Chapitre 3 438
En l’espace de quelques heures, la vision que Casella et Imon Ingvar avaient de l’Océan Rouge avait complètement changé.
Comme beaucoup d’autres humains, les deux jumeaux avaient écarté d’emblée la menace que représentaient les civilisations extraterrestres.
Ils pensaient que les races extraterrestres indigènes étaient plus faibles, puisque les Deux Grands les avaient écrasées sans difficulté et qu’elles étaient issues d’une galaxie naine, plus petite et moins puissante.
C’était peut-être vrai, mais cela ne signifiait pas que les principales races extraterrestres étaient des adversaires faciles !
Un aspect de la race des baleines de phase avait profondément influencé les civilisations extraterrestres de l’Océan Rouge.
Les baleines de phase avaient inventé le moyen de voyager en FTL le plus répandu dans la galaxie naine. Le moteur de distorsion, comme l’avait baptisé l’humanité, leur permettait de se rendre dans différents systèmes stellaires. Après la transposition de cette technologie biologique sous une forme mécanique, le moteur de distorsion s’était peu à peu répandu parmi nombre d’autres races extraterrestres intelligentes.
Pour les races extraterrestres indigènes, le moteur de distorsion de l’Océan Rouge n’était pas le moyen de voyager en FTL le plus puissant ni le plus efficace, mais c’était le moins coûteux et le plus commode.
Chaque fois qu’un humain rencontrait un extraterrestre natif dans la nouvelle frontière, il y avait de fortes chances que ce dernier ait traversé les étoiles grâce à un moteur de distorsion.
[Le moteur de distorsion de l’Océan Rouge permet les voyages supraluminiques selon des principes technologiques différents de ceux du moteur FTL humain standard.] expliqua l’IA guide aux Ingvar et aux nombreux autres visiteurs du musée. [Le moteur de distorsion peut comprimer l’espace matériel, ce qui permet à un vaisseau de parcourir une plus grande distance dans le même laps de temps, à vitesse égale.
Bien que l’humanité ait développé indépendamment une technologie capable d’obtenir le même effet, elle est moins efficace que la version de l’Océan Rouge, faute d’eau de phase.]
« Distordre… l’espace ? » Imon fronça les sourcils.
« Tu as déjà oublié tes cours sur les voyages spatiaux ? Les moteurs FTL classiques entraînent un vaisseau dans les dimensions supérieures, où les distances sont apparemment plus courtes. Ce moteur de distorsion extraterrestre tente d’obtenir un résultat similaire, mais en déformant les dimensions existantes dans lesquelles nous vivons tous. Les deux cherchent à atteindre le même résultat par des moyens différents. »
« Ah, je comprends. Enfin, je crois. »
[Le moteur de distorsion de l’Océan Rouge présente plusieurs avantages distincts. Le plus notable est qu’il permet des déplacements rapides et parfaitement maîtrisés à l’intérieur d’un système stellaire. Il est moins vulnérable aux interférences gravitationnelles que les moteurs FTL classiques, ce qui permet à un vaisseau de rejoindre rapidement une planète.
Les moteurs de distorsion peuvent également fonctionner dans de nombreuses régions spatiales dangereuses où les moteurs FTL classiques sont inutilisables.]
« C’est bon à savoir. On pourra certainement utiliser ces nouveaux moteurs. »
« Ils doivent coûter cher, cela dit. Ils sont non seulement nouveaux, mais ils ont aussi besoin d’eau de phase pour fonctionner. »
[C’est exact. Les performances d’un moteur de distorsion dépendent fortement de sa conception, de sa technologie sous-jacente et de la quantité d’eau de phase intégrée au système. Plus il contient d’eau de phase, plus la déformation de l’espace est importante. Les moteurs de distorsion les plus puissants peuvent même permettre à plusieurs vaisseaux, qui ne disposent pas forcément de leur propre moteur, de voyager à des vitesses supraluminiques.]
« Peut-on combiner le moteur de distorsion avec un moteur FTL ? » demanda ensuite Casella.
[Ce n’est pas recommandé sans intégrer les deux technologies dans un système cohérent unique. De nombreux vaisseaux humains ont été perdus après que leurs équipages ont tenté imprudemment de combiner deux moteurs distincts.] prévint l’IA guide. [En principe, c’est possible.
Les modèles de moteurs FTL publics les plus récents et les plus avancés intègrent déjà des capacités de distorsion spatiale à la technologie humaine bien connue. C’est la méthode la plus sûre et la plus recommandée pour tirer parti de la technologie de distorsion.]
La théorie était simple, en réalité. Sans tenir compte des principes et des calculs scientifiques très complexes, le nouveau moteur FTL à distorsion fonctionnait au départ comme un modèle classique.
Lorsqu’un vaisseau spatial passait dans les dimensions supérieures, il parcourait la même distance que d’habitude, mais l’espace se trouvait comprimé. Dès que le vaisseau ressortait des dimensions supérieures, il se retrouvait beaucoup plus loin que s’il avait simplement filé dans le monde matériel.
C’était comme prendre un raccourci.
Un moteur de distorsion avait pour effet de comprimer l’espace et, apparemment, l’humanité était parvenue à reproduire cet effet dans les dimensions supérieures ! En activant cette fonction dans cet état particulier, un vaisseau spatial pouvait atteindre sa destination lointaine beaucoup plus vite !
C’était comme si quelqu’un prenait un raccourci, sauf qu’au lieu de le parcourir à pied, il empruntait une voiture volante !
« Tu comprends, maintenant, frérot ? Prendre un raccourci et monter dans une voiture volante, ce sont deux façons différentes d’arriver plus vite à destination. Plutôt que de choisir l’une ou l’autre, on gagne beaucoup plus de temps en combinant les deux ! »
Cette comparaison simplifiait énormément le fonctionnement de toutes ces technologies, mais elle était plutôt bien trouvée.
« Quelle est l’efficacité du moteur de distorsion ? »
[À coût et conditions égaux, le moteur de distorsion de l’Océan Rouge est trois à huit fois plus lent qu’un moteur FTL. Ses performances dépendent en grande partie de la quantité d’eau de phase qu’il contient et de l’ampleur de la déformation spatiale nécessaire. En général, la plupart des vaisseaux extraterrestres sont nettement plus lents que leurs équivalents humains.
Cependant, le moteur de distorsion est plus stable et peut fonctionner dans des conditions plus difficiles, comme dans des régions spatiales anormales ou à proximité des planètes. Il permet également aux forces extraterrestres d’échapper aux attaques et à la poursuite de vaisseaux humains incapables d’entraver les moteurs de distorsion ennemis.]
« Comment peut-on les en empêcher ? »
[Il existe de nombreuses méthodes pour empêcher des vaisseaux extraterrestres proches d’activer leurs moteurs de distorsion. L’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune ont développé toute une gamme de produits, efficaces à des degrés divers selon les situations. Il est recommandé à chaque flotte d’emporter au moins un dispositif d’interdiction de distorsion.]
Casella comptait bien se pencher sur la question. Elle pensait que le Général Verle devait déjà être au courant, mais elle ferait le nécessaire pour s’en assurer.
Le Clan Larkinson n’avait pas à craindre de manquer de solutions. Les Deux Grands avaient lancé leur invasion de l’Océan Rouge plus de cinquante ans auparavant. L’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune avaient donc eu tout le temps de procéder à la rétro-ingénierie du moteur de distorsion extraterrestre et d’appliquer ses principes technologiques à de nombreuses utilisations.
Le nouveau moteur FTL à distorsion, ou « supermoteur », comme l’appelaient la plupart des pionniers et des aventuriers, avait déjà fait grand bruit dans la nouvelle frontière.
Les trajets qui prenaient auparavant des mois pouvaient désormais se faire en une semaine, voire moins !
Un supermoteur moderne n’avait pas nécessairement besoin d’utiliser ses fonctions de distorsion et FTL classique simultanément. Il pouvait les activer séparément selon les circonstances.
Les nombreux vaisseaux spatiaux équipés de ces nouveaux supermoteurs gagnaient ainsi une bien plus grande souplesse tactique. En utilisant uniquement leur fonction de distorsion, ils pouvaient se repositionner rapidement à l’intérieur de systèmes stellaires, là où la gravité empêchait les moteurs FTL sensibles de faire passer un vaisseau en FTL.
Cela pouvait facilement changer le cours de nombreuses batailles spatiales ! L’une des grandes difficultés du combat spatial tenait aux distances considérables en jeu. Une flotte pouvait mettre des jours, voire des semaines, à en rattraper une autre.
En pratique, il était assez facile de distancer l’ennemi et d’échapper à sa poursuite. Les combats spatiaux n’avaient lieu que lorsqu’un camp se retrouvait coincé près d’une planète ou lorsqu’une flotte venait de sortir du FTL et devait encore recharger ses moteurs FTL.
Tout cela changerait à jamais lorsque les moteurs de distorsion et les supermoteurs se seraient largement répandus dans la civilisation humaine.
Sans le problème agaçant de leur dépendance à l’eau de phase, ces technologies auraient déjà commencé à se diffuser à grande échelle parmi les flottes pionnières !
En l’état, Casella estimait que seules les flottes de première classe pouvaient équiper leurs vaisseaux de la technologie de distorsion. Les organisations pionnières de deuxième classe, comme le Clan Larkinson, devraient probablement attendre une dizaine ou une vingtaine d’années, le temps que l’offre en eau de phase augmente suffisamment pour en faire baisser le prix à un niveau plus raisonnable.
Bien sûr, il existait d’autres moyens de se procurer de l’eau de phase que de l’acheter sur le marché libre à des prix exorbitants.
« On devrait essayer de trouver un gisement d’eau de phase pour pouvoir en extraire nous-mêmes. » conclut Casella.
« “Extraire”, c’est le bon terme pour l’eau de phase ? C’est un liquide, pas une roche. »
« On tâchera de la récolter, ça te va ?! »
La nécessité d’équiper chaque vaisseau de la flotte Larkinson d’un supermoteur devrait occuper le clan pendant longtemps. La mobilité était cruciale et pouvait influer directement sur les chances de survie d’une flotte.
On pouvait imaginer qu’une flotte équipée de supermoteurs ne pourrait jamais être vaincue par une flotte qui en était dépourvue !
En effet, la première avait l’initiative absolue. Si les forces ennemies étaient plus faibles, la flotte supérieure pouvait exploiter ses capacités de distorsion pour réduire rapidement la distance et imposer le combat. Et ce, même si l’affrontement se déroulait dans la moitié intérieure d’un système stellaire !
Si la flotte adverse était plus nombreuse et plus puissante, la flotte capable de distorsion pouvait simplement s’enfuir à une vitesse telle que l’ennemi ne pourrait jamais la rattraper, à moins qu’un grave imprévu ne survienne !
Et ce n’était là que l’influence de la technologie de distorsion. L’eau de phase était une substance exotique bien plus polyvalente. Elle permettait et améliorait d’autres formes de voyage supraluminique, des technologies de saut par portail à celles des portes de l’Au-delà.
Tous ces autres moyens dépassaient toutefois le cadre de la visite du musée. Lorsque Casella tenta d’obtenir des précisions sur d’autres technologies de voyage FTL auprès de l’IA, elle ne reçut aucune réponse satisfaisante.
La seule réponse concrète fut que la race des baleines de phase maîtrisait les moyens de voyage transluminique extraterrestre les plus avancés. Certaines de leurs méthodes de voyage supraluminique les plus obscures n’avaient pas été divulguées aux autres races extraterrestres !
Tout cela ne fit qu’accroître l’enthousiasme de Casella. Bien qu’elle ne se considérât pas comme une tête brûlée, elle se prit malgré tout à rêver de mettre la main sur toutes ces nouvelles technologies puissantes pour le Clan Larkinson.
À entendre les explications, la technologie de distorsion n’était pas un simple luxe. C’était un moyen essentiel d’accroître les chances de survie du Clan Larkinson !
Tandis que Casella se laissait aller à ses rêveries, Imon posa une autre question à l’IA guide.
« Et le mini-moteur ? Les moteurs qu’on peut installer sur les méchas sont-ils les mêmes que les moteurs de distorsion ? »
[La technologie des mini-moteurs dérive de la technologie de distorsion. Un mini-moteur est un moteur de distorsion miniaturisé. À l’heure actuelle, ils ne peuvent pas passer dans les dimensions supérieures en raison de nombreuses contraintes, puisque les moteurs FTL classiques comme les supermoteurs ne peuvent pas être miniaturisés à ce point. Leur vitesse de déplacement autonome dans l’espace est donc inférieure à celle des autres solutions.]
Il était beaucoup plus sûr de simplement ranger un mécha dans un vaisseau transporteur et de s’en remettre aux capacités de ce dernier pour se rendre à destination.
Imon et Casella savaient tous deux que les mini-moteurs, aussi impressionnants soient-ils, avaient encore de nombreuses limites. Ils coûtaient cher, exigeaient beaucoup d’énergie, étaient sensibles aux dégâts, nécessitaient un entretien régulier assuré par des ingénieurs spécialisés et occupaient un espace précieux qui aurait pu servir à améliorer d’autres paramètres de la machine.
Pourtant, les jumeaux Ingvar, en tant que pilotes de méchas, étaient séduits par le rêve de piloter un mécha capable de se rendre de façon autonome d’un système stellaire à l’autre. Les vaisseaux transporteurs ne seraient plus un facteur limitant. Les pilotes de méchas ne seraient plus forcément condamnés si leur vaisseau-mère explosait.
Toutes ces possibilités exaltantes restaient toutefois hors de portée sans une quantité suffisante d’eau de phase.
Les innombrables usages de cette substance exotique expliquaient parfaitement pourquoi tant de pionniers étaient prêts à tout pour trouver des gisements d’eau de phase et s’en emparer dans la nouvelle frontière ! La présence d’eau de phase sur une planète ou dans un système stellaire était le critère principal qui déterminait si les pionniers souhaitaient y fonder une colonie !