait des matériaux valant autant qu’un État de première classe tout entier !
Dans un monde où il était impossible de surmonter la pénurie et les limites physiques, les concepteurs de méchas comme Ves n’avaient d’autre choix que de faire des compromis.
Les méchas légers formaient un ensemble assez extrême par rapport aux méchas moyens. Ils étaient plus petits, plus légers et plus fragiles, ce qui leur permettait d’atteindre une mobilité bien supérieure à celle de leurs grands cousins !
Si cela semblait assez simple, les méchas légers recelaient une grande profondeur et des nuances que Ves n’avait pas encore suffisamment explorées.
Il avait hâte de travailler sur les méchas légers d’une manière différente de celle qu’il avait adoptée jusque-là.
Le modèle emblématique du mécha léger était l’escarmoucheur léger : une machine rapide et agile, conçue pour le combat rapproché et utilisable de diverses manières. Le plus souvent, on s’en servait pour reconnaître le terrain, prendre l’ennemi de flanc, saboter ses installations ou même l’assassiner.
Bien qu’assez peu coûteux à produire, ces méchas exigeaient davantage de talent et de courage de la part de leurs pilotes que des machines plus ordinaires. Cela avait toujours constitué un obstacle de taille à leur popularisation : en général, les pilotes de méchas n’aimaient pas confier leur vie à des machines fragiles, qui risquaient de s’effondrer après seulement quelques coups sérieux.
Cependant, ceux qui excellaient dans l’art de la vitesse et avaient le courage de piloter ces machines à haut risque et haut rendement pouvaient avoir un impact considérable !
Qu’il s’agisse de tourner autour de l’ennemi pour frapper son flanc vulnérable ou de distancer tout adversaire plus puissant, leur mobilité supérieure leur conférait de nombreux avantages, capables de changer le cours d’une bataille.
Les méchas légers reposaient sur l’initiative. Leur accélération supérieure et leur maniabilité leur permettaient de choisir quand engager le combat et d’empêcher l’ennemi de les contraindre à agir dans des conditions défavorables.
Quand Ves songeait à concevoir un nouveau mécha léger pour les Vandales flagrants, il ne pensait pas leur fournir un autre escarmoucheur léger.
Pour l’instant, le Ferocious Piranha Mark I Version B remplissait parfaitement ce rôle. Il aurait peut-être fallu le mettre à jour avec les nouvelles technologies et les matériaux disponibles dans l’Océan Rouge, mais son concept général restait solide.
Même si les pilotes d’élite apportés par les pionniers étaient assez déterminés pour conserver leur efficacité au combat sous l’effet d’une lueur paralysante, ils devaient tout de même consacrer une partie de leurs efforts à lui résister. Cela les déstabilisait forcément et nuisait à leurs performances.
Ce que Ves cherchait vraiment, c’était un complément au Ferocious Piranha. Il voulait créer une synergie entre différents modèles de méchas, afin qu’ils déploient ensemble une puissance bien supérieure à celle qu’ils auraient s’ils combattaient séparément.
Les Marteaux Fondus et les Rugisseurs de Hivar lui avaient déjà fourni deux exemples fonctionnels. Chacun de leurs systèmes leur convenait, mais Ves ne pouvait pas les copier aveuglément. Il devait créer pour les Vandales un nouveau système, adapté à leur style de combat et à leur tradition martiale.
Les Vandales flagrants étaient avant tout une bande de sales types retors, qui aimaient jouer les coups bas et n’avaient aucun scrupule à employer des méthodes déshonorantes pour vaincre leurs adversaires.
« Je dois partir du Ferocious Piranha, puisqu’il leur donne déjà satisfaction. Quel ajout pourrait compléter ses performances ? »
Le deuxième modèle de mécha léger destiné aux Vandales flagrants devait répondre à trois objectifs.
Premièrement, il devait être assez rapide pour suivre les manœuvres du Ferocious Piranha. Les unités des Vandales flagrants ne devaient pas être entravées par des méchas plus lents, qui limiteraient leur souplesse tactique et les forceraient à attendre que leurs unités plus lourdes rattrapent leur avant-garde.
Deuxièmement, le nouveau modèle devait tirer parti de l’effet paralysant produit par le Ferocious Piranha. L’un des défauts de ce mécha léger était qu’il pouvait s’approcher suffisamment pour perturber les pilotes ennemis avec sa lueur, sans pour autant être forcément capable de porter le coup de grâce !
Les Piranhas féroces se retrouvaient alors dans des situations gênantes, à bourdonner autour des formations ennemies comme des mouches désorientées !
Troisièmement, le nouvel ajout devait pouvoir exercer une autre forme de pression sur l’ennemi. Ves se disait que, puisque la lueur désorientante du Ferocious Piranha ne suffisait pas à neutraliser la plupart des pilotes de méchas d’élite, ses troupes obtiendraient peut-être de meilleurs résultats en superposant une autre lueur paralysante à cet effet !
En fait, l’armée Larkinson était déjà capable d’y parvenir dans une certaine mesure. Lors des batailles précédentes, les Vandales flagrants avaient coopéré à plusieurs reprises avec les Sœurs Pénitentes. Lorsque leurs Piranhas féroces et leurs Rédemptrices Valkyrie braquaient leurs lueurs sur les mêmes cibles, les pilotes ennemis se montraient encore moins efficaces au combat.
Ves comprit alors mieux ce qui devait distinguer les Vandales flagrants des autres légions de méchas.
En plus de se spécialiser dans le déploiement de méchas légers, il voulait que les Vandales excellent dans l’art de rendre la vie infernale aux pilotes ennemis !
En déployant diverses lueurs paralysantes, ils pourraient tourmenter et incommoder leurs adversaires au point de rendre les batailles beaucoup plus faciles à gagner !
À eux seuls, les Vandales flagrants devaient pouvoir frapper au-dessus de leur poids et démanteler des adversaires de force égale sans subir de pertes douloureuses.
En coopération avec les autres légions de méchas, les Vandales flagrants devaient harceler et désorganiser les formations ennemies de toutes les manières possibles, afin que d’autres unités, comme les Avatars du Mythe, puissent enfoncer leurs lignes plus facilement !
C’était une excellente stratégie, qui devait se révéler efficace contre de nombreuses forces de méchas différentes.
Elle pourrait même fonctionner contre des forces extraterrestres si les circonstances s’y prêtaient. L’existence de plusieurs lueurs paralysantes différentes offrait au moins au Clan Larkinson des solutions supplémentaires face à diverses menaces.
Ves tenait à concrétiser cette idée, car l’affrontement contre l’Olympus Mons lui avait appris qu’il ne devait jamais cesser de chercher de nouvelles façons de vaincre de puissants adversaires.
Maintenant qu’il avait défini ses critères, il ne lui restait plus qu’à trouver une bonne idée pour son nouveau mécha léger.
Ves et Gloriana avaient passé des heures dans la Galerie des Chefs-d’œuvre. Ils avaient presque parcouru toutes les salles d’exposition. Ves avait déjà vu des dizaines de méchas légers d’exception, chacun illustrant une manière différente pour cette catégorie de poids de briller au combat.
Il passa rapidement en revue les exemples qu’il avait observés et estima que l’un d’eux répondait aux besoins des Vandales flagrants.
Il se tourna vers sa femme. « On pourrait retourner dans quelques-unes des salles du début ? J’ai trouvé un peu d’inspiration pour mes prochains projets de conception et j’aimerais y retourner pour examiner des détails qui m’ont échappé. »
« Bien sûr. Mais ne traînons pas trop. Je veux aussi visiter plusieurs autres endroits de la Baie de Chance », répondit Gloriana.
En tant que conceptrice de méchas, elle comprenait ce que Ves traversait. Elle aussi prenait des notes et puisait son inspiration dans toutes ces œuvres remarquables. Étant elle-même une conceptrice de méchas d’exception, elle trouvait très utile de repérer les domaines où les autres excellaient, afin de faire grimper ses propres méchas au deuxième échelon.
Le couple repartit lentement vers l’une des salles qu’il avait visitées plus tôt. Ves s’arrêta devant un mécha conçu et fabriqué dans une région complètement différente de la bordure galactique.
Le maraudeur léger qu’il examinait s’appelait Carreau Gabardine. Son motif à carreaux multicolores rendait sa silhouette confuse et difficile à distinguer à l’œil nu.
La chose ne s’arrangeait pas avec le fait que toutes les pièces du mécha, y compris son arme, étaient recouvertes du même motif !
Ces petites astuces avaient beau avoir peu d’effet dans la plupart des batailles de méchas, puisqu’on recourait à d’autres moyens d’observation, le Carreau Gabardine employait aussi d’autres techniques pour brouiller la surveillance ennemie.
Le modèle dont il était issu n’était pas un mécha furtif. Le maraudeur léger avait clairement été conçu pour les combats en première ligne, mais il rendait sa détection et son verrouillage aussi difficiles que possible, tout en conservant une protection suffisante pour survivre sur un champ de bataille ordinaire.
Par conséquent, si son motif criard et déroutant ne suffisait pas à le faire comprendre, le Carreau Gabardine n’était pas un véritable mécha furtif.
Cela dit, ses divers systèmes de guerre électronique et sa faible signature énergétique le rendaient sacrément difficile à détecter en toutes circonstances. Même si l’ennemi repérait sa présence, il ne parvenait toujours pas à toucher souvent cet étrange mécha d’exception.
Le Carreau Gabardine était non seulement rapide et agile, mais il intégrait également plusieurs systèmes actifs de guerre électronique sophistiqués, qui semaient chacun davantage la confusion dans les capteurs et les systèmes de ciblage ennemis !
Les pilotes de méchas ne pouvaient plus se fier aux données transmises par leur machine, tant la qualité et la précision des informations reçues chutaient à un niveau alarmant. Résultat : de nombreuses attaques qui auraient dû toucher leur cible dans des circonstances ordinaires la rataient !
Gloriana elle-même fut impressionnée. « Je comprends que tu veuilles examiner à nouveau le Carreau Gabardine. Le concepteur principal a intégré tous ces différents systèmes de guerre électronique dans une structure légère sans la surcharger : c’est du génie. »
Elle avait raison, même si le concepteur du modèle original avait dû faire de nombreux compromis pour préserver ses puissantes capacités de déplacement et de guerre électronique.
Pour commencer, ses capacités offensives n’avaient rien d’impressionnant. Sa mitraillette était si légère et si faible qu’elle semblait presque accessoire, sauf face à un autre mécha léger. Ses deux couteaux étaient plus fins que la moyenne, car le modèle ne possédait pas une grande force dans les bras.
Malgré les piètres capacités offensives et défensives du Carreau Gabardine, ses atouts permettaient à ce mécha d’exception de combattre d’une manière différente de toutes les autres machines. Aux mains de plusieurs pilotes talentueux et inventifs, il avait accompli de nombreux exploits brillants.
Tous ces pilotes avaient en commun de savoir contourner les limites du Carreau Gabardine et tirer le meilleur parti de ses avantages. Sa mobilité supérieure et ses excellents systèmes de guerre électronique permettaient à ce mécha redoutable de se glisser jusqu’aux ennemis dans des circonstances très diverses !
« Le Carreau Gabardine ressemble un peu à un ancêtre du Dark Zephyr, fit remarquer Ves. Leur technologie et leur puissance sont différentes, mais leurs concepts se ressemblent assez. »
Le Dark Zephyr avait déjà prouvé que l’association d’une mobilité supérieure et de systèmes axés sur l’esquive constituait une formule gagnante. Pendant la Bataille de Fordilla Zentra, le Clan Larkinson n’aurait pas pu éliminer aussi facilement le redoutable Baron Gauss si le Vénérable Tusa n’avait pas cru que son mécha pouvait le mener seul jusqu’à l’un des vaisseaux capitaux ennemis !
Cette attaque en solitaire était déjà devenue légendaire au sein du clan ! Les autres spécialistes des méchas légers admiraient le Vénérable Tusa, qui incarnait si bien leur idéal !
Il n’était certes pas pratique pour Ves de transposer la configuration du Dark Zephyr dans un mécha standard, mais elle pouvait tout de même lui servir de guide pour son prochain projet de mécha léger.
« Mon prochain projet portera sur un mécha léger de combat à distance », décida Ves.