Chapitre 3 440
La plupart des batailles livrées par le Clan Larkinson se déroulaient dans l’espace, et Ves ne pensait pas que cela changerait.
Certes, de nombreuses richesses inexploitées étaient enfouies sur différentes planètes, mais cela ne changeait rien au fait que son clan était entièrement basé dans l’espace. Il était donc primordial de renforcer la capacité de l’Armée Larkinson à défendre la flotte !
Après avoir analysé le dernier engagement de la flotte expéditionnaire, Ves comprit que le combat à distance était le fondement des batailles spatiales.
Une bonne force de méchas conçue pour le combat spatial alignait une quantité abondante de méchas à distance afin de prendre l’initiative, de dissuader l’ennemi de s’approcher et de pouvoir infliger des dégâts à n’importe quel point du champ de bataille sans trop d’entraves.
L’Œil de Ylvaine assumait déjà une grande part de cette tâche grâce à son modèle Châtiment transcendant. Même si son armement méritait une mise à niveau, sa puissance de feu et sa capacité à tirer avec précision à longue portée avaient sauvé le Clan Larkinson à maintes reprises depuis son entrée en service.
S’il l’avait pu, Ves aurait volontiers doublé, voire triplé le nombre de Châtiments transcendants en service !
Malheureusement, leur principal défaut était le manque de bunkers dans la flotte Larkinson. Après s’être débarrassé de tous les vaisseaux de classe inférieure aux vaisseaux capitaux du clan, Ves avait vu le nombre de Châtiments transcendants encore utilisables chuter considérablement !
Cette situation le mettait mal à l’aise, car il s’était habitué à compter sur l’appui de l’artillerie à longue portée pour faciliter ses batailles.
Pour rendre le Châtiment transcendant aussi efficace dans son rôle, sa conception avait sacrifié de nombreux aspects, notamment un système de vol qui lui aurait permis d’être déployé dans l’espace.
Bien sûr, Ves pouvait recourir à d’autres solutions, comme l’emploi de plateformes flottantes lourdes, mais elles avaient leurs propres inconvénients.
Non, les Châtiments transcendants étaient mieux dans leurs bunkers. Ces méchas lourds profitaient non seulement d’un avantage défensif, mais aussi d’un certain soutien des vaisseaux sur lesquels ils étaient stationnés. Les éloigner de ces installations douillettes, conçues spécialement pour eux, serait inefficace.
Les Sœurs Pénitentes répondaient elles aussi à un autre besoin de combat à distance avec leurs Rédemptions Éternelles, mais leur faible mobilité les rendait trop peu polyvalentes. À ses yeux, elles constituaient une autre forme d’artillerie. Elles excellaient contre les cibles lourdement blindées, mais se débrouillaient bien moins contre des adversaires plus légers et mobiles.
Ce dont le Clan Larkinson avait besoin, c’était d’un mécha à distance capable de suivre ces derniers. Ves voulait créer un nouveau modèle phare, capable d’obtenir une nette supériorité à moyenne portée.
C’est pourquoi Ves prévoyait de concevoir un nouveau mécha fusilier spatial.
Ce projet devait avant tout remplacer le Bright Warrior en configuration de fusilier. Ses performances devaient surpasser à tous égards celles de la solution standard actuelle du Clan Larkinson.
« Le Bright Warrior n’a rien de mauvais, mais il n’a pas non plus le moindre avantage distinctif », marmonna-t-il.
La polyvalence tactique était un atout majeur, mais parfois, Ves voulait simplement écraser ses adversaires avec le plus gros marteau possible. Il devait accroître la puissance de feu de l’Armée Larkinson, surtout maintenant que la flotte expéditionnaire était entrée dans l’Océan Rouge.
Ves était prêt à dépenser beaucoup pour concevoir un mécha de combat à distance hautes performances. La fabrication d’un Bright Warrior coûtait environ 500 millions de crédits hex, mais ce prix se basait sur le coût des matériaux dans les confins galactiques.
Son coût de production réel était probablement bien plus élevé dans l’Océan Rouge, où le prix de nombreuses matières premières était gonflé.
Malgré tout, Ves n’avait pas l’intention de lésiner sur ce projet, d’autant que sa flotte allait devoir se contenter d’une capacité de production de méchas extrêmement limitée dans un avenir prévisible.
Il devait tirer le meilleur parti de chaque mécha, ce qui signifiait qu’il devait faire de son mieux pour les renforcer de nombreuses façons.
De meilleures armes, une meilleure technologie et un meilleur soutien au pilotage étaient autant de pistes envisageables. Il lui fallait combiner ces éléments en un ensemble cohérent, clairement supérieur aux solutions déjà proposées par le Clan Larkinson.
La grande question était de savoir s’il devait le réserver à une seule légion de méchas ou en faire une solution de combat à distance plus généraliste.
Ves préférait la seconde option, mais elle allait à l’encontre de son projet actuel. Certes, concevoir un seul mécha fusilier puissant permettrait à toutes les légions de méchas d’adopter ce nouveau modèle, mais celui-ci ne serait pas adapté à leurs atouts particuliers.
À long terme, Ves finirait par être déçu de son mécha de combat à distance, comme il l’était du Bright Warrior, trop généraliste et peu spécialisé.
« Je vais devoir choisir une seule légion de méchas sur laquelle me concentrer », décida-t-il.
Deux candidates lui vinrent déjà à l’esprit.
Les Avatars du Mythe pourraient tirer grand profit d’une puissante solution de combat à distance. Le commandant Melkor s’était plaint à plusieurs reprises de voir les autres légions de méchas leur voler la vedette. Leur fournir un nouveau modèle puissant contribuerait grandement à satisfaire leurs revendications.
« Cela n’a pas forcément besoin d’être un modèle de combat à distance, cependant. »
Ves penchait de plus en plus pour orienter les Avatars du Mythe vers un rôle d’assaut. Il leur faudrait donc des méchas blindés de courte portée, capables d’encaisser des coups et de frapper fort.
Un mécha fusilier, surtout armé d’armes énergétiques, incarnait le contraire de cette approche.
Le mécha fusilier qu’il envisageait serait plutôt léger, agile et équipé de fusils à cristaux luminaires, excellents à moyenne portée.
Leur impact en début de bataille ne serait peut-être pas remarquable, mais ils pourraient efficacement user les unités ennemies regroupées, à condition d’infliger des dégâts continus.
Associer ce type de mécha fusilier aux Avatars du Mythe pourrait leur offrir une plus grande polyvalence, mais cela diluerait aussi leur fonction première.
Ves jugeait préférable de concevoir ce mécha pour une autre légion.
Les Battle Criers lui vinrent à l’esprit. Tout comme les Avatars du Mythe, ils avaient peiné à trouver leur place lorsque les autres légions de méchas leur faisaient de l’ombre. Pourtant, quand Ves avait eu l’idée d’équiper leurs Bright Warriors de fusils à cristaux luminaires pour combattre les méchas experts, ces soldats loyaux avaient enfin retrouvé leur motivation.
Peu importait que leur première tentative pour vaincre un mécha expert ait échoué. Plusieurs facteurs avaient nui à leurs performances. Non seulement ils n’étaient pas assez nombreux pour abattre un mécha expert, mais leurs Bright Warriors et les fusils à cristaux luminaires plutôt rudimentaires que Ves leur avait fournis ne leur conféraient pas suffisamment d’avantages pour remplir leur nouveau rôle.
Ves devait concevoir un nouveau mécha fusilier qui permettrait aux Battle Criers de réussir la prochaine fois qu’on les enverrait combattre des méchas experts ennemis.
Il lui restait quantité de questions en suspens, mais il pouvait heureusement puiser une grande inspiration dans son environnement actuel.
Il prêta un peu plus attention aux méchas fusiliers qui avaient joué un rôle important à leur époque.
« Voilà un autre mécha fusilier intéressant », dit Gloriana en serrant Aurelia dans ses bras.
« … Wuuu… gooowaaaa… »
La jolie petite fille s’était réveillée de nouveau et contemplait avec curiosité les grandes machines impressionnantes. Elle n’avait probablement aucune idée de ce qu’elles étaient réellement, mais les plus flamboyantes arboraient des couleurs vives et jolies qui fascinaient la fillette.
Le mécha dont parlait Gloriana ne faisait pas partie de ces machines.
Les méchas aux couleurs audacieuses n’avaient rien d’inhabituel, mais ils attiraient généralement beaucoup plus l’attention. Cela pouvait être un avantage ou un inconvénient, selon les circonstances.
Seuls les pilotes de mécha sûrs d’eux se sentaient à l’aise aux commandes d’engins aux couleurs voyantes. À moins que leur force n’aligne de nombreux méchas aux teintes éclatantes.
Les méchas à l’apparence plus sobre, comme celui que Ves et Gloriana étudiaient en cet instant, étaient plus répandus. Les méchas fusiliers cherchaient à éviter d’être pris pour cible, et rien de tel qu’une apparence aussi terne que possible pour augmenter leurs chances de survie.
Cela dit, un mécha chef-d’œuvre attirait toujours les regards, et l’apparence volontairement austère et banale de celui-ci ne suffisait pas à dissimuler son éclat.
« Ce mécha est plutôt contradictoire », remarqua-t-il.
Après l’avoir étudié quelques instants, il avait déjà cerné sa personnalité.
Contrairement à tous les autres méchas chef-d’œuvre de la galerie, le BDX-35F-3 n’avait pas reçu de nom propre célébrant son identité particulière et unique. Durant toute sa période de service, on ne l’avait jamais désigné que par le nom de code de son modèle.
Ves parcourut rapidement l’histoire de ce mécha chef-d’œuvre.
Le contexte de la conception du BDX-35F-3 était important. Apparemment, un petit État, plus faible, était en guerre contre un voisin plus puissant. Le conflit tournait mal. Selon les plans initiaux, le camp le plus faible aurait dû pouvoir résister plus longtemps à son adversaire, mais en pratique, ses armées de méchas ne cessaient de reculer.
Le problème venait des pilotes de mécha. Leur entraînement et leur discipline laissaient à désirer, et ils craquaient plus vite qu’ils n’auraient dû face à un adversaire plus puissant.
Il était franchement humiliant d’abandonner des positions précieuses sans opposer une résistance suffisante !
L’État prit bientôt diverses mesures pour remonter le moral des troupes et empêcher les pilotes de mécha de céder du terrain trop facilement. Le BDX-35F-3 était un modèle expérimental conçu pour résoudre le problème d’une manière différente des méthodes habituelles.
Il avait été conçu pour rendre les pilotes de mécha moins sensibles à la peur en atténuant leurs émotions.
« Quelle expérience inhabituelle ! » Ves parut intrigué. « Je n’ai jamais vu de mécha qui réprime les émotions à ce point. Cela va à l’encontre des conceptions actuelles sur les pilotes de mécha. »
Les émotions et la rationalité étaient deux qualités essentielles chez les pilotes de mécha. Les premières leur donnaient une raison de se battre, tandis que la seconde leur permettait de mieux combattre.
On estimait généralement qu’un bon pilote de mécha devait posséder ces deux qualités, mais sans excès.
Un pilote de mécha trop émotif devenait non seulement plus sensible à la peur et aux revers, mais risquait aussi de développer une personnalité déformée. Ghanso était probablement un bon exemple de la manière dont des soldats pouvaient sombrer dans la folie.
Un pilote de mécha trop rationnel avait tendance à trop réfléchir. Cela ralentissait ses réactions et pouvait également l’amener à remettre en question sa cause et son objectif.
Bien sûr, l’idée qu’un excès d’émotion ou de rationalité menait forcément à de mauvais résultats n’était pas une règle absolue. Certaines situations permettaient aux avantages de l’emporter sur les dangers potentiels, et le BDX-35F-3 avait été conçu dans cette optique.
Son concepteur principal était un spécialiste rare de la technologie des interfaces neuronales. Il avait modifié une interface neuronale existante et l’avait réglée de manière à atténuer les émotions du pilote tout en renforçant sa capacité à exploiter les puissantes facultés de traitement du mécha.
Les modifications fonctionnèrent. Lorsque le nouveau modèle de mécha fusilier entra en service, ses pilotes affichèrent beaucoup plus de sang-froid au cœur des batailles chaotiques et eurent bien davantage tendance à prendre les décisions les plus optimales dans des situations variées.
Le mécha chef-d’œuvre fabriqué dans un complexe industriel était le meilleur de tous. Il avait été piloté par de nombreux pilotes de mécha militaires, chacun ayant combattu dans des circonstances difficiles qui auraient fait reculer des soldats mal entraînés.
Ce mécha chef-d’œuvre, aux côtés de milliers d’autres engins identiques, avait affronté des ennemis en surnombre, des embuscades et même survécu à des combats contre une demi-douzaine de méchas experts ennemis !
Malgré ses performances stables et fiables, l’armée de méchas qui alignait le modèle BDX-35F-3 finit par décider de le retirer du service sans explorer davantage cette nouvelle voie.
Plusieurs raisons expliquaient cette décision.
Premièrement, les pilotes de mécha n’aimaient généralement pas piloter un engin qui les privait de leurs émotions. L’idée d’adopter un mode de pensée différent, accordant une importance démesurée à la rationalité, les mettait mal à l’aise. Ils supportaient aussi mal d’être contraints de piloter un mécha étrange parce que leurs supérieurs ne faisaient pas confiance à leurs décisions. Les ordres de la hiérarchie étaient trop paternalistes.
Deuxièmement, aucun pilote de mécha ayant combattu aux commandes du modèle BDX-35F-3 n’était parvenu à percer. Certes, leurs performances étaient meilleures lorsqu’ils le pilotaient, mais l’absence de percées après plusieurs années d’utilisation par des milliers de pilotes différents avait fini par faire qualifier le projet d’échec.
Ves, lui, ne pensait pas que le BDX-35F-3 était un échec. Sa conception n’était peut-être pas idéale, mais il était convaincu de pouvoir faire mieux.
« Ce concept a du potentiel. »