Chapitre 3 434
« Quelle vue enchanteresse. »
« La Baie de Chance n’est pas le seul spectacle enchanteur de cet établissement. »
Calabast répondit à son cavalier d’un sourire malicieux.
Comme beaucoup d’autres Larkinson, la directrice du renseignement du Clan Larkinson avait profité de l’occasion pour venir à la Baie de Chance et se détendre.
Le ministre en chef Novilon Purnesse avait pris la même décision.
Tous deux s’étaient habillés avec une élégance irréprochable. Calabast avait opté pour une robe noire raffinée et des boucles dans les cheveux, tandis que Novilon portait un costume sophistiqué qui s’accordait à merveille avec ses cheveux brun foncé bien coiffés et sa barbiche courte.
Le couple attirait déjà les regards admiratifs des autres convives du restaurant en hauteur, mais les deux dirigeants Larkinson n’accordaient aucune attention à ces inconnus.
Calabast continua de contempler la vaste ville, plongée dans la nuit de ce côté de la lune. Cette immense agglomération urbaine était si lumineuse que la pollution lumineuse en masquait presque entièrement les étoiles de l’Océan Rouge, mais cela ne faisait que rendre l’étendue urbaine plus impressionnante.
Les édifices au sol et ceux qui flottaient dans les airs s’illuminaient de mille couleurs, mais Calabast ne trouvait rien de chaotique à ce spectacle.
Tout ce qui se trouvait sur Vulit XIV-B relevait de l’Association du Commerce des Méchas. Ses yeux et ses oreilles étaient partout, et Calabast ne se faisait aucune illusion : son emprise s’étendait parfois jusqu’à manipuler les événements à son avantage.
C’était le prix à payer pour séjourner au Nœud stellaire central de Vulit. Les gens ne valorisaient que la promesse d’une sécurité absolue et profitaient des nombreuses occasions d’échanger avec autrui.
Enfin, le Clan Larkinson n’avait pas vraiment d’autre choix. Il devait répondre à beaucoup trop de priorités, et tous les autres carrefours commerciaux étaient pires. Au moins, l’Association du Commerce des Méchas n’était pas une ennemie.
Le couple retourna à ses succulentes spécialités de l’Océan Rouge tout en poursuivant sa conversation sur des sujets légers.
« Je ne me considérerais pas du tout comme une Hexer, dit-elle en réponse à l’une de ses remarques. Contrairement à la grande majorité de mes anciennes compatriotes, j’ai appris à comprendre la façon de penser des autres. C’est indispensable dans mon métier. C’est ainsi que j’ai compris que l’État où j’ai grandi était une aberration. »
Novilon eut l’air quelque peu sceptique. « C’est étrange. Vos anciens employeurs n’auraient-ils pas dû prendre davantage de précautions pour empêcher leurs membres d’adopter des opinions étrangères ? »
« C’est effectivement le cas, et j’ai eu droit à ma part d’endoctrinement, aussi bien lors de séances officielles que par de subtiles incitations au quotidien. Si DIVA n’a pas réussi à faire de moi une fidèle fantassine hexer, c’est pour deux raisons. Premièrement, mon éducation m’avait déjà dégoûtée de la culture hexer.
« Deuxièmement, mes mentors et mes instructeurs estimaient que je n’avais pas besoin d’autant de rappels, puisque j’appartenais à la Dynastie Matriarcale de Vraken. À une branche cadette, certes, mais j’étais tout de même une femme portant le nom de “Vraken”. »
Son histoire paraissait plausible, mais Novilon sentait qu’il manquait des pièces au tableau. L’homme connaissait bien les rouages de ce genre de milieu et soupçonnait Calabast de lui cacher beaucoup d’éléments importants.
Il n’avait toutefois pas l’intention d’insister. Elle lui dirait la vérité quand elle serait prête, ou la garderait pour elle si elle ne souhaitait pas révéler ses faiblesses.
« Pourquoi êtes-vous devenue une Arnlend ? Ce nom en particulier a-t-il une signification spéciale ? »
L’espionne haussa ses épaules nues. « Calabast Arnlend n’est qu’une identité préparée par DIVA. Elle m’a plu et je n’ai jamais vu de raison d’en changer. Je n’ai aucune envie de redevenir la femme que j’étais avant. »
Les noms avaient leur importance et symbolisaient le caractère et d’autres traits d’une personne. Novilon comprenait que le refus de Calabast de reprendre son identité d’origine avait une grande signification.
Il n’était pas sage de creuser dans le passé potentiellement traumatisant ou pénible de quelqu’un. Même si Calabast n’avait rien d’une personne fragile, inutile de raviver ses vieilles blessures.
« Eh bien, vous faites maintenant partie du Clan Larkinson, alors vous pouvez prendre le nom que vous voulez. Comment vous voyez-vous à l’avenir ? »
« Si possible, j’aimerais conserver mon poste actuel. »
« Vous voulez dire rester directrice du renseignement ? »
« Oui. »
« Vous pourriez assumer davantage de responsabilités, suggéra-t-il. Une personne aussi posée que vous ferait une excellente ministre en chef. Vous pourriez même me succéder à la fin de mes mandats. »
Calabast eut un petit rire. « Je sais que j’en suis capable, mais cela ne veut pas dire que j’ai envie de faire ce que vous dites. Je n’ai pas d’ambitions particulières au sein du Clan Larkinson. Des gens comme vous, Magdalena et Raymond le dirigent déjà convenablement, et il ne fait aucun doute que beaucoup d’autres pourront reprendre le flambeau. Je me contente de ma place actuelle.
« Pour l’instant, aucun autre membre du clan ne peut se voir confier mon travail. »
Calabast devait probablement avoir une autre raison de se satisfaire de sa position actuelle. Novilon Purnesse se disait qu’elle jouait le jeu à long terme en restant au deuxième rang plutôt qu’au premier, où il se trouvait lui-même.
Ceux qui occupaient les premières places détenaient le plus de pouvoir et d’influence au sein du clan, mais leurs fonctions étaient aussi bien plus délicates.
Ves Larkinson ne s’intéressait généralement pas à la manière dont le clan était administré ces derniers temps, mais son ombre planait constamment sur les ministres en chef.
D’après sa propre analyse du caractère du patriarche du clan, Ves finirait très probablement par obliger les ministres en chef actuels à céder leur place à une nouvelle équipe.
Après tout, quiconque occupait longtemps un poste exécutif aussi important pouvait accumuler de plus en plus de pouvoir et d’autorité. Cela risquait même de créer une situation où les ministres en chef auraient davantage voix au chapitre que le patriarche du clan !
Novilon avait donc toujours su que son passage au poste de ministre en chef serait limité. Son mandat prendrait peut-être fin dans quatre ans au plus tôt, ou dans trente ans au mieux, mais il n’imaginait pas rester en fonction plus d’une génération.
Le jeu en valait pourtant la chandelle. Le Clan Larkinson était jeune et encore en pleine formation. Le diriger pendant cette période de croissance rapide lui permettait de laisser sa marque de bien des façons, et ces changements deviendraient durables quand le clan aurait grandi et mûri.
Sans ses conseils, le Clan Larkinson risquait de s’engager dans une impasse et de s’effondrer sous son propre poids.
Bien qu’il respectât profondément ses collègues ministres en chef, ni Magdalena ni Raymond n’avaient d’expérience préalable dans les hautes fonctions publiques. Leurs compétences s’orientaient également vers d’autres domaines.
Il était tout naturel que la Famille Purnesse rejoigne le Clan Larkinson. Qui d’autre aurait pu remettre de l’ordre dans son administration chaotique et mettre en place des procédures adaptées ?
Pourtant, le fardeau qu’il portait était lourd, et un homme comme le patriarche Ves ne devait probablement pas apprécier ce qu’il faisait pour le clan.
À cet égard, Calabast faisait un pari plus sûr. Le poste de directrice du renseignement avait beaucoup moins de prestige, ce qui lui permettrait de rester en fonction bien plus longtemps sans jamais attirer trop l’attention.
Tant qu’elle s’acquittait de ses tâches et gérait correctement cette branche du Clan Larkinson, Novilon ne serait pas surpris de la retrouver exactement à la même place dans la hiérarchie un siècle plus tard !
Elle pourrait même exercer une influence bien plus grande sur le clan qu’un ministre en chef comme Novilon. Le seul inconvénient était qu’elle devait avancer lentement et étaler ses décisions majeures sur plusieurs décennies.
Si tel était son véritable stratagème, il respectait énormément sa patience et sa volonté de laisser sa propre empreinte sur le Clan Larkinson. C’était l’un des nombreux aspects de sa personnalité qui éveillaient son intérêt personnel.
Calabast ne tarda pas à poser ses propres questions.
« Vous, les Purnesse, étiez autrefois bien plus réticents à devenir des Larkinson, commença-t-elle. Aujourd’hui, je ne vois plus aucune réticence chez vous. Vos proches se sont adaptés au Clan Larkinson comme des poissons dans l’eau. À votre avis, qu’est-ce qui a changé ? »
Le ministre en chef lui adressa un simple sourire. « Je ne crois pas que ce soit un mystère. D’abord, nous avons tous compris qu’il n’y avait pas de retour en arrière possible. Nous avons loyalement servi la Grande République de Loxic pendant des générations, mais quand l’un de nos anciens adversaires a tenté de nous effacer, le Parti Hegenarion n’a rien fait pour nous sauver.
« Le Clan Larkinson a une histoire semblable, et c’est pour cette raison que nous lui faisons confiance. »
« Hmmm. Le patriarche du clan accorde beaucoup d’importance à la loyauté. Beaucoup ont trahi sa confiance pour une raison ou une autre. Il a une très mauvaise opinion de ceux qui l’ont trahi par intérêt personnel. »
« C’est pour cette raison que nous apprécions le patriarche Ves. Il a ses défauts, mais sa sincérité envers les autres membres du clan n’a jamais fait de doute, déclara Novilon d’un ton grave. Nous avons foi en sa vision et nous croyons au clan. Nous savons aussi que le clan a besoin de nos compétences. Nous trouvons un véritable épanouissement à le servir de la manière qui nous convient le mieux.
« C’est aussi la deuxième raison pour laquelle mes compatriotes Purnesse et moi-même avons accepté notre place actuelle. Nous voulons être utiles, et le clan nous en donne la possibilité. Dans une galaxie où des familles sans attaches comme la nôtre ne peuvent pas facilement rejoindre une autre puissance, nous sommes reconnaissants de l’accueil que le Clan Larkinson a réservé à ce que nous avons à offrir. »
Cette attitude était assez inhabituelle pour une organisation, mais le Clan Larkinson abordait différemment l’intégration des étrangers dans sa structure. L’existence du Chat doré était essentielle au bon fonctionnement de sa politique de recrutement extrêmement ouverte !
« Certains craignent que l’influence grandissante de votre ancienne famille ne transforme peu à peu le Clan Larkinson en Clan Purnesse, dit Calabast. »
Elle avait enfin abordé un sujet controversé. Les Purnesse devaient assurément être au courant de ces soupçons !
En effet, son expression montrait qu’il était sûr de l’argument que les Purnesse avaient préparé à l’avance.
« Le Clan Larkinson n’a rien à craindre de nous, répliqua-t-il. Bien sûr, mes proches agissent encore parfois en groupe, mais on peut en dire autant des Ylvainiens. Nous avons des idées précises sur la manière dont le clan devrait être dirigé, mais c’est toujours le cas des bons politiciens et des bons fonctionnaires. Nous ne nous satisfaisons jamais du statu quo.
« Il y a toujours des aspects de notre clan qui peuvent être améliorés, et personne n’aurait à gagner à ce que nous gardions le silence à leur sujet. Que les autres membres du clan soient d’accord avec nous ou non, nous ne laisserons pas le clan stagner. »
« Je suis sûre que vous et vos proches Purnesse avez de bonnes intentions, répondit Calabast avec un sourire. Cependant, il est facile de repérer un problème. Trouver une solution précise est plus difficile. Il existe bien des façons de régler une difficulté. »
« C’est vrai, et c’est là toute l’essence de la politique. Nous avons tous nos idées, mais tant que le clan nous permet d’en débattre ouvertement, je suis certain qu’il continuera de prospérer. Je ne suis pas assez naïf pour croire que j’ai toujours raison. Si quelqu’un pense savoir mieux que moi, je suis toujours prêt à l’écouter. Changer d’avis n’est pas un tabou pour moi. Personne n’est infaillible.
« C’est une illusion de croire qu’un dirigeant a toujours raison. »
« Cela vaut aussi pour le patriarche Ves ? »
Novilon eut un sourire en coin. « Je vous ai dit qu’il avait ses défauts, vous vous souvenez ? Nous le respectons, lui et ses accomplissements, mais cela ne nous empêchera pas de faire entendre notre voix s’il prend une décision que nous jugeons mauvaise. Il est libre d’accepter ou d’ignorer nos suggestions, mais notre clan a tout intérêt à ce que plusieurs voix soient prises en considération. C’est la sagesse que la Famille Purnesse souhaite transmettre au Clan Larkinson. »
Eh bien, il était assurément sincère.