Chapitre 3 439
La Galerie des Chefs-d’œuvre de la Baie de Chance faisait payer ses visiteurs très cher.
Ves n’avait pas apprécié de débourser vingt crédits MTA simplement pour obtenir l’entrée pour lui et sa femme. Tous deux appréciaient sincèrement les méchas chefs-d’œuvre exposés, mais il aurait préféré ne pas payer l’équivalent de plus de sept méchas Bright Warrior rien que pour entrer !
Certes, il retrouva vite le sourire en découvrant tous ces méchas chefs-d’œuvre fascinants et les histoires qui les accompagnaient, mais il avait toujours l’impression que la société qui gérait la galerie arnaquait ses clients.
À son avis, la galerie aurait pu accueillir bien plus de visiteurs en pratiquant des tarifs plus raisonnables. La hausse de fréquentation aurait largement compensé la baisse des recettes par client. Il y avait tant d’espace libre dans cette galerie immense que Ves pouvait facilement l’imaginer remplie de visiteurs payants !
« C’est probablement une question de prestige, ou quelque chose comme ça », marmonna-t-il.
En tant que concepteur de méchas qui se spécialisait surtout dans le haut de gamme, il connaissait bien ce genre de stratégie commerciale. Les Galeries des Chefs-d’œuvre tenaient peut-être là une idée judicieuse. Il se pouvait que la vente de billets ne soit pas leur véritable objectif.
Comme ces lieux exclusifs attiraient principalement des concepteurs de méchas et, dans une moindre mesure, des pilotes de mécha, leur véritable but était peut-être de nouer des liens avec une clientèle influente.
Quoi qu’il en soit, ces considérations n’avaient rien à voir avec Ves. Ce qui comptait, c’était qu’il était victime de la stratégie commerciale de la galerie. Il avait l’impression que sa femme et lui n’étaient pas censés se trouver là et que les prix avaient été fixés si haut uniquement pour empêcher les radins de polluer l’air de ce palais flottant dédié aux chefs-d’œuvre.
Les Maîtres et les Seniors qui traversaient les salles de temps à autre ignoraient complètement les deux jeunes visiteurs. Leur comportement n’avait rien de franchement déplacé, mais ils se témoignaient bien davantage de respect et d’égards entre eux.
Cette attitude ne faisait que renforcer l’impression de Ves qu’un Concepteur compagnon comme lui n’aurait pas dû venir ici.
À vrai dire, ce n’était pas une opinion inhabituelle. En temps normal, les Concepteurs compagnons ne côtoyaient pas de méchas chefs-d’œuvre à ce stade de leur carrière. Leur manque de compréhension et d’expérience ne leur donnait qu’une vision superficielle des méchas. Il leur était bien plus profitable d’enrichir leurs connaissances et de se constituer un éventail de solutions pour répondre à leurs besoins immédiats.
À ce stade, courir après les chefs-d’œuvre constituait au mieux une distraction, au pire un détour menant à une impasse.
Si des Concepteurs compagnons participaient malgré tout à la création d’un mécha chef-d’œuvre, c’était généralement grâce aux efforts considérables d’un Maître concepteur de méchas.
Dans ce genre de situation, la contribution du Maître était si profonde et si déterminante que les assistants ne jouaient aucun rôle significatif dans l’amélioration de la qualité de la machine. Les avantages qu’ils pouvaient tirer de leur participation au projet étaient donc limités.
Les autres visiteurs pompeux prenaient peut-être Ves ou sa femme pour des Concepteurs compagnons de ce genre. Personne ne pouvait deviner que le jeune couple concevait bel et bien des méchas chefs-d’œuvre par ses propres moyens. Pour le savoir, il aurait fallu examiner leurs profils en détail, et les gens ne s’amusaient généralement pas à consulter les informations de parfaits inconnus.
Ves était partagé.
D’un côté, il ne pensait pas que la galerie et ses visiteurs d’élite aient mal agi. Ce lieu huppé s’adressait avant tout à un autre public, et les gens présents n’avaient aucune raison de se plier en quatre pour accueillir deux jeunes Concepteurs compagnons qui semblaient déplacés.
De l’autre, la galerie lui faisait se sentir méprisé. Le prix exorbitant des billets, l’intérieur d’une propreté et d’une luminosité irréprochables, ainsi que le manque d’égards des autres visiteurs l’agaçaient tous, au point de faire naître en lui un ressentiment irrationnel.
Une autre chose l’ennuyait également. Depuis qu’il avait commencé à examiner le premier mécha chef-d’œuvre, il n’arrivait pas à se défaire de l’impression que tous ces méchas étaient à leur place.
Leurs concepteurs et leurs fabricants s’étaient appliqués à les créer et étaient même allés jusqu’à déposer une part d’eux-mêmes dans ces machines, et ce, pour de bonnes raisons.
Dans chaque cas, ces magnifiques méchas avaient été conçus pour servir sur le champ de bataille. C’étaient d’excellentes machines de guerre, qui n’étaient pas destinées à être traitées comme des œuvres d’art.
Certes, les concepteurs de méchas comme Ves pouvaient puiser une bonne dose d’inspiration au contact de ces machines remarquables, mais il se sentait coupable d’en tirer ainsi profit.
En voyant les autres concepteurs de méchas étudier avec une attention captivée ces machines silencieuses et inertes, Ves eut l’impression que cette galerie était en réalité un zoo.
Des gens qui n’en savaient pas mieux payaient pour contempler les animaux derrière leurs cages.
Qui demandait aux animaux du zoo s’ils appréciaient de rester dans de petits enclos exigus, exposés aux regards des inconnus toute leur vie ?
Personne ne prenait la peine de demander leur consentement ou s’ils acceptaient d’être traités de la sorte, parce qu’ils n’avaient pas les mêmes droits que les humains.
Il en allait de même pour ces méchas. Chacun d’eux était vivant à sa manière, et même si leur ordre de vie était bas, Ves estimait qu’ils méritaient davantage de respect que celui qu’on leur témoignait.
Certes, si on les laissait à l’abandon, ces méchas chefs-d’œuvre ne connaîtraient peut-être pas un destin glorieux.
À part les machines manifestement illégales comme le Fabricant de Coques, beaucoup d’autres, telles que l’Otossun ou la Récolte Jaune, pouvaient encore être très utiles sur le champ de bataille.
Bien sûr, il faudrait mettre à niveau tous leurs systèmes obsolètes, mais si Ves en était capable, d’autres concepteurs de méchas pouvaient l’être aussi.
« Ces méchas sont tous vivants, mais on les traite comme s’ils étaient déjà devenus des fossiles d’exobêtes. »
Pour beaucoup, inspirer d’autres concepteurs de méchas était peut-être l’usage le plus bénéfique qu’on pouvait en faire. Mais était-ce vraiment ce que ces méchas voulaient ? Ves en doutait sérieusement. Ils semblaient impeccables à l’extérieur, mais se dégradaient de l’intérieur.
Ils aspiraient à servir. Ves le sentait. Ils n’avaient pas forcément besoin de connaître le combat, mais ils souhaitaient au moins être associés à des pilotes de mécha capables d’apprécier leurs qualités. Sans l’élément humain, ils étaient incomplets.
Ves aurait voulu les emporter tous pour qu’on puisse les mettre à niveau et leur rendre leur véritable fonction, mais il ne le pouvait pas.
Ces méchas chefs-d’œuvre ne lui appartenaient pas, et il n’avait aucun droit de les reprendre à leur propriétaire actuel.
Pour autant, il n’avait pas l’intention de terminer sa visite et de repartir comme un Bon Garçon.
Il voulait en avoir pour son argent.
Si la Galerie des Chefs-d’œuvre de la Baie de Chance avait l’audace de lui soutirer vingt crédits MTA, elle n’avait pas à se plaindre si Ves lui rendait la pareille !
Bien sûr, avant de tenter quoi que ce soit, il devait s’assurer de pouvoir réussir sans se faire prendre.
Il aurait été extrêmement imprudent de tenter des manipulations spirituelles alors que des Maîtres et des Seniors se trouvaient à proximité. Même si leur perception spirituelle était moins développée, il savait déjà qu’ils étaient très perspicaces à leur manière. Il ne pouvait prendre aucun risque tant qu’ils étaient dans la même salle d’exposition, au minimum.
Mais il n’était pas pressé. Tandis que le ressentiment continuait de bouillonner en lui, il garda un air curieux et poursuivit avec sa femme la visite des différents modèles exposés.
« Hé, regarde. Ce mécha chef-d’œuvre est fait de nanomachines. » Gloriana désigna un chevalier mécha lourd, non loin de là.
« Miaou. »
« Ne dis pas ça ici, Lucky », lança rapidement Ves à son chat.
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Oh, rien, haha. Je me demande juste comment un mécha peut devenir un chef-d’œuvre alors que sa construction physique dépend principalement d’instructions préprogrammées. Ce n’est pas comme produire un mécha par matérialisation ? »
« Hmm, c’est une question intéressante. J’ai quelques idées là-dessus. »
Ves et Gloriana discutèrent tranquillement des moyens de surmonter les nombreux obstacles qui se dressaient sur la voie de la création d’un mécha de nanomachines chef-d’œuvre.
Tandis que Ves s’appuyait sur son expérience personnelle de la conception du Devil Tiger pour étayer ses arguments, il échafaudait aussi un plan audacieux et risqué.
Il voulait prélever un fragment spirituel sur ces méchas chefs-d’œuvre.
Au départ, il avait voulu en prélever un sur chaque mécha chef-d’œuvre à sa portée, mais cela aurait été beaucoup trop voyant. Ves était presque certain qu’aucun système de sécurité ne détecterait quoi que ce soit d’anormal s’il touchait aux machines, mais il ne pouvait pas en dire autant des concepteurs de méchas impressionnants qui visitaient la Galerie des Chefs-d’œuvre.
S’il voulait prélever un fragment spirituel en plein jour, il devait se montrer plus subtil. Par souci de sa propre sécurité, il revit ses ambitions à la baisse et décida de ne prendre que quelques fragments spirituels.
De plus, il ne devait pas vider entièrement les méchas chefs-d’œuvre de leur substance. Il pouvait peut-être leur dérober un peu de leur force sans attirer l’attention, mais les visiteurs réguliers de la galerie remarqueraient sûrement si un mécha chef-d’œuvre se retrouvait soudain privé d’un élément !
Ves arrêta bientôt son plan. Il jugea que prélever trois fragments spirituels sur trois méchas chefs-d’œuvre différents suffirait à rembourser la galerie pour ses billets à vingt crédits MTA.
Les fragments ne seraient même pas si gros ! Il voulait simplement réunir assez de matière pour alimenter la création de ses prochains produits spirituels.
Il se fixa quelques critères.
Premièrement, il devait agir quand aucun autre visiteur ne se trouvait dans les parages. Heureusement, la Galerie des Chefs-d’œuvre était si peu fréquentée que sa femme et lui se retrouvaient souvent seuls dans une salle d’exposition.
Deuxièmement, il devait obtenir le consentement des méchas vivants. Beaucoup de ces machines appartenaient au premier ordre des méchas vivants et possédaient juste assez de conscience pour prendre une telle décision.
Troisièmement, il devait chercher des fragments spirituels sur des méchas chefs-d’œuvre qui correspondaient à ses objectifs ou à ses futurs travaux. Prélever quelque chose sur un mécha bestial ou un mécha aquatique ne lui servirait à rien.
Il n’avait rien contre ces types de machines, mais il voulait tirer le meilleur parti de cette occasion.
Il n’avait pas l’intention de remettre les pieds de sitôt dans la Galerie des Chefs-d’œuvre. Non seulement il lui faudrait encore débourser dix à vingt crédits MTA, mais il risquait aussi de laisser d’autres indices qui permettraient de le démasquer.
Il n’aurait qu’une seule chance. Soit il réussissait son coup et regagnait sa flotte avec une nouvelle réserve d’ingrédients spirituels utiles, soit il se faisait prendre et était puni.
« Rien de grave. »
Une fois sa décision prise, son regard s’aiguisa tandis qu’il examinait avec un intérêt accru les méchas chefs-d’œuvre autour de lui.
Lesquels devrait-il choisir ?
Jusqu’ici, le Fabricant de Coques lui avait fait la plus forte impression. Il se distinguait des autres machines, car il avait été conçu et fabriqué dans un esprit de destruction et de représailles. Cette machine de guerre illégale ne semblait manifestement pas à sa place et serait probablement heureuse qu’une partie d’elle puisse à nouveau servir un objectif plus utile.
Mais Ves et sa femme avaient déjà quitté la salle où il se trouvait. Il lui faudrait trouver un prétexte pour y retourner, mais il pourrait s’en occuper plus tard.
Pour l’instant, il ferait mieux de choisir d’autres méchas chefs-d’œuvre utiles.
Il réfléchit à ses projets de conception de méchas à venir. L’une de ses priorités absolues pour la prochaine session de conception était de développer un nouveau mécha fusilier spatial.